眸光穿过他往其身后打量，正好薛绛姝从正堂出来，如今虽只穿着一件天水碧的裙衫外加黄鼬皮裁的大氅，青丝松挽、娥眉轻描，只作寻常装扮，然架不住人面如桃花、行动如拂柳，直看的刘敏连连挑眉。
刘敏本就偏好女s，任职知府后下头的官员没少往他府里送过美人、烟花酒肆亦没少去过，如今一时心急竟顾不得身份有别，眼珠子紧黏在她身上再挪不动半分。
傅鸿禧见状面色不由的一沉，上前扶着她并肩而立，温声道，“阿离，这是苏州知府刘大人。”
薛绛姝闻言一愣，旋即会意他的意思，温顺福身，“见过刘大人。”
他颔首，侧身挡于她身前又淡声道，“阿离未曾见过生人，还请刘兄见谅。”
眼前被换做傅鸿禧的身形，刘敏这才回过神，看他二人行为亲密、顿觉失态，忙措辞道，“客至门口、下官若不尽地主之谊岂非失仪。下官如今正好回家去，傅大人与这位姑娘不妨随下官同去，当是为你二人接风洗尘。”
傅鸿禧轻笑，摆手道，“刘兄好意，傅某心领。但今日在下与阿离才到苏州城，本想着用过晚膳后在城中各处走动，只怕要罔顾刘兄这一番美意。”
“诶，傅大人此言便是不给下官的面子。”刘敏闻言反笑，身形不动，“寒室虽陋，但待客之道不敢忘却。贵客自京城远道而来，若本官不尽地主之谊，将来传至外人耳中岂非要怪下官失礼。知傅大人不喜铺张，下官只让贱内在陋室预备些粗茶淡饭招待二位，若二位嫌弃下官再换。”
因常年在官场沉浮，刘敏身上多少还是带着些凛然正气，然如今为了一顿晚膳与一个年轻后生低眉敛容、真传出去只怕要惊起满城百姓。
傅鸿禧原本便有心去他府中一游，方才见他紧盯着薛绛姝后心中微恼、欲拒还迎。然刘敏闻言后果然上钩、再三邀他过府后他便顺势颔首，回身与薛绛姝温声笑道，“既然刘兄有心，小弟若再推辞只怕要伤刘兄一番好意。刘兄不如先回府，等小弟与阿离换身衣裳，自会登门叨扰。”
“那好，既然如此，下官在府中设宴静候，还望傅大人与这位姑娘赏光。”刘敏闻言欢喜，尽到目的后也不多耽搁、拱手告辞。
他这才转身，扶着薛绛姝道，“只怕今晚是顿鸿门宴，意在你我。你若不愿去，我送你去客栈中歇脚，等晚些时候回来接你。”
薛绛姝摇头，柔声道，“方才兄长已答应刘大人同去，若是只兄长一人赴宴，只怕刘大人还要试探兄长。左不过是周旋一顿晚膳罢了，想来刘大人此番回去也是让其夫人招待我。既来之则安之，我与你同去。”
“也好，留你一人在此处我也不放心，”傅鸿禧颔首，“此番过去也是为了试探他府中的地形，早去早回，余下诸事等回来再定，换身衣裳便走罢。”
二人也不耽搁，重新换上正装，又去街畔芙蓉阁中买了几样儿糕点，方携礼登门。这刘敏素来自诩清官，置办的宅子虽大，但其中摆设简朴、迎宾的正堂中只摆着一套八仙桌椅与一盆生的不算好的石竹，桌案上茶盏粗瓷青花，酸梨花木枝的贵妃摇椅上划痕斑驳、仿佛已是用了许多年头的旧物，放眼望去，堂中竟无一处略值些钱的东西，还不如寻常殷实人家的干净利落。
只是不知道刘敏夫妇二人是本就如此勤俭持家、还是故意叫人摆出这些东西掩人耳目罢了。
一一见了礼，自有刘敏的正妻李氏至后阁招待薛绛姝，等厨房下人预备好晚膳，众人就堂中摆宴落座，刘敏拱手敬酒，“傅大人远道而来，下官在此敬您一杯，为傅大人接风洗尘。”
酒是上好的梨花白，借着广袖掩面的功夫送至鼻尖轻嗅后察觉无碍，方仰首饮下，微微笑道，“多谢刘兄。”
“你我同为朝廷官员，既是旧识，如今回苏州如回故土，傅大人何必客套。”刘敏朗笑，又为他斟九，“说起来，傅大人已许久未曾回苏州了罢，下官记得上一回见你，还是三年前廖家班夺命案时，您有所帮衬罢？”
傅鸿禧轻笑，不可置否地点头，“刘大人好记性。”
“傅大人是稀客，下官若连你也记不清，还如何作苏州城的知府、如何为城中百姓们做主。”刘敏笑笑，话锋一转，忽指向薛绛姝，“下官方才回府路上想起这桩旧事，难怪方才便见这位姑娘眼熟呢，三年前姑娘便与傅大人一同来过苏州，更涉身此案罢？”
此言一出，二人尽数一愣。旋即想起那时候薛绛姝与宋枕寒委实在他身侧各出风头，又或是刘敏先得了风声如今故作试探，只看她是否会自乱阵脚。
微微勾唇，她只抬眼瞧傅鸿禧。傅鸿禧颔首，倒也不瞒，“是。当时阿离也在我身侧，三年前恰逢桃花河畔灯会，在下领着阿离在城中游顽，正好撞见那桩命案。一面之缘便能让刘兄时隔三年仍记忆犹新，可谓过目不忘，实在让在下佩服。提及此事，在下也正好多问一句，当时结案后几个罪魁祸首被推至西菜市问斩，那廖老班主呢？孤寡一人，又旧疾缠身，刘大人未曾多留意老人家么？”
刘敏被问的一愣，哂笑道，“傅大人问此事，委实是下官失误。事出后，下官虽有心派人照拂廖老班主或是将人送去百善堂颐养天年，可惜老班主说留在苏州怕触景生情，执意独自离京，下官虽有心劝过多次，但老班主心意已决、谁的话也不听，下官也无法，只得任由老人家一人出城，而后音讯全无。算着年岁，这三年里老人家纵然尚存活于世上，只怕也是苟延残喘、不知躲去何处养老。”
言罢抚心长叹，满面愁容，“罢了，都是些陈年旧事，如今自然不必细提。今日既见远客，傅大人再多饮一杯，当是下官相敬的心意。”