范永堂的任务，是做通付万长的工作，晚上，看到付万长一个人还在喝着闷酒。范永堂找到了他，说：“中队长啊，一个人喝酒多没劲啊，还是我陪着长官喝吧！”
付万长给范永堂倒满了一杯酒，端起来，说：“范副官啊，你对我的支持，我是哑巴吃饺子——心里有数。谢了——”
两人连喝几杯后，范永堂对他说：“咱是被窝里踢腚胍——没外人。我这人你也知道，绝对不是两面三刀的人。有什么苦水，你就朝着我倒吧！”
付万长正好没人听他发牢骚，听了范永堂的话，一肚子苦水开始往外出：“挨了刘利泉两巴掌，这只是表面现象，我早就是猪八戒照镜子——里外不是人。如今咱们是苍蝇趴在窗户上，前途光明，没有出路呀……”
听着付万长发着牢骚，范永堂也做着工作说：“有些事啊，你比我看得清楚……”国际国内的形势讲了一通。
付万长听了，默不作声，好半天才说：“照你这们说，日本人是妗子（jin zi舅母）改嫁——没救（舅）了 ”
范永堂说：“就是神仙也救不了啦！要不，咱莘县怎么一个日本人也看不到了，都到南方打仗去了。日本人完了，我们这些当汉奸的，还有什么好果子吃，死了进不了祖坟，活着叫人戳脊梁骨。”
付万长听了，点了点头说：“我们这些人，横竖是没有一点儿办法啦！”
“办法也不是一点儿也没有，”范永堂说，“莘县外都是八路的地盘，那天，有人捎个信来，我还留着来，你看看——”
范永堂趁机把八路军的宣传品拿了出来，递给了付万长看。付万长仔细地看了几遍，叹了一口气说：“话是这位说，八路那边咱又没有熟人，人家八路能相信咱吗？”
范永堂说：“如今啊，当汉奸已是穷途末路，走不通了，只有投诚八路，才是咱们的活路。我找人问一下，看看那边是否允许咱这样的人加入八路。”
“那好吧！”付万长下了决心，“反正在这边没有人的活路啦！吃了砒霜药老虎——早晚是个死，还不如给弟兄们找条活路。”
不几天，赵建民亲自来给付万长写了一封信，信上说：
付万长兄弟亲收：
得知万长兄弟有弃暗投明之心，我心甚慰！我谨代表八路军冀南军分区，向万长兄弟表示热烈欢迎。如弟携全中队官兵一块儿走向光明，则鲁西北幸甚！莘县幸甚！
赵建民
1944年6月X日
赵建民是何许人物，付万长不会不知道。他拿到了这封信，感慨万千，想不到自己一个小小的伪中队长，竟能受到如此的厚待，心里“扑通”“扑通”地跳了好半天。
他当即回信一封，叫范永堂捎回，并对范永堂说：“就凭着赵司令如此礼贤下士，我也得知恩图报。这是救了我呀，也救了全中队的弟兄们啊！”
与此同时，赵缙绅也攻克了副队长李汝海的难关，使李汝梅十分坚决地站到革命一边。
赵缙绅以班长的身份说服了本班的13个人“身在曹营心在汉”，团结起来，在敌人内部为革命出力。
到1944年夏天，党支部基本上掌握了伪一中队，另外，在伪四中队、六中队、剿共班等单位建立了关系，能够为我所用的力量已有200余人。
6月16日，范永堂化装成一个青年农民，在莘县不远的一个村庄里，向赵建民、韩行、潘小安，详细地汇报了莘县城内的情况。最后说：“莘县地下党已经掌握了强大的力量，请领导商量一下，尽快地解放莘县。”
赵建民考虑了一番说：“莘县有两道城壕，每道壕沟里有一丈多深的水，以我军的战术不能很快地越过壕沟，也不能很快地登上城墙。”
韩行接着说：“壕沟、城墙、四个大碉堡，哪一个也够我们啃一阵子的。再说，城内还有数不清的暗堡，还有大高塔，居高临下，我们目前确实还没有这样的能力，来解决这些难题？”
潘小安嘱咐范永堂说：“莘县真可以说是一座金城汤池，为什么把你派进去，就是做好敌军工作和各项战斗准备，适当的时候，配合主力攻城。”
莘县城里，自从刘利泉的**突击队与付万长的一中队闹了别扭以后，两支部队几乎水火不容，不是你看我不顺眼，就是我看着你生气。刘仙洲也是担心两支队伍闹起来，怕是影响了守莘县的实力！他想来想去，把刘利泉和付万长请到了一起，自己亲自做东，要搞好两人，实际上也是两支部队的关系。
宴席一桌，刘仙洲坐在最北边的主位上，一边是刘利泉，一边是付万长，付万长的身边，分别坐着李汝海，范永堂。
副官给各位斟满了酒，刘仙洲亲自端起酒杯来，对大家说道：“各位弟兄们，大家都把酒杯端起来。喝了这杯酒，刘队长也好，付队长也好，就别闹了。再闹，就是不给我面子，我就不客气了。”
众人一连喝了三杯酒，刘仙洲又给刘利泉点戏说：“刘队长啊，该你了？”
刘利泉得了便宜卖乖，对付万长说：“付队长啊，上次怨我，怨小弟有眼不识金镶玉，你宰相肚里能撑船，就别和小弟一般见识了。这里，小弟给你赔不事了。”
要是在平常，付万长一定会大倒苦水，把刘利泉好好地奚落一顿，但是现在，自己已经有了大主意，绝不能为着这点儿小事而耽误了大事。他只是轻描淡写地说：“上一次，你把我搞得好惨呀，人是不人，鬼不是鬼，在弟兄们面前抬不起头来。要不是我一个劲地压着，弟兄们早就拿着枪到你那里闹事了。”
李汝海也说：“是呀，打人别打脸，揭人别揭短，哪有刘队长这样搞的，凭白无故，无事生非。就是再老实的人，也得给激出火来不是！”
刘仙洲也假装发火道：“为了这个事儿，我已把刘队长狠狠地熊了一顿，如果再有此类事情发生，严惩不贷！”
刘利泉也赶紧就坡下驴说：“刘司令，付队长说得极是，我回去以后，好好地反省了这件事，觉得是我的不对。好了，在这里，再次请求付队长和一中队全体官兵的原谅，你要是觉得不解气，就扇我两巴掌吧？”
说着，刘利泉拿出流氓的习气，把脸挨了过来。
付万长心里骂了一句，扇你两巴掌，嫌脏了我的手。但是表面上嘿嘿一笑，摆了摆手说：“好了，好了，过去的事就过去了，还提它干什么？”
刘仙洲赶紧打圆场说：“那好，那好，我们还是和过去一样，同心协力，搞好莘县的防御，誓与莘县共存亡。”
又喝了几杯酒，范永堂觉得时机到了，对刘仙洲说：“刘司令啊，一中队也算是一支能打仗的队伍，只有晚上才能进城。窝在门外，一旦被八路攻击，只有挨打的份儿。”
刘仙洲考虑了一番，觉得范永堂的话不无道理，想了想说：“范副官说得对，司令部里也早有此意，那就是把一中队调进来，重点防御西门。从此，西门的重任，就交给你们一中队了。”
范永堂无意中的一句话，使一中队掌握了西门。
有了西门，正好莘县古塔也归西门防御。范永堂和付万长商量了一下，把赵缙绅班派到了古塔防守，控制住了莘县的最高点。
还有一个重要细节，就是晚上关城门后，大门钥匙要交到保安司令部保存，必须想办法打开城门大锁才是。范永堂反复询问开锁师傅，研究大锁结构，并用了枪探条反复试验开大门锁。经过几晚上的钻研，终于能用枪探条熟练地打开大门锁了。
范永堂认为，攻打莘县的条件已经成熟，迅速出城向赵建民汇报了情况，再次建议攻打莘县城。
赵建民详细询问了莘县城内的各种情况，并派潘小安随范永堂化装进城，侦察核实，终于下定了攻击莘县的决心。
7月29日，鲁西北军分区在程营村召开军事会议，由潘小安汇报从莘县城侦察来的情况，他说：“伪保安司令部驻城内十字街南伪县政府大院内，院内还驻有突击队、剿共班、宣抚班等。
城内伪军有4个中队，一中队驻北街，二中队驻东街，四中队驻南街，六中队和警察所驻西街。有3个新兵集训队，分驻南街等地，各中队夜间大部上城楼、炮楼和城墙。地下党支部基本掌握的一中队守西门及西南角炮楼，党员赵缙绅班守古塔制高点。
另外与党支部、敌工部有联络关系的五六十人，分布在各伪军组织中。伪保安司令部为一高墙大院，主要大门为南门，有炮楼等防御工事，其他伪军驻民宅中。西门由范永堂负责，我军进入西门后，由范永堂率领从小巷穿行，直扑伪保安司令部，解决其首脑机关，不惊动伪军中队，然后从城内逐步解决各部伪军。”
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