老太太闻言默然，手指缠于一处摩挲半晌，终长叹道，“你做的不错，你是嫡母、又持掌公中，委实该如此。便依你所言罢。”
终究是上了年纪，虽有心偏袒薛如意，然如今这丑闻证据确凿，丢尽脸面，老太太纵是想保，如今亦是有苦难言。被折腾半晌，已然筋疲力竭，再不想理会此事。
宋氏闻言颔首，正欲起身，却觉衣摆被人压住，原是袁姨娘膝行至她身畔，攀着老太太的腿求道，“只凭大夫人一面之词，如何认定此事与三丫头有关。您素来最偏疼如意，还请您看在老爷的面儿上为如意做一回主，还她一个清白。”
她言罢，未等老太太开口，于氏先嗤道，“袁姨娘这话传入外人耳中，仿佛三姑娘被人如何了呢，可不中听啊。况且，大夫人又非故意与姑娘作对，人证物证确凿，这可是怀义亲眼所见，你是觉得她哥哥也跟着欺负人么。还是袁姨娘以为，此事非要等到四皇子言明，伤了薛府的颜面，才算真切。”
停顿一瞬，又蹙眉迟疑道，“说起来，三丫头素来是个胆小的。今日之事，倒不像是她自己的主意，应是受人蛊惑。否则这小小年纪心思便深沉至此，也实在是可惜了。”
此言正中老太太下怀，当即颔首，再抬眸看袁姨娘，已是满面厉色，“必定是你。三丫头近日常去静心居。你无能，不教些好的来，反而又添事端，差点儿毁了你亲女！”
袁姨娘大惊，连忙摇头，“冤枉啊老夫人，妾身近日一早便去给您请安抄经，日日夜夜伴于您身侧，三丫头又养在大夫人身边，如今与妾身不住在一处，妾身怎知……”
“你什么德行，我会不知？”老太太忽喝，横眉立目，“你自幼便心眼儿多，却从来不用在正地儿上。我虽偏你母女，素日睁一只眼闭一只眼，但你心里打的是什么算盘，我尽数明白。旧岁便是你吹耳边风儿，蛊惑如意去寻太子，如今能有这心思，想来也是你的主意。寡廉鲜耻、不知规矩，薛家的脸让你丢尽了，如今还想毁了你亲女的名声不成？”
气血涌至胸口处，老太太忽觉眼前一片漆黑，抚心咳了半晌方缓过神，长叹道，“你这尊大佛，薛家是留不住你。明日便去庄子里住罢，自己去讨个清净，等彻底静了心再提。”
这一打发，便是薛家本家在京外的庄子里。因宋氏的嫁妆单子里便有庄铺，本家的庄子里边一直方法在后头，虽也常有下人打理，不过种些蔬果稻子，比不得旁处收拾的妥当，粗茶淡饭、日子清苦如庙庵。
袁姨娘被纳入薛府做了十几年的贵妾，早养尊处优惯了，想那庄子里的情形当即白了脸，忙上前再求。却被老太太随手甩开，再看薛如意在旁抽噎不止，不由得甩手推了她一巴掌，愤恨道，“我为了你跑去老夫人跟前儿跪着求情，还当你是被大夫人薄待，巴巴儿地要救你。谁料竟是你做下这没脸的事来，还连累了自己亲娘。你这丫头，当真是个孽障...”
这一时气急口无遮拦，手上动作也不停歇，连连推搡着薛如意，与那市井泼妇别无两样。气的老太太险一口气未上来，闭过眼去。宋氏忙差人拦下，先沉声斥道，“老夫人眼前儿闹这一出儿成何体统？三姑娘是主子，袁姨娘以下犯上，可还记得咱们家的规矩？”
斥罢转头，等红袖服侍老太太用茶顺下气去，方婉言试探道，“媳妇看着袁姨娘如今是有些猖狂，便依照母亲的意思将她送去京外的庄子里静心，免得再出纰漏。至于三丫头，依媳妇所见便先罚禁足，日后好生立立规矩，母亲以为可好。”
“都好，都好，”老太太如今看袁氏母女早已心凉，闻言连连摆手，眉眼间倦色不掩，“三丫头能做出这样的事来，也不全怪罪袁氏。不知廉耻、构陷亲姐、如今看来也不必留于家中。一个庄子一个家庙，明儿一早便走，让她们两个都去静静心，你看着办罢。”
此言一出，宋氏闻言亦是微怔。原想着老太太撵袁氏去庄子里是为了保全薛如意，故而她虽有心收拾，也只拿禁足来试探，不料老太太这一回竟是铁了心地将薛如意也往外赶，这倒出乎意料，白来的欢喜事了。
怕老太太又心疼反悔，宋氏起初不敢言，等见婆母闭上眼眸不愿搭理此事，方迟疑地颔首，起身应对，“媳妇听从母亲的教诲，等晚些时候老爷问起，媳妇会将此事原方不动地告知老爷。明日一早便会差人去庄子与家庙里头洒扫，必定不会亏待了人。”
“你有心，这些事你自己看着操持，不必样样儿告诉我，”扶着红袖起身，长叹道，“罢了，我乏了，今日之事到此为止，不必再传入宁熙堂。大老爷那边儿你自己有数，随你处置罢。”
宋氏忙应，但见老太太如今泣气血、心绪明显不宁，忙示意迎春去差人请小郑太医过来，令与于氏亲自护着老人回院里歇下，等太医请脉开了安神药，这才各自松一口气，令司其职。这一路薛绛姝不敢多言，等哄过老太太、又陪着双亲用过晚膳回思永斋时，已被折腾得筋疲力尽，连带着院子里当差的下人们尽数过来磕头也没搭理的气力，还是敛秋拿出先前预备好的银钱挨个儿分下去，方安抚道，“等过了今夜，无论好坏尽数成了旧闻，姑娘不必事事放在心上。”
“我若是心眼儿小，这会子早气死过去了，还能自己走回房里。”知她是劝方才之事，薛绛姝哂笑，兀自将头上的笄冠拆下来，动了动肩胛，“戴了这么一日，颈子被压的疼，你快替我按一按，否则我夜里是睡不着了。”
敛秋忙上前替她松筋骨，令吩咐妩琴去差人备水，“这是姑娘该受的，今日不知有多少人羡慕姑娘呢，京中能得此殊荣的女子，唯您一人呢。”看她失笑，敛秋这才放下心来，斟酌道，“今日送给姑娘的贺礼，妩琴巧画已打点好收入私库，令抄了礼单子压在您书案上，等您明日得了空再看也不迟。”
薛绛姝颔首，手指有一搭没一搭地抚着被褥，不以为然道，“也罢了，这单子你们记着便是，礼尚往来，等早晚挑时候还得走回去呢。”
敛秋笑应，停顿一瞬却又迟疑道，“还有一份贺礼，奴婢们不敢擅自收起来，想着等姑娘过目，您自己看着办呢。”
“哦？谁送来的贺礼。”
她忙回，“是傅姓贵人，应是姑娘的旧识。”