及笄是女子的成人礼，一般情况下，女子及笄之后才行婚配。
因此，疼爱女儿的人家把及笄礼看得很重，很早就开始筹备。及笄礼的程序基本固定，来观礼的宾客都是至亲好友，宴席也是要经心准备的。
行礼之日穿戴的衣物首饰都要千挑万选，这其中的重中之重就是簪子。
及笄一般要加三次，每一次用的簪钗都不一样，所代表的意义也不一样。
女孩及笄礼上所用的簪子都由自己或父母精心挑选，也有长辈送的或身居高位者赏的。正式定了亲或许了人家的女孩，婆家会送一根簪子在及笄礼上用。
汶锦要行及笄礼，范成白不能来观礼，却给她送了一只名贵精致的白玉簪。
这其中的意思，只是不是痴人，都明白。
除了那根白玉簪，范成白还送了其它礼物，还有一封信，就更耐人寻味了。
这是大事，海诚和周氏要商量，让她回避。她不放心，想留下来听听。
海诚拿出信递给周氏，说：“我父母都不在了，国公府又是那样的情况，我们这一房的事也没长辈能帮我出主意，只好你我二人做主。”
周氏冷哼道：“别看平日我们遇到事没人商量，帮倒忙的人绝不会少，尤其是国公府。岩儿年纪最大，他早就说不高中不娶妻，倒可以拖上几年。
绣儿马上及笄了，二姑娘的婚事今年必须定下来，能办了最好，五姑娘也不小了。国公府女孩不少，国公爷还想靠姻亲搏一把呢，能不干涉她们的婚事吗？”
“你先看信。”
“不看我也知道写的什么。”周氏看完信，冲汶锦努嘴一笑，说：“范成白家中无父母长辈，只要我们点头，这门亲事就算成了。他还是个急性子，说等明年他再回京述职，连小礼、大礼、成亲一起办，结完婚就带你回西南省。”
汶锦一把抢过信，看完后，长叹一声，摇头说：“我不愿意。”
上辈子，她与范成白青梅竹马，她喜欢他、慕恋他，想跟他演绎才子佳人的故事。怕小孟氏干涉他们，她极力取悦陆太后，争取到赛诗会自主择婿的机会。
可范成白不懂她、不信她，还把萧梓璘当成假想敌，自作聪明，与程文钗联手捣鬼。结果怎么样？当了豺狼虎豹的助力，害人害己，悔之晚矣。
回想前世的惨痛，她最恨自己轻信、糊涂，其次就是恨范成白多此一举。
当然，无论是她恨自己，还是恨范成白，跟恨小孟氏和程文钗这些仇人是不一样的。她想把小孟氏之流抽筋削骨，让他们比她前世的经历更痛十倍。
而对于范成白，还可以是熟人、是朋友，却不想再有任何情感的纠葛。
既然仍在这一方土地，不能此生陌路，那只能守住自己的心，方是最好。
周氏把信抢回来，斜了汶锦，问：“我要是愿意呢？”
“你愿意？哈哈，那也不错，你嫁吧！只要父亲和范成白……”
“臭丫头。”周氏抬手就打，“我让你胡说，你敢埋汰你娘？胆儿真肥了。”
汶锦想到周氏会动手，躲得不慢，但额头上还是挨了一巴掌。她见周氏还要打她，赶紧滚到大炕角落，双手捂着脸，呜呜痛哭，却一滴眼泪也没有
干打雷不下雨，就是用来吓唬爹娘的。
“绣儿还小，说话有时候口无遮拦，也不是什么大事，你打她干什么？没轻没重的。”海诚斥责了周氏一顿，又坐到汶锦身边，好言好语安慰她。
“那你说这事怎么办？范大人簪子、厚礼都送了，信也写得明明白白。”周氏一直认为范成白是最佳女婿的人选，几年前，她心里就有想法了。
别说范成白能做到多大的官，赚多少银子。单家里没有父母长辈这一条，就是周氏向往的。进门就当家作主，不用立规矩、看脸色，多么自在舒适。
一想到自己嫁进柱国公府所受的欺侮、所生的闲气女儿都能避免，周氏就对这门亲事百分百满意。何况现在范成白已是三品官，过门就能封诰命夫人。
可汶锦不懂她当娘的这一片苦心，连海诚似乎也不是很看好这门亲事。
“这种事愿意和不愿意都好办，关键是如何抉择。”
“你想如何抉择？”周氏瞪了汶锦一眼，又说：“别看这臭丫头平日表现得乖巧懂事，毕竟经历少、见识浅，不知人性狠毒，婚姻大事可不能由她作主。”
海诚笑了笑，说：“我的抉择就是——我听臭丫头的。”
汶锦冲周氏做了一个大大鬼脸，又用双手捂在脸上，很夸张地放声大笑。
二比一，完胜，周氏干瞪眼，没话说了。
范成白出局了。
海诚没问汶锦为什么，别看考虑的时间不长，他也知道女儿做出这个决定已经过深思熟虑。他决定听汶锦的，就没必要知道那么多因由了。
至于如何回复范成白，那简单，他能把理由编得很动人，这是为官者的强顶。
周氏倒想知道汶锦为什么拒绝范成白，只是问到这个问题，汶锦的嘴闭得比死河蚌还紧。她白费了许多唇舌力气，也没问出所以然，就放弃了。
海诚和周氏都很重视女儿的及笄礼，以此摆席设宴，也是在京城结交朋友的由头。之前，海诚职位落定，汶锦迁入新居，他们大摆宴席，收获颇丰。
“老爷今日不着急去衙门吗？”
“我请假了，还有五天绣儿就及笄了，我也该帮你准备才是。下个月连上端午共能休沐六天，我全都倒在这几天一起休了，下个月也该农忙了。”
周氏很高兴，忙说：“我要去趟密州请大哥一家来观礼，还要到铭亲王府请铭亲王妃，又要到府里去请国公爷和老太太，这都需要我们两个人去。”
“好，你来安排。”
夫妻二人商量一番，决定先去密州，周赋和蒋氏也要回密州祖宅，正好同行。
因天气不好，他们未带汶锦同去，周贮一家要带观礼，很快就能见到了。
汶锦留在家里准备礼物，有些宾客需要登门邀请，送礼必不可少。
海诚和周氏第二天下午才回来，周赋和蒋氏办完事，同他们一起返回，周贮一家也来了。周达把汶锦接过去同周贮一家见面，自是一番热闹喜庆。
次日，海诚和周氏备下了厚礼，带汶锦去铭亲王府，请铭亲王妃做汶锦及笄礼的正宾。他们一家登门，唐融和清华郡主都很兴奋，早早就到门口迎接了。
铭亲王见了海诚，说了几句不闲不淡的套话，就进宫了。唐融和铭亲王的第三子萧梓崇陪海诚说话，萧梓崇善谈，也会调节气氛，才没冷了场。
清华郡主和铭亲王府的几位庶出姑娘把汶锦和周氏接进内宅。
自唐融回来，又得了铭亲王世子的封号，铭亲王妃又得意又舒心。当家主母高兴，府里来凑趣、讨喜、捧场的人自是不少。
今天又有铭亲王妃母女看重的客人来访，内宅可就热闹多了。
“我的融儿与家里失散时刚启蒙，统共没读三五本书，这些年又没有先生教导，学问确实太差了。我现在也想开了，我们这样的人家，怎么也少不了他一世富贵，我也就不苛求他了。今生我们母子还能团聚，也不枉我吃斋念这些年。”
铭亲王妃等人与汶锦母女分宾主坐定后，就开始说一些家常闲话。她也为遮掩，把唐融曾在海家做家仆护卫的事说给众人听，边说边感慨。
“王妃娘娘逢人见人就说世子爷的事，总把世子爷吃了十几年苦、没学问挂在嘴边上，就不说昨天皇上赏赐了谁一大堆宝贝，连王爷都看得眼红了。”
说话的是铭亲王一个姓卢的侧妃，萧梓崇的生母，最后讨铭亲王妃欢心的人。
周氏明知皇上赏赐了唐融，故意装作不知道，给她们捧场，“卢侧妃快说说皇上赏赐了谁，连铭亲王爷都眼红，那肯定是价值连成的宝贝吧！”
“我跟你说吧！昨天皇上高兴，召了二十名喜好武艺的皇族子弟比试。我们家世子爷横扫一片，打败了十八个人，只败给了临阳王殿下。
临阳王殿下说他也不是我们世子爷的对手，只因我们世子爷打了太久，体力透支，才败了他。皇上很高兴，赏赐了他们二人，我们世子爷得的赏赐最多。
王妃不让提这件事，怕别人知道了，会把我们世子爷得的赏赐抢走。那些宝贝还留着给世孙压柜底呢，到时候孙子成了群，不够分可怎么办？”
铭亲王妃打了卢侧妃一下，说：“你这贫嘴滑舌的，真没个正经，我服你了。”
众人都跟着凑热闹，卢侧妃就说得更高兴了，逗得铭亲王妃放声大笑。
周氏也适时凑趣，恭维的话说了不少，趁铭亲王妃高兴，她说明来意。
之前，铭亲王妃就跟清华郡主说过要在汶锦的及笄礼上做正宾的事。今天海诚和周氏带汶锦登门邀请，她很爽快就答应了，还叫铭亲王府几位侧妃去捧场。
“多谢铭亲王妃。”周氏带汶锦郑重行礼。
铭亲王妃答应了，周氏心里那块石头也就落了地。不管铭亲王妃是不是要谢他们家对唐融的恩情，有一品亲王妃做正宾，汶锦在京城的名气定会大涨。
这也给海诚和周氏乃至柱国公府上下莫大的脸面。
“不用谢我，这件事就这么定下了。”铭亲王轻叹了一声，说：“其实我该好好谢谢你们家才是，我的融儿没什么出息，能平安回来，就是我的福气。”
卢侧妃忙说：“又在妄自菲薄，等着我们说好话呢，大家快接上了。”
“去去去，就你没一点正经。”
汶锦冲铭亲王妃福了福，说：“禀王妃娘娘，世子爷武功极高，定有为朝廷效力的机会。还有一点恐怕大家都不知道，世子爷通瑶医，会解奇毒和蛊毒，得过高人的真传。平常医者救死扶伤，他能从阎罗手里抢命，这还算没出息吗？”
清华郡主瞪大眼睛，“真的？是真的吗？教我，一定要教我。”
“不是我懂，是世子爷精通。”
“哎呀，我都懵了，我去找他。”清华郡主一溜小跑儿出去了。
听说唐融有这等本事，不管是真心为他好的，还是觊觎他的份位、有不良居心的，都被镇住了。他专解奇毒，内宅那些阴鸷手段，对于他来说就是小儿科了。
“听听，听听，唉！我不说话了，免得说我没正经，我躲一边嫉妒去。”卢侧妃阴阳怪气地说着奉承话，又为铭亲王妃引来了铺天盖地的恭维讨喜。
“行了行了，我不说你了，多说一句都是我没理。”铭亲王妃笑得都合不上嘴了，挥手道：“把我赐给琇滢县君的礼物呈上来，你们也不能落了空。”
一个穿戴体面的嬷嬷带着八个丫头鱼贯而入，每人手里都端着一个重重的托盘。她们把托盘罗列到桌子上，揭去上面的红布，才整齐划一地退出去了。
这些都是铭亲王妃送给汶锦的及笄礼，头面首饰、锦缎面料，样样华贵，琳琅满目。在这精致华美、各式各样的首饰中，只缺了一样，那就是簪子。
汶锦明白铭亲王妃的用意，暗暗松了一口气，而周氏脸上则闪过遗憾。
因为前世种种，她拒绝了范成白，令周氏着实郁闷了一把。
唐融跟她相处时间不短，他们一家都知道他品性不错，可汶锦不会做侧妃。
若能做正妃，这确实是一门不错的姻亲，这也正是周氏遗憾所在。
卢侧妃顺应铭亲王妃，送了汶锦一只成色不错的翡翠镯子，其他侧妃也给汶锦送上了礼物。周氏一一记下了，礼尚往来，人家送了礼，她也要回礼。
在铭亲王府吃过中饭，又把行及笄礼那天的程序捊了一遍。铭亲王妃让人做了记录，大概熟悉了过程，汶锦和海诚、周氏才带上她赐了礼物回去了。
他们刚回到家里，陆太后的赏赐就到了。除了首饰面料、罗帕香囊之类的小女儿家喜欢的物品，还有一根碧玉兰花簪尤其精致贵重。
周氏打赏了传懿旨、送赏赐的人，海诚又写了谢恩的折子，让人送到了宫里。
天快黑的时候，海贵妃的赏赐也到了。
铭亲王妃赏了，陆太后赏了，海贵妃这姑娘不赏大概觉得过不去，才让人送来了赏赐。她赏赐的东西不多，却也价值不菲，其中一根红宝石簪子很是名贵。
海诚叹了口气，说：“我们该给贵妃娘娘封一份礼送到宫里才好。”
“应该的，我今晚就准备好，明天老爷送进去。”周氏轻哼一声，又说：“我们二房跟贵妃娘娘没有怨结，都是老虔婆瞎搅和，国公爷又不敢说句公道话。现在贵妃娘娘和悯王殿下除了四房，对其他人都不理不睬，才闹得这么生分。”
“你别埋怨了，明天还要带绣儿去府里呢。他们做事缺礼也好，但凡有规矩的人家，还没分家，也不允许儿媳和姑娘住到外面躲清静。”
周氏轻哼一声，没再说什么，拿出陆太后和海贵妃赏赐的簪子让汶锦看，“太后娘娘赏赐了簪子，贵妃娘娘也赏了簪子，娘再给你打磨一根，也就齐了。”
汶锦愣了一下，问：“娘送我簪子还要现打磨吗？”
“放心，不会误了你的大事。”
“我知道。”汶锦心存疑问，海诚在场，她也没多问。
周氏点点头，又嘱咐道：“明天去国公府，把太后娘娘和铭亲王妃赏赐的那些精致的小东西，还有我们从西南省带回的特产带一些给你的姐妹们。国公府大姑娘十八岁了，七位姑娘也十三岁了，都年纪不小，这待嫁可是件热闹事。”
汶锦明白周氏的话外之音，赶紧应声，吩咐丫头去准备。
本月底，陆太后会在宫中设宴，招官宦勋贵之家十三岁以上、十八岁以下未曾定亲的姑娘进宫。说是赴宴，其实是想品评她们，为皇族子弟指婚选妃。
皇上还未到知天命之年，很可能会选出几位得才兼备的美人来填充后宫。
柱国公府这么多姑娘，还不知道哪个有造化、哪个有出息呢。
第二天，海诚带上给海贵妃的礼物去了悯王府，周氏带汶锦回了柱国公府。
今天柱国公府来了几位贵客，很热闹。汶锦和周氏事先不知道，正好碰上了。
听说周氏母女来了，大太太苏氏和四太太萧氏就迎了出来。相比苏氏虚情假意的热情，萧氏就淡漠了许多，礼数上却很周全。
四太太萧氏是英王府二房的庶女，也是宗室出身，心里对周氏自是百般轻视。
“去老太太房里吧！今天有客人，可热闹呢，你该带四姑娘去见见。”
周氏暗哼一声，“大太太此言差矣！就是没客人，我们也该去给老太太请安。”
苏氏讪讪一笑，就引着她们去了海老太太的椿安堂。刚到大门口，正巧碰上两位贵妇打扮的女子很亲热地手挽着手往外走。
看清这两个人，汶锦的心顿时被滔天的恨意淹没了，杀气自心头而起。
这两名贵妇一个是程汶锦的继母小孟氏，一个是程汶锦的婆婆叶夫人。
在柱国公府碰上她们，真是冤家路窄。