此处离长寿堂并不算远，如今已可听闻那丝竹之乐停顿，四下里有宁国伯府的下人端着酒茶菜肴穿梭于院中，而先前他与清岑所瞧见的戏班子正人挤人地往那一处赶去。
想来的酒宴过去大半，依着伯夫人的兴致，正待往前头戏台子上排演上一段儿。再提及此事倒当真会是隔墙有耳。薛绛姝侧身，温言道，“殿下方才所言，臣女只做未闻，绝不会相告旁人。似那等陈年旧事若是能烟消云散，只怕对许多人，包括殿下记挂的旧人皆是幸事，若再提起宛如揭破伤疤，殿下何必自寻苦恼呢。”
见不远处已有几人正往此地过来，她又福身，恭谨道，“离席过久，只怕家母心中记挂。若殿下无事，臣女便先行告退了。”
察觉眸光凝于她的头顶，她当即不敢再随意，凝神半晌，方听周昱禛道，“本宫方才多有叨扰之处，还望县君容纳。请县君自便。”
“多谢太子殿下，臣女告退。”她忙颔首，拦着拂冬回去。
这一番折腾的功夫，连清岑都觉惊奇，更不提宋氏满目的忧色。只得细语安抚一阵儿，再抬眼望向对面男客时，却见李儒源如今亦不在席间，只庆国伯与伯夫人张罗。忙收回眸光，只做未闻，好生陪着宋氏说笑看戏，终是至天色将晚、众人方才尽兴散了。又与韫欢清岑道过别，母女二人方才告辞。
折腾了大半日，宋氏早已有些乏了，坐上马车后便时时揉着额角，摇头叹道，“今日在府中坐了一日，也未能有闲暇时与你姐姐说说话，瞧她挺着身子还折腾，也不知是否累着。你今日去瞧，你姐姐可好？”
薛绛姝闻言抿唇，垂眸替宋氏捏着手腕，温婉道，“极好，姐姐叫我告诉母亲，她在庆国伯府中过的极好，还说再过几个月，叫母亲听喜事。”
宋氏闻言颔首，虽不疑有他，去人仍叹道，“为人子媳，终是要时多承受些。你姐姐她嘴硬，有什么事只管自己揣着，从不与我说。你二人亲近，便多瞧着她些罢。”
她忙答应着，安抚道，“母亲放心便是，长姐兰心蕙质，自然万事都会做的极好。她也只盼着母亲能够安心，还叫我多陪着母亲呢。”
马车行走时，外头的风钻入菱窗缝隙、凉意窜入衣衫后领，她回身摞下窗毡帘子，方续言，“长姐也好，浩儿也好。她素来记挂着父亲与您的身子，只要您安心无事，叫长姐心中免些记挂，便万事皆幸了。”
宋氏答应着抚过她的手背，又喟叹道，“你姐姐懂事，我心中自有数，如今只看着你了。方才听拂冬说你与太子在园中说了一会子话，果真如此么？”
薛绛姝失笑，“从长姐处回来，正于院中遇见了太子殿下。看席间无事，我便与太子说了几句话，不过是点头打招呼罢了。这点小事，拂冬也要告诉母亲。”
“不是她嘴快，是我问的。”宋氏道，“你与太子在院子里闲走，又不是无人瞧见。我自然也有耳闻。那南平郡太妃与庆国伯夫人还问起你呢。”
薛绛姝饶有兴致地挑眉，转瞬便猜出她们之间的说笑言辞，只得笑道，“罢了，那些话母亲听了多少年了？不必理会就是了。”
宋氏应和，却蹙了眉，“虽说如此，母亲心底还是记挂。你长到如今已大了，有些事……母亲也瞒不得你，该叫你心里明白。今年你生辰过后，圣上已与你父亲问过你将来的打算，想来早前你进宫请安时，宫里已是有风声了。当下虽还可推脱，可等明年你及笄，该来的事便拖不得了。只得看你自己的意思，你与太子殿下……”略停顿一瞬，怕问的明白薛绛姝不愿答，宋氏斟酌道，“你自己是什么意思？”
因着车窗帘子已落，暗光轻拢着二人的面容，引入各自眼底的神思。
她闻言垂眸，于心底暗自思忖着身畔故友时，忽有一人跃上心头。那人着官服、挂佩刀，与她配合着抓贼时、回眸轻笑时、听寒山钟鼓、同食馄钝，或是送那枚扳指做贺礼，如今细算起来，不知从何时起，那傅鸿禧竟是已在她的心底留下印痕。
欢声笑语或是凝眸沉思时竟尽数如昨日才见般，样样记得清楚。
似他这般的人物，当真极好。
暖炉的滚意似乎又顺着脖颈与耳垂爬上面颊，她忙摇了摇头，安稳着神思。
宋氏不解，蹙眉追问道，“这是何意？心中不愿？”
她方回神，顺势颔首，“是不愿。”见宋氏讶然，她抬手抚过宋氏的臂弯，歪头靠上母亲的肩胛，温婉道，“我只愿多陪伴您与父亲，其余的事，纵是泼天的富贵我也是瞧不上的。”
头顶处不出意料地听母亲轻叹，右耳压于肩胛上，如今正可清楚地听见宋氏的长息，又轻声细语，“母亲，我不愿。”
宋氏抚她的手背，徐徐安抚，“母亲舍不得你，也不会逼着你。且走一步看一步罢，许多事终究不是母亲能照拂得了的。”
薛绛姝轻笑，故意起撒娇之意，引她笑道，“母亲自幼便护着我，我自然明白。我可舍不得离了母亲，往后得日日缠着些。”
宋氏无可奈何，抬手轻点她的额角，喟叹道“一个个只会拿话哄人。似你大哥哄了我多年，再者便是你。总不叫我省心。也不知你大哥的亲事又何时能定下来，若当真定下，我与你父亲也可安心。”
转瞬又动了动身形，将薛绛姝折腾起来，追问道，“今日的清岑姑娘我瞧着也极好，也不知她是否订过亲事，可惜她不在京城，大抵再过几日便要回封地，未免不妥。便是昨日，也当真一个人选也没有么？”
薛绛姝失笑，坐直身子劝慰，“母亲纵是再急，也不可胡乱寻出路。纵是为大哥定亲事，且不提大哥意下如何，那旁的姑娘们心中若是不愿，咱们薛家怎可逼迫？只一日未免太急，总得做长远打算。至于清岑姐姐……”她略微凝神，忽然想起白日里与清岑说笑时的神色，又摇了摇头，“清岑姐姐还是不必提了。”