于是景泰帝大赦天下，令百官朔望朝太子，赐诸亲王、公主、边镇、文武内外群臣，又加赐陈循、高谷、江渊、王一宁、萧镃、商辂各黄金五十两。四年二月乙未，太子行冠礼。十一月，以御史张鹏言，简东宫师傅讲读官。越四日，太子薨，谥曰怀献，葬西山。
景泰皇帝病重之迹，于谦提议按照当年的约定，立朱见深为太子，可是景泰皇帝却碍于当年是自己下诏废除的朱见深，如今又立他，等于是打了自己的脸，感觉自己面子上过不去，石亨等人也怂恿他立襄王子，景泰皇帝对于谦产生了隔阂。
石亨私下与石彪合计：“凡为将帅，浴血奋战，九死一生，所求无非得富贵，光宗族，荫妻子。似于谦若此谁堪与共事？我必蹈隙雪其辱！”侍讲徐珵主张南迁，为于谦所斥“声名狼藉”，多为朝野之士所不齿，官运不得升。
徐珵厚着脸皮数次请于谦举荐，谋国子监祭酒职；于谦推荐他，景泰皇帝用鄙视的口气说道：“就是那个建议南迁的徐珵吗？此人心术不正，任国字监祭酒之职岂不败坏了诸生的心术！“坚决不许；徐珵不反思自己，反疑于谦从中作梗，怨恨甚笃，转奉内阁大学士陈循，易名徐有贞。
正统十三年（公元一千四百四十八年），黄河在河面省新乡段决口，当地堤岸在河水冲击下悉数冲毁，当时朝廷曾经派出王永和、洪英等人前往冶理，然而皆为“冶标不冶本”！没有起到多大的作用，这件事成为景泰朝一个棘手的难题。
景泰三年（公元一千四百五十二年）六月至景泰四年五月，黄河决开沙湾运道，冲开沙湾北岸，汇流入海，使得原来行驶于这一带的漕舟尽阻；徐有贞上疏曰：“临清河浅，旧矣，非因决口未塞也。漕臣但知塞决口为急，不知秋冬虽塞，来春必复决，徒劳无益。臣不敢邀近功。”景泰帝从其言。
徐有贞”事必躬亲“督率民众治渠建闸，又起张秋以接河、沁。河流之旁出不顺者，为九堰障之；徐有贞更筑大堰，楗以水门，工程浩大，耗时甚久，景泰帝以漕运为急，工部尚书江渊等请遣中书偕文武大臣督京军五万人往助役，期三月毕工。徐有贞言：“京军一出，日费不赀，遇涨则束手坐视，无所施力。今泄口已合，决堤已坚，但用沿河民夫，自足集事。”
为了打消景泰帝的疑惑，徐有贞在使者面前做了个做了个放水实验，徐有贞拿出了二个壶，一壶上开一大孔，另一壶在开五个小孔，二壶注水量相同，因为五个小孔的面积之和等于大孔的面积，所以开五个小孔的壶先流完。这个水力学上的放水实验，徐有贞早于法国力学家彭赛列（Jean-VictorPoncelet）、美国流体力学家史密斯（HamittonSmith）四百年前就做过，并得到了相似的结论。使者回复景泰帝，景泰帝于是否定了江渊此议。
徐有贞费木、铁、竹、石累万数，民夫五万八千有奇，工程历五百五十余日，建其渠曰“广济”，闸曰“通源”。终于将沙湾决口堵住，当地百姓称颂道：“昔也，沙弯如地之狱；今也，沙弯如天之堂。”景泰七年秋（公元一千四百五十六年），山东省发大水，河堤多坏，惟徐有贞所筑如故。徐有贞修旧堤决口，自临清抵济宁，各置减水闸，水患悉平。徐有贞还朝，景泰帝召见，奖劳有加，进左副都御史。
徐有贞每对英宗皇帝言于谦推迟和议，意在陷帝不归也；权阉曹吉祥，早年依王振，颇得英宗赏识。历经“土木堡之变”，凭刁钻得不死。事逢迎得新宠，充内廷侍卫。羡幕于谦所得的恩宠。
景泰帝先是下诏指责于谦在推荐人选上有以公谋私的行为：“已往推荐者不问；今后如假公营私，必罪以祖宗成宪，不宥！”，接下来又重用石亨、曹吉祥这样的小人，景泰皇帝的这些做法对于一向奉公守法的于谦打击多大是可想而知的。
当时于谦与王文、商辂等大臣商议，决定亲自面见景泰皇帝，正月十三日，少保于谦请见，恳帝视事。
十四日，景泰皇帝病情有所好转，但是人还很虚弱，令速诊脉，奏曰：“圣体安矣。”景泰皇帝曰：“明当受朝。”
十六日早起，服汤药，具衣冠。将出，闻夜漏未尽，因和衣假卧以待旦，不觉酣寝，左右莫敢惊。及日以高，遽命放朝，曰：“姑待明日。”得到这个消息，大臣们便商议第二天早上再议立储之事。
当时参与此事的商辂后来回忆道：“拟写二本，伏阙投进，本稿系臣在礼部朝房内写，主事俞钦抄誊。本内有云：陛下为宣宗章皇帝之子，当复立宣宗章皇帝之孙正位东宫，助理庶政等语。姚夔、邹干等皆称善。因写二本，大小官员佥名数多，封进不及。”
当时谁也没有想到，仅仅只是相隔了一晚，一场突如其来的”夺门之变“发生了，许多人的命运就从发生了巨变，大明王朝的历史也就此改写。
按照大明制度，每岁正月须举行盛大的仪式祀天地于南郊，景泰皇帝病重的时侯委石亨掌祭祀，约以明日临朝议储位，兼以国事嘱石亨。石亨虑帝病笃萌邪念，约前府右都督张軏，宦官曹吉祥商议曰：“景帝病危矣！且东宫乏继，我等不可不预也。议储文官事，功不及你我。设能佐太上皇复位，你我不世之功也！”
石亨、张軏约太常寺正卿许彬议。许彬道：“这是不世大功，事在速为，可惜我年已老，无能为力，惟意中恰有一人，多谋略，可共事何不往商？”石亨、张軏等人大喜，忙问为谁？许彬答道：“便是副都御史徐有贞（元玉）。”石亨、张軏等人等喜谢而出。
徐有贞深知如果让景泰皇帝同意了这个奏折，皇太子朱见深会感激于谦、王文等人的拥立之功，他们也会失去唯一扳倒于谦，把持朝政的机会，于是他借着上元节之机，与石亨等人做好串连，又秘密派人前往南宫，与英宗皇帝联系，取得他的认可。