夜幕下的千星湖，轻柔波浪轻轻的拍打着湖中怪石，泛起的粼粼波光中却透着恬静。
句龙只能把远方山脉看出个轮廓，他那双显然是没睡好而导致有黑眼圈的眼中，泛起淡淡的紧张，随即转瞬即逝又化为了兴奋。
听浮游说了萧家军的厉害后，这位太子也迫不及待的想要会会这支虎狼之师。好证明自己不只是会弄农业和水利的鬼，也让自己的父王共工看到自己的价值。
“太子，太子。”半晌后，一个兴奋的愉悦声，从身边传来。
句龙转头一看，就见一个像猴子一样的孩童妖魂，朝着他大步而来。只是这张猴脸上长着居然鸟类才有的尖喙，肌肤之上覆盖着的也不是猴毛，而是银光闪闪的坚硬鳞片。
从他那无眉的大眼睛上来看，不难认出他正是几日前，萧石竹在暮熙城中接见了的投诚者――何泳麟。
“恭喜太子，贺喜太子。”何泳麟在他身边几尺开外站定，一整衣袍，眉开眼笑的拱手道：“萧石竹，萧石竹他中计了。”。
“是吗？”句龙转头瞥了一眼对方，又回过头来，继续负手而立，凝视着前方远处沉浸在夜幕下的山脉轮廓。任由夜风拂面，吹乱他的长发。
但如负释重之色，也在他脸上一闪而逝，留下的只有兴奋与激动。
两国开战后，萧石竹快速作出反击，萧家军和祝融军采取了一静一动配合行动，完全打破了共工的计划。
在敌人毫无破绽的情况下，年轻好胜的句龙终于坐不住了，于是就与水虎氏族商定了一条毒计，让他们中最能演戏的何泳麟出马，假意投降并且对萧石竹透露出共工军主力所在地和军力。
如此一来，可以迫使萧石竹召集回深入风暮郡大肆破坏的祝融军，合兵一处后前来找寻共工军主力激战。而共工军便可以逸待劳，利用地理优势打一次伏击，重创萧家军和祝融军。
最佳的地点，自然是莹竹城。
此城建在湖心岛上，四面环水有利于共工水师作战不说，湖边又是四面环山，层层叠叠，上顶云天的兀立危峰随处可见，每条山脉几乎都是重岩叠嶂间令人望而生畏。
且山中林茂，巨木隐天蔽日。加上山地不但适合步兵作战，密林也更是容易藏匿军士踪迹，城外四周都是伏击地的不二之选。
于是句龙便在莹竹城安营扎寨，且让何泳麟告诉萧石竹他的位置的同时，撒谎说他把步兵安排在了城南外的竹影涧边。
却不知道萧石竹往日确实说话是嘻嘻哈哈的，没个正行，却是一个内心成熟稳重的小鬼；且谙熟千术的他，在何泳麟投诚时，就没信过这个妖魂。
句龙在布局，而他也在暗中积极的见招拆招。他一直客客气气的招待何泳麟，将其奉为上宾，对方的每一句话他都认真聆听，就是要让这个自以为聪明的蠢货妖魂，认为他上当了。
“是的太子。那个蠢货把我放回来的时候，我亲眼见到祝融军已经在暮熙城与他们回师了。并且我临走时，他还问我去莹竹城的最好走的路是那一条呢。”何泳麟嘿嘿一笑，摇摇头得意的说到：“做狗监的鬼奴就是鬼奴，穿上诸侯的冕服他也还是个鬼奴；如此愚蠢真不知道上次浮游大将军是如何败在此鬼手上的？”。
“你怎么说呢？”句龙没有理会他的得意，直言问到。
“小的告诉他，走城外正北的梅子岭要好走一些。”何泳麟又是笑笑，眼中泛起一道鄙夷之色，以轻蔑的口吻说到：“这小鬼居然信了，还千谢万谢，说什么要是他拿下了莹竹城，好处少不了我们的。”。
“嗯，回答的很好。”句龙面带满意的点点头，又从容平淡的道：“事成之后，答应你们一族的五城税收供养，会一分不少的拨发给你们的。”。
那梅子岭据此不过二十里，因为长满梅子而得名；确实如何泳麟所说，有附近山脉中最好走的一条山路。
可这南北走向的山岭中，却也只有一条狭窄的羊肠小道，藏于山林之中，重重梅子林之间。只因道路狭隘，就无形中减缓了行军速度；且两边灌丛密布，两三丈高的梅子树众多，左右各藏下三五万军士不成问题。
句龙也早在两日前，便把十万步兵调到了那儿的梅子林里蛰伏起来。只要萧石竹和祝融军出现在梅子岭中，定然能打他们一个措手不及。
就算他们不走梅子岭，莹竹城中还有象军八万与三万由共工氏族组成的亲兵，城外湖上又有水师十万，大小战船二百艘左右。
一旦这边战斗打响，梅子岭的步兵可以立即回援，断了萧家军和祝融军的后路，使其被前后夹击。
退一万步说，就算敌军不主动出击，他句龙也不吃亏。风暮郡内百姓多数早已南迁，边境城市都成了空城，一粒粮食一分钱也没留下，留给萧石竹的只有老弱病残之鬼和麻烦。此种情况下，两军对峙必然形成僵局，只会对萧石竹他们不利罢了。
想想自己的计划，句龙觉得自己已经吃定了萧石竹了，便不再担忧什么，而转身往城门下缓步走去。现在他要做的，就是安安稳稳的睡上一觉，以最好的精神面貌，迎接前来送死的敌军。
从战略上来说，他这招确实无懈可击，但不巧的是，他运气不佳，遇到的对手是萧石竹罢了。
莹竹城北，二十里开外的梅子岭。
这群山环绕下的山岭上，野生的梅树遍地可见，灌木满山遍野。此时正是秋季，梅子已是成熟，青黄色的硕大梅子挂在树上，让路过此地之鬼看了就会流口水。
当地百姓到了这个时节，都会纷纷前来此岭，争先恐后的采集这些梅子，再将其腌制成可口美味的黄梅或是酿造青梅酒。
只是一连几日两国交战，空气中都散发着紧张感和火药味，人人自危下，早已没了百姓敢来这荒郊野岭之中采集梅子了。加上附近都几座城镇都因共工的南迁令人去屋空，今年这梅子林中格外的寂静，丝毫没有魂魄涉足的痕迹。
此时，在秋夜山风的轻抚下，梅子树哗哗作响，惊得站在树梢的夜枭扑腾着翅膀，长啸几声，打破了这山岭中久违的寂静。
忽地，风静了，树停了；一股股杀气由远至近朝着这边而来，片刻后已至这岭中梅树林中，灌木丛间。又惊得那夜枭一声怪叫，赶忙展翅飞上空中。似乎对着股杀气，很是忌惮。
那杀气升腾的林子里，随处可见铠甲兵器横七竖八的躺在地上，杂乱无章。细细一看不难发现，这些铠甲皆为有铁制筒袖，胸背相连用鱼鳞性甲片编缀而成的短袖铠甲，正是共工军的专用铠甲。
此时，在夜枭离开后，再次陷入一片死寂的梅子岭中，除了这满地的铠甲兵器外，却不见共工军的半点踪影。倒是借着树梢间渗出的月光，可以看到山岭上站满了身着精钢胄甲的萧家军，以及身批赤色戎服的祝融军。
杀气，正是从他们身上散发而出的。
他们没点火把，使得自己与黑暗融为一体。在茂密的丛林中，若不走到跟前，还是很难发现他们的。
为首的萧石竹，环视四周许久后，抬腿轻轻一踢脚边一个头盔，使得那铁盔往前骨碌碌滚去，撞到了一副铠甲上，在寂静之中发出一声金属碰撞之声。
“厉害了我的小人参。”萧石竹笑笑，转头看了看坐在他肩头的小妖魂。
这妖魂不过巴掌大小，外形像极了中药人参，却生着口眼鼻耳，全身为黄白色，肉乎乎的甚是可爱。
“我们叫肉芝啊大王。”小人参有些无奈的哀叹摇头后，又得意洋洋的道：“遁地术可是我们肉芝一族的拿手好戏。我们带着毒药来到这里时，他们供水车的士兵谁也没有发现我们。我们轻而易举的就把慢性毒药，倒入了他们饮用水中。”。
“厉害;答应你们的事，一定照办。”萧石竹又很是满意的点点头，想了想又道：“但还要麻烦小人参们再帮我个忙。”。
“我们叫肉芝，不是人参。”那个妖魂面带无奈的嚷嚷一声，随即又面露无语，低下头去一声哀叹。
“好吧好吧，肉芝一族的族长，麻烦你们一族用地遁术潜入莹城，一旦我开始攻城，你们在城中放把火吧。”萧石竹看着他露出一个狡黠的微笑。
“这个简单。”那肉芝想也不想的一口应了下来；语毕从萧石竹肩头一跃而下。
仆一落地，他脚下的地面登时如水波涟漪一动，接着就见他整个身子渐渐的陷入土中，消失不见了。
“你从哪儿找来的这些肉芝精怪？”。脸上挂着淡淡好奇的长琴走了上来，与他比肩而立。
“暮熙城地牢里啊。”萧石竹淡淡到。
“这种名为精怪的低等妖魂，连普通人魂都不如。”清冷的月色下，长琴的脸因为树荫而变得有几分阴暗；但见得他冷哼一声，眼含轻视的说到：“在冥界各国，它们的一生，都只有被沦为补品而上桌的结局。”。
萧石竹在黑暗中悄然皱眉，不知为何此时长琴的神情语气，让他脑中冒出了人间那些被猎杀的动物身影；心中突生几分反感。
“没错，但那是别国，我的九幽国不需要这样的补品。”但下一秒后，萧石竹还是淡然一笑，不以为然的道：“所以我把他们从刻满防止地遁术符篆的地牢中放出来了，且保证以后只要待在我九幽国中，绝对没鬼敢再吃他们。”。言外之意，就是告诉长琴这些肉芝精怪他罩着了，识相的就别动歪脑筋。
长琴微微一怔，这萧石竹的思维模式还是那么的奇怪，让他根本想不透，猜不到。
他借着月光，低头看了看脚边那些共工军的铠甲，思忖片刻后也觉得没有肉芝们的话，这十万共工军也没法被悄无声息的毒死。因此也收起几分鄙夷，话语柔和了一些，道：“九幽王开心就好，本太子也做个顺水人情，把这些精怪送你了。”。
“那就多谢了。”萧石竹也没介意，反而毫不客气的对他拱了拱手；其实他要抢几个百姓，何须长琴答应。
如此客气，无非就是大敌当前团结要紧；再说按协议，战后风暮郡归于祝融国，此时自己就挖了风暮郡中这么多鬼去做九幽国的子民了，占了如此大的便宜，借坡下驴一下也没什么，大有破财免灾之意的同时，顺便给长琴点面子罢了。
“那九幽王，下一步怎么走？”长琴又问到：“进攻莹竹城吗？”。
“怎么走？看句龙这势头，要我们横竖也是死呗。”萧石竹环视了一圈四周，注视着那些铠甲兵刃沉吟许久后，猛然贱笑道：“反正他也认为我们死定了，不如死到他辕门口去；我们就大摇大罢的把脖子，伸到他刀下去，看看他砍不砍得动？”。
语毕，他抬眼深深看了一眼南面。
“这也就是为什么，共工国先前就得知了我军行动的原因，提前把风暮郡边境一带的百姓，统统南迁的原因。”说到此，早已横眉倒竖，满脸怒容的祝融，猛然抬手一拍石桌，眼中精光爆射，嘴里沉声呵斥道：“你个叛徒！”。
“我们去炮轰莹竹城。”片刻见长琴没有搭话，他又转头看着黑暗中的长琴，挤眉弄眼道：“好好教教这个太平太子，什么叫先进的武器与强大的魂魄结合，成为最牛叉的鬼兵。”。
“嗯。”长琴闻言，也若有所思的点点头：“计划呢？”。
“很简单，首先趁着夜色，抵达千星湖北岸。”萧石竹眼含自信，继续看着南面，缓缓说到：“然后我萧家军为中军，你们祝融军为左右翼。我们负责炮击莹竹城，你们负责打击他的水师。”。
“没了船，我看他那什么出象军！”萧石竹得意的说着，抬头看了一眼偏西的阴月，随即又转身对身后的萧家军们说到：“快速打扫战场，只要箭镞弓弩，铠甲和其他武器统统放弃，争取在午夜时分，赶到千星湖北岸！”
祝融国，毕方城。
入夜后，这座几乎都是石头建筑的石头城中，变得宁静了许多；白天的喧嚣与热闹，早已不见了踪影，只有那叮叮当当的沙泉，依旧在涓涓流淌，圆润的月光洒在每一块石砖上，让那些古朴的石砖也变得更加光滑了许多。也使得整座城市，变得更恬静了几分。
城中光明宫里，玄火殿上。
已是夜深人静时，但玄火殿上依旧灯火通明；堆积如山的诸多奏本，摆在了祝融身前的石桌上。
祝融借着桌边的石灯中火光，批阅着奏本。时而皱眉思忖，时而展眉细看其上内容；却是看不了几行字，他便要俯身剧烈咳嗽几声。就连握笔右手，也随之猛烈颤抖起来。
他这病也患有数百日了，太医看了都只是说肺痨，开了一些润肺止咳的药，可吃了只是有所好转，却依旧不见痊愈，使得他整个鬼越来越憔悴。
斑白两鬓，加上他那因病而有些苍白的脸，让祝融看上去瞬间苍老了不少。这个曾经在人间做过部落首领，微风八面的人魂，其后在冥界玄炎洲中赫赫有名的诸侯王，此时此刻在他脸上挂着的不再是意气风发，只剩下皱纹与虚弱。
所有的宫奴婢女见了他此时这个模样，都是一阵心焦，又暗自叹息真是岁月催鬼老。
“咳咳咳。”祝融那剧烈的咳嗽声，回荡在空旷的玄火殿上，顺着门窗飘到了外面寂静的黑夜中，显得格外刺耳。
每每咳嗽一声，祝融便顿觉胸口一疼，他赶忙放下笔去，以右手捂嘴，又剧烈的咳嗽几声后，身子往后一仰，靠在椅背上。
手从嘴上移开时，却见掌心之中，已然是一片殷红。
祝融见状并未惊愕；这种事情近来常有发生，尤其每到深夜，更是频繁，他早已习以为常了。也隐约知道自己离大限不远了，生死早已看淡。
支撑着他那愈发虚弱无力的体魄不倒，持续这他这苍老憔悴鬼命的，是一股执念。
且对世敌共工的战争，正在有条不絮的进行着，从每一份塘报来看，在萧石竹的指挥下，一切都很顺利；而儿子长琴自从去了朔月岛，成为祝融国与九幽国之间的联系人后，也看上了一个女鬼，不再是沉迷于琴瑟而不进女色了。想必战争结束时，自己就能有儿媳妇了。
祝融想想这些，也就没什么牵挂了。他看着大殿门外，那些在夜风中轻轻摇曳着的榕树气根，嘴角不经意间扬起，露出一个自顾自的微笑。
“大王。”此时，一个身着蟒袍，手持拂尘的年轻宫奴，缓步走了进来，在他身前站定，劝谏道：“夜深了，大王近来身体不适，该早些歇息才是。”。
“嗯，知道了。”祝融赶忙把右手一翻，掌心朝下以免这个宫奴看到他掌心中的血迹：“看完最后一本奏本，本王就去歇息。”。
那宫奴闻言皱眉，欲言又止，最终还是什么都没说，只是垂首站到一边伺候着。
“嗯？对了，小德子。”忽地，祝融好似想起了什么事情，猛然抬眼看向这个名叫小德子的宫奴，开口问到：“本王给太子写的家书，你传出去了吗？”。
“两日前，奴才就已经发出去了。”小德子垂首回答到。
“哦。”祝融眯了眯眼，看了看桌边那玉勾连云纹灯中跳动的灯火，舒了一口气，点头道：“那就好。”。
他话音方才落地，就见吴回已然站到了殿外，手中捧着一只精致的石碗，大步走入殿内。
吴回来到殿中石桌前站定后，先对那小德子说到：“你先退下吧，王兄我来照料。”。说着就把那只碗外刻有云龙纹样图案的石碗，摆在了祝融身前，又道：“王兄，该吃药了。”。
祝融挥挥手，示意小德子先退下后，看了看碗中的褐色药汤，叹息一声，道：“这药吃了也不见好，有何用啊？”。语毕，就在小德子方才离去时，他猛然抬眼，眼中闪烁着凶光看向吴回。
那吴回暗中微微一怔，随即又镇定下来，赶忙说到：“吃了总比不吃好。”。
“都说是药三分毒。”祝融冷笑一声，继续紧盯着吴回一字一顿的道：“弟弟给我送来的汤药里，怕是有七分毒吧？”。
这突如其来的莫名之言，再次让吴回微微一怔。接着，面有惊愕的他呆呆问到：“王兄何出此言？我吴回对王兄您忠心不”。
“够了。”不等他说完，祝融便抬手打断了他的话：“这些汤药每每入口，我便顿觉胸口一阵冰凉，原本还以为是加了能降肺火的玄冥州冰魄，但吃了许久的药，病情仍不见好转，说明其中放的绝非是冰魄；而这几个月，几乎三五天你便会给本王送药，如果本王没有猜错，你一定在这药里加了共工氏族的寒蛇草汁。”。
“这也就是为什么，共工国先前就得知了我军行动的原因，提前把风暮郡边境一带的百姓，统统南迁的原因。”说到此，早已横眉倒竖，满脸怒容的祝融，猛然抬手一拍石桌，眼中精光爆射，嘴里沉声呵斥道：“你个叛徒！”。
“叛徒？”吴回没有反驳，而是在短暂的沉默后，一反之前呆傻模样，没了往日的恭谦尊重，直视着祝融冷笑一声，大言不惭的质问道：“我算吗？我拿回属于我的东西而已，这也叫叛徒？”。
“没错，是我下的毒！这火王之位，从人间到冥界，本是应该属于我的！”越说越是激动的吴回，猛然抬起颤抖的手指，一指祝融眉心后，继续破口大骂道：“你不过是一个冲动易怒的莽夫，要不是老子帮你领兵征战，你能坐拥六郡国土吗？”。
夜风从他身后大门涌入，吹得他身上赤色衣袍鼓动起来，如一团熊熊燃烧的复仇烈焰，在祝融眼前燃烧一般。