安秉臣用力将靴子从齐至脚踝的粘稠液体中拔出，还没走出一千米，他已经出了一头汗。但是，这条隧道却依然看不到尽头，脚下这些讨厌的粘稠液体让他的行走变得愈发困难。如果不是在重力较弱的月球上，走这么远估计整个人都要累瘫。
“我们必须休息一下。”安秉臣停下脚步，试图让急促的呼吸变得平缓一些。
“休息，好。”他身后的白毛小强用清晰的中文回答道，那些粘液对这家伙似乎没有什么阻碍，它迈步的速度丝毫未减，而且看上去也没有疲惫的迹象。
“照这种走法，我这条老命恐怕要报销在这里了。”生物学家聂遥扶着同样黏糊糊的隧道管壁，喘着粗气。他年纪要大些，体力不如安秉臣，自然感到格外劳累。
“我觉得，我们好像是在某种生物的消化器官里。”队伍最后的何满桂拧亮了一盏照明灯，警惕地打量着四周。
他们此刻位于月背地层深处三百多公里的那座超巨型金属球内部。
勘测组的挖掘机只能掘到二十公里深度，剩下的路程都是白毛小强逐个带着他们三人传送下来的。作为四维空间的生物，小强总能毫不费力地找到地下岩层中的缝隙，有时候那些狰狞的缝隙仅有两三米宽，有时候却有数百米长，但无论是长是短，好歹都能容下这支四人探险队。
在此之前，聂遥已经考察了五处蜥蜴人的地下生态农场。这些巨大的人造穹顶建筑给他以及整个工程部带来了从未有过的震撼，以互助会工程部目前的实力，要开辟一座这样三十公里直径的地下岩洞世界并不难，但一口气造两百五十六个就做不到了。而且，每个穹顶世界都通过石质管道与地层深处的不明金属球状体相连，这项工程用移山填海来形容都弱了点，几乎算得上是行星地貌改造技术了。
毋庸置疑，这肯定是那位蜥蜴人星台操作者的杰作。
伴随着白毛小强在人类语言学上的突飞猛进，安秉臣开始试着和它进行一些深层次的交流。从小强的口中，他第一次得知这些蜥蜴人对自身的称谓——坦顿人。据小强的解释，这是为了纪念一位名为坦顿的远古蜥蜴族英雄。在未知的纪元之前，来自外部空间的邪神觊觎蜥蜴人的故土乐园，由此引发的战争和瘟疫导致无数蜥蜴人丧生。英雄坦顿将全体族人从乐园星带到这里，又以天赐神力隔绝了危险的天空，最终在地层深处重建了一个新家园。
“坦顿？乐园星？听上去像是星际战争难民后裔的传说。”沈莉对小强的神话故事做了一个简单评价。
“不太好说，大多数神话故事本来就是真假参半，虚实难证的历史。”田建明思索着，也给出了自己的看法：“从这个故事推测，它们应该是来自其它世界的移民，在月球安家也就是几万年前的事情。因为某种原因出现了文明衰退，技术水平和人口一直在持续萎缩。”
“生物组对小强以及月球探险队接触过的蜥蜴人生理数据进行了详细分析，结果相当令人吃惊。”位于盘古基地的工程部副部长江欢也有话要说：“蜥蜴人的平均身高仅有一米四左右，但它们的脑容量却都超过了两千毫升，远远高于人类一千四百毫升的平均值。”
“那能证明什么？地球上鲸鱼、大象的脑容量也远远超过了人类，但也没见它们比人类聪明到哪里去。”向文迪摇了摇头。很多东西，并不是越大就越先进，越多就越高级。
江欢连忙辩解道：“不仅仅是脑容量，我们的四元相位扫描数据表明，蜥蜴人脑组织表层的褶皱回沟密度也超过人类平均值的百分之六十，这也许能从某种角度上解释白毛小强那超凡脱俗的语言学习能力。”
卢长安听得忍不住笑起来：“这么说，它们还曾经是一个拥有高度智商的种族？”
想到那些在月球低重力环境下挥舞直刀笨拙砍杀，为了食物不惜内讧冲突的蜥蜴人，连安秉臣也皱起了眉头。就这样的货色，怎么可能是某个高智商文明种族的后裔？
江欢没有理会大多数执事团成员脸上的嘲讽笑意，只是瞪大了眼睛抗议：“要不然，怎么解释它们能从那个乐园星来到月球？能实现星际旅行的种族，绝对不是简单的角色。至于来到月球后出现逆转和退化，从生物学和社会学来说都是存在这种可能的！就地球上来说，远古文明种族的衰退效应还少吗？”
祖先牛逼得与天地同寿与日月同辉，后代却落魄得连抢口热屎吃都轮不到，这样的事情在地球上确实不少见。
卢长安收起笑容，感叹道：“如果真是这样，那可是一个巨大的悲剧。”
“真相和答案应该在那地底深处的金属球体里，我们需要尽快派人去调查这个东西。”沈莉建议。
“我可以带几个人，组织一支小型队伍下去看看。”安秉臣回答。
月球前哨基地的夸父iii型聚能光束武器平台刚刚完成组装，大多数人都闲了下来，他正想找个理由出去逛逛。几乎所有探险队的成员都跟聂遥去过那些大同小异的地下穹顶世界，不懂技术的人很快都感到乏味，大家都想换个新地方转悠一下。
提起这事，登月总指挥汉特博士尤感头痛：“我们的掘进机挖死挖活才推进到两万米深度，不知道哪一天才能刨到目标位置。”
安秉臣笑了笑：“不用再挖了，我们带小强去，让它捎我们一段路。”
蜥蜴人跨越三维空间的超凡能力已经在聂遥对地下穹顶世界的考察任务中得到了充分证明，在远程四元相位扫描的观察下，小强每次空间跨越的物理距离都超过了一百六十公里，根据小强的自述，那应该是它能力的极限。这种级别的跨越虽然超出了人类的想象，但也从侧面证实了蜥蜴人无法踏足地球的真正原因。
尽管去不了三十八万公里之外的地球，但前往月球地层下三百公里深度的地方应该还是没有问题的。
因此，安秉臣的四人小分队在小强的协助下，几分钟内就抵达了月幔深处，最终直接进入了那个直径九点八公里，四元相位扫描根本无法洞穿的超巨型金属球体。
但是，谁能想到，这个镶嵌在月幔玄武岩层中的金属球体世界，里面居然是布满黏稠液体的密集管道。这些管道全是三米直径的统一标准合金管，人走在里面并不憋屈，但脚下的黏液却很麻烦，一脚踩下去要花很大力气才能拔出来。小强带着三人连续跨越了四次，每次都出现在不同的粘液隧道中。
频繁的空间穿越给三位地球人的身体带来了严重的不适反应，大呕特呕之后，安秉臣不得不让小强停止了这种漫无目标却又折腾人的传送。聂遥博士仔细观察了洞壁和地上的那些黏液，发现它们居然在以极慢的速度缓缓移动。于是，他建议沿着管道中黏液流动的方向前进，最终也许能抵达某个类似中枢的地方。
安秉臣果断采纳了这个建议。三人终于摆脱眩晕呕吐之苦，但随即又落进精疲力竭浑身臭汗的徒步陷阱。
“我们每前进一千米，休息十分钟。”安秉臣命令着，将防护服内的空气循环速度提高了三倍，以便尽快将体表散发的热气和汗水排入过滤器。高温和大汗会增加心跳频率，从而加剧氧气的消耗速度。他们带了足够一个月的备用储气罐，但从来没有打算浪费任何一毫升。金属管道里弥漫着一股浓烈的臭味，空气中的含氮量高得异乎寻常，完全不适合人类呼吸，所以三人无法打开头盔像在地下穹顶世界里那样自由自在地呼吸。
小强没有防护装备，但它的脸上扣着一个黑眼罩，从西普族蜥蜴人那里弄来的黑眼罩。
其实，那根本不是什么黑眼罩，而是一种呼吸过滤器。坦顿人没有鼻孔，它们的呼吸系统入口分布于眼脸周围，西普族蜥蜴人自制的这种过滤器看似简陋，却能保证它们在充满有毒气体甚至没有空气的空间内正常活动。最初，没有人相信这个像眼罩一样的单薄玩意儿能自给氧气，但聂遥博士推测拥有空间跨越能力的坦顿人可能将眼罩与他们日常活动地下迷宫相连，以地球人无法想象的方式获得源源不断的氧气。
从这点来判断，小强所在的巴达族的宿敌西普族，也就是那帮最先偷袭登月探险队的家伙，显然还是坦顿人中的高科技种族。
何满桂轻轻扔出手中的一只改良版零号机体，那小东西的腹部冒出袖珍电离子引擎蓝光，随机飘飘悠悠向前滑去。四元相位扫描无法洞穿这座金属巨球的内外壁，但零号机体仍然可以通过全息脉冲光波勘测经过的地形表面形状。等这些积累的数据经过智库梳理后，金属球体内部的大致结构将不再是秘密。
何满桂盯着头盔内屏上零号机体发回的管道内径三维缩略图，大声汇报：“前面两千米处，有一个转弯。再往前走，还有三个回弯，合计四千多米路程……”
安秉臣听得兴趣索然：“你干脆直接说，这迷宫还要走多久才能是个头？”
何满桂的声音顿了一下：“零号机体还在往前飞呢，按我们目前的速度，抵达零号机体当前位置还得走上六七个小时……等等，我看到了亮光，隧道现在好像变宽了！”
听到这充满惊喜的喊声，安秉臣和聂遥立刻切换到零号机体同步传送的视频界面。
他们看到前面果然有淡黄色的光芒，四周能看清黏液的管壁也渐渐远离镜头中心区，显然整个管道正在变得越来越宽。
随后，他们眼前出现了一团巨大的黄色光球。那光球的直径至少超过百米，没有任何支撑物地凌空悬着，仔细看上去似乎还在微微旋转。距离光球三百米之外，有八座宛如莲蓬的碗状内凹平台，它们的凹面全都统一对着中间那团黄色光球。八座凹面平台也全都悬在空中，两两对称，四根中轴线正好交汇于黄色光球中心。
每个凹面平台上，都有一个圆形坑洞。
安秉臣正要说什么，正在飞升移动的零号机体却传回来一副令人惊愕的画面。
八座凹面平台并不都有圆形坑洞，其中一个凸出弧面正好背对零号机体，当零号机体盘旋着转到它旁边时，三双眼睛立刻看到，那座凹面平台上插着一枚圆柱形体。
三米长，直径一米的标准圆柱体。
这圆柱体的形状，和在南极洲找到的那七枚高密度圆柱体完全一模一样。
随着零号机体快速绕黄色光球转了一周圈之后，他们终于可以肯定，除了这枚圆柱体，其余七座凹面平台上只有七个直径一米左右的坑洞，正好和南极洲冰层下找到的圆柱体数目吻合。
安秉臣呆了好半天，这才哑然一笑：“这真是……不虚此行。”
“我的心，跳得好厉害！”何满桂嘟囔着：“不，不对，不是我的心脏，是地面在震动！”
他蹲了下来，把手伸到那些黏液里，又摸了摸金属管壁，随即再次惊呼起来：“不对劲！震颤感强烈，有什么东西正在快速逼近，从后面来的！”
安秉臣把手放到金属管壁上，果然立刻感觉到一阵有节奏的震颤，好像是某人在楼板上猛力奔跑。前面的路，零号机体一路扫过去没有发现异样，那么，只能是从后面来的。
他的脑海里顿时涌出地下穹顶世界里那些奇形怪状的食肉怪兽和捕猎者，当即不假思索地摘下了背上的长弓电磁步枪，同时将头盔内屏的微光夜视模式开到最大档。
这种速度和力度冲过来的任何东西，应该都不是来寻求友谊的。但是，这管道仅有三米宽，来的怪兽体形不会太大，也没有任何躲闪腾挪的空间。以长弓电磁步枪的力量，应该能一发就让对手失去行动能力。
他一边想着，一边半跪在黏液里，举枪做好了射击装备。何满桂与聂遥也不是外行，同样摘下了背后的电磁步枪，跪下后腿，枪口直指他们来的方向。
漆黑一片的管道里，回荡着某种诡异悠长的咆哮，或者说，是轰鸣。
何满桂疑惑地扭过头，看了看身后的安秉臣。
觉察到异样的白毛小强立刻绷紧了身体，转过头来的同时，右前肢四根指头握住了直刀刀柄，口中发出低沉的喉音。
管壁的震动愈发强烈。
“这好像，好像不是……怪兽。”何满桂嘟囔着。
就在他说完这句话的同时，铺天盖地的浑浊液体从黑暗中涌出，以极快的速度冲过三人一蜥站的地方。
三米直径的管道，真不算宽。所以，他们立刻被随后而来的洪流卷得人仰马翻！
安秉臣的头盔猛撞在管壁上，发出砰咚闷响，他眼角的余光甚至看到何满桂手中的电筒翻滚着消失。借着那转瞬即逝的光亮，他看清了这些沿着管道涌来的的洪流居然是黑色的！
“救命！”聂遥的喊声从通话频道里传来，但谁也不知道这位生物学博士被冲到了哪里。
“蜷缩身体，双腿并拢，抱住膝盖，减小撞击面！”安秉臣大声命令着，他的电磁步枪早已飞得不知去向，但这时已经根本顾不得那么多了。
“没有任何东西可抓！前面也没有分岔道，我们会被直接冲到黄色光团那里！”何满桂气喘吁吁嚷道。
安秉臣根本无法控制自己的身体，只能不由自主被液流卷着往前翻滚。他在洪流中翻滚着，左脚脚跟撞到个东西，也不知是人是物还是管壁。
“也好，顺流而下，省得我们再走六七个小时！但是，谁看到小强了？”
过了好一会儿，聂遥惊魂未定的声音才从耳机里传来：“我没有看到小强！我们……我们现在更像是排水管道里的蟑螂！哎哟，我的腰！……”
“小强在我这里，它抱住了我的右腿！”何满桂的声音顿了一下，随即惊呼起来：“咦，水呢？它把我送到了另外一条管道中！”
安秉臣正想说点什么，突然眼前黄光大盛，居然就到了黄色光团那里。这洪流的速度，简直是神速！
强劲水流推攘着他的背部，直接让他从喇叭形出口飞了出去。
他看见了那越来越近的黄色光团，也看到了四周盘桓的八座凹面平台。
黑色液体构成的巨型喷泉径直喷向光团，安秉臣发觉自己整个人都飞了起来，然后他逐渐脱离了黑色的水柱，和无数散落的黑色水花一样，朝四周以抛物线轨迹运动。
“乒！”的一声轰响，他发现自己一头撞上了某个粗壮的硬物。尽管有头盔的缓冲，也仍然眼冒金星，头晕目眩。
冲击的瞬间，安秉臣本能地张开双臂，紧紧抱住了撞上的物体。就在抱住的那一秒钟，他突然醒悟过来，自己竟然被水流裹冲到了那根高密度圆柱体所在的凹面平台上！