兹克星的恒星名为赫兰纳，这个名字还是弗莱冈人降临之后起的名字，意为光明。在浓厚的云层遮盖下，行星地表上的土著居民们从未见过这颗恒星的真容。
赫兰纳是一颗光谱型为k3v的主序星，深渊号的扫描已经证实它的半径约有两百多万公里，金属元素光谱测定法进一步表明它的岁数不会超过三十亿年。这颗年轻的恒星拖拽着三颗仅有的行星，永无休止地围绕着上一级星系的质量核心盘旋。
兹克星是三颗行星里居中的那一颗。最靠近赫兰纳的那颗行星叫巴旭，这颗气态行星的尺寸比兹克星还要大五倍，但巴旭却拥有十六颗卫星组成的豪华同伴阵容。最外沿的那颗行星块头最小，所以它的名字叫杜夫，联盟通用语中小个子的意思。
有如一抹黑色闪电的深渊号轻盈地掠过巴旭的公转轨道，以每秒六千万公里的不可思议速度将所有光线抛在身后。因为巴旭的引力影响，来自兹克星的它航行轨迹线带有明显的弧度，但飞舟的行进方向始终朝着恒星系中央那个巨大的火球。
“能在恒星系深处建造一座太空站，无论有多么远古，都绝不是可以等闲视之的存在。”闭着眼睛，以纯意识延伸状态驾驭飞舟的安秉臣，只能将自己的感想抒发给脑中的诺瓦倾听。
在这种状态下，安秉臣不但可以像掌控自己的身体那样随心所欲地驾驭深渊号遨游于群星之间，同时还能敏锐地觉察到周围数万亿公里内所有活动的生命体。这种难以言述的奇妙感觉令他陶醉不已，每一次驾驭深渊号都是一次极度愉悦的体验，他深深地迷恋上了这种感觉。
从兹克星到赫兰纳外沿区的直线距离约为四百亿公里，这对深渊号来说不过是十多分钟的路程，就像开车到郊外兜风一样轻而易举，所以安秉臣才能在瞬间决定说走就走。
只带何满桂和小强的原因也很简单，身边人中只有他们俩的战术防护服基本完好，可以胜任外太空环境下的舱外行动。在塞巴多提和玄主持的半岛工场能够造出类似的仿制品之前，他也只能依靠何满桂和小强执行未知环境探索任务。
“在那里！”飞舟的导航界面上，有一片星空高亮闪烁起来。
深渊号通过轮廓扫描识别找到了董事局防卫军舰队的旗舰长矛号！
过了几秒钟后，安秉臣才勉强在橘红色的恒星背景下看到一个难以觉察的小黑点，那黑点比头发丝粗不了多少，如果没有导航系统的高亮提示，他可能根本就不会注意到。天知道那位防卫军舰队司令官当初是怎么发现这个太空站的？
深渊号开始减速，那个黑点逐渐变得越来越大。
安秉臣很快发现，自己犯了个错误。那黑点原来并不是太空站，而是一艘星舰！随着距离的拉近，他渐渐看清了这艘纺锤形星舰的轮廓，以及舰体外壳上兹克娱乐董事局的醒目徽标。
“长矛号。”安秉臣皱起了眉头：“但是，怎么没有感应到舰上有生命活动迹象？”
按照那位弗莱冈谈判代表的供述，首鼠两端的舰队司令官埃玛决定将功补过之后，他应该早就集结人马出发了。长矛号还在这里的事实，已经证明了弗莱冈谈判代表所言不虚，但深渊号的生物感应扫描却没有发现这艘星舰上有任何生命活动的迹象。
感觉到驾驭者的深深疑惑，深渊号在距离长矛号数百公里外将速度降到最低，随后开始绕着这艘三千多米长的中型星舰实施盘旋观察。
当绕到长矛号头部一侧时，安秉臣才看到，在这艘星舰的左舷果然有一座球形太空站！
这太空站的另一侧，还靠泊着一艘长度不足千米的箱体式运输船。安秉臣在花果山空港时曾多次见过这种模块化结构的星际飞船，想来应该是弗莱冈人用来运送人员和货物的主力载具。
不过，这两艘庞然大物，都没有被夹在中间的那个球形物体醒目。
不仅是因为它布满各种刮擦撞击痕迹的外壳，也不仅是因为它与旁边两艘飞船格格不入的风格，这座直径三百米左右的球形太空站散发出一股苍凉幽远的诡异气息，令深渊号上注视着它的安秉臣也情不自禁屏住了呼吸。
观察了很长一段时间之后，安秉臣才猛然意识到，这东西到底怪异在什么地方。
长矛号星舰，以及那艘弗莱冈箱体运输船，全都在赫兰纳的橘红色烈焰映照下反射出刺眼红光。唯有这浑圆的球形太空站，居然在恒星的强力照射下没有任何反光！这表明，它的外壳，似乎并不是由金属构成。
在距离恒星如此近的位置上修建这样一座太空站，外壳不采用反射率镜面材料以尽可能降低热辐射吸收，而且还用的是吸光性貌似很强的非金属材料，它的建造者究竟要有多强的技术实力才敢行如此冒天下之大不韪的疯狂举动？
“长矛号上没有一个弗莱冈人，那艘运输船上也没有任何生命体的活动迹象。但是，两艘飞船都在这里，那些弗莱冈人能去哪儿？”
橘红的恒星烈焰背景下，这套两船一站的诡异组合静静地悬浮在太空中，没有对他的疑问给予任何解答。安秉臣试着用四元相位信号以及电磁波发出询问呼叫，但那两艘飞船始终保持着缄默。
“既然来了，怎么也过去看一看吧？”穿戴整齐的何满桂把一个装满工具的鞍袋搬到机器人背上。这台从花果山空港弄来的八足维修机械人，经过半岛工场的改装后已变成一台多用途机器助手，可以在在各种环境下兼任搬运苦力、侦查先锋和维修技师等不同角色。
“或者，我们可以先把它放过去探探情况。”安秉臣指着何满桂身边的维修机械人。
“这东西应付不了复杂情况，只能当个跟班。”何满桂能理解安秉臣对那两艘空空如也的星舰的忧虑，他拍了一下身边同样整装待发的白毛小强：“万一真有什么不对劲，我们随时可以撤离回来。”
能够跨越空间的小强，可以带着何满桂和那台机械人直接进入太空站，而不需要通过寻常的外接气密舱通道。正如何满桂所言，如果真有什么危险情况发生，只需小强一个念头，他们就可以瞬间返回深渊号。
“这样，你们先进入长矛号，看看舰上的情况，然后再通过气密舱通道进入那座太空站。如果长矛号舰体没有出现破损，舱室气密性保持完好的话，我也想过去看看。”安秉臣对探索计划作出了最后的临时调整。
也许，通过观察长矛号上的船员们留下的蛛丝马迹，可以推测出他们集体消失的真正原因，从而对空间站内潜藏的未知危险提前做好预防。
何满桂重新检查了一遍身上的装备，对安秉臣做了个胜利手势，随即握住小强的右手。
眨眼之间，两个人以及那台机械人全都从安秉臣眼前消失。
两秒钟后，何满桂的声音从四元相位通讯频道里传来：
“我们已经抵达长矛号舰桥，这里空无一人，没有发现任何战斗的迹象，所有的舱室和走廊看起来都很干净。”
“我检查了舰桥上所有的系统控制台，全都处于自动维持运转状态。我看到通讯平台上，董事局一直在重复呼叫长矛号，不过好像根本没有人回答他们的呼叫，第一次呼叫距离现在已经过去了七个小时。长矛号的四台主引擎完好无损，舰体监控图上也没有看到任何破损警告，感觉似乎像是一次有组织的撤离。”
“嗯？等等，我好像嗅到了一股烧焦的气味……”嗅觉远超人类的白毛小强在通讯频道里嘀咕着。
“拜托，不要吓我！那应该是弗莱冈船员们经常吸的水烟的气味，喏，看到没有？在舱室门口那里就有一根水烟蒸馏器。”何满桂的声音里充满了怨艾，其实他的神经同样也绷得很紧。
水烟蒸馏器，是大多数弗莱冈人闲暇时光的必备消遣品，对于飞船上的船员们来说，这东西更是打发无聊时间消除精神压力的绝佳工具。相比强刺激性饮料和寻衅斗殴，所有的星舰船长们更宁愿接受这种不那么暴力的消遣方式。
“我们现在正沿着主通道前进，如果在前面的岔口左转，再经过三个路口，我们就能抵达下层舱室的气密舱通道入口。舰桥操控台上显示，那里的舱门处于开启状态。”
“那就是说，长矛号上的船员全都通过气密舱通道入口去了太空站？”
“目前看起来是这样。”
“长矛号上一切正常吗？”
“除了没有船员，空气、温度和湿度等一切数据都正常。”
“现在，小强你过来，把我也弄过去。”早已按捺不住的安秉臣从肉山般的驾驶座椅上浮了起来。
他的心中，不仅有疑虑，也有一点希望。
能在恒星之畔建造这么一座太空站，难度风险之大固然不用多说，建造者的用意更值得推敲。
第一次从弗莱冈谈判代表口中得知这座空间站的同时，安秉臣立刻联想到互助会在太阳系建造的太阳使团基地。这座空间站，会不会是兹克星系中的远古文明生物留下的类似设施？又或者，这个边荒之地的星系，同样曾经存在过一位星台操作者？
五秒钟之后，安秉臣站在何满桂和小强前面，望向气密通道中已经开启的双层螺旋扇叶门。
沿着这条宽敞的气密通道爬过去，就能进入太空站，弄清楚那些弗莱冈船员的失踪之谜，或许甚至能知道这座太空站的渊源来历。
整个通道大概有十米长，但太空站那头没有灯光，只能从通道里看到一片黑乎乎的景象。
何满桂卸下了维修机械人背上的鞍袋，通过一台无线控制器驱策着八足机器人爬进了气密通道。
前面情况不明，还是先让这东西过去探探路比较稳妥。
机器人的头灯在通道中晃动着，宛如一只照亮黑暗海域的灯塔。不过，所有的灯光很快就消失在通道的尽头。十米多长的通道，八足机器人根本没用多少时间就就爬过去了。
“那边好像是一个半圆形广场……等我开启激光扫描仪，测量一下空间站内的布局。”何满桂在控制器上连续摁动了几个按钮。
在空间站哪一头，位于维修机械人头部的一个球状晶体设备立刻泛出刺目红光，数十条赤色光束向着随机选择的方向****而出，这些非攻击性的测距光束将在遇到障碍物后反弹回来，为机械人携带的测量仪所捕获，并据此计算出周围空间结构的三维节点。
通过多次重复的随机发射测距光束，机械人将获得更多有关周围空间结构的三维模型，测量次数越多，获得的模型就越发精确和细致。
“没有发现活动物体。”控制器凌空投射的全息界面上，逐渐显出完整形态的三维空间模型。
那是一处空旷的弧形大厅，光滑平整的地板和墙壁上没有任何凸出或内凹的设施，整个大厅呈现出一种近乎完美的几何形态。
“那里有扇门，让机器人过去看看，持续扫描沿途的空间结构。”安秉臣也在注视着机器人发回的扫描数据。长矛号的气密通道连接着这座太空站底部，也许，上面还有更多的分割空间或舱室。从这个大厅三维模型的尺寸来判断，这里绝不可能是整个球形太空站的全部内在空间。
看到身边的白毛小强已经有点跃跃欲试的模样，安秉臣赶紧劝阻道：“在没有完成对整个空间站的扫描之前，我们先不忙过去。”
长矛号与兹克星已经失去联系长达七个小时，看起来舰上的一百余名船员全都消失在这座远古空间站内。无论这背后到底隐藏着怎样的真相，他们三个人如果不想步那些弗莱冈人的后尘，应该还是要格外谨慎一些才对。
出于对安秉臣的绝对信任和服从，小强立刻倚着舱门坐了下来。但坦顿人并没有打算闲着，他伸手到后腰皮带上掏出一根不知什么时候摸来的水烟蒸馏器，开始研究如何像弗莱冈人那样体验这种消遣道具。
对于各种没见过的新奇物品，小强的好奇心总是格外浓厚。自从离开月背地下世界后，这位坦顿人的身上已经有了许多不易觉察的变化。除了语言方面的惊人天赋，小强学习和领悟新知识的速度也总是领先于包括何满桂在内的其他侍从人员。种种细微的变化让安秉臣开始怀疑，坦顿人先祖因为文明衰落而退化的各种遗传特质是不是正在小强身上逐渐苏醒？
机械人对太空站的全局扫描于十五分钟后结束。
整个球形空间站共有上中下三层，下层和中层又分别隔断为四个对称的弧角形大厅，最上一层却没有隔断分割，竟然是一个直径将近两百米的完整环形大厅。球体中轴位置有一道巨大的方形螺旋梯，通过它连通了三层空间。
所有的大厅中，墙面和地板统统是光滑平整的几何面，墙上和天花板上没有任何饰品，地板上也看不到任何零碎物件。
唯一的例外是顶层的环形大厅，在大厅中央上有一座十米直径的椭圆形台子，圆台上笔直矗立着两根一米高的柱状物体，它们的位置似乎正好是椭圆的两个圆心点。
“没有看到尸体和血迹，也没有发现防御武器系统之类的东西……我想，我们应该可以进去了。”何满桂回过头来，望着安秉臣。
安秉臣犹豫着，没有回答。
球形空间站直径在三百米左右，那最上层的环形大厅却只有两百米宽，这意味着整个空间站的舱壁厚度差不多有将近五十米。这样大的空间，足以藏匿各种动力能源和武防设施，当然，也完全可以用来存放尸体或伏兵。
小强抬起头来，两个鼻孔里冒出一缕缕蓝色青烟。经过短暂的揣摩，他还真学会了怎么享用弗莱冈人的水烟。
“要不，先让我过去看看？”小强砸吧着水烟的铜头吸管，一副乐在其中的模样。
安秉臣拉过铜头吸管，放在鼻子边上小心翼翼地闻了一下，有一股若隐若现的水仙花香味。
“不，我们一起过去，遇到什么情况也好处理。”在未知的险恶环境中，小强拥有的生存优势比他和何满桂要大得多。但是，地球人无可匹敌的快速神经反应在某些极端情况下更容易化险为夷。
安秉臣跨入底层大厅的第一感觉是浸骨的冰凉。他身上只套了一件高加利战术服改制的背心，里面是角斗奴们常穿的粗布短衫，下面一条粗布长裤外加一双露趾凉鞋。这身打扮在四季温暖的兹克星上没有太大问题，但到了这座漆黑一片的陌生空间站里，立刻就有点支撑不住。
“咯咯……”他的牙齿不由自主地发出了颤栗的声音。
“什么声音？”跟在后面刚跨出通道口的小强嚷了起来。
“有点冷，我的牙齿在打战。”安秉臣解释。
大厅里的温度大概只有摄氏五六度左右，在距离恒星如此近的地方，还能维持如此低的内部温度，看来这座空间站的建造者能耐不小。
突然间，伴随着他的话音，四面八方突然生出一片浪潮般的光明。
那些亮光仿佛是从墙壁、天花板和地面凭空生出来的，瞬间便将整个大厅填满。
三个人不约而同地捂住了自己的眼睛，刚才还是黑得伸手不见五指，突然这么一下强光降临，没有人的眼睛能承受这种极端变化。
“这灯光开关，是声控还是热辐射感应？”何满桂四下打量着墙壁和天花板，试图找到类似探头的侦测设施，但他的努力最后以一无所获而告终。
当何满桂转过头来时，正好看到失重状态下的安秉臣飘出了大厅，向中轴位置的旋转梯滑去。
“我要到顶层去！你们也快上来！”互助会会长大声宣布。
“什么？为什么？”小强紧跟在后面问道。
“这个地方让我想起了月背地下的金属球形基地！顶层圆台上的那两根柱状物，它们会不会和我们在南极找到那些高密度圆柱体有某种联系？”
安秉臣说着，像一条剑鱼一样蹿进了顶层大厅的入口。
他的脸上立刻映出了一片橘红光芒。
这座大厅的穹顶舱壁，居然真实地显映出近在咫尺的赫兰纳，燃烧着的巨大恒星几乎占据了全部画面。
安秉臣在入口的门边上用力蹬了一脚，借着这股反作用力摇摇摆摆地飞到了椭圆台上方。然后，他的双手抓住了那两根仅有一米高的柱状物。
他快速地尝试了往外拔，摇动，用力往下压，以及平面旋转等方法，但那两根柱状物根本就没有任何反应。它们的表面圆润光滑，同样不反射任何光芒，仔细摸起来和南极洲找到的那七根超高密度圆柱体并不相同。
紧接着，何满桂和小强也先后滑进了顶层大厅。两人瞠目结舌地看着安秉臣有如蚍蜉撼树一般试图摇动那台子上的两根柱状物，随即凑上来搭手帮忙，三个人合力拔摇推转一番，照样没有半点效果。
“会不会需要某种控制器才能激活？”何满桂想起了地球上那套摩天轮系统的矛形控制杆。
“可这空间站里什么都没有，如果是落到了兹克星上，那可就得有好一番找了……”安秉臣沮丧地将双手按在柱状体顶部。
突然，他感觉到一阵异样的抖动！
这抖动不是来自手掌下那两根柱状物，而是直接源自整个顶层大厅的地板！
两根原本黑色的柱状物底座同时亮起一圈刺眼绿光，那两道绿色光圈沿着柱状物一层接一层往上跳动，眼看跳到最顶层快要靠近安秉臣手掌的位置时，骤变突生！
整个空间站猛地一动！
安秉臣从舱壁屏幕上看到，有个黑乎乎的东西从空间站下方劲射而出，径直向着散发橘红色光芒的恒星疾奔而去。
尽管那东西的速度极快，但他还是看清了。
那好像是一只卡鲁！
久违的卡鲁。