“啪啪啪~~沙沙沙~~~”
夜半，有风，鼓动院中竹枝连叶拍打在窗纸上，不知道哪里破漏，风顽强地钻进来，锲而不舍地摇动烛火，带得屋中晦明晦暗。
“竟然用藤纸而不用桃花纸，这店家真小气。”
宁风屁股挨着床沿，两条腿垂下来泡在木盆子里，一边泡脚，一边津津有味地翻着手上书。
他也就是批评一句，心思马上又回到书里，连头都没有抬上一下。
“啧啧啧，比目鱼吻称名器，手托莺燕古为难，真是精彩啊。”
宁风书生打扮，床边还立着一书匮，看书看得眉飞色舞本是常理，只是他嘴巴里念叨的那些东西，好像有哪里不对……
好吧，单身书生，千里远行，偶尔有点小消遣，勉强理解一下。
泡得久了，水就有些凉，宁风很是不舍地把书搁旁边，就要擦干脚再继续攻读。
那不知道哪里来的风拂动书页，把摊开的书合了上去，露出俗不可耐的土黄色封面，上面一个扭曲的宫装仕女搔首弄姿，面对的竟然是一个和尚……和尚……
恰在宁风刚刚把湿漉漉的脚抬起来放在木盆沿上，弯下腰，正要擦拭时候，他的动作猛地一滞。
他的正对面是房门方向，紧闭的房门“哐哐哐”地作响，当他注目过去时候又回归安静。
“呜呜呜~呜呜呜~~~”
吹入房中的风声，如泣如诉。
伴着让人毛骨悚然的异声，一抹薄如纸的阴影，从门缝下一点一点地蠕蠕进来。
“啧~”
宁风不自觉地嘬了一下牙，抬头想找黄历，没找到。
几个呼吸的功夫，那从门隙下蠕动进来的阴影太半都进了房里，呈人形，就好像是一个人压平了从门缝下生生挤了进来一样。
还是个女人！
宁风眼睛都不眨地看完了这一幕，没有尖叫，没有跳起来踩翻木盆，竟然……竟然……就这么眼巴巴地看着。
黑影充气一般快速膨胀起来，变成了一个女子模样。
她抬起头，看了大胆的书生一眼。
四目对视，女人忽然动了。
“哗啦~”
头发披散下来，仿佛是无数条漆黑的细蛇不断地扭动，变长，披散到地上；
舌头吐得老长，不是丁香小舌，更像是有人拿着什么东西，硬生生地把舌头给夹住用力抽出来到极限一样。
鲜红得犹如还在滴血。
屋里的烛火，不知道什么时候灭暗了。
“噗嗤~”
宁风笑了，他竟然笑了。
“头发还是头发，嗯，就是有点乱；舌头还是舌头，忒长。”
“吓不倒我的。”
大胆书生一边说话，一边还施施然地拿起旁边的布，开始擦脚。
女鬼怔了一下，风中凌乱，好像有点不知道下面该干嘛了。
宁风两只脚全擦一遍，倒不急着穿鞋，就这么盘腿到床上，饶有兴致地看过去。
“哼！”
女鬼仿佛受了侮辱一样，动作迅猛，两只手抬起来，“霍”地一下就把脑袋摘了下来，搁到旁边桌上。
“嘭！”
闷响声后，桌子上脑袋头发披散，舌头老长，眼睛血红，死死地盯着书生。那眼珠子死鱼样地突出，瞪过来，好像在说：怕了吧？！
“有头我都不怕，没头有什么好怕的？”
宁风很是呲之以鼻的模样，瞥了一眼桌上脑袋，恨铁不成钢的目光望向无头女鬼。
“呜……呜……呜……”
女鬼大受刺激，天知道没有脑袋的她是怎么发出的声音，骑虎难下了这会儿，两只手臂张开，张牙舞爪，作势欲扑。
“来吧来吧。”
宁风抚掌而笑，还不忘拿起旁边不堪入目小书一抛，抛得很有技巧，保证那女鬼能看到封面是何等的低俗，猜到里面内容是怎样劲爆。
“长夜漫漫，无心睡眠，正可相伴，抵足而眠，聊聊……”
宁风话还没有说完呢，那女鬼以迅雷不及掩耳之势收回动作，提溜回脑袋安脖子上，“倏”地消失得无影无踪。
风乍起，书生隐约还听见风里传来似哭非哭的声音，依稀能分辨出来，好像是：“……败兴……”
“呼~”
宁风又把架子绷了一会儿，看再没有什么异状，随即长长地吐出一口气，放松下来。
他穿上鞋袜，瞄瞄被扔出去的书，颇有不舍，起身去捡，嘴巴里面还在嘟囔着：“这屋子一定不干净，掌柜的昧了良心，怪不得独院甲字房这么便宜……”
风，愈发地大了，“哐当”一声，整个房门都被吹开，丢在地上的小书哗啦啦地响，劣质的书页散开一地。
彻底没法看了。
“休去休去，高卧大觉，明天再与掌柜的分说。”
“可惜了一本好书。”
宁风打了个哈欠，嘟囔完，端起洗脚木盆，冲着大开着的房门走去。
到门口，他看都不看一眼，“哗啦”就把洗脚水泼了出去。
反正外面是院子，便宜了门外花圃里的芷兰便是。
一般来说，是这样的。
今天，显然不是一般日子。
“那书生，老夫有礼……”
“阿呸~”
泼水的动作，入耳的声音，几无先后之分。
书生毕竟是书生，反应着实是一般，动作出去就收不回来了，于是宁风颇有几分尴尬地提着木盆，看着眼前被洗脚水浇成落汤鸡的老头。
那是一个身量猥琐，獐头鼠目，三两根小须挂在蜡黄下巴的老头儿。
可怜老头一身员外服不仅仅湿漉漉地，还在散发着异味，以后估摸着穿不成了。
“你……你……你……”
“我……我……我……”
老员外浑身颤抖，想要低头闻闻又是恶心，想要破口大骂又有顾忌，那个憋闷样子让宁风看了都觉得不落忍。
“噗嗤~”
一声轻笑，打破尴尬。
宁风这才注意到，在老员外身后还跟着一个小女孩，十三四岁样子，圆脸，白衣服，以手捂嘴想笑又怕笑出声的样子。
书生很想跟她说：我们都听见了……别忍着，痛快地笑吧。
不知道怎么回事，看到这个圆脸的少女，宁风莫名地就生出熟悉感觉和亲切感觉。
“……好像在哪里见过一样。”
老员外回头瞪了圆脸少女一眼，总算知道手脚该怎么放了，拱手为礼道：“书生有礼了，老夫城外庄子的员外，姓苏，苏老谋的便是。”
“这是老夫不成器的孙女。”
“夜半拜访，失礼失礼。”
“那个……”宁风将洗脚盆掖到身后，让开门，向房中一引，“老员外房中说话。”
进得屋子里，无论是苏老谋还是他孙女圆脸少女，全都对房中一片遭贼似地凌乱似而不见，反倒是对角落散开的书页颇敢兴趣，还交换了下眼色。
宁风这会儿除了庆幸书页散开，油灯熄灭外，再没有其他念头了，飞快地打扫了一遍，与老员外祖孙相对而坐。
几句话功夫，老员外就把来意说出来了。
这苏老谋自称少年时候就出去做活，给人当了一辈子伙计、下人，老来攒够了钱财还家建了座庄子。
他老人家见过了世面，就看不惯家里面后辈目不识丁，愚笨不堪，寻思着找个书生，启蒙下晚辈们。
“不知道宁先生以为如何？束?好说，好说。”
苏老谋眼巴巴地看着宁风，诚意昭然若揭。
不仅仅是他老人家，就是那圆脸少女也用充满渴望的大眼睛看过来，忐忑小模样让人不忍心拒绝。
宁风囊中多少还是羞涩地，不过他没有马上答应，沉吟片刻，问道：“不知道苏老如何会选中小生的？小生不过初来乍到……”
“无妨无妨，先生胆子颇大，定能胜任。”
苏老谋开怀而笑，很有信心地说道。
宁风的耳朵就竖起来了。
“胆子大？”
“呃……”苏老谋眨巴了眼睛，补充道：“先生前里独行，也无伴当，不带童子，自是胆子颇大。又能行走天下，定是饱读诗书明行万里路者，不是那些书蠹能相提并论的。”
“先生若是同意，我们立刻成行，明日天明就能见到家里那些蠢物了。”
老人家一阵文绉绉，结巴巴的话，听起来倒也是那个理。
“……那好吧。”
宁风侧着头想了想，拱手道：“那学生就仰仗东翁了。”
且不提苏老谋与圆脸少女露出笑容，只说宁风回转过身，收拾随身的书匮，低头一瞬间嘴角抽搐一下，向着地上一瞄，看那一老一少好歹还有影子在，稍稍松了口气。
“就凭那就能判断胆子大？”
“启蒙而已，需要胆子大吗？”
“是福不是祸，走着看吧。”
宁风一边腹诽，一边背起书匮，再回头时候脸上带笑，期待的笑容，阳光地道：“东翁，小小姐，走吧。”
一老一少怎一个求贤若渴了得，闻言大喜，连忙头前带路向着客栈外走去。
“先生，房钱老夫已经让人结了。”
“庄子在城外，夜路难行，先生须得跟紧了。”
“小畜生们顽皮，先生不用顾忌，尽管竹板子伺候……”
……
一路琐琐碎碎说个不停，宁风很想问一句干嘛非得夜半出行，这夜黑风高怪渗得慌，愣是没找到机会。
三人前后，出客栈，过城门，斑驳古县城被抛在身后，狂风愈发猛烈，诡异地没有电闪雷鸣，只是乌云黑沉沉地压下来。
恍若，举世如清塘，乌云便是那倾泻入内的墨汁，汹涌翻腾间侵染了世界，将一切都变得乌漆墨黑。
伸手，不见五指。
“哗哗哗~~哗哗哗~~~~”
前面的少女举着灯笼引路，宁风与苏老谋跟在其后，行了小半个时辰，水声隆隆渐近，似乎是走到古城外那条大河畔。
“嗯？我昨天白日里入城，不记得河畔有人家啊？”
宁风正在纳闷呢，前面少女止步，再前方，数盏灯笼高挂，映亮了一片庄子……