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也许在成为球迷的那一刻，我们并没有奢求能够从足球那里得到什么。
但事实上，在这个过程中它的确给了我们太多太多。运动员们通过踢球获得收入，但对于那些处于职业足球世界之外的人，足球并不是他们谋生的手段，而是一种信仰、热爱乃至他们的全部。
也许，这么说会显得有些夸张。
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就这样，高桥阳一创造了大空翼——这位还在上学的足球天才。不过其实那个时候，一些对足球不太了解的日本人甚至不知道世界杯究竟是什么。但很快他就发现足球本身的魅力会让你情不自禁地爱上这项运动。
在《足球小将》这部漫画的第一集，随着滚动的足球跑到马路中央的大空翼遇到了一辆大卡车，但最后怀中的足球挽救了他的生命，这是1981年大空翼第一次出现在人们视野中的样子。当时高桥阳一的漫画被刊登在《周刊少年JUMP》杂志上。之后这部漫画连载了七年，关于它的续集和周边也陆续上线。
在后来的动漫中，曾有评论员用略带嘲讽的口吻问道。“日本什么时候能够参加世界杯？”
大空翼则自信地回应道：“总有一天，我会让这成为现实。”虽然大空翼这个角色是虚拟的，但他坚定的口吻可不是完全不现实的。
在2011年接受采访时，高桥阳一曾表示：“大空翼的出现促进了日本足球的复兴和这项运动在日本国内的发展。其实我不觉得大空翼的影响力有这么大，是足球本身的魅力让它在日本国内更受欢迎了。但人们说这是大空翼的功劳也让我很高兴，也许我真的促进了日本足球的发展，这挺让我高兴的。”
显然高桥阳一的话太谦虚了。有无数的证据可以证明大空翼的出现让世界上的很多孩子都爱上了足球，其中最明显的例子就是前日本名将中田英寿。
“在日本，大概二三十年前喜欢棒球的人很多，足球那个时候还处在萌芽期。所以那个时候我没什么崇拜的英雄，也没什么所谓的梦想，”中田英寿在接受国际足联官网采访时曾说过这样一番话。
在“英雄”大空翼的影响下，中田英寿也最终成长为日本足球现实中的“英雄人物”。虽然进入21世纪之后日本的孩子们依然喜爱棒球和空手道，但在《足球小将》的影响下，越来越多的孩子开始爱上足球也是不争的事实。
在《足球小将》这部动漫中，我们还见识了许多在现实世界不太可能出现的足球动作，比如耳熟能详的“猛虎射门”以及经典的“双人射门”。但这部动漫最重要的还是主人公大空翼和他的队友们追求梦想的过程。
在大空翼逐渐成长之后，他开始了自己丰富多彩的足球之旅。他先是在南葛队崭露头角，之后他来到了巴西，并随圣保罗拿到了巴甲冠军，而在转会巴塞罗那之后，大空翼还在和皇马的国家德比中上演了帽子戏法。至于国家队层面，他也率领日本队历史性地拿到了世界杯的冠军。而他身边的队友们也在尤文图斯、雷吉纳和汉堡等球队踢过球。值得一提的是，正是这种丰富的世界足球的元素，让《足球小将》这部动漫得以跨越国界在全世界风靡流行。
换句话说，受到这部动漫和足球这项美丽运动影响的绝不只有日本的孩子们。在国外，比如西班牙，《足球小将》这部动漫可以说也是深入人心。在西班牙这个热情且酷爱足球的国度，《足球小将》的影响力是很多球迷所想不到的。这部漫画俘获了很多当地孩子的心，其中甚至包括了大名鼎鼎的巴塞罗那球星梅西。
有趣的是，当初托雷斯随切尔西前往日本参加世俱杯时，当地的记者也问他有没有看过《足球小将》，托雷斯表示这甚至是他孩童时代最喜爱的漫画。托雷斯回忆道：“我记得那时候我还是个孩子，家里的电视收到的信号并不清楚，但学校里的每一个人都在谈论那个日本的关于足球的动漫。这部动漫在西班牙被翻译作《OliveryBenji》，里面有两个很小的球员，他们从青年队就在一起踢球，之后他们进入了国家队，赢得了世界杯，还转会到了巴塞罗那和拜仁慕尼黑。这真的就像梦一样。我就是因为这个才开始踢球的，我希望成为大空翼。”
《足球小将》的另一位大牌粉丝是桑切斯。为智利人撰写自传的尼古拉斯-奥利亚在2017年的一次采访中透露了这段故事。“当阿莱克西斯还在巴塞罗那效力的时候，他有一整套的《足球小将》的漫画，一本不少，”奥利亚表示。“我觉得阿莱克西斯也总会把自己的职业生涯和漫画中的情节联系在一起。他把自己看作一个漫画人物，在球场上不知疲倦地奔跑，追求足球世界的终极目标。”
过去十多年，有很多知名球星都表达了他们对于这部励志的漫画作品的喜爱，其中包括了尤文图斯球星皮耶罗和巴塞罗那传奇伊涅斯塔。不久前伊涅斯塔加盟日本神户胜利船，小白特意和高桥阳一见了面，高桥阳一还送给小白一幅自己的作品。那个时候，你可以看到见过无数大场面的伊涅斯塔激动得像个孩子。
虽然低调谦逊的高桥阳一并不愿意公开承认他的创作产生了多大的影响，但他最初那个小小的梦想的确在无形中激励了非常多的人。由于这部漫画的影响，日本国内对于足球的热爱程度在增加；而在跨越国家的界线之后，足球世界在这部漫画的影响下变成了更好的样子。
在这一刻，漫画不再是一种消遣的形式，通过这个故事，越来越多的日本国民开始了解到了这项美丽的运动。换句话说，《足球小将》让更多人得到了和足球相拥的机会，也让更多人看到了足球这项运动美好的未来。是的，可以说整个足球世界都应该尊重和感谢大空翼以及他谦逊的创造者高桥阳一。