“为什么？”手里端个大陶碗正在蹲着吃饭的左天亮满脸疑惑地地看着站在自己面前的路平，他甚至怀疑自己是不是听错了。
今年三十七岁的路平，是中南农业大学种植专业的硕士。不过，自从十五年前毕业后，他一直在某家全国闻名的房地产公司任职，先是从销售代表干起，最后爬到了地区分公司的副总经理职位。突如其来的这场战争令他前半生的努力瞬间化作泡影，在帝都读初中的儿子和前往探视的妻子、父母都消失在蘑菇云中，只剩下路平孤零零一个人，差点陷入神经失常的全面崩溃。
最后，他跟着难民的人潮逃到了魔都，但却被那堵十多米高的超级巨墙挡在城外。在难民安置营中，他顺利通过了林子云主持的第一次考核，被农业部招录后现在崇明岛垦荒区干了一段时间，随后又奉命转调到十里铺来，参加了左天亮的无土栽培试验小组。
路平的人缘相当好，待人接物彬彬有礼，不卑不亢，但又不是东郭先生的那种老好人。他说话做事很有条理，工作上的事情，一点小苗头他就能看出端倪。路平的话不多，但很喜欢琢磨自己手上的工作，因此他总能发现一些经常被别人忽视的细节。无论是徐鲁生那样的大老粗，还是田建明之类的刁钻者，都对这个似乎入错行的前房地产副总经理颇有好感。
左天亮一直把路平当作自己的左膀右臂，毕竟十里铺地下基地里的无土栽培种植场有大半全是路平的手笔。路平改变了种植场原先的全浸水种植模式，他突发奇想设计的管墙滴漏型种植模式不但独具创意，而且完美解决了全浸水模式下农作物根须极易缺氧窒息的弊病。
在第六次互助会全员公议大会上，路平毫无悬念地通过评选考核，成为了一名光荣的互助会正式成员。
在无土栽培试验小组里，仅路平和组长左天亮两人才有腕式终端。
左天亮的腕式终端主要用来在人前炫耀。有时候，组长大人也用终端从互联网上下载一些儿童不宜的东西，填塞一下自己空虚的灵魂，满足一些现实生活中自己很难实现的桃色梦想。
但是，路平的腕式终端却是充分发挥了作为信息网络节点的最大效用。自从获得正式会员身份后，路平整天有一半的时间都在全息界面下研究无土栽培的营养液配方。
无土栽培，无土只是个噱头，但从来不是关键，真正起决定性作用的始终是那些饱含各种矿物质元素的营养液。
这种听上去颇为高端大气上档次的栽培方式最早出现于十九世纪中叶，当时的德国科学家沙奇斯和克诺普把化学药品加入水中制成营养液，以浸泡方式栽培植物获得成功，从此奠定了无土栽培学的基础。
互助会初期推广的无土水栽农场凭借雄厚的电力供应，以及最多高达十五层的立体种植模式成功将水稻亩产量提升了四十倍，小麦亩产量提升三十倍，蔬菜和水果的提升比例要低一些，但也在十五倍以上。与传统的土壤种植模式相比，这已经是了不得的飞跃，但农业部部长徐鲁生仍然不满意。
农业部的目标是单人劳作的年度产出可以供养百人基本口粮，从这个标准来算，亩产万斤只能算迈出了第一步。
路平设计的管墙滴漏式种植法有效改良了水浸式种植法的弊端，特制的塑胶软管从细粒石英砂基质中穿过，管壁上的分子微孔能够持续为农作物根部提供生长所需的营养液，附着在石英砂基质中的植物根部既能获得养分，又不会因为过度浸泡而导致缺氧窒息。智库对数十公顷种植面积的随机抽样表明，这种改良后的种植法应该可以让农作物产量再翻一倍。
从灰山疗养院的阿方索爵士那里得到的农业种植专利技术其实是一种号称超级化肥的营养液配方，经过农业部耕作组的多次试验，这种配方可以加速作物生长，同时带来两到三倍的产量提升。但是，正如这世界上所有欲速则不达的事物一样，这种超级化肥催种出来的小麦和稻米口感都不怎么好，用来充饥倒是问题不大，但味同嚼蜡的感觉极易破坏食欲。
路平一直在研究阿方索爵士的营养液，卡鲁已经分析出营养液内的所有元素比例，试验组要做的只是反复的尝试和评测。在浩瀚的本地数据中，也许真有那么一条兼顾营养和口味的新道路。
然而，在这个紧要当口上，路平突然提出辞职。
这怎么能不让左天亮闻言变色。
路平提出的辞职不是摞挑子，不在试验组干了。
这位仁兄想要离开互助会，脱下腕式终端，成为自由平民的一员！
“老路，你告诉我，是不是哪个不开眼的东西给你气受了？”左天亮神色凝重，把吃了一半的面片汤放在木桌上。无土栽培试验组是会长安秉臣亲自点名要重点关照的，作为这个团队中的核心人物，谁敢惹路平，那不就是和整个互助会过不去吗？
路平摇摇头，神色依然和往常一样平淡如水，不太像是忍辱负气的样子。
左天亮皱起眉头，从怀里掏出一盒自制卷烟，递了一根过去：“那，是不是对我的工作作风和方法有意见？要不，这组长让你来当算了，我甘愿给你打下手！”
路平仍然摇摇头，拒绝了左天亮递来的卷烟，从嘴里挤出一句：“这里没有我想要的生活。”
左天亮哪里听得懂这个，赶紧一溜烟上报到纪友贵那里，又把留守十里铺的田建明也叫了出来。
田建明得知这个消息后，没有立刻赶来劝说路平，他先让村长纪友贵去劝说这位农业硕士。与此同时，田老头迅速组织信息部人手调阅了路平近期以来的所有活动记录。
晚饭的时候，坐在公共食堂里的路平看着对面一帮喧哗不已的孩子正在发呆，田建明端着个不锈钢饭盒走过来在他身边坐下。
“说说看，你到底有什么想法？还是有什么困难？我们都会帮助你。”田建明看了一眼路平。
路平叹了口气：“这里没有我想要的生活。”
“哦？生活上有什么困难，你可以直接提出来，只要我们能够解决的，立马给你办到。”
“田部长，我完全理解互助会的三大原则。这种对我的特殊优待，对别的会员是一种严重的不公平，我不需要这种错误的照顾。”
“或者，能不能告诉我，你想要什么？”田建明注视着对方的双眼。
“我想要自由。”
“自由？十里铺没有自由吗？”田建明不是第一次听到这种说法，但他仍然像第一次听到时那样本能地展开了反驳。
“这里没有我想要的自由，我无法在这里实现自己的人生价值。”路平说着话，解下了自己手上的腕式终端，轻轻放到桌边。
“没有挽回的余地吗？”
“我已经想清楚了，我要去南方待上一段时间，思考一下自己的人生。”路平也坦然看着田老头犀利的双眼：“我非常感谢你，田部长，感谢你一直以来对我的关照。我也要感谢安会长、徐部长、左组长他们，是你们在我最困难的时候收留了我。”
田建明没有被这些肺腑之言打动，他埋下头开始吃饭，大嚼了两口腌黄瓜后才继续说话：“因为有你的存在，互助会的无土栽培种植产量翻了将近一百倍，如果能在未来十年内推广到全世界，有多少人将会因为你的才华而逃脱饿殍的宿命，这难道还不是你的人生价值的最大体现吗？”
田老头扬起筷子，在半空中虚点了一下。
筷头所指的方向，在公共食堂的山墙顶部，贴着一张巨大的半身相片。
那不是互助会会长安秉臣，也不是任何帝王政客的肖像。那是一个老头，蒜头鼻招风耳，眯缝着一对略显浮肿的眼睛，笑眯眯地看着画面外的所有人。
这个老头，是全世界闻名的中国杂交水稻专家，他主持开发的高产杂交水稻从理论上解决了中国人吃饭的问题，让中国能在人均耕地量持续减少的情况下，不再受困于食物缺乏的危局。至于杂交水稻出现后，仍然有饿死人的情况，那完全不是这位老科学家的责任。
路平当然认得自己这行的祖师爷，但是，他还是摇了摇头：“我，成不了他那样伟大的人。而且，我也不想当个伟大的人。”
他站了起来，提出告辞：“明天早上，我把工作交接了，就会离开十里铺。”
在路平即将转身离去时，田建明放下筷子突然问道：“你是不是找到了新的营养液配方？”
路平愣了一下，停住脚步：“我累了，不想在这里继续消耗我的生命。”
田建明没有理会，继续问：“你是不是觉得，自己的劳动成果不该这么无偿地奉献给互助会？”
“你想太多了，田部长。”路平说完，快步走出了公用食堂，差点撞上迎面而来的潘紫烟。
十个小时后，路平蹲在从q市开往厦门的私营海轮底舱中，昏昏欲睡。
为了争取利润最大化，舱室里尽可能塞满了南下的战争难民。在南腔北调的嘈杂声中，各种熟悉和陌生的臭味，不时熏烤着他的鼻腔。
路平不喜欢狭窄的空间，或者说，他从小就有轻微的幽闭恐惧症。十里铺的无土栽培试验场里，立体化种植层最多有十五层，为了观察农作物的生长详情，他经常不得不在各层之间的维护通道里爬行。在强光灯的反复炙烤下，那些狭窄通道里的温度足有四十度，每一秒钟，紧贴头顶的种植层都像要坍塌下来，把他永远压在深渊深处。
但这并不是他真正要离开十里铺的原因。
半个月前，路平从能源部采掘组的一位同事那里得到了少许钆钪稀土粉末，那是从青海白日格地区最后采掘提炼的一批稀土。路平试着把这些钆钪粉倒了一些在自己住所的花盆里，三天后，花盆里种的一株四季常绿的小榕树迅速膨胀起来，最终斜出盆外，让整个花盆重心失衡掉下来摔个粉碎。
路平重新弄了个塑料花盆，装了半盆细粒石英砂，放进六粒麦种，然后倒三克钆钪稀土粉末，每次灌溉营养液时都作详细日常记录。每当他回到住所之前，都刻意脱下了自己的腕式终端，以保证即使是智库也无法觉察自己在住所偷偷进行的这个小试验。
一周之后，小麦苗株的高度超过了一米。这种生长速度，远远超过了农业种植史上最逆天的记录。被吓坏的路平拔掉麦株烧毁，同时倒掉了花盆里掺杂着稀土粉末和营养液的细粒石英砂。
他相信，他找到了主粮产量跨越百倍门槛的钥匙。
但是，那是他的发现，他的劳动成果，互助会没有权力拿走它。
他知道互助会的无障碍信息渠道意味着什么，他也很清楚如果让智库知道这个发现后会怎么做。
就算他因为这个发现接替左天亮的位置，甚至接替徐鲁生的位置，那也不是他想要的目标。管墙滴漏式种植法的辉煌只给他带来了一个毫无实际意义的互助会正式成员身份，还在他手上多了一个全天二十四小时监控的枷锁，有时候他在床上辗转难眠时甚至怀疑，这到底是一种奖励还是一种惩罚？
正如他不喜欢那些狭窄昏暗的空间一样，他也不喜欢这种没有自由的生活，每天只有永无止境的军事训练和农耕劳作，他从来没有喜欢过。
他渴望能像一条鱼儿那样，在更宽广的海水中往来自由。他渴望能像一只小鸟那样，在更辽阔的天空中尽情翱翔。
这不是他想要的生活。所以，他必须尽快结束这个错误的选择，让自己能把有限的生命投入到自己想要的生活追求中去。
为了自己追求的自由，为了保护自己的秘密发现，他选择了离开互助会，离开十里铺。所有的试验材料都已经被他小心翼翼处理掉了，所有的记录材料也都被他焚毁，真正的核心秘密只存在于他的头脑中。
他要到南方去，他渴望着在更大的世界里闯一闯，试一试自己的运气，看一看自己的造化。要不然，冥冥之中的苍天赐予他宝贵的生命，为的又是什么？
“厦门到了！”
经过十多天的颠簸流离后，有人在舱门外喊了起来。
路平披着一张散发出馊臭味的毛毯，拼命挤出人群抢到甲板上，略带腥味的海风让他精神一振。他看到了西面的大陆前沿有一连串的大小岛屿，从这些岛屿中间穿过去，就能抵达厦门港。
那只是他的旅程的第一步。
路平花了两天时间从厦门抵达汕头，沿途被人用小刀抵在胸口抢走了所有行李。
这些愚蠢的强盗，只能拿走那些毫无价值的东西，他们永远不会知道，自己脑袋里蕴藏的，才是真正的无价之宝。路平带着骄傲的心情，徒步踏上了从汕头前往广州的旅程。
救国委员会在广州设有战时行辕，自从救国委员会委员长完颜永贵决定向外拓展抗战救亡工作后，任何时候总有不少于三位委员在这座南方名城坐镇，这里同时也是新成立的救国委员会直属宪兵大队司令部所在。根据路平从智库获得的最新消息，广州还是救国委员会重点推行国家天网信息项目的首批城市之一。
路平决定到广州来试试运气，如果不行，他还可以从这里想办法出境，东南亚各国多为农耕种植国，他的惊人发现应该不难找到识货者。
衣衫褴褛的路平沿着高速公路走了差不多一个星期，经过了汕尾，走过了惠州，路上被洗劫了三次，最后打劫他的强盗甚至空手而归，因为他身上只剩下那套早已发臭的破衣烂衫。
当终于看到写着“广州欢迎你”的陈旧路牌时，眼泪从路平脸颊上滑落下来。
饥肠辘辘的他刚踏入萝岗区地界，前方突然传来一阵喧哗嘈杂声。
街面上似乎有近万人在游行示威，参与者高举的标语牌上写着“救国委员会万税万万税！”、“苛捐杂税要人命乜？”，队伍中当先拉出的红色横幅上贴着八个白色大字“天网项目滚出广州！”
路平看得莫名其妙，不知这些人到底在抗议什么，只能远远跟着后面，想听听他们喊些什么。不料，游行队伍张口呐喊的全是粤语口号，他一个北方人，哪里听得懂半分。
正在一头雾水之际，路平的耳边突然传来两名外地过路客的普通话交谈声。
“老李，这广州城的抗战税又翻番了？”
“可不是嘛，救国委员会在湘粤一带要重练新军，要从国外购买战机、坦克和导弹，还要在川西发射军用卫星。这些都要花大笔的钱，可那钱也不能从天上掉下来啊！”
“我说老李，这广州人是不是也太娇气了点？我们四川那边的抗战税都翻了四倍，也没见人上街闹事啊？”
“税的事情，只是其中一桩。你不看看广州这地方，半年内通货膨胀弄得物价都成什么样了，大米价格翻了六十倍，弄到现在只收美金和欧元，还都是有价无市的行情，狗日的奸商们都在暗地里打着囤集居奇的算盘呢！还有救国委员会搞的那个什么天网，挨家挨户要求登记个人数据不说，还要求住户定时前往指定地点报到更新资料。去晚了或者不去的，轻者罚款，重者下狱，听说杀头的都有。”那老李显然是长住本地的商人，说话之间唉声叹气，一脸沮丧。
老李的朋友放低了声音：“我听说，救国委员会还在让央行加印那些废纸一样的钞票？”
老李含糊着嘀咕了一个数字，路平没能听清，只听到最后一个“亿”字，以及老李的哀叹：“我这小本生意，看来是根本没法做的了，搞不好只能卷起铺盖回湖北乡下去种田了。”
“你不用回去种田。”一个冰冷的声音突然响起，几个身穿黑色警服的人从四周冒了出来。
“你们这两个不知死活的东西，妄议国政大事，诋毁委员会领袖，恶意破坏抗战，给我拿下！”那冰冷的声音突然转入狂暴模式，周围身穿黑色警服的汉子们三下五除二反拧老李和他朋友的胳膊，动作麻利地捆了个结实。两位倒霉者的哀嚎和哭喊被远处游行示威者发出的怒吼声彻底压过，他们被捕掠者拖拽着，迅速消失在街面上，像从来没有存在过一样。
路平根本不敢抬头，只能垂着脑袋，假扮蹲在路边的一个乞丐。等到人群散尽之后，他才战战兢兢起身走向市中心。
位于天河区的救国委员会新军总指挥部行辕，那是他唯一的希望。
路平以前出差来过广州，但是现在放眼所及的景象却大不一样，小巷里无数的商铺门面都放下了卷帘门，从门轴处积累的灰尘来看，这些卷帘门已经很久没有打开过了。昔日繁华的羊城街面上到处是一片荒凉破败的气息，残破的高层大楼墙面上悬着各种各样的巨幅标语，有的甚至是直接用红色油漆刷在墙上。
“每个人每天想一想，自己能为祖国做些什么？”
“缴税纳税，尽一个爱国者的义务！”
“逃避天网登记，等着牢底坐穿！”
“困难是暂时的，胜利就在眼前！”
“坚决拥护以救国委员会为核心的全国抗战救亡运动！”
“全国人民心连心，团结力量无穷大！”
看到最后，路平放弃了对这些官方宣传作品的拜读，因为他实在是饿得没有力气了。
前面有个卖烧饼的手推车散发出烘烤食物的香气，摊主的儿子穿了一件明显继承自父亲的肥大外衣，满头汗珠正在揉面。
这孩子抬起头来看到路平，习惯性地移开视线望向空中，然后他呆住了，嘴里大喊起来：“老豆，天上系乜？”（粤语：老爸，天上是什么？）
路平抬起头来，正好看到一架造型古怪的双翼飞行器。