张路用尽最后一丝力气奔跑着，他感觉自己的心脏都快从喉咙里抖出来了。他的背上有一支步枪，两百发子弹，以及野外宿营的全套铺盖。身边的男女学员，全都和他一样，只不过女生的铺盖尺码略小一些。机动骑兵的二十名学员跟在新招的步兵队伍后面一同参加四十公里的野外行军训练，跑在最前面领头的是步兵总指挥卢长安。
“我们都变成步兵了！”疲劳至极的张路忍不住发一下牢骚。
“卡鲁说了，必要时我们也是步兵，也要拿起刀枪战斗。”旁边的彭友直完全没有这种怨念，这小子长了一身贼肉，体力忒好，扛着全副行头跑半天都没什么反应。
第一周的培训，除了研习机动骑兵的战术理论，大部分时候他们都跟在互助会新招的两百名步兵后面，完成同样的训练科目。当然，每天的田耕劳作从来没有停过。今天早上，他们的任务是从挑粪肥田，张路走在田坎上不小心摔了一跟头，结局令人不堪回首。
“也许你应该去当步兵？”张路看了一眼旁边稳若泰山的彭友直，这个新朋友在射击场上的表现让他吃了一惊。步枪二十发实弹两百米射击，每次成绩都没有下过一百八十环，天天均是如此。昨天，这家伙甚至打出了一百九十五环的逆天成绩。
“我喜欢射击，拿起枪就有特别亲切的感觉。”彭友直如此解释。他小时候的主要娱乐活动是自制竹木弓箭和钢珠弹弓，战争爆发后终于玩到了真枪。
“累死了，要有一杯冰凉的苏打冷饮，再来份意式馅饼就好了！”旁边有个女生听到张路的抱怨，也加入进来。这女孩身形矫健，犹带婴儿肥的脸蛋红彤彤胖嘟嘟的格外醒目。
彭友直摇头：“不会再有快餐店了，至少很长一段时间里不会有，想吃必须自己做，或是由机器人来代劳。田老头来讲话的那天不是已经说得很清楚了，从前的生活不会再回来，我们作为机动骑兵将见证人类社会的彻底变迁。”
田建明的话在张路脑海中回响，他忍不住念了出来：“。。。有毒的城市生活腐蚀我们的灵魂，玷污我们的肉体，毁灭我们的未来。。。只要我们迈过当前的困难，最终的胜利必将属于我们。”
“这倒也是，不知道卡鲁能做几种馅饼？又能做几种冷饮？”那女孩大概是饥渴交加，开始陷入无限的想象中。
“从理论上来说，根据用料和配方的不同，可以有无限种组合。”彭友直索然无味地用数学来总结这个原本充满浪漫的遐想。
天黑的时候，部队返回十里铺。按照惯例仍然是热水浴，然后是一顿丰盛的晚餐，这些估计普通步兵享受不到，因为他们从来没在那座深深的地下基地里看到任何一名步兵。
包括女生在内的所有学员已经习惯了男女混浴，这种特殊安排就是为了最大限度降低男女性别差异带来的种种顾虑。在机动骑兵的队伍里，没有男女，只有士兵。
战术理论课给张路带来了极大的困惑。在他的印象中，机动骑兵应该是驾驭着战斗机体冲锋陷阵，向着敌人猛烈扫射，横扫整个战场的机甲斗士。但是，负责授课的卡鲁却不是这样说的。
“你们的首要使命是指挥和调度，把宝贵的战斗资源——也就是那些无人机体——迅速而及时地调派到最需要它们的地方，剩下的事情由机器人的人工智能来完成。除非载人机体受到直接攻击，否则最好不要沉迷于机载武器的手动发射。”
按照条例，每台载人机体里的每一位机动骑兵将负责掌控至少十台无人型二号机体。这十台无人战斗机体才是机动骑兵的武器，它们的外形上和载人机体完全一模一样，菱形光滑躯体，四条反曲足肢。陪护模式下的无人机体会自动跟随在载人机体周围，除非机动骑兵将它们调到指定位置。陪护模式下的无人机一般会自动与载人机体保持数米到数百米的间距，最远不会超过千米，理论上接受指派命令的无人机可脱离载人机体，前往星网覆盖的任何地域执行任务。机动骑兵的座驾本身也内置有人工智能系统，它其实也是一台无人机，增加了载人座舱的无人机。因为空间被腾出留给驾乘者，所以武器配备和携弹量都大幅缩水。
“机载人工智能的反应速度是人类平均水准的一千倍，人工智能的瞄准和命中精度更是远远超越了人类手动操纵各种远程武器的极限纪录。以我们目前的技术，完全不需要武器射击手，也就是那些热衷于扣动扳机的人。一位真正的机动骑兵，不应该是单枪匹马的射术冠军。”
“我总觉得，这些话好像是专门在针对我说的。是不是因为我表现得太出色了一点点？”当时，在所有学员里枪法最好的彭友直带着赤裸裸的炫耀神情在张路耳边咕哝着，张路给他的回答是直接劈头一巴掌。在示范射击表演中，人工智能在两百米距离上的二十发射击成绩是两百环，一直是两百环，就像白天和黑夜的交替一样恒定，没有任何变化。
尽管人工智能可以指引无人机体完成所有具体战术动作，但机动骑兵也能随时接管每一台无人机体的控制权，极端情况下甚至可以全手动操控任意一台机体的移动和射击。当然，由人工智能自行移动和射击肯定省心得多，很多时候机动骑兵所做的仅仅是调整战术规则，基于战况发展作出预判，同时重新调整战斗资源的部署。从某种意义上来说，机动骑兵完全可以不介入直接战斗，载人机体只在必要时作为增援火力的提供者投入厮杀。这从机动骑兵携带的个人自卫武器上也能看出来，一只手枪，一柄佩剑就是每位骑兵的标准装备。
机动骑兵通过语音指令、腕式终端和座舱全息界面等不同方式指挥隶属于自己的无人战斗机体，但在此之前必须先输入一个十一位的限时授权码，随后智库系统还会根据已记录备案的生物特征数据核实指令者身份。
第一周培训结束的当晚，张路和另外十九位学员都获得了属于自己的腕式终端。
第二天开始的训练果然与前一周大为不同，二十名学员每人都领到一只二号机体，这些战争机器跟随在他们身后，俨然一群庞大的超级宠物。第一天的课程是学习用语音指令模式指挥机器人，输入授权码并通过面部识别后，学员们开始按照要求以语音指派机器人完成移动、隐蔽、跳跃、射击等战术动作。这种基础控制模式可以实现的功能较少，通常只在紧急情况下使用。第二天，学员们开始学习使用腕式终端指挥机器人，这种模式比语音指令模式增加了许多实用功能，例如侦察信息反馈、机群阵型预设等。
在卡鲁的授意下，学员们指挥的无人战斗机体数量逐渐增加，开始是两台，然后是五台，最后是十台。随着无人机体数量的增加，指挥调动的难度也大幅提升，按照条例要求，十台无人机体通常按两台到三台的规模分成若干战斗小组，多余的机体自动作为载人机体的护卫僚机跟随行动，载人机体所在的小组也称为指挥小组。
同时操纵三到五个战斗小组看似简单，但要做到精确无误确实不容易，挨个接受测试的学员几乎人人手忙脚乱，顾此失彼的情况时有发生，没有轮到的学员则坐在远处围观，一边看一边指指点点。
“这仅仅是在徒步模式下的指挥，如果在驾驶舱里，机动骑兵还必须关注自身机体的运行情况，时刻注意躲避敌方火力和地形障碍。有时候，机动骑兵甚至需要指挥每一台无人机体，那个操作量更大，需要关注的即时信息更多，也只能在驾驶舱全息界面下才能进行。”卡鲁说话的时候，所有学员都在认真倾听，生怕漏掉一条重要的信息。
“那我们什么时候才能驾驶载人机体？”有个长着一头卷发的男生跳出来问，这人就是第一天在热水浴澡堂里大声调侃彭友直的那位，他叫孙真，为人性格外向，热情大方又不拘小节，几天下来俨然成了这群学员的领头人。
“明天。”卡鲁的回答干净利落，所有男女学员的眼睛顿时闪闪发亮。到目前为止，他们只见过会长安秉臣的座驾可以搭载乘员，运输车那种庞然大物不算，这个年龄段的孩子，谁不想有一台属于自己的全地形足肢战车？
第二天，地库最底层的大厅里果然停放着一台载人机体。所有学员围上去又是看又是摸，激动不已。这东西和二号机体完全一模一样的外形，其实它本来也是二号机体的载人改型，深灰色的亚光外壳，四条敦实的反曲足肢处于非工作状态，放低的机身趴伏在地面，看上去懒洋洋的。只有凑近仔细看，才能在机体左侧找到一条舱门缝隙。
张路站在最外面远远看着，他前面站了一堆女生，因此多少有些不好意思猛推猛攘。这时，耳边传来了彭友直的嘀咕声：“载人机体肯定不是从城墙大门进来的，这个地下基地绝对有通向村外的大型出入口。”
在外人面前，彭友直从来不是个健谈的侃大山高手，只有和张路在一起时，他才会变得多嘴饶舌。但这家伙的眼光很独到，总能注意到常人不太注意的细节，比如谁吃饭时偷偷藏了一块饼，比如女生们最关注的男生是谁等等。张路把这都归结于彭友直的眼神太好，要不，他的射击成绩怎么会那么好？
“谁愿意先来？”卡鲁的声音在空荡的大厅中回响。