柳凡轻轻点头，喉中哽咽，已说不出话来。
许乐乐转头，但见前方一车一马等候，勉强一笑，说道，“姐姐，送君千里，终须一别，邵二哥和程姐姐在等姐姐呢，妹妹不再远送！”说着退后两步，向柳凡深深一礼。
柳凡诈死埋名，从此再不能踏进帝京一步，而山长水远，一介弱质女子，实在难以令人放心。好在邵毅丰、程秋茗二人大婚后走遍大江南北，可谓交游广阔，便托他二人照应。
柳凡一惊，忙抢前扶住，说道，“妹妹可是一朝之后，柳凡如何敢当？”
许乐乐含笑道，“若无姐姐，乐乐岂有今日？此一拜，是妹妹拜姐姐，与皇后无干！”
柳凡点头，心知她不能离宫太久，便含泪道，“妹妹放心，姐姐日后，断断不会再委屈自个儿！”说着盈盈一礼，转身向马车奔去。
眼瞧着柳凡上车，许乐乐心中不舍，奔出几步，大声道，“邵二哥、程姐姐，万万好生照应柳姐姐！”
远远的，那里二人答应，邵毅丰已调转马头，伴着马车沿官道而去。
许乐乐独立长亭之前，但见马车越行越远，渐渐的消失，一时间，心头漫上无边的孤寂。
入帝京四年来，自己交好的姐妹，陆轻漾身亡，程秋茗嫁邵毅丰之后，如天边流云，飘泊不定，如今，连柳凡也走了，此一去，再无相见之期。
岁月静好，时光安然，岁月匆匆，悄然而逝。
午后时分，淳于信踏进兴华宫，一眼便瞧见树下躺椅中，那慵懒如猫咪的女子，不由薄唇微挑，露出一抹笑意。放轻脚步，行至女子身畔，俯首在她额上一吻，低声唤道，“懒虫！”
“嗯……”女子发出一阵呢哝之声，侧了侧头，才惺松张眸，向他一望，又再闭上，喃声道，“青天白日的，皇上跑后宫来，当心御史台又上书诟病！”
这七年来，淳于信身为皇帝，不选妃也倒罢了，还成日大白天的往后宫跑。御史台几次上书，一说皇后许乐乐勾诱皇帝，二说淳于信无心朝政。可是偏偏这七年来大邺朝四海升平，百废俱兴，淳于信只是淡淡问了一句，“可曾耽误国事？”御史台顿时群儒闭口。
提到御史台，淳于信一脸无奈，说道，“那群老夫子，当真是难缠，若不是瞧他们都是大邺忠良，朕便将他们尽数赶出朝去！”
许乐乐“嗤”的一声笑出，顿时没了睡意，翻了个身，面对着他，含笑道，“是不是又被御史台说了什么？这一回是哪位大人？”
“还不是那位程御史！”淳于信无奈摇头，忿忿道，“若不是瞧在他女婿份上，朕当真不客气！”
许乐乐抿唇，浅笑道，“程御史禀性刚直，你听听罢了！”
“嗯！”淳于信低应一声儿，一臂将她半边身子扶起，蹭到她身后坐下，将她倚在自己身上，轻声道，“最近你怎么如此懒怠，莫不是……”薄唇微抿，凑首在她耳畔，低声道，“莫不是又有了罢！”
“哪里的事！”许乐乐面颊微红，伸手将他一推，想了想，自个儿也有些担心，说道，“晚一些唤青萍来查一下才是！”
淳于信低声闷笑，说道，“没有也不打紧，朕再勤勉些便是！”
“你……”许乐乐语结，瞠目向他瞪视。这个……这个人，怎么当了皇帝之后，脸皮也越来越厚？
淳于信见她一双水眸大张，向他瞪来，知道即刻便要发作，忙道，“说起青萍，今日倒是接到柴江一道奏折！”
“说什么？”许乐乐挑眉。
见成功转移小狐狸的注意，淳于信心底暗笑，面上却不敢露出声色，只是道，“倒也没有旁事，只是禀告从江一地的政务罢了！”
自从七年前，柴江刑部击鼓鸣冤，为柴家平反昭雪，恢复了世家公子的身份。而柴家已有名无实，柴江又感念许乐乐大恩，便自愿留下供其驱策。
其后淳于信登基，许乐乐不愿就此埋没一个人才，命他出仕。柴江于第二年恩科高中甲科状元，淳于信知道他心系故土，便任他为从江郡内，一县的县令。
当年那一场大战，从江郡被毁去七八。柴江到任之后，兴修水利，重整良田，从旁的州府征调百姓安居，六年来，竟然令从江郡再现生机。
因他政绩突出，淳于信几次欲召回重用，他却几次上书，愿重振从江之后，再行回朝。
直到两年前，淳于信召他入京述职，临去时，突然向许乐乐求娶青萍。许乐乐惊诧之下，听他直言陈情，才知道当年自己买下柴江时，柴江一腿已废，是青萍穷一年之功，将他的废腿医好，二人也日久生情。
许乐乐心知二人会拖到这许多年之后，是因为自己之故，感动之余，当即给青萍脱了奴籍，赐嫁柴江。可是青萍却因放心不下许乐乐，并不曾随柴江赴任，却是住在许乐乐所赐的古井胡同那片大宅里。
许乐乐闻说只是政务，便轻轻点头，说道，“如今他已一连两任，眼看任满，该是调回京城的时候了！”
淳于信点头，说道，“这次他再不肯回，朕便下旨强召，再不能由他！”
话刚说至此，但闻宫门外一阵孩童尖亮的笑声，跟着脚步声“咚咚”响起，三个孩子先后奔了进来。当先一个，是一个大约七八岁，粉妆玉雕般的女娃，正跑的双颊潮红，头上梳起的两只丫角一颤一颤，已有些松垂。
其后，是一个年约三四岁，生的眉清目秀的小男娃，一边跑，还一边唤，“皇姐等我！皇姐等我！”
许乐乐顿时精神一振，忙从淳于信怀中挣出，唤道，“铭儿！智儿！”
“母后！”两个孩子大叫，一左一右扑进她怀里。
七岁的铭儿扬起小脸儿，望着许乐乐，笑道，“母后，方才我们将球打进树洞，怎么都取不出来，明哥哥给我们讲了一个故事，球就出来了，明哥哥好有才学！”
“有才学！有才学！”四岁的智儿连连点头，抱着许乐乐的腿喊道，“母后，智儿要听！”
“是吗？”许乐乐摸摸两个孩子的头，抬头望向随后跟来，已长成小小少年的淳于浩明，笑道，“不知明哥哥讲的是什么故事啊？”自从离开冷宫，又请了西席伴读，眼看着那个孤僻的小小孩子渐渐放开心胸，心中顿感宽慰。
智儿闻母亲问起，生怕被姐姐抢先，忙道，“砸缸！砸缸！”
铭儿连连摇头，说道，“不对！那是小孩子掉进水缸里，是上回那一个！”
智儿挠了挠头，小脸一皱，嚷道，“砸缸！砸缸！”
还是坚持砸缸！
许乐乐好笑，抬头向淳于浩明一望。
淳于浩明含笑上前一步，向许乐乐跪倒行礼，说道，“明儿见过皇后姑姑！”
许乐乐含笑点头，说道，“快起来罢！”虽然如今身份分明，他却仍然喜欢唤许乐乐“姑姑”，只是在“姑姑”之前，加上“皇后”二字，许乐乐也一向由他。
淳于浩明起身，这才回道，“回姑姑，智儿所说，是之前讲的司马光砸缸的故事，方才讲的是文彦博灌水取球的故事！”
许乐乐了然，笑道，“原来如此！”一个泄水，一个灌水，看来智儿是将两个故事弄混了！
“咳！”这里三个孩子围着许乐乐说的热闹，那里被遗忘成背景的某人干咳一声，以示存在。
“父皇！”铭儿、智儿这才发现还有一个人，同声大叫，放开许乐乐又扑入淳于信早早张开的怀里。
淳于浩明忙上前行礼，说道，“侄儿拜见皇叔！”
淳于信一手一个，抱着怀里乱扎乱拱的小鬼，笑弯了眉眼，连声道，“免礼！免礼！”
淳于浩明恭恭敬敬应了一声，这才起身，望着在淳于信怀中叽叽喳喳说个不休的两个孩子，眸光露出一片羡慕之色，跟着眼眸一黯，默默垂下头去。
许乐乐瞧在眼里，不禁心底暗叹，起身道，“铭儿、智儿，你们在这里玩，母后去考较明哥哥功课！”说着向淳于浩明招手，向一侧花厅行去。
那两个孩子见了淳于信，哪里还管母后去做什么，一味缠着淳于信，一个说，“父皇，铭儿要去骑马！”
另一个忙跟着道，“骑马！骑马！”
一个又说，“父皇，铭儿能拉开那张小弓了呢！”
另一个又忙跟着道，“拉弓！拉弓！”
这里淳于信先对女儿道，“铭儿要去骑马，待过几日父皇得空儿便去！”又忙着回头向儿子道，“智儿也要去啊！”转头又向女儿道，“能拉弓不算，还要箭有准头！”再转头向儿子道，“智儿也能拉弓吗？”
许乐乐一边走，一边听着父子三人应答，不由抿唇浅笑。谁又知道，金殿上端稳威严的大邺皇帝，在自己儿女面前，是这般模样。
花厅的门慢慢掩上，隔断了院子里的嬉闹，淳于浩明垂手肃立，唤道，“姑姑！”
许乐乐牵着他手近身，轻声问道，“你母妃身子可好？”
淳于浩明闻她问的不是功课，微微一怔，跟着答道，“母妃身子甚好，常记挂姑姑，只是不便在宫里行走，只吩咐明儿好生听姑姑吩咐，好生侍奉姑姑！”
“我哪里要你侍奉？”许乐乐轻轻摇头，一手在他头上轻抚，叹道，“明儿，你还记得你爹爹？”
“是！”淳于浩明眸光一黯，垂下头去，轻声道，“是爹爹行事偏差，才有杀身之祸，怪不得旁人！”可是，这几年，也听到风声，当年，是如今的皇帝，当年的齐王殿下赶到，才逼的自己的父亲堕塔。
许乐乐深知，当年的太子之死，在淳于浩明心里，始终是一个死结，不由轻轻一叹，说道，“明儿，许多事，不是‘对’、‘错’二字就能论定，你再大一些，就会明白！”
淳于浩明点头，低声道，“宋先生也这么说！”
宋呆子倒有张讲道理的好嘴！
许乐乐微微一笑，掀过前话，顺势问道，“这几日宋先生都讲些什么？”
自从淳于浩明搬离冷宫，淳于信怕他荒废数年，功课难以赶上，便请了宋文杰做他的西席先生，又由程御史之子程谨伴读。一来宋文杰本就是一个认死理儿的主儿，让他教好淳于浩明，淳于浩明若学不好，他必会死盯不放。二来，程谨虽是庶出，但程御史素有刚直之名，有他时不时的借程谨提点，也不怕淳于浩明走上歧路。
淳于浩明见许乐乐问起功课，心中顿时一宽，有问必答，竟然不假迟疑。
许乐乐听的连连点头，直问了大半个时辰，才叮嘱他代问白氏安好，放他出来。
那里淳于信见二人出来，任三个孩子奔去玩闹，上前携着许乐乐的手向殿内行来，说道，“过几日的祭天大典，我一切都已安置妥当，只是如此一来，怕顾不上你，若不然，再多传几个人在宫里？”
“不用！”许乐乐微微摇头，浅笑道，“在这宫里尚不能应付，这七年皇后，岂不是白当了？”语气清浅，似乎浑不在意，水眸中，却泛起久不曾见的波澜，波光潋滟，难见情绪。
七年了！
这七年来，大邺朝表面上风平浪静，可是她却知道，有一股暗流，始终不曾停歇。如今……恐怕是时候了！
那就是……祭！天！大！典！
古来祭天大典，通常为冬至大报天之祭、孟春祈谷之祭、孟夏常雩之祭。七年来，年年如此。
此一次，正是这一年的孟夏常雩之祭，祈求这一年的风调雨顺。
依照祖例，大典前三日，淳于信搬入朝天宫祈年殿，斋戒沐浴，示恭敬之意。大典当日，于日出前三刻，太和钟敲响，便身穿祭服，出祈年殿，由左侧登上祭天台，正式举行祭天的仪式。
那一日，整个朝天宫中旌旗招展，彩带飞扬，平日清冷的朝天宫，一派热闹景象。
满朝文武，于寅初时分，已齐集朝天宫外，闻里边令声传出，依部就班，文武分列，入朝天门，向朝天宫祭天台行去。
祭天台下，排排而立，静候片刻，寅时三刻，太和钟悠悠敲响，声传数里。
九响之后，但见祈年殿殿门大开，一身黑色祭服的大邺皇帝淳于信一脸肃然，龙行虎步，向祭天台行来，由左侧石阶登上祭天台，喝赞太监扬声喝道，“大邺帝尊祭天，祈我大邺雨水丰足，风调雨顺，祭天大典，开始！献祭！”