状元卷分为前后两部分，前一部分是文震孟及其祖宗三代人的情况，用仿宋体书写，字迹娟秀，共三折；首折的正上方盖有礼部的印章，未折骑缝处亦盖了一半的印章，篆书的礼部两个字清淅可见（全印为礼部之印）；后一部分是文震孟书写的策论正文，共十五折，全文由文震孟用工整的仿宋体小楷书写，共二千八百五十六字，首页右上角天头处，由天启皇帝用朱红色御笔亲题，“第一甲第一名”几个醒目的大字，还盖了天启皇帝的弥封关防宝印，最后一页还有袁可立等八位读卷官及一位制卷官的职务与姓名。
文震孟考中状元，按大明王朝的制度是要进行“金殿传胪”的仪式。当时天启皇帝传胪唱名，钦点了状元、榜眼、探花和进士，殿试榜选用黄纸，也就是俗称的“金榜题名”，里外共二层，一层经天启皇帝过目后留存大内；另一层在传胪唱名后，由礼部尚书送到东长安门外张贴起来。
文震孟作为状元郎，带领诸位进士拜谢皇恩后，还有二项任务，其一是率领新科进士去长安门外看榜；其二是要钦点游街，以显示皇恩浩荡之意。
文震孟带领进士看完榜之后，随即换着大红蟒袍，顺天府尹（明代主持京城冶安的三品官员）面带笑容，亲手给文震孟披上红绸，戴上金纱乌纱帽，插上宫花，内监们扶着文震孟上了金鞍御马，顺天府差役后高举着“游街”，“高中”，“报喜”等牌子，一边敲锣打鼓，一边“前呼后拥”地牵着马儿游街，所到之处皆欢声雷动，众人纷纷围观庆贺，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”，文震孟一扫往年科举失意的颓势，好好出了一番风头。
文震孟生性正直，对于魏忠贤专权颇为不满，当初他被选为状元时，魏忠贤派了太监持名帖，到他住的地方报喜，当时文震孟同科的进士们正好也在场，他们纷纷劝文震孟道：“魏忠贤如今权倾朝野，你何不跟他回帖一封以示亲近之意。”
文震孟的性格有个特点，那就是个认为正确的事就坚持执行，他只是把名帖退回，没有跟魏忠贤回帖；魏忠贤听了派去的太监回话以后，心里十分不快，试想如果以后别人都学了文震孟的样子，那他这个司礼监大太监的脸还往那搁，这件事成为魏忠贤心里的一根刺，久久不能释杯。
文震孟惯例进入翰林院为修撰，掌管国史的修订工作。此时魏忠贤大肆扩张自己的势力，排除异已，逐渐开始掌控朝政，以周宗建为首的一批朝臣站出来弹劾魏忠贤，其中周宗建更痛斥魏忠贤”千人所指“！结果以周宗建为首的这些人被魏忠贤视作仇人，魏忠贤当众叫嚣道：”必欲除之而后快！“周宗建被抓到牢里虐待致死，有的朝臣被贬到外地、还有的朝臣被削职为民，一时间，朝堂上陷入了恐怖气氛中，没有人敢再随便给皇帝上奏。
文震孟偏不信这个邪，他给天启皇帝写了一封奏章，然而文震孟没有想到的是，他这番文才斐然的奏章，却根本没到天启皇帝那里就被魏忠贤给拦截了。魏忠贤不傻，看了奏章以后倒吸一口凉气，这个文震孟不愧是状元，通篇奏章虽然没有提到自己一个字，然而，综观全篇的内容，仿佛都在说自己架空了皇帝，在结合这次文震孟冒犯自己的事情，魏忠贤暗中下定了决心，这个文震孟不能留！
说来也巧，第二天，天启皇帝在皇宫里观看木偶戏，当他正看到兴头的时侯，魏忠贤这个演技派却硬生生地挤出了几滴眼泪，还装模做样得用衣袖去擦试。天启皇帝不明白一向乖巧的魏忠贤为何要在自己高兴的时侯，做这种扫兴的举动，不悦地询问魏忠贤：“大伴你这是演的那一出戏啊？”
魏忠贤连忙换上一付恭敬的面孔，说道：“小的该死，请皇上恕罪，小的是‘触景生情’，一时没有控制往自己的情绪，前几天小的接到一封奏章，这封信是文震孟写的，他枉负皇恩，‘大逆不道’竟敢说皇上就像是任人操纵的提线木偶！”
此时离开科取士的时间还不长，天启皇帝对文震孟心中还存了几分好感，心里有点不相信他会这么做。魏忠贤不愧是巨奸，他拿出文震孟的奏章，指出上面傀儡几个字，“添油加醋”地在天启皇帝面前曲解文震孟的意思，惹得天启皇帝“勃然大怒”。
第二天朝会，天启皇帝当即下诏文震孟廷仗八十，由魏忠贤监督行刑。阁老韩旷为文震孟说情，户部主事卢象升、翰林院编修黄道周等人也当场附仪，可是不管他们怎么说，魏忠贤在天启皇帝面前死死抓往提线木偶这几个字不发，天启皇帝对魏忠贤的话偏听偏信，文震孟被当场剥下冠服，由太监转交给锦衣卫，浑身大绑的压赴到午门前的御街东侧执行廷仗。
廷仗其实并不是《大明律》里面规定的惩罚，春秋战国时代各国都在尊重信任贤才互相攀比，人才流动性也大，秦始皇、汉武帝虽然开启了君主专政时代，丞相的权力也很大，是根本没有廷仗一说的；首创者乃是东汉明帝刘庄，有一次因为郎官作错了事情，汉明帝刘庄气极败坏之下，命左右按往郎官，自己手持木仗实施体罚，然而综观秦汉这只是一个孤例，
魏晋南北朝时天下大乱，有点类似于春秋战国的形势，人才流动性较高；唐太宗、宋太祖在开国的时侯，都很尊重人才，很少对朝堂上的大臣实施这种体罚。
明太祖朱元璋在审理朱亮祖逆案的时侯，亲手打死了朱亮祖父子，开了明朝廷仗的先例；明成祖继位后废除了廷仗，后来的仁宗、宣宗也沿袭成祖的例子，没有用过廷仗，但是到了明英宗执政的时期，又恢复了廷仗，以后的历朝皇帝便一直沿袭下来。