外书房，龚炎则吩咐福海去一趟断海庵，把那个假扮他母亲的女人带回来。
福海领命，一出院子就被老彭遇上，老彭见他一副出远门的样子，嘿嘿一笑，“看来一个外管事是跑不了了，走的这样勤快，三爷心里有数着呢。”
福海与福泉私下里也聊过，如今三爷手底下得用的管事不少，但架不住事多、生意多，福泉、福海转年都是十六七的年纪，跟着三爷跑外没什么，再往内院走动办差就不大方便了，这也是规矩，早晚要自己领一摊活儿干撄。
福海正想捞个外管事，离了三爷身边施展本事，若还在三爷身边，怕是这些人只看三爷脸面，看不到他的手段偿。
福泉和他想法恰恰相反，只愿做个随从。
福海心知福泉做的事另有隐秘，也不戳破，总归是各有打算，这会儿听老彭说话露的口风，似能如他的愿，福海心内高兴，笑道：“承您吉言。”
闲话少叙。
老太太丧事大办，远在庆州的大老爷、在京城做京官的二老爷以及整日里外出吟诗作对、登山望远的三老爷纷纷往家赶，如今僧尼道士轮流在灵堂念经，来吊唁的人络绎不绝，龚家几位小一辈的爷们每日里只在前边招呼宾客已累的面容憔悴，尤其是三爷，不过两日，竟瘦的明显，一张俊颜露出棱角，剑眉威严，眼眸深邃，浑身都散着冷气。
外头有人高唱，“三老爷回来了！”
龚炎则与龚炎检互相看了眼，都到门外迎三老爷，三老爷才进门就接过仆人递来的麻衣孝带，一口气嚎起来，扑在灵堂前的院子当间，“老太太，儿子来晚了。”
龚炎检忙上前道：“三叔快到灵前来。”
三老爷爬起来，似乎因着太过悲恸，身子踉跄，龚炎检扶住一头，另有贴身小厮扶住，往灵堂里来，抬头见到龚炎则冰冷的眼神，三老爷身子不禁一抖，门槛差点没迈过去，到底是怕这个当家侄子的，忙一扭脸，奔着棺木哭丧去了。
龚炎检看着不像话，在龚炎则跟前咳嗽了一声，“三叔也不知老太太走的这样突然，这段日子宾客多，你担待些。”
龚炎则讥讽的瞥了眼这位明明有学识，却被冯氏压的苟延残喘不能施展半点报复的庶出大哥，亦或称为大侄子，道：“父母在不远行，他明知老太太身子不好，还总是伙三伙四的不归家，哪里有半点孝心？如今老太太死了他倒显的天塌了似的，不如分家，有几分能耐使几分能耐，各奔前程！”
龚炎检闻言就是眼睛一亮，可再细看龚炎则幽深的眸子，忙把头低下，喏喏道：“三弟尽说气话。”
龚炎则看都懒的再看一眼，转身拱手与来宾说话去了
龚炎检面上讪然，心里却在想：分家又与自己有什么相干，分了他也得跟着大房走，当牛做马的给大房挣银子挣脸面，自己手里却寒碜的脸比兜干净，还得靠妻子娘家帮衬才将将过日子，唉……。
耳边听着高声唱喝，“吕老爷携家眷到！”醒过神来忙上前去迎，来人先与他客套了两句，紧跟着去了三爷跟前，神色立时恭敬起来，看的龚炎检心里满不是滋味。
吕老爷与家眷在灵前叩拜，一旁龚炎池领着一众堂弟叩头回礼，随后吕老爷自去与熟人说话，家眷由丫头领着去了后宅。
在后院，冯氏、王氏带着大丫头操持，三房这边只有个刘氏有名分，紧着往前凑，结果两句话不到得罪一片贵妇，冯氏脸都黑了，勒令她在屋内给老太太抄经文，刘氏哪坐的住，趁着人乱，让她娘带着林婆子进来，林婆子就是街角卖手艺的，以前给戏台的戏子们上个妆，如今见这高门大户的排场，一下就禁了声，两股打颤的与刘母讨好：“您可真有福气，闺女过的这是皇帝的日子啊。”
刘母脸有荣光，笑的得意，“我那闺女长的好，性子好，贤惠着呢，你等会儿照比那人给她上妆时留意些，别弄的反倒不美了。”
林婆子哪有不应的，频频点头。
刘母往日来就把下人折腾的怨忿，现下府里在办丧事，人手本就紧张，她也不看看情况，一会儿让丫头端茶，一会儿又说要吃热乎的马蹄酥，还说闺女的头发梳的不好，叫丫头打散了，端来清水重新梳头发，最后总算明白点儿事，挑了银簪素钗戴，只末了掐了两朵白色茉莉戴发间。
刘氏长的清秀，这一身孝倒比往常好看。
刘母拉着闺女的手左看右看都好看，撇嘴道：“不过是长的***丨媚了些，哪有我闺女看着清透灵秀来的招人稀罕。”又说：“早听说三爷与老太太感情好，人家是亲祖孙，旁人比不得，三爷这些日子指不定多难受呢，你呀，就趁着这个时候温柔些，叫三爷晓得你的好处。”
刘氏敷衍的点点头，听见方才打发出去的小丫头来回话，忙站起身出去，随后回来招呼刘母、林婆子，小声道：“春晓的舅妈今儿来随份子，坐了有一会儿了，该是要出门家去，咱们现在就去小园子门口等着，春晓必然要出来送一送的。”扭头嘱咐林婆子：“你看仔细了。”
刘母、林婆子便紧跟着刘氏朝小园子去，大冬天的，冷风刮的面皮疼，只站了小一会儿头便冻僵了，身子也透心凉。
好在如小丫头回禀的，春晓终归是出来送客，就见一身素白的暗花通袖袄儿，配素面裙儿，头上首饰全无，只在偏髻簪了一朵白梅，面带浅笑，眸光清澈干净的犹如雨后晴空，第一眼看过去便惊为天人，再细细端详，美而不流于俗，媚而清濯胜雪，竟似有股子仙气儿。
林婆子看的目瞪口呆，刘母更是眼珠子都没转一下。
待春晓被丫鬟拥簇着回屋，刘氏拽着她娘和林婆子走，回去的路上三人都没说话，林婆子心里合计着，如这样的面容最是难描难画，论起五官精致不说，胜在气度超凡，就怕给刘家闺女画了出来也不像，要知道她给戏子画上，还得扮相和上台演出的那几分神韵来。
不说林婆子发愁，单说刘母看完春晓，再瞅自家闺女这张脸，就觉得寡淡平凡许多，这才不得不承认那狐媚子确实长的貌美，想了想，握着闺女的手道：“这一回一定要成事。”家里有这么个天仙，不用点手段怕是难有出头之日。
林婆子要准备假脸模子，刘母忙陪着林婆子家去。
……
老太太大殓停灵七七四十九天，后头陆陆续续的来了许多亲戚，亏着管事们都是得用的，来了亲戚都妥当的安置了，来的朋友、贵宾也都招待好了饭食，一时并无差错，只在守灵的时候龚炎池因着看上了一个有些颜色的小丫头，趁着丫头在灵堂前倒灯油的功夫，摸了人家脸蛋一把，叫龚炎则瞧见，上去踹了一脚，当即就晕了过去，龚炎检忙叫人抬至厢房请郎中，对外只是说过于哀思祖母，哭的晕了，更甚至得了好些人的赞扬，待冯氏知道信儿的时候，才要哭天抹泪就被这一声声赞许弄的没懵住。
几个歪歪扭扭都累的开始抱怨的龚家孙子们一瞧，忙都跪的直溜的，面皮紧绷着，哪里还敢说什么，生怕身后也挨这么一脚。
还是龚炎文派云来给春晓送了个颇不正经的字条，暗戳戳的希望春晓吹个枕头风，叫三爷松一松手指头，几个龚家子孙排个时间守灵，不然就算惧着他的威严不敢叫屈，也是要病倒的。
春晓眼睛都没眨一下，在小七给的纸条后面写了一排字，云来接了拿回去给龚炎文看。
龚炎文看完脸腾的就红了，忙把纸条就着纸钱一起烧了，咬牙道：“老太太您也管管，这都写的什么呀，小爷我还没成亲呢。”
云来偷偷瞄了眼，心扑通错乱了一下，原是纸条上写着，‘吹枕头风，自然能叫三爷松一松……裤腰带，别的怕不行。’
转天龚炎检与几个堂弟说：“老太太是大殓，又赶上没多少日子就过年了，咱们轮流守这四十九天，池哥儿、鹏哥儿领着麒麟两个尽量少走动，守着灵堂，操哥儿与我、还有三儿，因时不时的有事忙活，就守后半夜。”
龚炎池此时还在后院养伤，并不知道守灵做了具体分派，鹏哥儿却是呆不住的，学院放假，正有好友约了骑马游寺，心痒难耐，老太太这不是一天两天，四十九天过去，他学院也讲学了，不满道：“怎么老七不用守灵啊？”
龚炎检道：“小七被你三哥安排去迎祖母家的人，才接到的信儿。”
龚炎鹏撇嘴，“小七一个只懂木匠活的锯嘴葫芦，怎么派他去做这差事？回头一句话不说再把祖母那头的亲戚得罪了，何苦来着。”说着看龚炎文，“咱俩换换。”
几人都知道龚炎文人一多就打怵，曾被三老爷带出去得罪了一大帮子人。
龚炎文闻言，却是面瘫着脸，没吭声。
“你有不满的地方找你三哥，就别为难老七了，他心里指不定怎么不乐意呢。”龚炎检笑着调侃了两句，叫大家各就各位。
龚炎鹏瞥了眼这位庶出的兄长背影，暗暗冷笑，不过是半个主子罢了，偏总摆出大哥的亲切模样，好似谁都和他一样，有个上不得台盘的娘似的，虽心里瞧不上，脸上却不敢表现出来，毕竟龚炎检为人恭谦和气，三哥也不曾挑过毛病，他就是不满也不能说出来。
事情就这么定了，府里人都在忙碌，陆续的一些亲戚赶到，也都各有安置不提。
傍晚，春晓把匀在脸上的嫣粉洗掉，除去缎面衣裙，换了丫头们穿的灰蓝的裙袄儿，外头罩上麻衣，才收拾停当，就听思晨诧异的出声，“三爷来了。”
这几日三爷都是在外头用的晚饭，夜里还要守灵，白日就更看不到影了，整个人忙的不像话。春晓忙从里头探头，就见龚炎则一身白衣，俊冷挺拔的撩门帘进来。
“徐道长后半夜能到，估摸着要见你一面。”龚炎则说着，把披风除下交给思晨，看了眼春晓，随后径直进了净房。
春晓见他下巴满是胡茬，一身的香火味儿，知是几天都不曾打理好自己了，便跟了进去，正看见男人宽阔的后背，龚炎则回头瞅她一眼，冷着嗓子道：“你进来做什么，去睡一会儿，后半夜爷让丫头来叫你。”
“婢妾不累。”春晓伸手在他***的背慢慢摩挲，龚炎则转过来，一把握住她的手，脸色僵硬，“大老爷、二老爷都要回来丁忧。”
“然后呢？”春晓不解。
“子孙守丧期间不能嫁娶，爷答应你的事，要延后了。”龚炎则松开她的手，褪下衣裳，打湿了毛巾在身上擦拭。
春晓想了想，歪头道：“三爷是想说，这期间不能饮酒寻欢、行风月之事。”
龚炎则脸色黑红，没应声，换了一盆水洗脸，却不想后腰被一双软绵的手臂伸过来揽住，紧跟着后背贴上一张微凉的小脸，鼻头蹭着，湿漉漉的气息让他立时浑身僵住，他想转身，忽地两片柔软的唇在他凸起的脊骨上亲吻。
“晓儿，别闹……”龚炎则咬牙叹息，伸手去扯她的手臂，她却抱的更紧.
“怎么了？”龚炎则眉头一蹙，这不像春晓能做的。
春晓没吭声，心里却想：徐道长来若能解开竹偶身上的情魂，不知她还会不会以这样清明的神智来拥抱这个男人，总感觉那是另一个自己。若是徐道长敌不过那道人，后果也不知会有什么样的变化。
总归是难享受到此刻的安宁了。
龚炎则却是眸光一沉，猛地转过身来，一把捧住春晓的肩头，试探的质问：“你见过庞胜雪了？”眼见春晓愣了一下，便知和庞胜雪那厮没干系，龚炎则松开她，伸手按了按眉头，烦躁道：“事多闹得爷脑仁疼。”
“庞九爷……来吊唁？”
龚炎则细细端详春晓的神色，如今这妮子波澜不惊，实在是看不出什么，他收回目光，转过身去继续洗脸，又拿了牙刷沾了牙粉，道：“徐道长半路染了病，正巧遇上庞胜雪回绥州，听说是救了徐道长一命，这时候老太太发丧的信儿传过去，他便与徐道长一道来了，进城时，徐道长被城外上清观的道士接了去，他便先来了咱们府上，头晌给老太太磕头上香来着，后来爷忙着招呼人，没顾上他，也不知走哪去了。”
“没瞧见。”春晓淡淡的回了句，又道：“上午婢妾舅妈过来，怕她看出破绽，婢妾妆扮好与舅妈说了一回话，晌午留饭却没用。”
龚炎则这才满意，脸上放了晴，漱口后，让春晓端着西洋镜子，对着镜子把胡子剃干净，随后喊思晨拿干净的衣裳进来，思晨早有准备，立时送进去，龚炎则利落的换好，嘱咐道：“你快去睡一觉。”
春晓点头应了，见龚炎则又把麻衣披上，抽空灌了两碗温茶，急着迈步去了。
朝阳在厢房里探头，冷哼一声，三爷前脚走，她后脚去了刘氏那里。
刘氏从未与下院里的丫头有来往，在她眼里，那些丫头一个个眼睛都长在脑顶，见到她虽都规矩的请安，但那神色明明就是看不起她，才进府那阵只当她们是拜错了佛，没把她这尊真佛当回事，后头才明白，人家侍候的主子吃香，自然瞧不上她这个空有位分的姨奶奶。
此时，借着灯火打量朝阳，知道这个丫头片子年纪不大，却是个有分量的二等丫头，只是诧异她找自己干什么。
不一时，朝阳从怀里掏出个药包出来，按在桌案上，冷着小脸低声道：“这便宜你想好了，要不要占。”
刘氏一想，有便宜不占王八蛋啊，她可不正要勾三爷，有了这包迷丨药，事半功倍！便笑着伸手从头上拔下一根银嵌珊瑚珠子的石榴样儿簪子，塞到朝阳手里，“正是那话，打瞌睡有人给送枕头。”
朝阳又把药包揣好，却把那簪子丢回桌上，不屑道：“谁要你的臭玩意，我这么做纯粹是为了恶心假春晓，你以为你是什么好东西。”说罢转身，背对着齿牙咧嘴的刘氏道：“明日正午，小园子外寄远阁，我会把三爷引过去。”
刘氏当即起身，急问：“你说的都是真的？”
“骗你有什么意思，信不信由你。”朝阳说完帘子落下，已经出了里间。
这也就是刘氏这么个少根筋的，换一个都不会轻易相信，刘氏却信了，在屋里乐成了一朵花儿，仿佛看到了三爷拥着她，就像那日在小花园里，三爷坚实的手臂箍着女子纤柔的身子，脊背宽厚的挡住风雪，撩火般的大手一寸寸摸过她的全身……。
刘氏两颊泛红，眸泛春水，整个人陷入旖旎的美梦里不可自拔。
当夜寅时，一直警醒着浅眠的春晓被个面生的丫头叫醒，那丫头轻手轻脚领着春晓出去。
因夜里有主子守灵，仆妇与护院也都轮番在内外院走动，警惕着贼人趁乱潜入，春晓见那丫头与几个巡逻的仆妇打招呼，才知道是外书房洒扫的丫头。
那丫头的态度十分恭敬，在外院一见厢房停下脚，请春晓进去。
屋子里不似有人，春晓方站稳，后头门随即关合，且哗啦啦的上了锁，她回头瞅了眼，不明所以，再转回身，屋子犹如黑洞，伸手不见五指，四周一点动静也没有，且冷风嗖嗖，一片萧瑟清冷，似入冬一来一直不曾烘暖过。
春晓只披了件夹棉的披风，手臂环着胸搓了搓，试探着向前迈脚。
先奔着窗户旁的桌子，寻到火折子和蜡烛，点燃后，她端起蜡台，随着光亮所到之处，但见迎面墙上写着对子，挂着一副蓬头稚子垂纶图，下设长案上摆着花瓶，空荡荡的什么都没插，再往旁边看，中间太师椅，两旁各配四把椅子，中间隔着高几。
但见其中一只高几上摆着一盏空茶碗。
春晓慢慢走过去，忽觉脚下有异，低头去看，原是地上丢着一件女子小衣，她把烛台靠近，但见小衣上挂着银铃，不由睁大眼睛。
顺着那小衣，一路朝里间看去，但见地上抛撇了男子外裳与女子钗环，春晓眯着眼睛站起身，顺着慢慢走到里间门口，就听极轻的一声喘息传出来。