那庄家已经被打得眼睛眯成了一条缝，手指肿得跟萝卜一样，脑袋里嗡嗡直响。无论如何是开不出“大”的。
艾嫂生怕刘峰打死了人，惹下泼天的麻烦，一个劲地使眼色，叫这些赌场伙计上来解围。旁边几张赌桌的庄家虽然与他是一伙的，但这些人吃的手艺饭，连上来解围的勇气都没有，只是畏畏缩缩看着。
艾嫂见这里的人是指望不上了，又觉得好像过了一百年，刑房的七老爷还没来，不由焦躁。突然之间，她好像意识到了什么：若是徐家大妇有备而来，在外面还埋伏了人手，如何是好？
也亏得她能想到这层。
通过几日踩点，罗振权已经将这宅子前后左右各条通路全找了出来，就连狗洞都没放过。每条路上少则五人，多则十来人，都是老浙兵，暗藏了棍棒刀枪。别说来几个市井泼皮，就是倭寇来了都只能屁滚尿流。
艾嫂悄悄退出圈子，揪了个可靠的小厮，拉他进了自己的屋里。像她开这种私门头，难免要备下一条暗道，方便嫖客逃跑或是自己逃跑。这条暗道同时也是一个地窖，当年闹倭寇的时候，这里也曾充做过销赃的窝点。从艾嫂屋里进了地窖，可以直通隔壁院子，不是亲近的人根本不知道。
“你换了衣服去找陈七爷，若是他抽不出身，就去银钩赌坊找丁爷。这几张赌桌都是他的产业，被人砸了也不能没个说法。”艾嫂小心关照道。
那小厮倒是心思周密，道：“老板娘，我换套衣裳再去。”
“那边有。”艾嫂道：“万万小心，可能路口已经被人堵了。”
小厮重重点头：“老板娘，交给我您就放心吧！”
艾嫂哪里能够真的放心？但是这条密道不是谁都能知道。若不是这小厮已经用了十多年，从小看大的，她就算硬挺也不敢让外人知道这条密道的存在。看着小厮的身影消失在密道口。艾嫂方才心事重重地回到了二进院子里，先躲在廊柱后偷看。见刘峰并没有打死那个坐庄的，方才放心，整了整衣服上前。
还未走进，就听到一声耳光脆响，原来是那个摇骰子的没掷出刘峰要的大小。
“再来！这回我要三个六！”刘峰一脚踩在那庄家背上。
那庄家一把鼻血一把泪，趴在地上水平严重受限，战战兢兢摇了半天，方才落盅。打开之后果然是三个六点，为了能少挨一下，不由喜极而泣。
刘峰讶异道：“你这本事了得啊！要几点就几点？”
庄家刚松了口气，听这话，又把那口气吸了回来。
“你不会在骰子上做了手脚吧！”刘峰一副唯恐天下不乱的口吻，夺过三粒骰子，用力一捏，靠近眼前一看，哈哈大笑起来：“这骰子里怎地有铅！”说罢传给外围看热闹的浙江人看。
那庄家趴在地上有苦说不出：大爷！咱们学徒的时候才用灌铅骰子，出师了谁还用那玩意？您这是栽赃都不讲究啊！
然而周围浙江客人却纷纷叫了起来：“原来骰子里鬼！难怪爷爷在这儿输了那么多银子！”
坐庄的一愣。终于知道这不是挨顿打就能了事。
“敢出千！弟兄们，揍他！”浙江客人们纷纷叫道。
这回可不是一个人遭殃了，所有赌桌都被愤怒的浙江客人掀翻。坐庄的、发牌的。就连倒水的都被按倒在地，饱以老拳。有道是久赌神仙输，玩了几天下来，输赢毫无悬念，只不过是输多输少的问题，这时候发现赌档出千，谁不上去出气？
艾嫂在一旁看得心惊肉跳，想让护院上去帮忙，只看看这帮浙江客人各个都是膀大腰圆之辈。挥拳利索，踢腿果断。恐怕把自家护院送上去也是白饶。
刘峰护住了同样受惊的徐贺退开一旁，毕恭毕敬道：“老爷。这可不是我搅局吧？”
“不是、不是你是谁？”徐贺咽了口口水，声音嘶哑，简直就像是气若游丝。
刘峰像是没听到后面半句，呵呵笑道：“不是就好。”他看了一会群战——浙江客人殴打本地人，又道：“老爷，这里玩得不地道，下回还是得去地道的堂子玩。哪有这么明目张胆出千的？好歹也要让老爷赢两局嘛。”
徐贺听了又羞又怒，却发作不得，重重哼了一声。
“不行！光教训他们太便宜了，得把咱们的血汗钱讨回来！”有人喊道。
徐贺听了也颇为动心。愿赌服输不假，但是人家出千作弊，这口气怎么咽得下？为何人们恨骗子胜过贼？因为贼偷东西好歹也是手艺，而骗子非但害人破财，更是侮辱了人家的智商！
“老爷，我也去把咱们被骗的银子拿回来。”刘峰道。
徐贺微不可查地点了点头。
艾嫂那边已经吓得花容失色，眼看着这帮浙佬四处乱撞要找银子，急得嘴角燎泡，喊道：“快，快拦住他们！”
护院吃的这口饭，头皮发麻也得往上冲。却见那些浙江客人三五人一组，进退有序，守望互助，根本不将这些乌合之众看在眼里。只是两三个回合，艾嫂这边的护院已经尽数败退。
刘峰也乘机摔飞两个护院，冲到赌桌前，抓了银筐就撤。其他浙江客人也不拦他，分头冲进了旁边的厢房。不一时，厢房之中便传出了各种翻箱倒柜的声音，听得艾嫂在外面一阵阵心颤，几乎晕倒过去。
外面这么大动静，后面姑娘们也受到了惊扰。因为这些天都是浙江客人在，几乎如同包场，并无其他客人。此刻闹将开来，姑娘们最怕的就是自己生意受到影响，纷纷聚集起来，一面保护好自己的私产，一面商议该如何让这些恩客安静下来。
可惜派去打探的丫头回来说：这是赌档出千骗钱。惹恼了恩客。这就实在没法子了。难道姑娘们还能替赌坊把银子补上？人家不远千里出门在外，不就是为了点银子么！
“艾嫂也真真不懂事，以后不来她这儿了！”有姑娘气愤道。
“艾嫂这儿的赌档。都是银钩赌坊的外柜，就怕这些客人惹了麻烦。”有姑娘知道的多些。倒是替自己客人担心。
她们跟艾嫂是合作关系，眼看艾嫂惹出了祸事，自然多是站在客人一边——这可是直接影响她们的收益啊！
“去看看外面如何了。”有姑娘胆子大，就往隔门跑去。
这些风尘女子并不忌讳男人，内外之隔也形同虚设，纷纷抢占了安全又方便的地方，看起了热闹。初时她们还担心打得不可开交，客人吃亏。后来发现这些浙江客人简直如同虎入羊群，英勇不凡，渐渐看得比拿了银子还高兴，纷纷喊着“小心”、“壮士”、“威武”……倒激得浙江来客打起了花式，就如老猫戏鼠一般，就为了讨个喝彩。
这可把艾嫂气得几乎银牙咬碎，啐道：“你们这些小浪蹄子都给老娘死开！”
那些姑娘谁还理会她，笑得益发放肆。
“抄家伙！”艾嫂用力跺脚，发髻都散了。
退开一旁的护院纷纷跑向杂物间，取出了哨棒、钉耙。还有拖把、扫帚，再次涌了上去。浙江客人也不含糊，抄起桌椅板凳。仍旧不落下风。
艾嫂本以为动了家伙还能扳回一阵，谁知两边差距更大了。彼此赤手空拳还能打上两个，都抄了家伙之后，护院竟然不是这帮浙佬的一合之敌。败了也就罢了，刚才拿的哨棒和钉耙，却像是给客人送装备来的，更叫这些浙佬如同武圣附体。
艾嫂欲哭无泪，却见有几个浙江壮汉朝她走去，转身便逃。谁知早有人抄了她后路，将她围在中间。
“艾嫂。”打头的浙江客人倒算客气，“我们在你这儿也没有少花销银钱。你竟然和人做局骗我们的血汗钱。不瞒你说，弟兄们的银子都是真枪真刀打下来的，花在姑娘身上是咱们乐意，可不作兴被人当傻子一样骗。”
艾嫂满脸苦涩：“奴家也是不知……谁知道这帮家伙竟然敢设局骗人！”
“你在这儿开了这么久的店，没听人说过是黑店。”那浙江人道：“偏偏我们就被黑了，你是欺负我们外乡人？”
艾嫂张嘴结舌，饶是欢场高手，也无从辩解。难道说以前我们也骗人，并不单单骗你们？
“照我说，和气生财，我们也不想给东家惹事。”浙江人道：“好生陪个礼，这事便算了。”
艾嫂连声道：“真真对不起诸位爷，奴家在这儿给诸位爷赔礼了。”说罢跪地磕头，咚咚有声。
那客人伸手拉她起来，就如提只小鸡仔似的。他道：“头磕了，便算你赔了一半。再拿一千两银子来，咱们就两清了。”
“一千两！”艾嫂真个是哭了出来：“我这儿辛辛苦苦一年，恐怕都没有一千两的入账。诸位爷，这是要逼死奴家啊。”
客人头领道：“我们都是正经人，不是打家劫舍的强盗。你带我们去钱库看看，银子有多少算多少，不够的就用房契地契来抵。”
艾嫂一屁股坐在地上，一把鼻涕一把眼泪：“诸位爷，你们索性拿了我的命去吧！”
“好！”那客人也不推让，从怀中取了一纸文书，对左右道：“弄点血来。”
旁边两人过去提了个被打破头的护院，扔在艾嫂面前。
艾嫂吓了一跳，还没反应过来，那头领一把抓住了艾嫂的手腕，轻轻一捏，手掌自然松开，往那护院头上硬按，抹了艾嫂一手的血。艾嫂手腕酸痛入骨，尖叫着拼命甩去手上的血，又被那领头的强按在了文书上。
领头的拿回文书，轻轻一弹：“好了，你这条命爷收下了，作价十两银子，还有九百九十两。”
艾嫂这才意识到自己的手印落在了卖身契上，扑上来就要抢，被那头领一脚踩在地上。
那头领道：“弟兄们，她屋里肯定有银子。”
旁人呼喝着便往外走。后面那些**生怕壮汉们找错地方，殃及池鱼，连忙指路。有了内应，剩下的也就是翻箱倒柜了。
艾嫂在人脚下嚎哭不已，却连身子都翻不过来。她本还寄希望于暗道地窖不被人发现，大笔的银钱都藏在其中。结果这帮客人并不是不懂行的，很快就传来了他们往屋里泼水的声音。但凡有密室暗格，肯定有缝隙，能骗得过人眼，却骗不过水流就下的特性。
艾嫂这才真正绝望起来。那里面藏的可是自己的养老银子，足有两千两。另外还有三千两是要跟银钩赌坊结算的存银。因为一个季度结算一次，她也偷偷放些利钱。这个月正是要结算的月份，所有的银子都在里面。
不一时，浙佬们扛着银箱出来，放在当间。
头领看了一眼：“看来还不少。”
艾嫂抹了一把泪：“好汉，您可不能全拿走啊！”
“你欠我们九百九十两，多一文钱我都不拿。”那领头的颇为正派道：“其他的银子就算利息了。”他一脚踢开艾嫂，关照一声：“别再骗人！”说罢便命人抬了银子往外走。
刘峰急得直叫：“你们还落了个人！”
那领头的方才回过神来，一拍脑门：“这猪脑子，转眼就忘了！好歹十两银子呢。弟兄们，捆上，回头卖了把银子换回来。”
“这把年纪，谁人还要？”有人哄笑道：“壮哥儿这笔买卖要亏，怕是砸在手里了。”
那壮哥笑骂道：“那就带回去烧茶倒水洗衣裳。看她也不到三十，还能借个种，生了小子姑娘继续还债！”
艾嫂已经晕了过去，叫人像是抬猪一样捆了手脚，一根哨棒穿过，扛着就往外走。
刘峰跟着嘻嘻哈哈笑了一阵，见人都走了，对徐贺道：“老爷，要给您叫个姑娘不？”
徐贺嘴角抽了抽，意味深长地看了刘峰一眼：“不用了。”
——用不了。
徐贺心道。
刘峰乐呵呵地将银筐里的银子一并塞到了箱子里，塞不下的便扯了桌布一包，扛在身后。这回走了一趟，非但没有花出去银子，还赚了百十两回来。
徐贺心情复杂，觉得这里也不便久留，跟着便往外走。
整个艾家院子哀声一片，就跟遭了匪灾一般。
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*(未完待续。)