郭嘉18岁的时候，在朋友辛评、郭图等人的鼓动下，投奔到袁绍帐下。袁绍当时被称为“天下英雄”。他对郭嘉等人极为敬重，厚礼待之。但数十日一过，郭嘉便看出袁绍不懂得用人之道，非成大事之人。于是，郭嘉毅然离袁而去。
公元191年（建安元年），程昱就将好友郭嘉推荐给了曹操。曹操大喜，十里相迎将郭嘉接入自己的营帐，共论天下大事。郭嘉比曹操小15岁，但对曹操的宏图伟志似乎了如指掌。当曹操就天下形势向郭嘉问计时，郭嘉一语道破要害，曹操又询问郭嘉，作为谋士，最关键的素质是什么？郭嘉说战争和下棋一样，没有一场战争是事先部署好的，熟读兵法只是入门，军师的优劣在于临场应变。
郭嘉明晰透彻的分析，让曹操相见恨晚。曹操听完感叹道：“能帮助我成就大业的人，就是他了！”郭嘉离开营帐后，也大喜过望地说：“这才是我真正的主人啊！”从此，郭嘉便当上了曹操参谋军事之官。
郭嘉又为曹操举荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。操即聘晔至。这刘晔，字子扬，淮南成德（今安徽寿县东南）人，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，刘晔七岁时，母亲去世。其母临终时说：“你父亲（刘普）的仆人有诬害人的秉性，我担心自己死后会出乱局，希望你和你哥哥（刘涣）长大后能除去此人。”
刘晔十三岁时就按母亲遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏。不作苛责。汝南许劭善于观人，当时杨州避难，称刘晔有佐世之才。
刘晔二十岁时，天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴。扬州当地有郑宝、张多、许干等人拥兵自重。其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。当时郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。
刘晔知道后很害怕，但都没有被郑宝找到。此时曹操派使者到扬州。刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。郑宝于是带数百人带着牛和酒迎接使者，并等待刘晔。刘晔则在中门外设酒菜饭席给郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中要人借敬酒的机会杀掉郑宝。
但郑宝原来不好酒。并且很留意他们，令那人不敢下手。刘晔于是亲手用佩刀斩杀郑宝，并斩他的头下来，向他的部众恐吓：“曹公有令，敢有动者，与宝同罪。”部众见此都很震惊和害怕，跑回营舍。
当时营中尚有精兵数千。刘晔为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳刘晔。刘晔入营后安抚群众，令众人归服，更推举刘晔为新首领。但刘晔见汉室衰微，自己亦是皇室宗族，不想拥兵，与是将那些部曲都委托给庐江太守刘勋。
刘勋当时在江淮之间有很强的兵力，受到孙策的忌惮。于是孙策派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。刘勋相信孙策，更因收得财宝而十分高兴，各人都祝贺，但刘晔则不感喜悦。刘勋询问，刘晔则说：“上缭虽小。城坚池深，攻难守易不可旬日而举，则兵疲于外，而国内虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。”但刘勋不听，坚持出兵。而孙策果时从后乘虚袭击刘勋，刘勋失败后，刘晔遂逃至颍川躲避，碰巧此时曹操在这里招贤纳士，遂被郭嘉举荐投靠曹操开来
刘晔又为曹操举荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。
这满宠，字伯宁，山阳昌邑（今山东微山）人。满宠十八岁时，在郡中任督邮。当时郡内李朔等人各自拥有部曲，为害百姓。太守遣满宠前去纠察，李朔等人闻讯后，前来请罪，表示不敢再作恶。后来，满宠试任高平县令。县中督邮张苞贪污受贿，干乱吏政，满宠派人将其抓捕并考问，张苞受刑而死，于是满宠弃官而归。
公元192年（初平三年），曹操至兖州，满宠被辟为从事。
吕虔（生卒年不详），字子恪。任城（今山东济宁东南）人。为人很有胆识和策略。
满宠、吕虔又向曹操共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。这毛玠字孝先，陈留平丘人也。少为县吏，以清公称。将避乱荆州，未至，闻刘表政令不明，遂往鲁阳。曹操临兖州，辟为治中从事。
这日又有一将引军数百人，来投曹操：乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。操见其人弓马熟娴，武艺出众，命为点军司马。
一日，夏侯惇引一大汉来见，操问何人，惇曰：“此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中。惇出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。”
操曰：“吾观此人容貌魁梧，必有勇力。”惇曰：“他曾为友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近。只今所使两枝铁戟，重八十斤，挟之上马，运使如飞。”操即令韦试之。韦挟戟骤马，往来驰骋。忽见帐下大旗为风所吹，岌岌欲倒，众军士挟持不定；韦下马，喝退众军，一手执定旗杆，立于风中，巍然不动。
操曰：“此古之恶来也！”遂命为帐前都尉，解身上锦袄，及骏马雕鞍赐之。
典韦是陈留己吾人。他形貌魁梧，膂力过人，有大志气节，性格任侠。其时同乡刘氏与睢阳人李永为仇敌，典韦便为刘氏报怨。李永曾任富春长，家中备卫甚为严谨。典韦驾车，载着鸡酒，伪装正在等候别人的闲人；当李永府前开门，李永亲自出府时，典韦便怀匕首向前截杀李永，并杀李永妻，再慢慢走出来，取出车上刀戟，步行离去。由于李永的居所邻近市，此事发生后全市惊。从后而追者虽有数百，但却无人敢近。典韦行了四五里，遇上李永伴众，双方转战不久，典韦脱身而去，自此为豪杰之士所赏识。
初平年间（），张邈举义兵时，征典韦为士，隶属于司马赵宠。军中的牙门旗既长且大，人们都不能把它举起，而典韦竟以一手便将其执而竖起，司马赵宠惊异其怪能巨力。后来典韦转属夏侯惇，数次斩首有功，拜为司马。
再后来夏侯惇向曹操推荐了此人
曹操见到典韦之后遂称呼他为“古之恶来”，这恶来的名号可是有说头的，原来这恶来与父亲蜚廉一起为纣王效力。蜚廉擅长跑步，恶来力气大，恶来的弟弟季胜是赵国的祖先。周武王伐纣，杀死了恶来。恶来的子嗣就是女防，是秦国第一任君主秦非子的高祖父，秦始皇的三十五世祖。
据《逸周书？世俘》称“太公望命御方来。丁卯望，至告以馘俘。”，“方来”一辞，孔晁注谓纣党。陈汉章在《周书后案》中以为“方来”即纣臣“恶来”。
恶来知不适纣之诛也，而不见武王之灭之也。国神比干、子胥知其君之必亡也，而不知身之死也。故曰：‘崇侯、恶来知心而不知事，比干、子胥知事而不知心。’圣人其备矣。”殷纣染于崇侯、恶来。崇国侯爵，名虎，恶来，嬴姓，飞廉之子，纣之谀丞。
《鹖冠子？备知》亦称：“费仲恶来者，可谓知心矣，而不知事。”
《史记秦本》记云：蜚廉生恶来，恶来有力，蜚廉走父子俱以材力事殷纣，周武王之伐纣，并杀恶来。
《晏子春秋谏》上篇文：昔夏之衰也，有推移，大戏；殷之衰也，有费仲、恶来，足走千里，手制兄虎，见太平御览、诒让案。
《庄子》集释：【疏】龙逢比干，外篇已解。箕子，殷纣之庶叔也，忠谏不从，俱纣之害，所以佯狂，亦终不面杀戮。恶来纣之嬣臣，毕志从纣，所以俱亡。
根据有限的史料来看，恶来应该是商纣时期的重臣，身强体壮，力大无穷，敢与猛虎相搏，但是为人喜欢谗言阿谀，商纣残暴无度之时，他却助纣为虐，最终不得善终。
而在小说《封神演义》中，他被描写为当时的嬖臣。继费中助纣王综理朝政。为人刁钻奸猾，翻云覆雨。善诋毁他人，喜进谗言。纣王听之信之，枉杀无辜。
后世对于其勇猛的武艺以及凶猛的面容而进行引用，其当为猛将，甚至可能是古代最著名的猛将，惜今史料不足了。