巡抚辽东、兵部右侍郎袁崇焕题：“奴氛逼近内外，二镇协力守锦州。臣坚守宁远，以副总兵左辅统余国奇官兵为左翼，令都司徐敷统官兵，从大凌河入锦州佐之；其西壁以副总朱梅等各官兵守之，而赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应。至于宁远，以副将祖大寿为主帅，统辖各将，分派信地，相机战守；沿边小堡俱归并于大城，会同关门镇臣节节防御。领赏西夷，臣遣王喇嘛宣谕，令其结营自固，决不至疏虞，贻皇上东顾之忧也。“
天启皇帝曰：”奴氛逼近内外，二镇受厂臣方略，协守锦州，期于战胜守固，忠勇可嘉。该抚调度接济，种种有法，可保无虞。至坚守宁远镇，有该抚已试之效，着与内镇及道臣并副将祖大寿分派将士，各守信地，‘坚壁清野’，以伺敌瑕，避锐击惰。该抚素谙兵机，自能办此。其沿边小堡归并大城，会同关门镇臣节节防御，宣谕赏夷结营自固，俱得备患制敌急着，还宜万分堤防，以保封疆。
天启七年（公元一千六百二十七年）五月初十日，建虏于沈阳起行，入白土厂边内，日暮至广宁，前队兵乘夜进发，偷袭明军哨所，捉到哨卒一名，使用严刑拷打下，从其口中得知：”右屯卫有兵一百，小凌河、大凌河，尚未修竣，亦有驻兵。修筑锦州工竣，驻有马步兵三万等语“
五月十一日，皇太极率其二旗及两白旗，进略大凌河一带。大凌河及小凌河工程尚未完工，驻兵见大批鞑子杀到，于是弃城遁走；建虏前队兵追击并击败哨卒，追杀至锦州城门下，此时明军吸收了以往败军冲城的经验，将城门紧闭，溃兵不得入越锦州城而逃，建虏大发兽性竟然将他们全都杀了。
代善、贝勒阿敏、台吉硕托，率正红、镶红、镶蓝旗，进略锦州一带，困锦州城。贝勒莽古尔泰，率正蓝旗，进略右屯卫一带。各路兵携所获人口、牲畜，於锦州城於距城一里外驻营。是日，明台堡之归降男丁两千余人，皇太极命纵之入山海关，听其所往；其余四百男丁，皇太极纵之往锦州城，锦州城内人不容进，是夜，彼等环城而宿，翌日来报，锦州守城官员不令我等进城，故复来降等语。
皇太极仍令纵赴山海关，听其所往。锦州纪太监、赵总兵官，遣守备一员、千总一员前来，欲知皇太极此来，有何言语赐教之。皇太极对他们曰：“尔等欲降则降、欲战则战。令尔二太监可出城，我欲见尔，将尔国边臣欺伐之情，告知尔等，俾转告尔帝。若尔等居城不出，上天佑我，攻克尔城，亦决不诛二太监矣，尔等可易地居住，立以号记，以免我兵误杀之太监若不亲来，即遣小人至何益焉。
皇太极知道纪太监乃是魏忠贤亲信之人，而天启皇帝素来亲近魏忠贤，于是他便拉拢纪太监，又用朝鲜故事增加说服力：”我往征朝鲜，拒者杀之，顺者抚之。我军深入时，朝鲜王遣使相迎，王亲自盟誓，遣其弟来朝。遂尽还其归附人民。此次，获尔三千余人，待以不死，悉行放还。”
皇太使遂遣二使还，并致书曰：“大满洲国天聪皇太极致书於锦州城二太监：尔等曾遣李喇嘛讲和，并议文中书写皇太极之尊卑行款时，我亦听从尔方之言，将尔帝高写一字。又称索取之物过多，令我裁减，我亦从命减之。及遣杜明仲持书前来，将我书於尔宁远守边官员之下，我岂非异国之君乎。此一也。
皇太极继承了老奴的”玻璃心“，把双方外交活动中，”司空见惯“的一些做法，视为对他的欺凌：“两国和好，宜先议定疆界，某地属尔，革地属我，各居疆土，以安生业。恃力侵占者，是轻侮也。况尔之兵力，已屡经较量矣。此二也。又云退还辽东疆土、人民等语，是尔仍愿兵戈，有意激怒我。此三也。因屡受欺凌，故我论杜明仲曰：尔之欺我，谅愿构兵也。我两国仍行构兵事，则我决意不再遣使往矣。今率军来此，尔等已被困於城中。或尔等悉被诛戮，或我等不克而归。除此别无他路。
明明是皇太极挑起战争，却把责任推到明朝的头上，他也够无耻的：“两国修好，共享太平，岂不美哉。既不能敌，又愿兵戈，损兵折将，成千上万，此岂善事耶？草林亦知相爱，尔等岂不悯尔民乎？我为敌国，亦见尔民死伤者众多，心犹恻然，昨将二千余人，悉已释还。乃尔等不以朝廷为念，不怜百姓死亡，故不议和，出此荒谬之辞也。今欲降由降。若不降而欲议和。”
皇太极既无讲和诚意，只是一味诱惑明军出城迎战：”由尔二太监、以一人来住我处，一人出城往，我将放行。尔太监等，君之近臣也。尔等虽在城中，亦不亲战御，可出城来观我军作战矣，以我豪言，往告尔帝，若能谴责尔边官，以裁定之物送我，相与议和，则我何由不与修好耶？倘尔被杀殆尽，不以山海关、北京畀我，由咎在尔等文臣，是贻误尔帝，以致丧尽将帅也。尔文臣等，岂非大丈夫，而系归道乎。尔等何不出城庆战耶，此乃愚人之计也。”
五月十二日，建虏分兵两路，用楯车、云梯、盾牌、马、步，轮番交攻西北二面。纪太监、赵率教及总兵左辅、副总兵朱梅，躬披甲胄，亲冒矢石，力督各营将领、官兵并力射打，炮火、矢、石交下如雨。此战一直从自辰至戌时，打死夷尸填塞满地，不计其数。至亥时，而奴兵拖抬死尸，拖至班兵们采办窑木处烧毁，皇太极遂退兵五里西南下营。次日寅时，马兵围城游走，尚未撤兵。
皇太极见建虏伤亡惨重，知道自己低估了明军守战的意志和作战的决心，他也称是上是一代枭雄，“当机立断”之下决定大举调兵增援。