苏州。
上有天堂，下有苏杭，此时苏州，虽还比不得明清之际，但也是南方一处繁华之城。
而且苏州园林之风，此时已经盛行了。
只不过这些园林美景，与林传忠没有什么关系。
身为泉州最好的船匠之一，他来到苏州已经有五天了，和他一路来的十一人，至今仍然呆在驿站之中，不得离开。
这让林传忠对自己的未来忧心忡忡。
苏州驿站面积不小，这是一处大驿，可是他们只是身份卑贱的船匠，哪里能得好的待遇，因此都被拘在狭小的厢房处，十一人都住通铺，有如囚犯一般。
“传忠哥，咱们啥时能动身啊……你说，海州那边，可真是要建一座大船场？”在他身边，同样来自泉州的林念祖道。
两人是远房亲族，不过已经出了五服。林传忠不大看得上自己这位心思毛躁、不专心做事的亲戚，瞄了他一眼，慢吞吞地说道：“休管那么多，自有上面的贵人安置。”
象他们这样的底层小人物，就算操心太多又有什么用，还是抵不上上面贵人的一句话。比如说此次，他们原本在泉州呆得好端端的，却被差役们如狼似虎地过来，仿佛囚犯般拘起，直接带上北行的道路。
要知道他们启程的那一天，才刚刚过完元宵！
到半路上，他们才知道，此行的目的是海州，而且他们只是先期去的，等他们安定下来之后，连他们的家人都要送到海州。
故此林传忠虽然是担忧自己的未来，却对此无能为力。
林念祖还想说话，突然驿馆外传来喧哗声，他的注意力立刻转移，兴冲冲跑去看，没一会儿，就听到殴打和哭泣声。
等声音都歇止之后，林念祖意犹未尽地回到林传忠身边：“那伙明州佬不老实呢，结果挨打了！”
与他们一样被拘在此的，还有其余几伙人，都是各地来的船匠，对面院子里的那伙来自明州，这几日闹腾得紧，结果被群如狼是虎的差役狠揍了一顿。
这种日子，何时到头啊……
林传忠正这样想着，突然间，听得有人喝道：“都起来都起来，你们这些蠢货，都给我起来，走走，准备动身，现在，立刻，马上！”
那些被拘的船工纷纷从屋子里出来，只见几个差役人模狗样地走了出来，林念祖笑嘻嘻上前想要讨好一番，结果劈头就挨了一鞭子。
“都是些吃闲饭的，防御使老爷当真是心怀仁善，让你们这些蠢货吃了这许久闲饭，都跟我们走，有事情要你们做了！”
不仅是他们这些来自泉州的，其余来自明州等地的船工，也全被赶了出来。此时虽过了正月，却还只是二月初春，天气寒冷，众人在驿馆外瑟瑟发抖。
在外头又等了好一会儿，终于见到有人行了过来。
“这些废物，就是那些船匠？都给我来，从今以后，你们就有福了，跟着防御使，总有你们的好处！”
明州来的船工中，有一个犹自鼻青脸肿的，显然就是刚才挨了打的那家伙，此时开口道：“可是如今就动身去海州？”
“什么海州，休提休提，你们用不着去那穷乡僻壤，只留在这苏州了——奉合州防御使、提点苏州应奉局朱公之命，你们被征调了！”
众船工都是讶然。
虽然他们是被迫从家里带来的，但路上也有人透了底，是朝廷有意在海州建新船场，故此自各地抽调好船匠来，准备建造空前大海船。而且那些差役还不无羡慕地说，他们到了海州，日子就好过了，据说海州太守苏辙，对他们这些船工都有专门的补住。
“担点苏州应奉局朱公……是朱勔！”有人惊呼道。
然后所有船工，都倒吸了口冷气。
“朱应奉的名讳，也是你这狗贼能提的？”叭的一声响，那个说出朱勔名字的人，被抽了一记耳光，又挨了一脚，在地上翻滚，却连呻吟都不敢发出。
如今朱勔在江南，当真是恶名远扬。
眼见这些船匠骚动起来，几个差役们拳打脚踢，将他们压了下去。
“传忠哥，这下子坏了，这位朱应奉，可不是好东西！”
“当官的，你见过好东西么？”
林家两人抱着头，蹲在人群之中小声嘀咕，因为周围都是乱哄哄的，倒不虞有人听见。
然后他们看到一个身着华美衣裳之人走了过来，这人腰着金带，颐气指使：“都快点，都快点，若是迟了，朱应奉可没有那么大的耐性！”
在他身边，还有数个华服之人，只是腰缠银带罢了。
差役、兵卒，还有些家丁模样的人围了起来，将船工们驱赶着前行。
经过那金带之人身边时，林传忠听得他冷笑着与旁边一银带之人说道：“那周铨小儿，不知好歹，以为对付了李邦彦，便可以压我们朱应奉一头，竟然敢夺了海州盐场……虽然朱应奉不将盐场那点东西放在心上，可是若不有些回应，岂不是显得我们朱应奉好欺！”
“就是，向来只有我们应奉局去欺压旁人的，几曾被人欺压过，兄弟们心中都极不愤，更何况那厮弄得什么狗屁水泥，据说官家兴修艮岳时将要大用，这岂不是夺了我们应奉的差使！”银带人笑道。
“这次好，挖了个坑，让他跳，他不是想要在海州建船场么，将船匠都截了下来，去为官家造纲船，他若识相，就该乖乖忍着，若不识相，坏了官家的事情，瞧朱应奉会如何收拾他！”
林传忠听不明白他们话语中是什么意思，不过隐隐猜出，他们这些船匠们，似乎是卷入了大人物的冲突之中。
几乎在此同时，在京师之中，杨戬的府邸之内，杨戬对着胡缙大发雷霆：“我只道你做事有分寸，向来称我心意，为何此次商会之事，你却如此怠慢！”
胡缙诚慌诚恐，丝毫没有读书人的器度：“恩主何出此言，晚生已经尽力了……”
“为何别家都是独占一路，唯独老夫这里，却是要与人瓜分京东？”
胡缙心中暗骂了一声，别人去时都得了高额的授权，杨戬对他虽然信任，但给他的授权额度也只有六万贯。好点的地方，都不是六万贯能够拿下的，能够与人合伙拿下京东两路，已经是他费了不少心思又是威逼又是利诱的结果。
而且当初他回报时，杨戬还夸他做得好，此时事过境迁，都隔了几个月了，却将旧事翻出来重提，捉着他大骂，其实是迁怒于他。
不能不迁怒，周铨从南方运来了大量棉花，经过一整套工序之后，织成了六千匹棉布，又制成棉衣，在京中发卖。在过去的这个春节期间，他的棉衣极受欢迎，比起麻衣，不仅保暖，而且耐用，故此其价格比起麻布高出了近一倍。六千匹棉布便得了近四千贯钱，而且是在短短的三日内就卖完了。
这个消息最初杨戬不知道，昨日他派往徐州的棉布商会董事来了私信，告知他这个消息，这让原本就贪财好利的杨戬大为振奋，同时也开始后悔，当初没有独占一路的专销之权。
一年十万贯甚至数十万贯的纯利，杨戬忍不住痛心疾首，他再一次看到一个发大财的机会与自己擦肩而过了。
故此，经办此事的胡缙少不得被他叫来痛骂了一顿。
胡缙心中满是委屈，口里却是唯唯喏喏，反正他也不是忠心耿耿，他、石轩再加上秦梓三人，暗中加入了周铨的东海商会，铁了心要去海外寻找金山银山，此事是瞒着杨戬的。
不仅瞒着杨戬，暗中他还借着杨戬的名义，从鸿胪寺国信所弄到了十余份盖了大印的空白国牒，只要周铨愿意，往上面填什么内容都可以。可以说，有了这个，在大宋周围大多数国家，就可以通行无忌了。
他没有为自己辩解，这态度倒是让杨戬满意了。
“杨公，休怒，休怒，棉布虽好，但真要等到它能够大行于世，至少还得两三年时间，而且说是发财，实际上还是受制于人，以小人之见，原本就不该对此寄予厚望。”
就在胡缙悄悄松一口气的同时，却听到一个令他厌恶的声音响起。
胡缙瞄了那边一眼，是杜公才。
这厮是杨戬手下最初与周傥、周铨打交道的人，后来彻底投靠杨戬之后，在京中得了一个小吏的职务，专门管内库。官职不大，但却是杨戬亲信，专门出主意替杨戬四处搜刮。
他原本与周家父子关系尚可，但随着身份的变化，对周家父子的嫉意开始占据上风了。
好在杜公才还是知道些轻重的，并没有试图离间杨戬与周铨的关系，他只是偶尔出出主意，想要向杨戬证明，自己也拥有周家父子同样的才能，甚至论及弄钱上，比周家父子更强。
“不对周铨寄予厚望，难道说还要对你这厮寄予厚望？”杨戬横了他一眼。
“小人倒真有一策……根本不须求人，只要说动官家，那就是财源滚滚，而且还能让官家认定，杨公乃是能臣贤吏，比起蔡太师、隐相他们，毫不逊色！”杜公才胸有成竹地说道。
他却不知，他自以为妙计的计策，将在大宋掀起什么样的风浪来！