建安侯府一团混乱，李氏、秦大夫人黄氏奔走各府，欲将此事化解，秦天宇也亲赴刑部，几次寻樊士浩说情。樊士浩却避而不见，以雷霆手段，严查吏部半途拦截百姓一案，竟渐渐查至秦天宇身上。
当初，济宁知府李茂得知百姓具状告入京城，便密信吏部，派人拦截，将众百姓囚禁。其后，此事不知为何被众御史得知，一道奏章上达天听。秦天宇得知之后，密会焦以林、风涛声，秘密将百姓处死，抛尸废宅。
秦天宇闻此事败露，大惊之下，求上端王府，在端王书房中足足呆了两个时辰，才双眉紧皱，默默离开。
朝野动荡，风声鹤唳，就在两部官员人人自危之时，许相府的姨娘樊香儿也在娘家呆足了半个月。许一鸣暗思樊士浩忙于案子，应是早已气消，便派管家常青迎樊香儿回府。哪知常青连府门也不曾进去，只是透过孔妈妈，樊侍郎府传出一语，樊香儿在许相府受此毒害，若不给一个交待，此案将一查到底！
秦天宇得端王授意，要丢卒保车，只是在他高压之下，便是焦以林、风涛声二人认罪，樊士浩仍是不肯收手。他千般打探，也不知樊侍郎究竟要如何才肯罢手。就在焦头烂额之际，一闻此语，方知樊士浩挟怒的由来，竟然是借着此案，公报私仇，为女儿讨一个公道。
秦天宇怒极，要说不理，却短短两日，又有两名近系官员牵涉其间，秦天宇再不敢多等，立时命人唤秦氏回府，向她施压。秦氏无法，只得将张妈妈和杏儿二人绑了，送入刑部侍郎府，以平息樊侍郎之怒。樊侍郎当着许府家人之面，下令仗毙张妈妈、杏儿，才由常青迎樊香儿回府。
樊士浩送了女儿出府，眼看轿子走远，才转身回府，刚刚进入前厅，身后便随进一个人来，向他躬身施礼，说道，“大人恶气已出，小人当功成身退！”
樊士浩回头，向他注视片刻，说道，“辛清，你究竟是何人？”这一系列的案子，若不是此人在旁出谋划策，万万不能有如此的收获。环环布置，步步机谋，竟然令秦氏一党无处可逃。若不是樊氏一族力量有所不继，就此将秦家一网打尽也不是难事。
辛清淡淡一笑，说道，“辛清也不过是受人驱使罢了！”
樊士浩一惊，问道，“贵主何人？”能够令这样的人甘心仆役，难道对方竟是朝中哪一股势力？
辛清淡淡一笑，说道，“敝主非朝非野，不过是与秦家小有过节，大人又何必多问？”
樊士浩默然。对方此言，也就是说，对方虽然替他出谋划策，但也是借他的手报私仇，倒也说的通。想了一想，问道，“只是不知贵上许了阁下什么，阁下可愿随着本官？本官必待以上宾之礼！”
辛清扬眉，躬身道，“在下誓死追随敝主，绝不会叛主，大人若是要用辛清，只在刑部安插一个小职便可！”
樊士浩大喜，问道，“阁下在刑部任职，贵上可会应允？”
辛清淡笑，说道，“这本就是敝主的意思！”
连连点头，说道，“三日之后，你赴刑部任职便是，本官绝不亏待！”
辛清躬身领命，告辞而出。
许乐乐听罢，微微一笑，说道，“如此曾好，也不枉你跟我一场！”
辛清单膝跪倒，说道，“小人立誓一生忠心小姐，岂可为了自个儿前程背誓？”
许乐乐失笑，“你在刑部，一来替我办事方便，二来也可为自己图个前程，难不成一生屈居人下？只要你不与我为敌，也不算是背誓！”
第二日，樊士浩上本结案，济宁府文书黄伦、济宁知府李茂为首恶，罢官为民，判为流行，其余人员或贬或监，吏部尚书焦以林连降三级，外任做一名六品小吏，吏部侍郎风涛声罢官为民。所有买卖的户籍，全部发落回原籍，赃银充公。
这一案层层严查下来，落马官员百余人，竟然有八十余人是建安侯府亲朋近交。秦家元气大伤，虽气怒樊士浩报复，一时却也无可奈何。
户部层层文书发下来，到了许乐乐手上时，已是三月初。这三个月来，蒋发财一家尽数被关在相府荒废的园子里，消息不通，声息不闻，待许乐乐将他唤出，示以户部文书，顿时如遭雷击，噗嗵跪倒，连连磕头，求道，“此事是小人一人所为，求大小姐开恩，莫要责罚几个孩子。”
许乐乐向他默视片刻，微微一笑，问道，“你仔细想想，可还有旁事瞒我？”
蒋发财脸色乍青乍白，半晌不语。
许乐乐淡淡一笑，也不催促，只慢吞吞端茶浅啜。
蒋发财见她神色恬静，越不知他还知晓些什么，呆了半晌，才呐呐道，“奴才在庄子里，还有……还有几万两银子的亏空！”
“几万两？”许乐乐淡问。
“有……有三……三万……”蒋发财低回，悄悄抬头，触上许乐乐一双清透的水眸，顿时心头一颤，忙道，“七……七万两！”
“还有没有？”许乐乐问。
蒋发财心头天人交战，终于咬了咬牙，低声道，“没……没有了！”
许乐乐一声冷笑，取过桌子上一张纸甩了给他，说道，“那这毛氏、高氏又是何人？她们的儿女与你可有干系？”
蒋发财一听“毛氏、高氏”四字已惊出一头冷汗，待取纸一瞧，虽识字不多，但几个子女的姓名却还认得，更是大惊失色，忙连连磕头，只道，“奴才知错，求大小姐饶了奴才这回！”
许乐乐默然不语，任由他“砰砰”连磕十几个响头，才道，“你再想想，可还有事瞒我？”
蒋发财再不敢隐瞒，将自己与金顺子勾结，盘剥佃户奴仆，又私藏银两的事一五一十的供出。
许乐乐点头，说道，“田庄我与夫人交割，那七万两银子的亏空，还得着落在你身上填补，但是既然还与金顺子有关，便需知会夫人，这便随我去罢！”说着起身，出门向正房里去。
蒋发财又哪里还敢说半个不字，暗想自己虽然敛了些钱财，那七万两银子的亏空却填补不起，一边走，一边心中盘算，如何将事情尽数推到金顺子头上。
秦氏损折了两名心腹，心中本就气闷，乍听许乐乐道出个“七万两”，不禁大怒，喝道，“胡说八道，什么七万两？你的奴才落下的亏空，难不成还要向我找补？”
许乐乐淡淡一笑，将一本账册推到她面前，说道，“蒋发财虽是乐乐的奴才，可是今年之前，却不是乐乐在管。更何况，那济宁的田庄也不是蒋发财主理，落下亏空，又岂能问他？自然是要唤母亲的人来问个清楚才是！”
秦氏咬了咬牙，冷笑道，“自然是要对质，难不成任由你这狗奴才信口攀污！”说话故意模糊，“狗奴才”三字，竟然将许乐乐骂了进去。
许乐乐微微勾唇，却假装没有听出来，只端然稳坐，说道，“那便请母亲将那金顺子唤来对质罢！”
秦氏怒道，“你说唤人便唤人，旁人是没有活计的？哪里就这么快？”
许乐乐淡道，“了一件事是一件事，免得夜长梦多！”端了茶用杯盖细细抿着茶叶，却又不喝，一副你不唤人，我就不走的样子。
秦氏恨的咬牙，向外唤来小厮，说道，“你去叫金管事，让他速速将金顺子带来，要快！”
小厮偷眼向许乐乐一瞧，躬身应命，转身奔去。拐一个弯儿，脱出厅内人的视线，却到下房里去坐着喝茶。
许乐乐于小厮的神色恍若不见，只是微勾了勾唇角，身子动了动，换了个舒服的姿势坐着。
眼瞧着日头渐渐西移，厅内的茶换了一盏又一盏，许乐乐端然稳坐，丝毫没有去意。只是苦了蒋发财，跪在当地，秦氏不理，许乐乐也不令起，只跪的双膝酸疼，全身僵麻。
秦氏向许乐乐瞧了几回，皱眉道，“想来那金顺子寻了旁的营生，不知去了何处，一时唤不回来，若不然大小姐回头再来？”
许乐乐淡淡一笑，说道，“一时唤不回来，那便再唤，横竖乐乐无事，在这里等着便是！”
“你……”秦氏气结，腾的站起，冷笑道，“那大小姐便请宽坐，我还有事，失陪！”转身便向厅外去。
蒋发财见许乐乐仍是坐着不动，不由心里大急。秦氏走了，难不成这位大小姐真的就在这里等着？那他要跪到几时？
心念未已，却见秦氏黑着脸转回，一声不发坐回椅子里。在她身后，许一鸣负手在前，赵承手里拎着金顺子在后，也跟入厅来。
许乐乐并不意外，只是起身给许一鸣见礼，唤道，“爹爹！”
自从秦氏毒害樊香儿腹中胎儿，夫妻决裂，许一鸣便始终不愿与秦氏朝相。两个多月前樊香儿回府，许一鸣更是一头扎进樊香儿房中，便连上元节也未依规矩留在秦氏房中。此时秦氏见了他，当真是又爱又恨，又无可奈何，只是淡淡道，“想不到金顺子倒在老爷处，难怪小厮寻他不着！”
许一鸣淡应一声，不说是，也不说不是，只是向许乐乐问道，“你使赵承请我回来，究竟何事？”
秦氏这才知道，竟然是许乐乐使人请他，看金顺子那个样子，自然也是被赵承抓来，不禁向许乐乐瞪了一眼，恨的牙痒。
许乐乐微微一笑，说道，“原只是田庄的账目不太分明，乐乐来寻母亲一问，只是母亲差去传金顺子的人去了半日，却不见回报，母亲言道是金顺子不知去了何处，乐乐便命赵承去请爹爹出面唤金管家前来，横竖金管家是相府的管事，他的人寻不见，自然便着落在他的身上！”
在这里坐了一下午，她又几时唤过赵承？分明是睁着眼睛胡说！
秦氏暗暗咬牙。只是她派去的人没有回报是实，此时也无法争竞，只是冷道，“既然人已唤来，有什么账目不曾理清，便快些说罢！”
许一鸣被她抢了话，不禁皱了皱眉，回身在首位坐下，问道，“什么账目，值得如此兴师动众？”眼前两人，都是自己的至亲，一个辣手毒害自己的子嗣，一个却见死不救，在他心里，实在是不愿多理二人之间的纠葛。
许乐乐倒并不在意，微微一笑，垂首一望蒋发财，说道，“蒋发财，还是你说罢！”
“是！”蒋发财磕一个头，直起身子，说道，“济宁的庄子一向是金主事打理，奴才在他手下讨口饭吃，如今庄子大小姐收回，细查账目，却见有七万两银子的亏空。这些银子，均是金主事挪用了去，奴才不敢隐瞒，均已回禀大小姐！”
许乐乐听他将事情推的干干净净，显然是瞧出自己与秦氏之间的不和，不由微微一笑。
金顺子稀哩糊涂被赵承拎了来，这会儿跪在蒋发财身后，一听这话，不由嚷了起来，说道，“什么七万两银子的亏空，我可不知道，你吞了钱，怎么混赖到我的身上？”
蒋发财回头道，“金主事，那田庄是你主理，我不过是一个小小的奴仆，怎么便能吞了钱？”
秦氏挑了挑眉，冷笑道，“你只是一个小小的奴仆，若是他吞了钱，你又如何知道？可见是凭空污蔑！”
许乐乐淡笑道，“母亲说是凭空污蔑，那七万两银子的亏空，难不成也是凭空捏造？”说着话，自白芍手里接过一本账册，从桌上推到秦氏面前，说道，“这是三个月前，鲁大虎亲赴济宁查实的账目，上边还有几名佃户手中条子的抄本和签押，若是母亲不信，大可命人去查！”
“三个月前便查实的账目，为何现在才拿出？”秦氏挑眉，不说亏空银子，却岔了话题。
许乐乐淡笑道，“三个月前，府中多事，整个济宁府也是一团混乱，乐乐怕母亲不能兼顾，方留到今日。如今济宁府已得了安宁，府中事也已了结，想来母亲也再无旁的事分心！”府中事指樊香儿滑胎，济宁府混乱，指的自然是卖买民藉一案。
秦氏听她语气轻松，还似乎带着些幸灾乐祸的意味，心中越发闷堵。咬了咬牙，向金顺子道，“金顺子，你既管着田庄，那七万亏空是哪里来的，你便说说罢！”
金顺子却是满脸迷惑，摇头道，“奴才实不知哪来的七万亏空！”目光向蒋发财一望，突然醒悟，指着他道，“是他！一定是他落下的亏空，却推到我的头上！”
蒋发财见刚才自己一番说辞许乐乐默认，胆子越发大了，立时辩道，“金主事，你说话可得凭良心？那田庄在金主事手里，每次收租子放利银，还不都要你签押，谁又认识我蒋发财是哪根葱？如今主子面前，你可不能白赖到我的身上！”
金顺子气的脸白，说道，“我是主事，可那许多事岂不是你打理？庄子里佃户谁又会不识得你？如今混赖到我的身上。”
蒋发财争的脸红脖子粗，大声道，“佃户纵识得我，也不过是我替你跑腿打杂罢了，关系到银子，难不成是我能红口白牙便要来的？”
“你……你……”金顺子气的半天说不出话来，半天才道，“一定是前几月你求我向夫人讨差事，我没应你，你便信口攀污！”
蒋发财冷笑道，“我蒋发财的主子是大小姐，又何必向夫人讨差事，金主事，你糊涂了罢！”口中和金顺子争辩，心里却有些发虚，匆匆回头向许乐乐瞥了一眼，却正正对上她深渊一般的眸光，不由心底一寒。
自从进了帝京，起初他还指望通过金顺子攀上秦氏，让秦氏在许乐乐面前做个主，安排个好差事，哪知金顺子见过他一次之后，便避而不见。而这三个月整修园子，蒋家分到的全是最脏最累的活计，早已将他那念头打散。
而如今在这里跪了半日，许乐乐和秦氏的情形落在眼里，他更是明白，日后要想过安生日子，便只能靠着许乐乐。
他一向是一个识人眼见，见风转舵的角色，此时既见许乐乐默认他将事情全数推在金顺子身上，一则为了自身，二则也为了讨好许乐乐，自然是使尽办法混赖。
许一鸣闻二人争个不休，不禁大不耐烦，说道，“区区一个庄子，怎么竟会有七万两银子的亏空？何况这二人均是红口白牙争执，又有哪一方能拿出证据？”
金顺子一听，不由将腰板挺起，说道，“相爷说的是，哪里就有七万两银子的亏空？蒋发财，你说有什么我的签押，可拿的出来？”
蒋发财却是挪了挪身子，转向许一鸣磕了个头，说道，“回相爷，这七万两银子并不是一年的亏空，金顺子主理济宁田庄整整十年，奴才替他跑腿打杂也有八年，这七万两银子，可是这十年来积压下来的！”
许一鸣见他恭敬，倒是较那金顺子强些，心里便偏了他三分，点头道，“十年？嗯！一年有七千两的亏空，却也不少！”
蒋发财又道，“回相爷，济宁临海，田庄又均是良田，庄子里又有好几十亩水田，佃户便已近百，这七千两虽说不少，却也并不算多。”
许一鸣并没去过济宁，更没有留意过济宁田庄的账目，此时一听，不禁怔了怔，说道，“济宁田庄竟如此广沃？如此说来收成不少，怎么还会落下亏空？”
蒋发财磕头道，“相爷不知，金主事在济宁私置产业，购买私宅，光小老婆便养了七房，这些银子，便均是从田庄上盘剥来的。这还是每年的钱粮金主事均已少报，若不然怕是亏空更大！”
一句话，将在场众人全都震住。秦氏顿时变色，喝道，“金顺子，可有此事？”
金顺子也是脸色大变，指着蒋发财喝道，“你……你这个狗奴才……”
蒋发财回头向秦氏磕了个头，说道，“夫人，金主事置的私产，养的小老婆，奴才均知在何处！奴才说了出来，有没有撒慌，夫人一查便知！他落下的每一笔亏空，也均有他自个儿的亲自签押，奴才也均收着，若是夫人不信，回头奴才取了来，请夫人查看！”
金顺子气炸了肺，突然尖声喊道，“你只说我，你自己岂不是也养着两房小老婆，难不成是不花钱的？”跪着将身子转了个方向，对着许乐乐磕下头去，说道，“大小姐，这蒋发财自个儿便养着两房小老婆，一个是毛氏，一个是高氏，毛氏替他养了两个儿子，高氏养着一儿一女，均不曾入奴籍，只偷养在两人的娘家！”
他只道掀了蒋发财的短，许乐乐必会追究。哪知道许乐乐眉不抬眼不动，只是淡淡“哦”的一声，便再没有动静。
蒋发财却一脸得意，说道，“此事我已向大小姐回明，不用你说！”
金顺子一呆，结结巴巴道，“怎么……怎么会？”
蒋发财不理他，接着道，“田庄里每月都有例银，我虽养着小老婆，却没有置私产，哪里会吃得到亏空？”
金顺子好半天才回过神来，说道，“例银能有几个，还养得了小老婆？”
蒋发财道，“我自个儿的例银自然难以养活，只是我七个儿子，四个女儿，三个媳妇，都有例银，庄子里吃穿用度又有份例，那些银子原花不着，毛氏、高氏又是白跟了我，只住在娘家，不过是顾个吃穿，又哪里花得了银子？倒不似你，每一房小老婆都住着一处宅子！”
金顺子怒道，“当初还不是你说，说那样体面，我才去置了私产！”
蒋发财道，“是啊，我瞧着城里的财主便是那样养小老婆，心里眼红不过，随口一说，你手里若没银子，又怎么置得了宅子？”跟着掰着指头，说金顺子哪一年养了哪个小老婆，亏空了田庄哪项银子，哪一年又养了哪个小老婆，又逼着佃户多收了多少佃银，置下哪一处的宅子，一笔一笔，如数家珍，竟然清清楚楚。
许乐乐听到这里，不禁抿唇一笑。这个蒋发财，自己养小老婆，亏空银子，却诱着金顺子一同。这样算下来，七万两银子只是亏空，往年少往府里报的钱粮还不一定有多少。他让金顺子一切做在明里，自己却暗中将自己的那笔银子私藏，如今出事，便尽数推在金顺子身上，除了两个小老婆被自己查出，不能不认，旁的事竟然推的干干净净！