第一百六十二章曹操的目标
且说孙权愤怒之下，又多次调兵遣将来刘贤营前挑战，刘贤都坚守不出。孙权又无足够的兵力攻坚，只得狠狠不绝地回到寨中，不时怒骂刘贤。
如此相持，时间不知不觉到了建安十七年九月下旬。此时北方探子传来中原的消息，却让刘贤、孙权都吃了一惊。
原来今年以来，朝中有许多忠于汉室的大臣都在运作皇子封王之事。但在尘嚣日上的请封风潮之中，却也蕴藏着一股潜流，以董昭、蒋济、吴质等人为首的一批人积极奔走，大造声势，声言皇子无功都能封王，曹丞相有安邦定国之功，论理也至少应该封为国公，加九锡。
此论一出，满朝哗然。要知道除了建国之初和王莽篡汉时期之外，汉室宗亲之外的人臣爵位的顶点就是县侯，若是封为国公，其封地至少也该有一个郡，那与王国何异？况且还要加九锡，这分明就是篡位的前兆啊！
因此群情汹汹，都在声讨曹操。曹操却坐镇邺城，一直沉默不语，冷眼旁观众人争辩。在这股风潮之中，曹操麾下所有亲信武将几乎都站在了曹操一边，但几个元老谋士，如荀彧、荀攸、程昱、毛玠等人却都诡异地保持了沉默。
一直到了九月，荀彧突然写信，旗帜鲜明地反对封曹操为国公。
此举一出，朝中忠于汉室的群臣俱都弹冠相庆，而曹操阵营中的文武众将却都被打了个措手不及，人人惊愕无比。
要知道荀彧跟随曹操二十年，一向深得曹操信重，其举荐良才，稳定朝局，处理政务，出谋划策，方方面面都功勋卓着，对曹操来说，荀彧就是他的萧何、张良。对曹操阵营的文武众将来说，荀彧也是德高望重的文臣之首，标杆式的人物。
如今己方的领军人物居然旗帜鲜明地反对曹操更进一步，这对曹营众将士气的打击简直就是毁灭性的。网一时间人人侧目，个个失声。
曹操看着书信，也惊愕得半晌说不出话来，心中不信、恼怒、痛心、不舍等种种情绪不断上涌，最后化为一声深深的叹息。当下曹操意兴阑珊地道：“荀文若真汉室忠臣也！罢了，进位之事，暂且作罢。传令朝中重臣，就说我德薄，不足以封公。另外，同意诸皇子封王之请。”
曹操一方偃旗息鼓，皇子封王之事得以顺利完成。很快，诏书下达，封皇子刘熙为济阴王，刘懿为山阳王，刘貌为济北王，刘敦为东海王。封地都在青、徐、兖三州之地。
册封完毕，曹操调兵遣将镇守各处，又任命了多个忠于自己的文臣为各封国国相，从而牢牢地把控住了封国军政事务。众皇子虽然封王，却也无力起兵作乱。
许都城中一众汉臣还在得意于终于胜了曹操一阵，重挫奸贼锐气，此时曹操突然率领数万大军离开邺城，南下往许都而来。
众臣这才想起曹操兵权在手，人为刀俎，我为鱼***急了曹操，曹操随时都有掀桌子的能力。当下人人都噤若寒蝉，不敢再多说乱讲了。
消息传到南方，刘贤、孙权都对许都朝廷中的变故惊得目瞪口呆。惊讶之余，刘贤这才突然想起历史上荀彧好像就是因为忠于汉室，最终被曹**死的。
换言之，曹营文臣之首的荀彧大概，可能，也许……命不久矣了？！！
刘贤想着这些事，一时有些失神。此时行军主簿王累送来了几封公文，刘贤一一拆阅。
第一封是攻打秭归的张任发来的，信中说月前已经逼降了起兵声援关羽的文布、邓凯，收得蛮兵四千余人，复又围攻秭归。不过秭归守将孙瑜防守极为严密，城池又依山傍险，十分坚固，几番攻打，都未能得手。
刘贤看了书信，随即放在一边，又拿起第二封。这封却是李严发来的，李严在信中说已经夺取了汉寿县，正前往攻击武陵郡治所临沅。只是沙摩柯极为骁勇，李严亲自出马与之相斗，战到八十回合之后竟然稍落下风。只得会合了霍峻之兵后，合围临沅，但想要破城却还需一些时候。
第三封文书便是霍峻发来的，内容与李严大同小异，说的是霍峻夺了沅南之后，与李严合攻临沅，尚未能破城。
第四封文书却是黄忠发来的。黄忠自从镇守当阳以后，多派斥候去襄阳、南阳等地查探，近日有斥候传来消息，说襄樊地区曹军多有异动，襄阳太守吕常正在增修军营，储备粮草军械，似乎在等待大军到来。
刘贤看信之后大惊，联想到近日曹操率兵从邺城到达许都，或许其并不单纯是想震慑朝廷中的异己分子，也有顺势南下，趁着南郡混战之际分一杯羹的意图。
当下刘贤心中转着念头，复又拆开了第五封信。这封信却是桂阳都尉傅彤发来的。傅彤镇守桂阳，郡中一向太平，并无叛乱之事，因见刘贤攻打南郡，众将都立了功劳，傅彤也心痒难耐，故而发文向刘贤请战。
刘贤看后，放下傅彤的书信。心下默默计算了一下自己手中的兵力，州陵有近一万八千人，庞统在江夏，有六千五百余人，黄忠在当阳、汉津等地，共有五千人，留守江陵的杨狼、塔利等蛮汉军队共有三千人，镇守巫县的黄权、张南、冯习、刘敏等人共有六千人，攻打秭归的张任、相虎所部在收降了文布、邓凯之后，有兵九千人。
此外攻打武陵的霍峻有三千人，苗瓠、李严、史阿所部有五千人。长沙、罗县、巴丘等地也还有少量驻军。
倘若曹操真的南下荆州，那么当阳、汉津、江陵一线的兵马就显得太少了，必须予以加强。当下刘贤想了许久，决定任命裨将军魏延为江夏太守，习珍为长史，向充为主簿，廖化、郭攸之为副将，率所部三千人前往夏口驻防。调庞统领兵三千，与降将糜芳一道回守江陵，节制南郡众军。同时，任命张任为裨将军，文布、邓凯为其部曲，命其放弃攻打秭归，率领全军返回江陵，听从庞统统一指挥。
如此一来，江陵便有一万五千人，加上当阳、汉津、编县等地兵马，足有两万人，据城防守之下，就算曹操大举来攻，应该也足以守上一段时间了。
而魏延在江夏，也有六千五百余人，又有汉水为依仗，应该足以应对北方文聘和江东吕范了。
如果到时候大战真的打起，兵力还是不足的话，还能从零陵、桂阳调数千乃至近万的兵马增援。
此外，刘贤六月底从南中返回，七月下旬到达灵渠，随后令船队返回南中去接张嶷、张翼之军，如今已是九月下旬，算算时间，如果路上不耽搁的话，张嶷、张翼的兵马在十一月中旬或者下旬应该就能赶到长沙。到时候便又有了八千生力军作为援兵。
总之，倘若曹操真的大举南下，刘贤也能够在江陵主战场集结起近四万兵马，背靠长江天险，就算丢了当阳、编县、临沮等北方城池，但守住江陵这座大城应该是绝无问题的。
思及此，刘贤这才长松了口气，当下沉住气，专心与孙权对峙起来。
如此又过了七八日，时间进入十月初，黄忠复又传来书信，说曹操到达许都之后，又再次任命曹仁为行征南将军，领兵一万南下，进驻樊城。黄忠猜测曹仁是曹操大军的前锋，因此立即向刘贤报讯。
刘贤得信之后，也自紧张不已。襄樊一带本就有一万兵马，如今曹仁南下又带了一万人来，这就有两万大军了，倘若曹仁真是曹操的前锋，那么曹操的主力大军至少也该有三四万人，如此算来，若曹操真的南下，总计兵力将会达到五六万之多。
当下刘贤传令庞统、黄忠严密防守城池，随后又催促武陵的霍峻、李严加紧进攻，务必要尽快拿下临沅，好腾出兵力全力应对接下来可能发生的江陵会战。
安排完毕，刘贤看了看下游的方向，心中暗思：倘若曹操真的南攻荆州，我是否要遣使向孙权求和？若是求和，又该割让给他多少利益？
如此患得患失地又过了七八天，时间进入了十月中旬，北方突然再次传来消息，说曹操督率三万大军出许都，往东方行去，目标似乎是沛郡谯县一带。
刘贤闻讯之后，顿时长松了一口气。谯县地处豫州，辐射青徐，乃是曹操的老家，其地理位置十分独特。驻兵于此，能够威慑青徐兖豫四州之地，提调四州之兵。
曹操去谯县，目标已经很明显了，一是震慑青徐之地半独立性质的臧霸等原泰山贼，二是调兵遣将，准备南下攻打淮南。
换言之，曹操的目标是孙权而不是刘贤。
想到这里，刘贤禁不住跳了起来，当下召集众将道：“曹操有南下攻打淮南之意，我料孙权此时必定心急如焚，多半想要领兵回援江东。众将这几日值守之时都要加派斥候去监视孙权，切莫让他轻易逃走。他与我相持了两个月，就算要走，也总得给我留下点东西作为纪念吧！”
众将闻言，心知此战己方已经是赢定了，当下全都心情愉悦地大笑起来。
此时的江东营寨之中，孙权看着从北方传来的情报却是面沉似水，沉默了许久方才声音嘶哑地开口道：“曹操先遣曹仁入驻樊城，原来是虚晃一枪。其真正的目标还是淮南啊！众位都说说吧，我军应该如何应对？”