何文斌哑然。
他这儿子在苏州早已臭名昭着，似今日这种纠纷从前不知有过多少回，何府后宅莺莺燕燕无数，并非受他所管，他早习以为常。
即便是今日被闹到公堂之上，他也只想着看在何、刘两家关系亲近的份儿上，刘敏也不会将何家庆如何。今日上堂不过是走个形式，挨几句场面话便可抽身。却不料今日刘敏一反常态，仿佛真要将何家庆送入大牢以正他公正之名，丝毫不留往日的情分。
怔愣半晌，他这才又想起今日还有一个陌生男子在旁监审，再看刘敏较比往日亦坐立不安，似有惧他之意，他心下顿时了然，暗叹一声只得叩首应道，“大人明察，细论起来也是草民教子无方，今日才闹出此番祸事。劳烦大人开堂，既然如此，草民谨遵大人的吩咐。”
刘敏不易察觉地蹙了蹙眉，话锋一转，忽侧眸瞧王师爷，“师爷以为，此案该如何处置？”
王师爷起身，神色恭谨道，“回禀大人，属下以为何公子今日所为按律当下狱受罚。”
刘敏颔首，“好，既然师爷也有此意，何家庆罪大恶极，若不处置如何安城中百姓。来人，将何家庆重责二十杖，押入大牢。”
他一下令，两畔差役上前架起何家庆便往外拖，何家庆闻言大惊失色，忙挣扎道，“你们都给本少爷滚开，凭什么抓我！爹！您得救我！姑父！您网开一面！爹！爹！”
一路将他拖去大牢，等堂前已听不着他的喊叫声，刘敏才起身，淡淡道，“何家庆罪有应得，本官如此判决，何老员外可有异议？”
何文斌咬牙，“大人圣明，草民无异议。”
“此案已定，一会儿差役随你一同回何府接那莺儿姑娘，也好给顾掌柜的交代。何老员外请回罢。”刘敏漫声，这才起身行至堂下，略拱手道，“此案已结，傅大人在旁监审，如今已放心了罢。”
傅鸿禧微微勾唇，“能将无辜女眷寻回，惩治恶霸，也难怪城中传言刘兄两袖清风、为官公正。傅某佩服。”
“傅大人所言，下官倒不敢应。”刘敏哂笑，面色微敛，“下官受任一城知府，又怎能辜负圣上与百姓的倚重。今日若非傅大人正好在江渔楼用膳，下官还不知这何家少爷行恶，险些放他成漏网之鱼。若要谢，还是下官要多谢傅大人与周姑娘行侠仗义，为百姓除害。”
停顿一瞬，又俯首道，“自然，周姑娘今日也受惊了，等一会儿下官与内子亲自接二位过府，为周姑娘压惊。”
“不必了，刘兄与嫂夫人先前已厚爱阿离，她面皮薄、今日也是有惊无险，若惊动嫂夫人只怕阿离心下难安，不敢再前来叨扰。”傅鸿禧淡淡道，“说到何家庆，傅某在城中游顽的这几日里，倒听着些许风声，据传这何家庆手中沾了几个桩人命案，不知刘兄可曾有所耳闻？”
刘敏心中微凛，皱眉道，“傅大人此言从何而来？”
“刘兄不知？”傅鸿禧挑眉，状似不解，“那为何傅某才来苏州几日，便听闻这位何公子时常强抢良家女子入府为妾，今日的顾莺并非头一个，从前未曾有百姓报官么？”
见刘敏神色不动，话锋一转，他又道，“除此之外，傅某在京中时听闻安王殿下与曲大人来苏州调查秋围泄题案，查出一个学子亦被何家庆夺妻断腿、此案在京中传的甚广，就在刘兄眼皮底下，刘兄半点风声也未曾耳闻么？”
虚汗自额角徐徐压入鬓稍儿，刘敏心中盘恒半晌，缓声笑道，“傅大人所言下官怎会不知，秋闱一案劳圣上派安王殿下与钦差大臣千里迢迢来苏州亲自斟查，连圣上尚有耳闻，下官身在苏州自然清楚。
“不过，当时案件闹得沸沸扬扬、城中风声各异，为避嫌，安王殿下与曲大人到任后执尚方宝剑亲自审理此案，不许下官插手，故而下官至最后也是只知结果不知缘由。倒不知曲大人为何会放过何家庆，想来是其中……另有隐情罢？”
“哦？”傅鸿禧似笑非笑地挑眉，他倒会寻借口，将案情进展尽数推到曲临江与安王身上，他自己倒是清清白白，将罪责推脱个一干二净。
若非来此复查，又怎知素来满口仁义道德的刘敏如此三头两面，竟也有今日。
暗中冷笑一声，傅鸿禧颔首道，“虽说此案已结，但何家庆与那个书生毕竟是刘兄手中管辖的百姓，也不知那书生如今身在何处，想来刘兄已为他重新安排后路了罢？”
刘敏哑然。面色变幻半晌，正欲开口安抚时，又听傅鸿禧笑道，“还有一事。这位何公子可是嫂夫人的内侄子，傅某看他一口一个‘姑父’叫的亲切，原来是与刘兄有姻亲关系。那刘兄今日是大义灭亲了？”
刘敏一愣，忙摆手辩驳，“傅大人有所不知，那何家公子与下官本无血脉关系，不过内子娘家与何府是为姻亲，按辈分何家庆才管下官叫一声‘姑父’，但往日甚少走动。方才是那小子知道自己罪恶滔天，怕入狱受苦，这才当着众人的面儿与下官攀扯关系。傅大人切莫听他一面之词，何家庆罪大莫及理当受罚，下官自然不会徇私枉法，轻饶过此人。”
“方才傅某有幸监审此案，刘兄心智傅某心中清如明镜，怎会疑心刘兄。不过，”话锋一转，他又凑近刘敏，漫不经心地笑笑，“听闻何家庆臭名昭着，方才在江渔楼中当着无数百姓的面儿与刘兄攀亲，只怕百姓一时不知，真当何家庆从前一直是受刘兄庇佑行恶，心中对刘兄有所不满。刘兄若有空闲，不妨重新审理此案，也免得此案牵扯过深，污了刘兄一世英名。当断则断。”
言罢勾唇，按礼回身拱手相让，缓声笑道，“今日多有叨扰，阿离如今该等急了，刘兄若无事，傅某先行告辞。”