温茶入喉，皇帝方平下气息，只盯着周昱禛半晌，不做言语。
俯身叩首，周昱禛再起身时面色波澜无惊，只道，“若父皇气急，儿臣甘愿受罚。”
皇帝闻言反倒不恼，紧盯着他，沉声问道，“东窗事发，如今你倒不再分辨了。”
这一问，语波虽如低池清水，殿中众人却尽数知其暗意。永定侯暗自提心于喉，悄然握拳。
却见周昱禛稳妥，缓声回道，“大理寺既已查明此事人证物证俱全，儿臣不敢推脱。儿臣自幼承蒙父皇疼爱，却因愚钝，多年来未曾为父皇分忧，反时常惹父皇恼怒，这是儿臣自身德行亏处。若是父皇要罚，儿臣自不会有半句反驳。年关将至，儿臣只愿父皇好生休养，等您消了气，再论儿臣之罪是否与此事有关。”
皇帝微怔，眯着眼盯他半晌，缓缓质疑，“你此言，是如今仍旧不认？”
周昱禛道，“儿臣自幼便养在父皇的膝下，至如今仍记父皇初教儿臣一言，‘君子坦荡荡，小人长戚戚。’自知此言后儿臣不敢忘怀。如今虽有确凿证据，但自认行为端正，未曾做过自不会苟同。父皇若要罚，儿臣绝无怨言。儿臣信父皇自会明察。”
言罢再叩，便只垂眸不语。这面容似极年轻时的皇帝，连眉间所缠的神色亦有当年如出一辙。看的皇帝心下微沉，眼底已添动容之意。
永定侯见状亦松了口气，正要顺势上前劝阻，张高煦先他半步，微嗤道，“太子殿下此言，是要至圣上于不仁不义之地么。若是太子当真冤屈，圣上自会定夺，为太子做主。然如今人证物证样样确凿无疑，太子还有何言好分辨。虽有先言‘君子坦荡荡’，但也要看太子是否有君子之德。如今东窗事发，太子在此求圣上明察，又如何算得上是体谅圣上。”
他咄咄逼人，却又勾起皇帝的疑心，眸光愈发阴骘。薛渝慢声回道，“相爷所言非也，因有一位太子宾客指认便认定是太子殿下在其背后阻止，又怎知那宾客所言是真是假？若那人证所言为假，岂非冤枉了太子殿下，而令引波澜。臣以为，此事终是要再查。”
张相闻言微惊，旋即失笑，反问道，“太傅此言何意？您虽是太子殿下的老师，却也该知晓何为国法，太子殿下如此，太傅不觉心惊么？”
“臣不敢，”薛渝闻言也不恼，只转头与圣上道，“臣有一言，还请圣上容臣详奏。”
薛渝素来明哲保身，便是太子从前与皇帝起争执，他也只在一旁缄默，只一心向着皇帝。除当日董家父子一事，他难得再急上一回，皇帝心下缓了气，颔首道，“你说。”
薛渝拱手续言，“今日之事太子委实有罪。刘韬品行不端，被招至东宫做宾客多年，太子却未有半分察觉，这是太子用人不当的缘由。祭祀大典虽由礼部操持，但之前太子已有过目，却纵容至今日，是太子失察之罪。太子身为国储，替圣上监国处置朝政，却屡屡让圣上劳心费神，这是绠短汲深、枉费圣上一片爱重。因此三罪，便足以值圣上重罚，叫太子闭门思过。至于祭祀纰漏与谣言贪银，”
略抬眼见皇帝凝神，他停顿一瞬，方续言，“臣私以为，若是初始时便故意引人深纠，即便是受过刑讯，看似受不住刑吐‘真言’，也不过是顺势而下，未免确凿。”
恒王闻言当即皱眉，便愈回身反问薛渝。未等开口，又听薛渝问道，“朱大人任职大理寺卿多年，想来何等案件皆知晓一二。似老臣方才所言的情况，应不只此一桩罢。”
朱沉颔首，面色恭谨道，“太傅所言甚是，此事若要深纠，确实需四处探查。”
薛渝又道，“既如此，亦如方才段大人所言，原众人皆以为京中的谣言是自东宫所起，是太子别有用心，所幸段大人明察秋毫，当即又发觉不妥之处。那如此，老臣以为刘韬指认一事也当重新彻查。看刘韬当真是受太子之意，还是他‘身在曹营心在汉’，令起他意多。等诸事查清，方可有定论。老臣糊涂，只此言请教圣上，还望圣上恕罪。”
皇帝闻言倒不似方才一般怒火中烧，暗自掂量着薛渝之意，反问道，“你既有此言，那朕问你，该如何处置？”
薛渝忙道，“该如何处置那是圣上的意思，老臣愚钝，不敢妄言惹圣上恼怒。不过老臣以为，如今圣上心中应已有定夺。若要彻查，必定事及东宫的脸面。太子既有言自己行事端正，想来是胸有成竹，不怕查验，无论如何还是听圣上决断。想来太子亦是无异。”
周昱禛忙道，“儿臣自不会有异。”
语意方落，永定侯亦缓过神来，拱手附和。见恒王与张高煦面色不虞，段骞想了想，也道，“如此，圣上既知真相，也不怕冤枉了太子殿下。”
如今殿内风向皆转，皇帝虽默然不语，心中暗自盘算之事却也可猜之一二。恒王当即又皱眉，侧眸见张高煦缄默，他心下颇急，出言反驳道，“话虽如此，但若是人人皆指证东宫，又是大理寺刑讯审出，便是人人有错么？尤尚书与刘韬的私银来历不明，尤家与东宫年节时往来账本上每一笔皆记的一清二楚。
“还有，近些日南郡北疆各地皆有使臣入京，京中谣言四起，若不制止京中不仅惹百姓人心惶惶，若是使臣耳闻后传至京外，只怕某些心怀鬼胎之人以为大周人心不稳，在边疆生事。暑日里为解各地干旱之忧，如今国库略有空虚，儿臣只怕…”
“恒王殿下不必担忧，”语意未尽，段骞拱手道，“如今城中谣言已有遏制，巡防营日日夜夜于城中各处巡查，一旦查出谣言源头必定平息，臣会紧盯此事，请圣上放心。”
他闻言惊愕，侧眸瞧段骞，却见人垂眸玉地，面色冷淡如常。他心下暗恼，才要再反驳，却听皇帝沉声道，“东宫一事既要彻查，便交给段骞与大理寺，事及祭祀、尤务冠贪赃、东宫是否有那些赃银，刘韬所言是真是假，你二人亲自查证。尤务冠收受贿赂，亦要查明涉及此案的皆有谁，朕会亲自过目。”
二人忙领旨，皇帝点了点头，又道，“至于太子…”
言罢微顿，似乎不知到底该如何处置一般，只眯着眼打量。李福安在旁细语，“皇上，年关将至，太后娘娘还念叨您与太子殿下呢。”
皇帝凝眉，沉声道，“太子德行有亏，从今日起禁足于东宫，不可再插手朝政。再东宫闭门思过。”