俗话说“救兵如救火”！陈策率领四川白杆兵、浙江戚家军的混合军团赶到浑河岸边的时侯，探马来报沈阳城已经被建虏攻陷了。陈策得到消息后，有如“晴天打了个霹雳”一般，他是亲眼见过沈阳的工事是如何坚固，没想到居然这么快就被建虏攻陷。
总兵陈策是类似于黄忠那样的老将，万历二十五年（公元一千五百九十七年）他曾经跟随陈璘参加过抗倭战争，在露梁岛战役中杀伤倭寇数万人。后来又参加了平定杨应龙之役，一向用兵老成稳重，当即准备撤回辽阳，以秦邦屏为首的白杆兵坚决请战道：”我们今天如果不能援助沈阳，岂不是白白在辽东呆了三年，请陈总兵批准我们与建虏决一死战。“
白杆兵本是四川石柱宣抚使马千乘在当地招募、编练的军队，白杆兵的命名以是他们手持的白杆枪为名，白杆枪是长矛的一个变种，用白腊树做成杆子，矛柄配备带刃的小钩。四川石柱地处川、渝、楚三省的交界处，这里是一片高山大川，有很多猛兽出没。当地人在同野兽的对抗中锻炼成立，“一人搏虎，二十人助之，以必毙为度，纵虎者重罚，猎他兽亦如之”。
白杆兵以旗为单位，一司二十四旗，总司又有二十四旗。作战时采用锥形阵，每一旗基本都是一个村落，所以士兵之间多有血缘关系，正所谓“打虎亲兄弟，上阵父子兵！”
马千乘、秦良玉冶军严谨，“赏罚分明”，“令从必行”，能与士兵“同苦共苦”，逐渐把白杆兵打造成一支劲旅。
万历二十六年，播州宣慰使杨应龙勾结土司叛乱，聚众围攻成都，马千乘、秦良玉带领白杆兵参与了此次平叛的战争，并屡立奇功，后来马千乘病死，秦良玉接任了石柱宣抚使。
萨尔浒之战后，朝廷从全国各地调集精兵良将，石柱白杆兵也接到了调令，秦良玉于是让哥哥秦邦屏、弟弟秦民屏统领四千白杆兵前往辽东。
陈策见白杆兵军心可用，于是主动渡河进攻建虏。明军本是四川土司兵、浙江戚家军的混合军团。秦邦屏自告奋勇先带白杆兵过河，为戚家军开辟阵地。努尔哈赤也是“老奸巨猾”的强盗头子，他看出了明军的意图，于是在白杆兵过河之后，立刻出动大军切断了两岸明军的联系，不让两支明军互相支援。
建虏刚刚击败贺世贤部，夺取了沈阳城。红巴甲喇军借着大胜之势，气焰嚣张地向白杆兵冲杀过来。可这一次，一向骄横的建虏踢到了铁板上，白杆兵英勇善战，锐不可当，一杆杆白杆枪将建奴们戳下马来，然后他们抽出大刀，“一拥而上”得将建虏砍得“丢盔卸甲”，“哭爹叫娘”，在阵前捉往了建虏参将一名，游击二名。
红巴甲喇军一向是努尔哈赤手中的急先锋，自萨尔浒之战以来，一向“攻无不克”、“战无不胜”，连在辽东明军中“威名赫赫”的贺世贤都死在他们手上。可这次居然遭到如此惨败，努尔哈赤痛骂道“一直以来都是明军看见我们的旗帜就败走，你们这次居然惨败在明军手里，真是把我的脸都丢光了。”当即就革去了参将拜音达里、游击伊郎阿之职。
红巴甲喇军既然不敌明军，统领两黄旗的皇太极一向以勇敢善战而闻名，此时他站出列自告奋勇向努尔哈赤请战。皇太极领军鏖战一场，结果也是“垂头丧气“地”铩羽而归“；统领两白旗的多尔衮、多铎两兄弟，此时正是年少轻狂的时侯，努尔哈赤特别痛爱他们，称他们两兄弟就如乳虎一般，此时看到正红、正黄旗都失败了，也主动向努尔哈赤请战，没过多久，两兄弟也败退而回。
努尔哈赤气得”暴跳如雷“，指着众人一个个痛骂，面对努尔哈赤的愤怒咆哮，皇太极、多尔衮、多铎等人”面面相觑“、”无计可施“，正当众人”一筹莫展“的时侯，汉奸李永芳看到沈阳城头摆放的大炮，他眼睛一转，动起了歪脑筋。当时建虏们都不会摆放大炮，于是李永芳亲自给明军炮手解绑，便重金贿赂他们，让他们从沈阳城头发炮轰击白杆兵。
这批从京城运过来的新铸红夷大炮射程较远，火力覆盖了白杆兵的阵地，白杆兵虽然英勇，但毕竟也不是铁打的，他们苦战一天，又饿又累，渐渐地支持不往，努尔哈赤又调动八旗全部兵马，一拥而上地以多欺少，这才将这支白杆兵击溃。秦民屏统领余下的白杆兵渡河加入戚家军继续作战，
袁应泰派出的援军在与外围的建虏稍一接触后，就溃败了，戚家军实际上已经没有外援了。努尔哈赤也对白杆兵的英勇善战而震惊，甚至以对岸的也是川军来鞭策部下不要懈怠。很快，建虏便渡过浑河，八旗军从四面八方紧紧围往了戚家军。戚家军也已经作好了与建虏死战的准备。
戚家军的首领戚金是戚继光二弟戚继明之子，他聪明伶俐，悟性很高，戚继光很喜欢他，把他留在身边，亲手传授他军法。戚金在长期跟随戚继光的戎马生涯中，又学到了不少戚继光的冶军精髓。他和陈策一样也参加过抗倭战争，因为在收复平壤的战役中屡建奇功，他被任命为副总兵。
建虏在辽东兴起之时，戚金本来已经辞官回归故里，完全可以坐视不理，然而戚继光一向灌输戚金要以国家为重的理念，于是，戚金按戚继光的带兵方法重新训练出一支新的戚家军，并主动向朝廷请求来辽东。
当年，戚继光北上后，根据蒙古骑兵的特点，曾经创造出一套车营的战法。在战斗时将战车结成方阵，骑、步兵作为掩护。车前依次置放铁藜，马拒，战斗时先依托战车进行射击，待敌军撤退时，骑兵从阵门出发进行追击。
这种战法和胡子睿前世的步兵战法极为相似，都是用战车来保护士兵不受敌军的冲击，戚家军是通过火器来进行远程打击、等敌军进行到中、近程时，则用弓箭、长枪来进攻；胡子睿前世是通过火炮来进行远程打击、机枪进行火力压制。