司马玮一路狂奔高呼，早就口干舌燥，见竺僧朗恭敬奉茶，忙端起粗瓷碗，也不顾形象，吨吨吨一口喝下，这才又抹着嘴兴奋的说道：
“大师，上次过访鄙府时你说本王所求之事，旬内便会有结果，嘿！还真叫你给说准了！我刚接到陛下的诏书，陛下让我上京勤王辅政呢！大师金口玉言，真乃奇人矣！”
“恭喜楚王殿下，殿下胸怀宏图大志，又有龙虎之姿，岂是久蛰荆蛮之人，此是意料之中矣，鄙人也不过是依势推理而已，算不得什么奇事。”
竺僧朗似乎早已知晓，并不以为意，只是淡淡的说道。
“嗨，大师何必过谦。当想日大师纵一苇越江而来，本王便知大师是神僧降世，恭迎大师入府请教。当时本王谪居南楚，以为此生无缘再回洛京，郁郁不可终日，多亏大师点化，这才又重振旗鼓，终于等到陛下诏诸王进京。”
司马玮眉飞色舞的说着，满是得意之色。
“哦？敢问殿下，皇帝陛下为何突然要诏殿下进京？”竺僧朗故作惊讶的问道。
“你猜怎么着？杨骏这厮竟敢造反！这老贼，真是贪心不足，难道是欺我司马家无人吗！本王定叫他死无葬身之地！父皇当时偏要宠幸外戚，把我们这些至亲骨肉倒贬斥到这穷山恶水，到底怎么着，关键时刻还得靠自己人啊！”
司马玮大呼大叫，颇有些自负。
“殿下打算如何处置？”竺僧朗见他眉飞色舞，滔滔不绝，似乎这朝廷内乱是求之不得的好事，便冷淡问道。
“还能怎么着，当然是尽起全国之兵，进京勤王！只要将杨骏这老贼擒杀，陛下还不得授我军政大权？届时我一人之下万人之上，陛下暗弱，天下于我还不是探囊取物！”
司马玮毫无忌讳的说着，忽又想起什么，忙一把抓住竺僧朗的手恳求道：
“大师，我这次来是特意请你和我一同入京的，我要奉你为军师，大师有神鬼莫测之能，只要你用心辅佐，本王又何愁大事不成？届时我一定尊你为国师，大师也能光大你梵门之法，大志得酬，岂不美哉！”
司马玮说得口沫横飞，竺僧朗却面露苦色。
“多谢殿下美意，只是恕贫僧不能从命了。”竺僧朗面目平静地说道。
“怎么？难道本王诚心求贤，大师还不愿意吗？”正在兴头上的司马玮如被当头泼下一桶冷水，面色一凝，凶狠的问道：
“还是说你觉得本王是痴心妄想，不配得你辅佐？”
“非也、非也，殿下误会了，非是贫僧不愿追随殿下左右，实是有难言之隐。”竺僧朗皱着眉头，一脸为难的说道。
“有何难言之隐！大师何不爽快说来。”司马玮不满的说着，眼中凶光渐露。
“唉，殿下请看！”竺僧朗凄恻地说着，无奈地撩起衣衫。
只见他胸前背后密密麻麻布满了腥红刺目的红瘤子，有一些甚至起疱、破溃，流着恶心的浓水。这些瘤子绕着竺僧朗腰身一周，又往他腹股上蔓延开去。
“殿下你看，这恶疾已经合龙了，贫僧已时日无多，哪还堪车马颠簸？贫僧只愿有生之日，能回祖山圆寂，实不能得见殿下踏平天下，实现鸿鹄之志了。”竺僧朗声调平和，只是目光惨淡。
“这是‘缠腰蛇丹’！”一旁的灵鹫上人吓得大喊一声，颤颤巍巍说道：“‘缠腰蛇丹’是无药可治的夺命恶疾，传言蛇丹绕身一周之日，便是死神催命之时！宗主，你原来已经……你怎么不早点和我们说啊……”
灵鹫上人说着，不禁老泪纵横起来。
一旁的慧空听了此言，更是哭得死去活来。
‘缠腰蛇丹’症状可怖，致死率又极高，自然人人谈之色变。
“这……怎、怎么会……大师是神僧……”司马玮看着那竺僧朗身上触目惊心的毒瘤，不禁也吓得连连直退。
“生死有命，或许是佛祖想要贫僧早日脱离轮回苦海吧。”竺僧朗合掌一施礼，坦然说道。
见竺僧朗已病入膏肓，司马玮只得象征性的赐予金玉后，带着人马一刻不停的出山门而去了。
……
是夜，苏岭山下，长江波中，一叶扁舟正在滚滚波涛中乘风破浪，顺流而下。
江风潇潇，横流无际。
舟外虽浊浪滔天，这窄窄的扁舟却平稳得如同空中的飞鸟一般。
“哎呀，师父，原来你又骗我！”
双眼都已哭肿的小沙弥慧空亲眼见竺僧朗将手轻轻一抹，身上那些狰狞可怖的毒瘤立时消失的无影无踪。知道自己又上当了，嘟着嘴不满的说道。
“哈哈哈，傻孩子，不使点苦肉计，怎么能骗住那楚王。”竺僧朗憨厚一笑，狡黠的说道。
“我就知道你这个糟老头子没这么容易死，害我哭这么久。”慧空气呼呼的嘟着嘴，心中却依旧满腹疑惑。
“可是师父，去洛阳能结交好多大人物，又能扩大师傅的影响力，对于弘扬我们佛法来说，是一件大好事，师傅为什么不愿意去，还非得想出这么一个难堪的法子呢？”
“你倒那洛阳是个繁华富庶、显贵云集之地，哪知天下大势，繁华落尽，烈火烹油只在眨眼之间。现在诸王入京，马上又要掀起一场腥风血雨，如此炼狱之地，我又岂能随他一同送死呢。”竺僧朗叹息着说道。
“诸王入京？一同送死？”慧空惊得合不拢嘴，忙追问道：“师父，你是说这次奉诏入京的不止楚王一人？楚王这是中了朝廷圈套？”
“世事要都是想你想的这么简单，非黑即白就好了。楚王暴戾寡恩，反复无常，败亡是早晚的事。我倒不是担心这个，只是怕杀戮魔咒一旦打开，这天下怕是又要生灵涂炭、啼饥号寒了。”
竺僧朗说道此处，不觉黯然神伤起来。
慧空听得一懂半懂，只得追问道：“师父，既然如此，为什么我们不积极作为，去拯救苍生呢？”
“说是乱象已生，渡劫已起，天下大势，又岂是你我能左右的呢。”竺僧朗叹了一口气，无奈的说道。
“那师父，我们难道就这样如丧家之犬一般，灰头土脸的逃回祖山去吗？”慧空有点鄙夷的说道。
“你这泼皮，少在为师面前语含讥讽，谁说我们要回祖山了。我们沿江直下，取道去琅琊国。”竺僧朗目光一转，胸有成竹的说道。
“去琅琊国？！”
慧空吃惊的瞪大双眼，完全不知道这师父葫芦里又卖的什么药。
琅琊国远在千里之外，中间隔着山川浩渺，这师父怎么想一出是一出呢。
“我原以为长沙王司马乂、楚王司马玮是雄才大略之士，谁知这一年多寻访下来，早已看透江南诸王皆是残暴无能之辈，自取灭亡只是早晚之事。”竺僧朗看慧空一脸疑惑，并不开悟，只得耐心解释道：
“我夜观星象，金陵境内王气渐生，紫微星折射齐鲁，似是有圣主要应运而起，故而想去那碰碰运气。”
……
江水澹澹，扁舟依旧破浪而下。