张存闻听刘备要自己去荆州，顿时心下不喜，道：“出使之事，当由主公麾下掾属中的舌辩之士为之。末将久随主公，一向参赞军机，倘若到了江陵，被刘贤翻脸扣下，则主公不但要不回诸葛孔明，便连我也要失去了。还请主公三思！”
刘备道：“我亟盼诸葛军师归来，此事交给别人我不放心，还请参军亲自走一趟。”
张存道：“诸葛亮虽有卧龙之名，但这些年来没有他，主公依然步步壮大。如今主公夺取益州，基业将成，麾下谋臣不在少数，又何必汲汲于孔明一人？诸葛亮跟随主公的时间不到两年，虽有出使江东，促成两家同盟之功，但随后失身于贼，多年未返，其重要性也未必便如主公心里想的这么重要。”
刘备见张存几番推脱，心下不满，按耐怒火道：“如今不但曹贼依旧势大，便连刘贤也后来居上，实力强悍。而我军兵少，益州又十分疲敝，此正需英才辅佐，上下同心之时。还请参军勉力往江陵一行，若得诸葛军师归来，我记你一大功。”
张存闻言，心下越发不是滋味，暗道我这几年兢兢业业，任劳任怨，一路跟随你从南郡到蜀郡，立功无数，法正后来居上也就罢了，那诸葛亮数年来寸功未立，看这意思这地位也还是在我之上？
当下张存逆反心理发作，所幸捂着嘴巴咳了两声，对刘备道：“主公，我这几日偶感风寒，怕是难以远行了。出使江陵之事，还请主公另择贤才吧！”
刘备见状，心下大怒，冲口道：“好，你既然染病，那就回去好好休息吧！参军之职也不必做了，今后只在家静养就是。”当下刘备愤怒，撂下话后就气冲冲地走了。
张存见刘备如此无情，居然一言不合就黜落了自己，不由又气又愧，当下失魂落魄地回到家中，气愤难平，整日里辗转反侧，忧思过度，心下始终想不开，居然就真的染病，至此一病不起，不过月余便殒命了。
刘备闻听张存病故，也自后悔哀伤不已，此是后话。
当日刘备斥退张存，点选麾下文武，选了孙乾为使，随同费诗返回荆州去见刘贤。
随后刘备开始调兵遣将，命关羽、鲍庸、阳群领兵一万沿沱江往下，攻击江阳，命张飞用铁索横江阻断巴东水道，随后起兵五千攻打临江，命阎芝、邓方、马玉领兵五千镇守葭萌关，命马良、邓芝、句扶领兵五千前去震慑抚慰散居在巴山之中的板楯蛮，慢慢逼近巴中。
最后，刘备留糜竺、简雍、习祯、宗预、何宗、糜芳等人把守成_都，自领一万大军，以赵云、陈到、吴懿、吴班、袁龙、丁咸、丁立、马忠、刘璝、卓膺、罗蒙、白寿、刘颌等人为将，法正为军师，周群为行军长史，秦宓为行军书记，大军直取垫江。
巴郡太守步鹜闻听刘备三路来攻，当下命潘璋、凌统、徐盛三路把守，随后在郡内大举征召郡兵，得兵五千人，又联络巴人部族，说服巴人首领龚起、邓铜二人各起五千族兵相助。
于是步鹜命徐盛固守临江，命龚起增援江阳，自己却率领本部郡兵及邓铜所部，共计一万一千人北上增援垫江。
步鹜治理巴郡数年，深得民心，钱粮足备，又散布谣言，说刘备名为仁义，实则狠毒，残虐百姓，以此激起百姓的抵抗之心。
于是百姓踊跃，皆愿死战，一时间三处战场都打得激烈非常，刘备猛攻了数日，竟然进展不大，只得焦躁不已地与步鹜展开了攻防大战。
此时刘贤在襄阳，一边忙着处理各处军情，一边派分派庞林、习竺督促各郡县展开秋收，忙得不可开交。这日，忽听驻兵西城的张任、陆逊发来文书，说张鲁不知何故，竟没有立即归附曹操，反而派遣张卫统领大军在阳平关将曹军先锋夏侯渊、张颌等人挡住了。
陆逊欲要趁着张卫与曹军大战之机出兵拿下石泉，进而杀入汉中。但张任记着刘贤的叮嘱，决定稳守。二人闹得有些不愉快，各自写了书信要刘贤决断。
当下刘贤思索了一阵，分别写信回复二人，叮嘱张任握紧兵权，但要保持对陆逊的尊重。又安慰陆逊，说石泉守将王平、程郁有投降之意，还是因以招降为主，免得徒添伤亡。并告知陆逊，自己已经调了张嶷领兵，前往助战。
书信写完送走，刘贤思索了一阵，便即招来张嶷，叫带领五百连弩兵以及五百轻步兵立即西进前去增援张任。
待张嶷去后，刘贤默算了一阵，当即聚集众将道：“算算时间，曹操应该也快到达阳平关了，根据北方探子回报，曹操此次讨伐汉中只调派了五万余人，其余兵马都分驻陇右、长安、潼关、蓝田等地，随时可以回援中原。曹操这是在防着我们呢！”
黄忠道：“虽然如此，但以地形而论，我们拿下南乡和章陵也应该并不困难。”
刘贤点了点头，道：“这样吧，命令各军，大造声势，作出北上攻击新野之势。随后命向宠、张翼二人带着十架石炮攻打南乡。至于章陵么……。”
话未落，就听黄忠道：“主公，末将请令夺取章陵。”
刘贤笑道：“既然黄老将军想要活动一下筋骨，我自无不允之理！这样吧，黄老将军可领本部骑步兵七千人攻打章陵，我再命驻兵随县的樊岐、郭攸之起兵协助。”
黄忠大喜，当即领兵去了。
刘贤大军的调动很快被曹军斥候发现，消息飞报于禁，于禁急忙命令各处城池准备防守，一边又写了表文，将消息申报留守邺城的五官中郎将曹丕。
信使出发之后，忽然又有斥候来报，说刘贤增兵两河口，同时却又分兵攻打南乡和章陵。
于禁大惊，道：“两处都无兵马，只有些许郡兵，如何能挡？我当出兵相救才是！”
当下于禁点选了五千精兵，准备救援章陵。兵马尚未出发，就见曹仁领着百余骑来到，二人见礼之后，曹仁立即拉着于禁到了偏僻之处，低声道：“魏公有令，若刘贤出兵北上，各军只可固守城池营垒，不可相互救援，以免中了调虎离山之计。”
于禁讶道：“其余地方都有重兵把守，倒也罢了！但南乡、章陵二郡并无兵马，郡兵仓促之间也必定征调不全，如何能挡得住刘贤的精锐之师？尤其章陵太守夏侯衡乃是夏侯渊将军的长子，若是万一有什么闪失，我们该怎么向夏侯将军交待？”
曹仁肃然道：“魏公军令如此，我等只需遵令行事即可。夏侯衡乃是宗族子弟，为国戍边，倘若临阵没于王事，也是他的命数。朝廷自有褒奖，我想夏侯夏侯将军也必不会因此追究你我责任。”
于禁叹道：“如今夏侯将军威震西陲，功勋卓着，魏公西征汉中，也对他多有倚重，怎会放任夏侯将军的长子落入险境？这其中是否有什么缘故？”
曹仁看了看于禁，道：“魏公自有深意，你不必多想。”
于禁点头，当下只得收了援兵，不再大举进攻。就听曹仁又道：“于将军不可调派援兵，但却可命驻守舞阳的贾信所部三千骑兵往救章陵。总也要有救援的样子吧！”
于禁闻言，心下越发疑惑，当下只得依照曹仁之意，写了军令，命贾信去救章陵。
此时黄忠领兵已经拿下了蔡阳，留下少量兵马防守之后，便即继续东进，去取章陵。章陵太守夏侯衡匆忙招聚郡兵，却也只得一两千人，当下关闭城门固守。
黄忠来到城下，命关平分兵围住城池，架起石炮攻打。自己却领着一千连弩兵，二千轻骑兵在城外掠阵。
一连攻打了两三天，看看城池将破，就听北方马蹄阵阵，贾信率领三千骑兵杀到。
贾信之兵，多插旌旗，号角震天，本意是想做出曹军大举来援的假象，好与城内的夏侯衡里应外合，击退黄忠。
却不想黄忠并不上当，命关平继续围城，黄忠却自领连弩兵和骑兵迎战贾信，先以连弩兵列阵在前，一举射翻了数百敌骑，打乱了曹军阵型之后，黄忠亲领二千骑兵反向冲杀，一举将贾信击败。
贾信素知黄忠勇猛，不敢上前与黄忠对战，眼见自己大败，只得领兵退走。
黄忠夺了许多马匹兵器，随后领得胜兵来到章陵城下劝降。夏侯衡眼见援兵战败，城池在石炮的轰击下也有多处受损，料守不住城，当下决定突围。
于是夏侯衡回到城守府，命人准备马车，随后进到后院，就见院内有七八名侍女站立，为首一名女子，约莫三十余岁，容貌妩媚之中带着几分英气，打扮的十分干练，见了夏侯衡，急忙道：“夏侯公子，城外战事如何？”
夏侯衡道：“吕娘子，快去叫小妹收拾行装，此城已不可保，我已准备弃城而走，叫小妹收拾好了，我好领兵护送着杀出重围去。”
那吕娘子闻言，目中精光一闪，道：“小姐乃是弱质女流，如何能经历血淋淋的战阵？你身为兄长，该当领兵护卫周全才是。”
夏侯衡道：“吕娘子放心，我已准备了一辆密封的马车，叫人加固了车厢，能够抵挡流矢。又用四匹健马拉着，速度一定极快。我再领着亲卫团团护卫，定能保着小妹，杀透重围。”