转眼腊月过半，刚下了一场瑞雪，皑皑白雪覆盖的大地愈发显得厚实，虽说年关未至可此时的整个中国大地几乎每一座城市、市镇、村落，依然处于一片辞旧迎新的气氛之中。
在这风雪之中，在这二十世纪的第二个年头里，天气似乎比往年更冷上一些。在天津城里，那通亮的路灯下，风雪飘荡着，地上已经落着厚厚的一层雪，在那匝深的积雪中，穿着黑色毛呢大衣的巡警腰佩着洋刀，来回的于街头上巡逻着，维持着这座城市的治安。
多年来，天津已经从座古朴的中国城市锐变成为与天津租界相仿的现代城市，通亮的路灯、街头的巡警，甚至还有那刚刚实行起来的人行道，无不彰显着城市的变化。
在这个冬夜，在街道上，恐怕也只有这些尽忠职守的巡警还会在街头上，忍受着这冬夜的严寒，任劳任怨的沿着曾无数次走过的路径走动着。
偶尔的，他们会把视线朝着另一个方向看去，那里的路灯似乎比这里更亮一些，那边是北洋大臣行辕，在行辕门口，穿着土黄毛呢大衣的北洋兵荷枪立于岗亭中，相比于警察在这个冬夜里他们似乎更为难挨——一动不动的他们，只会更觉寒冷。
可是却没有谁会掉以轻心，万一让长官抓着偷懒，那可是要行军法的！
除夕的北洋大臣行辕显得极为安静，在这里甚至听不到什么鞭炮声，只是偶尔的会有一些人走动着，现在，都到了这个点了，自然不会再有人把电报往这里递了。各地拍来的贺岁的电报，该来的都来过了，就是登门拜年的门人。也不会在这个钟过来。按道理来说，这个时候。应该是闲下来的时候，可是今个，府中的人们却诧异的发现，大人今年似乎没有闲着，只是在匆匆的用完晚饭后，又一次进了他的书房之中，
“快到除夕了吧！”
盘腿坐在床上火炕里的一直沉思着的老人突然抬头问了句，此人正是被称为“当世奸雄的李鸿章”的李鸿章。这位为大清国收拾了一辈子烂摊子的北洋大臣，在十年前，终于走向了另一条道路，从大清国的忠臣变成了“奸臣”。
可就是这个“奸臣”却依然维持着大清国的“体面”，若是没有李鸿章的苦心维持，恐怕早在十年前，这大清国就已经京破国亡了，现在，再不济，这大清国还是在这的。大清国的朝廷还在京城，皇上、太后都还在紫禁城中。
甚至就在几个小时前，李鸿章还收着皇上和太后发生的旨意。除了贺年之外，当然也会叮嘱李鸿章好好的调理身体，众所周知，已经七十有九的他，或许被人称为之“当世奸雄”，可谁都知道，大清国不能没有这根定海神针。
“是的，荃帅！还差十三天。”
在一旁的张佩纶则紧紧的恭应着，作为李鸿章的女婿。他同样也是其最信任的幕僚之一，也就只有他时常在入夜后陪侍在其身边。
“这今年的年景不错。想来百姓能过个好年……哎！”
话未尽，李鸿章便长一声。沉住话来，撑着身子，起了床。
“荃帅，外头风寒，莫要着了寒气……”
未待张佩纶说完，已下床的李鸿章便披衣推来了房门，走了出去，张佩纶只得忙在一旁跟着，他知道，今天荃帅为何会这般模样，是心忧所至，现在，最担心的事情终于还是发生了。
拖着有些沉重的步子来到了院内，看着黑洞洞的夜里，这飘着雪的冬夜里诡异的寂静，让李鸿章只觉内心沉重无比。
就在几个小时前，前来拜年的赫德，带来了一个让他至今仍处于极度震惊中的消息——英国已经东北驻伦敦代表签订了同盟条约，更准确的来说，是《英国——东北地区的通商航海补充条款》，也正因如此，从得到这个消息之后，李鸿章才会显得有些失神，或者说神魂不定。
在过去的两年之中，英国因为在非洲进行英布战争，国力受到很大消耗，已无力单独对付俄国。因此早已经放弃“孤立主义”的英国才会开始在东亚物色伙伴，以期确保和扩大在东方的权益。
一开始，英国首先想拉拢北洋，但多年来持以“以夷制夷”的李鸿章，自然让英国大失所望。继而其甚至想做美国的工作，又因其势力距远东过远而作罢。这样，英国人的视线便转向了实力同样强大，且又与俄国人于亚洲扩张充矛盾的东北身上，最终基于“在远东只有东北最可靠”的认识，英国一反旧时支持北洋常态，决定与东北接近。
那时东北正面临俄国的强大压力。而且国际关系错综复杂，需要妥善处理。在唐子然的努力下，如唐昭仪等人行动下，通过外交开创对东北有利的国际条件，采取了最后一着棋，即跟英国结成同盟。
现在，面对俄国向东南亚展开的野心，终于在新年到来的时候，东北拿到了他们梦寐以求的同盟条约，而这个消息，李鸿章并不是从英国公使或者东北方面得知的，而是从赫德，通过“友谊”途径得知的。
“两国中的一国与第三国交战中如有别国参战，同盟国则应进行联合作战……幼樵，唐子然苦心经营十年，终于得逞了！”
是了，终于得逞了！
现在，已经没有人能够阻挡唐子然了，对外，即使是其于俄国人发生战争，他也无须担心关内了，英国人会帮助他看管好后方，对内，在其统一关内的时候，其也无须担心俄国的进攻，英国人同样会给予其保护。
苦心经营十年！
唐子然终于可以放开手脚了！
在得到这个消息之后，不过只是短短几个小时，李鸿章却像是老了几岁似的，就连那从未曾弯下的脊梁这会也无力的弯了下来，现在的他。已经看到了未来，看到了磨刀霍霍的东北大军，既将挥师入关的一幕。
“再也没有人能阻挡他唐子然了！”
苦叹一口气。李鸿章有些痛苦的闭上了眼睛，十年。在过去的十年中，执掌北洋的他同样苦心经营着，在过去的十年中，他做的事情比前三十年做的还要多。取得的成功，自然也远非前三十年所能相比。
唐山的机车厂以及钢铁厂、大沽口的大沽造船厂、德县的北洋兵工厂，还有青岛的海军船坞，芦汉铁路，津镇铁路再加上胶济铁路。这一座座工厂、一条条铁路，无不是见证着过去十年间的进步，可是相比于东北，总还是差了那么一点，何止是一点啊！
差得太多了，其实，从一开始，人家就把北洋甩在身后了，只不过，自己一直都装做视而不见。不是装作看不见，而是……哎，现在再想这些又有什么用呢？
现如今。他唐浩然已经把一切都准备好了，只等着挥师入关南下了！待到时机合适的时候，恐怕就是黄袍加身了！
更何况，还有天命……天命！
想到这两个字，李鸿章的面上顿时显露出一副五味杂阵之色。
光绪十八年，当时满清朝廷刚在“壬辰之战”中惨败，“朝廷”甚至不得不“屈辱”的认可“九督议政”，甚至就连挑起“壬辰之战”的驻朝统监唐浩然亦位列为九督之一，对于这个“乱臣贼子”朝野上下自然充满了仇视情绪。而在许多读书人的眼中，那以“洋学代之国学”的唐浩然无疑是“祸乱之源”的“当世之贼”。舆论变得对东北非常不利。面对关内舆论对自身的不利，东北当局自然是倍感焦虑。
针对当时远东和内地的复杂形势。原本肩负“同化朝日，融汇中华”的“东亚同文会”开始肩负起了新的责任——对关内的舆论鼓动，其认为最妥当的办法就是缓和与内地紧张的关系，并逐渐培养亲近东北之心，在“匡正中华”的前提下影响内地舆论。
也正是从那时起，在充足的经费支持下，“东亚同文会”这一建于朝鲜旨在同化朝鲜人，后又鼓吹“东亚同文同种”的“同华机构”，开始了对内的工作，在短短数年间，借助内地新政之机，其于内地收购创办数十家报纸，以影响左右内地舆论。
也正是从那时起，内地才开始一点点的受到影响，而其中所受影响最大的恐怕就是“昭昭天命”。
“匡复中华之昭昭天命！”
一句简单的话语，在某种程度上，显露着某种程度上的野心。“九督议政”之后，尽管在关内各督幕僚以及舆论之中皆有种种言论，在舆论吹嘘着大一统的同时，同样出现了“代清”的苗头，但内地更多的却是从所谓的“五德终始说”说去言道着“满清”的“德尽”。
而相比关内东北无疑走的更远一些，如果说，关内的传统舆论依然传统的用所谓的“五德终始说”为自己张目的话，那么东亚同文会则直截了当的用“华夷之辩”作为基础，言道着华夏之族的“昭昭天命”。
与内地吹嘘着“五德终始”不同的是，受东亚同文会影响更深的东北的舆论更愿意相信“天命”，而东北的天命即是“匡复中华”，重现“华夷秩序”亦是东北的“昭昭天命”。
十二年前，无人在意这“昭昭天命”，而现在，这“昭昭天命”在内地同样也影响了很多人，十二年前，于世人眼中，唐浩然是“乱臣贼子”，而现在，又有几人视其为“乱臣贼子”，只待其挥师南下之时，恐怕立即就会有人鼓吹其“天命所归”了。
“荃帅……”
张佩纶满面苦涩的笑了笑，这笑容似乎有些牵强。
“至少，咱们还有一搏之力！他东北想一口把咱们北洋吃下去，即便是累不死他，也得撑死他！”
那笑容敛去时，张佩纶的脸上流露出一丝狠意，是了，东北固然强大，且现在全无后顾之忧，可另一方面，过去这十年，北洋也没有闲着什么事情都没做。北洋也在准备着这一天，莫说别的，单就是北洋的十六镇新军，就足够他东北喝上一壶。
至于北洋水师，虽说现在规模不及东北海军，可再怎么着，也有那么五艘战斗舰摆在那，凭着成师二十年的积垫，即使是俄国，也不见得能在北洋舰队的手下讨着好了，若是当真打了起来，这胜负未尝可知。
是了，这或许是唯一值得安慰的事情了！
张佩纶的话，并没有让李鸿章松下一口气来，反倒是让他的眉头蹙的更紧了，这十年，他之所以苦心维持着这一切，又是为了什么？甚至有时候不惜忍辱负重，为的是什么？
是为了李家的江山？
李家何时又有过江山？
是为了北洋，这北洋与中国孰轻孰重？
诸如此类的念头，在李鸿章的心底弥漫着，他默默的思索着，考虑着，最终，他还是把视线投向了走廊外，透过电灯的光亮看着那飘荡的雪花，他的心里却又一次想到当年第一次到关东所曾看过的一幕幕。
突然李鸿章打破了沉默，他像是自言自语的轻语道。
“幼樵，你说这些年，他唐子然在东北都干了些什么？”
唐子然在东北干了些什么？李鸿章知道，同样也不知道，知道是因为报纸上、情报里，总会有许多关于东北的事情，不知道，是因为除了那或夸张或轻蔑的言语之外，他根本就不知道在东北发生了什么。
“荃帅……”
未等张佩纶弄明白李鸿章的意思，李鸿章的下一句话，却是惊得其半晌说不出话来。
“幼樵，若是可以的话，我可真想去关东看看啊，我想去看看，这十年，他唐子然把东三省那片不毛之地变成了什么模样！想看看，这东北到底给了他什么底气！可……”
话声稍顿，李鸿章语带无奈的说道。
“就怕他不给咱们机会了啊，你瞧东北那边……几十万大军已经动了起来！”(未完待续。)