随着几声鞭响，原本集英殿中的韶乐顿时停了下来。
礼官喝令。
昨日领号牌的时候，早有太常院的礼官详细讲解过宫中面圣的礼仪，此刻听得礼官之令，贡生们纷纷跪拜在了地上。
片刻之后，随着天子入殿，礼官发令，贡生们再三躬拜。
殿中十分安静，除却礼官的令声，只听到士子们俯起之时，衣衫悉索的声音。
顾延章的心中并无半点紧张，只有些微的激动，在一起一俯之间，慢慢调整着自己的心跳。
最后一步了。
数载辛苦，日夜伏案，不过为着今朝。
到得此时，所能做的，不过是尽人事，听“天”命而已。
随着最后一个起身，一应程序终于走完，在内侍们的指引下，考生按着自己的号牌，寻着自己的那一张桌案，各自就座。
顾延章的位子在东头，也是最靠近龙椅的地方。
桌案三尺长，左上角放着一枚木牌，木牌上写的乃是考生的姓名、籍贯，另覆有一张白纸，乃是抄录殿试题并行草所用的。
他才坐下没多久，中官便开始一个个发放考题。
“朕以菲薄，获承丕绪……而德有所未至，信有所未孚，缺政尚多，虚文尚胜。敦朴以示化，而逾制者尚繁；钦恤以祥刑，而抵法者尚众；严入仕之涂，而铨曹犹未清……屯田积谷，或以为兵不如农；择帅安边，或以为文不如武。”
“救弊之术，时措之宜，子大夫之谓讲闻也，其悉心以对……”
到得最后，还要加上一句，“若乃矜空文而无补于实，咎既往而无益于今者，非朕之所欲闻。”
前前后后数百言，其实概括起来，同从前那些个殿试的题目相比，不过是换汤不换药——朕在位多年，民生困难，仓储不足，犯法者禁之不绝，战事不断，治国之道，州县之情，诸士莫要隐瞒，且对朕之为政所失直言不讳，放胆而论！
这样一个题目，实在是太好写，也太难写。
殿试中四百余人，估计过半都就类似的题目模写过文章，如何才能凌越于众人之上，考得不仅是文才，更多的则是见识。
为甚省试榜单一发，只要有些能耐的，都会尽量请长者带着，去拜会京中重臣？
不过是为了通过与天子朝夕相处的那些个臣子们，去揣摩当今的心意。
天子不会亲自给殿试阅卷，最多不过是看看前几名的文章而已，可负责评定名次的考官们，无论是负责第一次考判，评判等第的初考官，还是覆考官，抑或是最终决定等第的详定官，都是朝中从三品至正七品的朝官。
他们全数都是从前殿试名列前茅者充当，而有权决定等第的详定官更是不是六部尚书、侍郎，就是御史台的官员——揣测圣意，全是一把好手。
如果猜不中天子心中所思，定出来的前三，在陛下看来文疏质陋，今后仕途又会如何，也可想而知了。
是以每回殿试，不仅考生紧张，考官也并不轻松。
将题目复又看了几遍，顾延章定下心来。
他提起笔，开始破题。
与普通的士子比起来，顾延章的优势实在是太明显了。
入良山之前，他受的季清菱熏陶，所听所闻，皆是百年之后，一干顶尖的名臣权宦多年碰壁，头破血流得来的经验，也许只是日常间闲聊得悉的只言片语，也许又是季清菱某篇文章之中的详细叙述，在乍逢大变，性格更易之时，对他的眼界与见识，都起到了奠基性的作用。
他天生聪明绝顶，从前是商户出身，比起寻常的少儿，更会珍惜。
便似顾父曾经说过的一句话，巨贾与常人，其实相差的不过“不放过”三字而已。
巨贾甚都不会放过，甚都想要，乃至艰苦，乃至坚忍，乃至毅力。
这些他都不缺。
短短的数月之中，他几乎是全数吸收着季清菱教与他的一切。
良山与清鸣两场院考之中，他能拿下两院第一，除却自己的天生之才，也未尝没有站在那些名臣思路上的托举。
等到入得良山书院，拜的乃是柳伯山，这一位脚踏实地，一心向学，不仅浮于纸上，也践于实中的大儒。
数年师从名师，又潜心苦读，他文才本就已是领先众人，而其后在延州虽然只有半年，却经历了其余考生也许一辈子也未曾经历过的事情。
更兼延州覆灭以前，顾家上百年一直扎根于延州，对边陲诸事了如指掌，而覆灭以后，他与季清菱从未断绝，几乎是多年如一日，通过各种途径与方法，对西北战情、地理、人文的情报收集与分析。
哪怕是加上锁厅试上来的有官人，殿中又有几个能对西北协理三军转运？有几个曾经阵前指挥，又有谁能像他一般，被迫于短短时间之内，把一州官衙构架、运行透彻研究？
这样一个他，要对当今政事“放胆直言”“言之有物”，还未落笔，心中立意就高了不止一筹。
一边是许多学子想当然耳，靠着古今史书、经注、先人之言来作文，一边是他潜心细究，有实有践，靠着自家的体会来作文，孰优孰劣，孰深孰浅，可想而知。
天子题中提到逾制者、抵法者、农事、兵事，每一样，他都可以举出具体的实例，由表及里，深而言之。
延州定姚山中的官人，州衙中的胥吏，阵前的转运，无主荒田。
这一桩桩，一件件，该要如何写来，才能把握好那一个度，既有深度，又不至于成为“批政”，全要靠他这一笔写春秋了。
他跪坐在蒲团上，将脑中所思一一道来。
殿试要求是千言以上，他笔走龙蛇，转眼之间，一篇千言之文的框架便搭了出来。
顾延章写得极为认真，自然并没有察觉，在这集英殿中，就在自家的身后，两个人已是在那一处停留了许久许久。
而殿上负责巡考的监考官们，虽然依旧在书案间巡走着，眼睛却不约而同地望了过来。
就在几步开外，他的左后方，立着一个黄门，而在黄门前方一点点，当今天子正立在那一处，盯着他将草稿一字一字写完。89