万华大戏院是沪城有名的戏院，此刻老板张万华正在自己办公室里喝着茶吃着点心。
张太太风风火火地从外面进来，将一叠报纸扔到桌上，声嘶力竭地喊道：“老天不长眼，那女人把你告了！”
张万华愣了一下，也不看报纸，嘴角浮起冷笑：“就她？雷声大雨点小，做做样子等我去给她赔罪接她回来罢了。”
“这次是真的，她去找小桃红了。那女人可不是普通人，心思深着呢，你看看，快看看。”
说着举着报纸递到丈夫眼皮下。
张先生拿起报纸仔细看完，皱着没有道：“她疯了吗？竟然告我强--暴她？哼，跟了老子这些年，也好意思开这个口。”
“要怎么说是贱货呢，明知道人家有老婆，巴巴地贴上来，就为了成角儿，现在好了，真成角儿了到把咱们告了，屁，屁股不撅起来公鸡能踩上去？还告我非法侵占她财物，我那是帮她保管，我容易吗我？告老娘，我就告她通--奸。”
“糊涂，通---奸，什么叫通--奸，老子成什么了？”
张万华一把将报纸按在桌上，气恼地骂道：“真是翻天了，老子这就带人把她绑回来。小桃红算什么东西。自己男人都被她祸害死了还在这管别家的事。”
张万华五十来岁的年纪，身材高大，一张满是横肉的脸，眼睛也大，一瞪就很吓人。早年不过是码头上的混混，后来靠跟人家抢劫烟土发了家，便开了个剧院，凭借着码头上学来的那一套，剧院开始也算红火，后来渐渐走下坡路。就在这时，他遇到了丹桂。
丹桂五岁就学戏，嗓子特别好，人也长得秀气，只是她这样唱戏的女孩子在沪城也好，在江浙一带也好大把大把的，凭什么她就能出头呢。
丹桂心高气傲一心想跟着班子在沪城唱红，因为她之前的小姐妹小桃红就红了，甚至开始拍电影了。小桃红可以，丹桂为什么不行？
唱戏也好拍电影也好，有时候运气也很重要，丹桂条件非常好，运气却一般般，因为在戏班子里和她差不多的女孩子好几个，还有长得比她拔尖的，哪里轮到她做大，顶多大家平分秋色，戏迷们都说庆喜班的小姑娘都蛮好，嗓子好身段好，听起来舒服，可到底丹桂是哪个？人家还都懵懵的：啊，丹桂啊，那么多小姑娘，哪里辨得清咯。
就在这时，一天在江边练嗓子的丹桂遇到了张万华。
其实张万华注意她好几天了，剧院不太景气，他早晚睡不好，便起来跑到江边散步，那是天才蒙蒙亮，就看到一个细弱的身影站在那亮嗓子，嗓音婉转如黄莺歌唱，再看身段也是很窈窕，便缓缓走着，不住盯着女孩子看。
这样久了，再看过去时就发现小女孩鼓着腮帮子气呼呼地盯着他。那时的张万华四十多岁，自认能做这小姑娘父亲的年龄，便笑眯眯地问：“小姑娘，你瞪我做什么？”
“你这人，吊嗓子有什么好看的，你总盯着我看。”小姑娘不高兴了。
“你这么努力，每天天不亮就来吊嗓子，很想出名吗？”
“废话谁不想出名。”
丹桂嘴一撇。
“那，出名是要靠人捧的。怎么，你们班子里不捧你吗？”
丹桂听到这话，知道这人也是好心问问，便叹口气说：“我们班子里我又不是最好的那个，怎么会捧我呢，过去班主捧过小桃红，人家现在是大明星了，我这样的……”她苦笑下。
“要是有人捧你，代价是你白白的给人家做十年，你干不干？”
“白做十年？”
“也不算是白做，包银是有的，就是用这十年赌一把，不管红不红都不能离开人家那地，一直得在那唱。”
丹桂心想，如有这样的机会十年又如何，只要成名。想了想点头道：“真有这样的机会，我愿意。”
“好，我是万华剧院的老板，我觉得你能红，从今以后我转心捧你，但是你必须在我们剧院唱满十年。”
“你是剧院老板啊。”
丹桂上下打量着张万华，心想这剧院老板看着倒像是青洪帮的人，满脸横肉不像善茬，不过这种人开的剧院应该不会太差，地痞流氓是不敢去捣乱的，能压得住场子，唱十年，十年后自己还是自由身，如果能红了，那怕什么。
就这样，丹桂和张万华签订了十年的长契约，加入万华剧院。
张万华果然信守承诺，专门给丹桂办了几个专场，每次开场前各种报纸上一阵宣传，还自己买人来捧场，很快就把气氛烘托起来，全沪城人都知道万华剧院的丹桂，名声吵起来，看的人就多了，丹桂本人又争气，一亮嗓子剧院里真假戏迷不住地叫好，一个月这样唱下来，丹桂就这样硬生生的被捧红了。当然这一个月万华剧院是没任何收益还要赔钱的，张太太忍不住和丈夫抱怨，嫌弃他把钱都花在捧人上。“家里要不要吃饭了，所有钱都拿起捧那小贱人，我看你是看上她了。”
太太的话提醒了张万华，他是有目标有野心的人，他想这样捧红了，万一丹桂毁约怎么办？
要把丹桂牢牢地捆绑在自己的利益上，那就只能采用攻心之术，可是需要怎么攻心呢？
耳朵里听着妻子唠叨，心里想着年轻秀美的丹桂，一个罪恶的想法在他心头肆虐。终于在一个月黑风高的晚上，张万华强暴了丹桂，开始丹桂是哭闹的，张万华劝她：“你才红了几天就出这样的事，你年轻小姑娘，事情闹开了别人只会说你贪图富贵，成了残花败柳以后也没人要你。不如就这样跟着我，咱们一起吃香的喝辣的，我的就是你的，万华剧院以后就是咱们俩的。”
丹桂性格本来就软弱，好不容易给自己人生做了把主，却没想到被人给骗了。
现在契约也签了，身子也被人占了，跑出去嚷只会坏掉自己的名声，也就含羞忍辱答应了。
没想到过几天，张太太冲到她房里噼里啪啦一顿打，这女人恶毒，知道还得靠丹桂挣钱，不敢打脸，专门冲那下半身下手，又是掐又是抓，丹桂身子瘦弱被打的毫无还手之力，哭的嗓子都哑了。
“你这是做什么？丹桂从今以后和咱们就是一家人，咱们家就这三口人，你以后做姐姐的，要爱护丹桂。”
看打的差不多了，张万华挺身而出拦住妻子，丹桂像看到了救星，哭着扑到他怀里。
就这样夫妻二人这些年来一个唱白脸一个唱红脸，恩威并使，将丹桂牢牢地控制在手里，这些年的包银也都被老板娘抓在手里，丹桂一旦有反抗，开始只是老板娘打骂她，后来张万华也开始虐待，扒光了衣服吊起来打，丹桂实在忍无可忍，只好向昔日的小姐妹小桃红求助。