第二日早起，许乐乐刚一出屋门，便见春儿迎了上来，“噗嗵”跪下，连连磕头，说道，“大小姐，昨儿是勾妈妈的不是，如今也罚她在外头蹲了一夜，求大小姐开恩，让奴婢去瞧瞧！”
许乐乐挑了挑眉，说道，“怎么你自个儿不曾开门去瞧？”
春儿低声道，“没有大小姐的话，奴婢不敢擅自开门！”
许乐乐垂头向她瞧了瞧，点头道，“瞧不出那婆子倒有你这样的外孙女儿！”摆手道，“去罢！”
春儿大喜，忙磕头谢过，奔去开门。
白芍挑了挑眉，说道，“这个春儿若非忠心，便是乖巧！”
许乐乐淡淡一笑，说道，“忠心未必，乖巧也见乖巧，倒还有几份胆识！”自从这院子里打死了锦儿，众丫鬟不管心里如何想法，终究是面子上再不敢逆她的意，春儿敢这样奔上来求情，倒也让她瞧见了几份真性情。
当晚赵承传进话来，说道，“朱妈妈果然是媳妇坐了月子，这些日子小姐不在，那婆子躲懒去照顾儿媳妇。”
许乐乐听见，倒也就罢了。
隔了两日，外边回孙元回来了。他进府不便，许乐乐便带着白芍、红莲出府。孙元回道，“秦胜成见了那信，果然不信，一意认定秦鹏被人掳走，将那人吊起来好一顿打。”
许乐乐笑问，“后来呢？可曾放人？”
孙元笑道，“后来秦鹏回帝京之后，另派人前往平邯府，一见之下自然认识，方将那人放了，可怜那人受了几日苦刑，一口咬定自己是秦鹏心腹，却不知道秦胜成为何不信！”
在叶城时，秦鹏的两名心腹夜中劫人，反被许乐乐擒了去。命秦鹏召集骁骑营兵马时放走一个，另一人便被孙元带走给秦胜成送信。秦鹏受刑不过写的那封信，先不说写迹潦草，秦胜成自然起疑，秦鹏更在信中使了手脚，为自己求救。可惜他当时并不知道自己身在何处，秦胜成只能对来人严刑逼供，只是他们没有料到，送信去的人，当真是秦鹏的心腹，又岂会知道秦鹏身在何处？
许乐乐悠悠笑起，说道，“那么，我们便可以约秦副都统一见了！”
正说着，但见白芍进来，笑回道，“小姐，方才府里传信，说是赌坊的人寻上门，堵在相府后门叫骂！”
许乐乐挑了挑眉，问道，“骂什么？”
“说勾妈妈欠了他们钱，若是再不出来，便将他儿子宰了！”
许乐乐笑起，点头道，“原来是这样！”又问，“那婆子怎样了？”
白芍回道，“烧了两日，闻说今日好些了！”此时已是仲秋时节，夜里虽说不冷，但那一桶凉水兜头浇了下来，那婆子浑身湿透，又在门外挨了一夜，到了第二日早晨开门，早已送了半条命。
许乐乐想了想，说道，“你传话回去，让红莲将人放出府去，由得他们去闹！”
白芍笑应一声转身出去。
孙元方笑问，“小姐，这约见秦副都统，瞧谁去好些！”
白芍刚走到门口，听到这话回头，说道，“自然是甘义去，秦副都统见到他便如耗子见猫一般！”
许乐乐好笑，“唤个小厮递个帖子给他便是！”
秦鹏收到许乐乐的帖子，顿时如坐针毡。满心想要不去，但想许乐乐这礼下于前，怕是先礼后兵。要是说去……莫说许乐乐心狠手辣，就是她身边那两个丫鬟，也让他汗毛直竖。
可他堂堂男子，总不能因怕了许乐乐成天躲在府里！思来想去，只得咬一咬牙，壮了壮胆，带着一队亲卫赴一品居赴约。
许乐乐随身只带着一个白芍，见他这等阵仗，不由挑唇微笑。秦鹏知是她瞧出自己胆怯，脸红了一下，便在她面前坐下，问道，“许大小姐有何事相召？”
许乐乐淡笑道，“相召不敢，乐乐不过是约表哥一叙罢了！”
秦鹏一怔。这才想到，她唤秦氏为“母亲”，从那边算起来，可不是要唤自己“表哥”？只是自己这个表哥，当的可真是窝囊。苦笑一下，说道，“许大小姐客气，秦某不敢当！有何事，还请明言罢。”
许乐乐也不和他兜圈子，清浅一笑，说道，“乐乐有一事不明，想来向表哥请教！”
秦鹏道，“何事？”
许乐乐抬头向他注视，一字一字道，“表哥写给三舅父的信，三舅父看后，竟说来人是奸细，乐乐想请表哥释疑！”
一双波光潋滟的眸子，仿佛是一汪深不见底的水潭，直引着他陷下去，陷下去，万劫不复！秦鹏心中一惊，脸色微变，咬牙勉强定了定神，沉声道，“许乐乐，你又何必明知故问？”
许乐乐缓缓笑起，说道，“表哥不但聪明，还是铁骨男儿，那等刑罚之下，还使那等手段，乐乐佩服！”
秦鹏强笑，说道，“今日你约我前来，便是质问此事？”
许乐乐淡淡摇头，说道，“此事原也怪不得表哥，乐乐不过一问罢了！今日相约，乐乐是有一事相求！”
秦鹏一怔，疑道，“何事？”
许乐乐道，“乐乐听说，再过两个月，便是朝廷军队扩充，乐乐有一故旧，想入表哥麾下，请表哥千万帮忙！”
秦鹏脸色微变，问道，“何人？”
“甘义！”许乐乐浅笑。
秦鹏脸色骤然大变，噌的站起，喝道，“许乐乐，你究竟想要做什么？”自他被擒后，始终被甘义看管，甘义话虽不多，但不仅武功奇高，也手段强硬，他在他手里不知道吃了多少苦头。
许乐乐淡道，“甘义跟着乐乐多年，总有主仆之谊，如今他既出府，乐乐不过是想替他谋条出路罢了！”
秦鹏咬牙道，“且不说你三个舅舅手握重兵，便是你两个表哥，又何尝不号令数万兵马，你若果真只是要替他图个出身，又何必假手于我？”
许乐乐眼睛一眨，含笑道，“我三位舅舅坐镇各方，联系不便，至于我两位表哥……”摇了摇头，悠悠道，“甘义原是靖安侯府的家奴，在他们麾下，怕没有在表哥麾下自在！”
“自在？你要他自在，又何必投军？”秦鹏咬牙反问，双手撑在桌上，向许乐乐定定注视，冷声问道，“许乐乐，你究竟打什么主意？”
许乐乐挑眉，笑道，“乐乐激赏表哥英雄盖世，便想甘义随侍左右研习一二，表哥又何必多疑？”
这是要贴身控制他啊！
秦鹏怒火中烧，咬紧牙关，一字一字迸道，“许乐乐，你休想！”手臂一挥，将眼前茶盏挥落，转身大步向门口走去。
许乐乐也不阻拦，连眼睛也没眨一下，只是淡淡道，“今日你前来见我，在此相谈甚欢。不止如此，还率领亲兵前来，不许闲杂人等靠近，落在秦家人眼里，不知道会怎么样？”
秦鹏一惊，霍然回头，喝道，“你胡说什么？”
许乐乐笑了一下，说道，“先莫说对面的醉仙阁，便是你那一队亲兵，怕也有建安侯府的耳目吧！”
秦鹏一惊，抬头向开着的窗外望去，但见对面醉仙阁的一扇窗内，兄长秦浩正与军中几位将领饮茶，偶尔回头，向这里望来一眼。只是隔着些距离，并不能看清他脸上的表情。秦鹏心中一乱，随即咬牙道，“你想离间我们兄弟父子，怕没那么容易！”
他是建安侯世子秦天宇的嫡次子，离建安侯的位置仅一步之遥，却又似隔着天涯。这个身份，在庶子眼里，自然是极为羡慕，而在他却又颇为尴尬。因为前有兄长秦浩，让他与爵位无缘，他自然难免会想，若是没有秦浩……
而在于秦浩，自然也会想，若是他秦鹏有夺位之心……
嫡亲的兄弟两人，各自怀着猜忌，各自暗中戒备，竟然反不及几位堂兄弟来的亲近。
许乐乐含笑道，“当然，表哥和大公子一母同胞，谁又离间得了？原是乐乐多事！”端茶盏向他一举，说道，“表哥慢走，乐乐不送！”
秦鹏见她并不步步相逼，心里反而惊疑不定。
他自从回帝京之后，被秦家人轮番审了一回，只问他为何相助许乐乐。跟着秦胜成的消息传回，说他传信给秦胜成求救，人却在消失了几日之后，好端端的回京。秦鹏百口莫辩，要说受了刑罚，除了脚底被白芍用银钗戳的两个小洞之外，并无伤痕。但许乐乐将他擒住之后，竟然又好好将他放回，说其中没有什么原故，又如何令人信服？
一时间，秦鹏整个人僵立在地，向许乐乐怔望，只觉得自己一步一步踏入这小小女子的圈套，却偏偏像一尾落网的鱼，拼尽气力挣扎，却终究难免被宰杀烹煮的下场。
只是……在这里呆的越久，瞧在秦浩眼里，恐怕疑心越重！秦鹏咬了咬牙，转身大步而去。
许乐乐端坐不动，端起面前的茶，轻轻啜饮一口。耳听着楼下呼喝声、马蹄声远去，目光却望向对面的醉仙阁，但见秦浩正向这里望来，不由展颜一笑，手中茶盏举了举，举杯再饮一口，也起身离去。
“许大小姐，果然厉害！”对面的门徐徐打开，露出淳于信闲适而坐的身影。
许乐乐并不意外，挑帘进去，在他对面坐下，见面前他早另置了空盏，便替自己倾上一杯，笑道，“四殿下闲的紧，怎么想起在此听壁角了？”
淳于信笑道，“怎么，只让我将秦浩引来，却不许我看戏？”
许乐乐微微一笑，目光向门外一扫，悠然道，“最好的戏，怕是你我都瞧不到了！”言语间颇为惋惜。
秦鹏先传“假”消息给秦胜成在先，又相助她许乐乐在后，今日和她“密谋”又被秦浩抓个正着，这一回去，秦家怕是会起一个不大不小的波澜！
淳于信向她笑望，问道，“你就如此笃定，秦鹏最后会为你所用？”
许乐乐冷笑，说道，“离那个位置如此之近，我就不信他不曾动心，缺的……不过是一个借口罢了！”
淳于信心头怦的一跳，喃喃道，“离那个位置近，就会动心吗？”眉头微拢，若有所思。
“是人就有野心！”许乐乐点头，一双水眸也是定定向他注视，若有所指，“就算他没有，但受到他威胁的人也会逼着他有，若不然他便只有死路一条！”
淳于信默然，隔了许久，轻轻叹出一口气来，默默点了点头，却并不想将这话题继续下去，说道，“下一步，你准备怎么做？”
“下一步？”许乐乐挑了挑眉，浅笑道，“不急，秦鹏会来寻我！”
淳于信微怔，向她凝视片刻，突然灿然笑开，悠悠道，“我想，秦氏总有一天后悔惹了你！”
“是吗？”许乐乐淡笑，端起茶来啜饮。如果她仍是上一世的许乐乐，秦氏一击即中，自己只能是她手里的一枚棋子，秦氏又怎么会后悔？她只是没料到，她许乐乐是一缕早死的冤魂罢了！
并不想和他议论此事，转话问道，“书呆子怎么样？”
淳于信笑道，“成日在国子监给人讲法，如鱼得水！”
许乐乐想到宋文杰高谈阔论的模样，不由“嗤”的笑了出来，说道，“此事还多谢四殿下帮忙！”
淳于信懒懒道，“你不是说福星保将？我岂能不多加照应？”
许乐乐知道他是嫌弃那个“谢”字，微微一笑，便不再说。
眼见离中秋已不过五、六日，白芍、红莲等人忙着准备许乐乐进宫的衣裳，许乐乐本人却反而闲了下来，左右无事，便放了青萍去陆太医处学医，自个儿却成日伴着老夫人说闲话解闷儿，初时秦氏尚还防备，后来也忙着自己和许云乐进宫的事宜，又见许乐乐不过是吃吃茶讲些路上见闻，便也不再多管。
那日午后，老夫人刚起了晌儿，许乐乐便带着墨兰进紫竹苑来。院子里几个小丫头正聚在那里做中秋节用的灯笼，见了她来，忙站起行礼。许乐乐摆手道，“你们玩你们的，我去陪老夫人说话！”说着向正屋里来。
屋子里喜鹊正服侍老夫人饮茶，见她进来，忙上前见了一礼，笑道，“大小姐来的正好，奴婢厨房里还炖着老夫人的补品，恰好去瞧瞧！”说着亲自给许乐乐奉了茶，便退了下去。
许乐乐瞧着她的背影，问道，“这几个丫头，祖母用着还合心？”
老夫人点头，说道，“也亏你有心，能寻出这几个人来！”见屋中除了罗妈妈再无旁人，问道，“乐乐，你四叔的事……”
许乐乐伸手握住她的手掌，轻声道，“祖母放心，此事乐乐已着手在办！”
老夫人稍稍放心，深知此事不能多谈，便转而问她些闲话。坐到申牌时分，闻门外小丫头回道，“大小姐，前边小厮传了话，说是鲁大虎回来了，在前院求见！”
许乐乐大喜，忙唤墨兰，说道，“你去将他引到院子里等我！”
墨兰应命而去，许乐乐又陪老夫人说了一会儿，便告辞出来，径直回锦阑轩来。
鲁大虎见了他，先跪倒见礼。
许乐乐命他起身，先不问田庄，问道，“你们三人都回来了？这一路可顺当？”
鲁大虎回道，“小人和汪世大哥回来，项力留在庄子里照应！这一路很是顺当！”
许乐乐眉头一皱，问道，“怎么，庄子里有什么事？”项力武功高强，汪世精明干炼，此时留下的不是处世周全的汪世，而是武功高强的项力，恐怕其中有些原故。
果然闻鲁大虎回道，“回大小姐，是因被贬为奴仆的六户人家不服管束，屡屡闹事，如今已全部拘在庄子里，项力留下看管！”
“不服管束？”许乐乐扬眉，冷笑道，“官府已将他们入了奴籍，不服又能如何？”转话问道，“田地的事处置妥当了？”
鲁大虎回道，“小人擅自做主，和余下的十九户佃户说，庄子里被荒掉的土地，容他们随意使用到年底，如今大半的田地上枯死荒废的庄稼已清理过，种了些赶得着的菜蔬。而他们包种的田地也重新划分，只等所有庄稼收割之后，便可重新修整。余下无人耕种的，也已托地保寻人招种，好在如今入秋不久，断断误不了明年的春耕！”
许乐乐点了点头，笑道，“这倒是个好法子！”提到那些佃户，便又问道，“田庄里旁的人人心可还安定？”
鲁大虎回道，“大多佃户还算安稳，只是除了李四、弓八两家，尚有六户人家需交全租，前几日张大、王二等人带着女儿前来，说要将女儿卖身为奴，以抵所欠的钱粮。小人不敢做主，便将此事压下，回来向大小姐讨个主意！”
许乐乐冷笑一声，说道，“他们倒打的好主意！我要他们的女儿何用？”
鲁大虎点头道，“如今江州大旱，我们回来时，便见有人逃难，卖儿卖女，小姐纵要奴仆，也不必非他们不可！”
许乐乐微怔，问道，“这还不曾秋收，就有百姓逃荒？”
鲁大虎点头道，“江州一带，也只靠着湄江一线庄稼有些收成，再往北去，几乎颗粒无收。百姓们知道，过了中秋，便是奴隶集市大开，趁着此时，或可卖个好价钱！”
许乐乐蹙眉，低声道，“想不到旱情如此严重！”见他这一趟远门走下来，应对处世都长进不少，倒也颇为满意，说道，“此事我再想一想，你一路赶回来，还没有回家罢？今日你且回去，明儿唤你爹一同进府见我！”
鲁大虎应诺，磕头退了出去。
许乐乐心里将鲁大虎的话过了过，倒起了个念头，命人备了车，径直向古井胡同的院子里来。汪世见了她，忙上前见礼，说道，“小人本该去给小姐请安，只是如今进府不便，多有不敬！”
许乐乐摆了摆手，说道，“你们在外行事方便许多，那些虚礼能免便免了罢！”将他叫进屋去，说道，“我记得那天在庄子的山上看到山那边有大片的盐碱地，一边与我们的庄子相临，另一边却靠着湄江？”
汪世点头道，“那片盐碱地绵延数十里，却寸草不生，甚为可惜！”
许乐乐双眸灼亮，问道，“只是不知道，那片地如何能买到手？”
汪世愣了一下，说道，“那地应在官府手中，莫说江州知府是四老爷，纵是旁人，我们要买，官府怕是巴不得卖掉，只是不知大小姐要那地何用？”
许乐乐唇角微挑，眸中却透出一抹冷硬，说道，“闻大虎说，那几家贬为奴仆的佃户不服？那便买了那块地，命他们去修整罢！”说着，将汪世叫到身前，凑首在他耳畔道，“你去将地买下，然后和项力……”
汪世最初的一怔之后，眸中由震惊变为惊服，俯身跪倒，说道，“小人定不负小姐嘱托！”
许乐乐慢慢点头，抿起的双唇，露出一抹冷凝。
天下事，无不是一分为二，是矛是盾，那要看人如何用法！
第二日一早，鲁大脚父子二人再来，许乐乐先让鲁大虎将田庄的情形细述了一遍，方向鲁大脚道，“若是我将田庄交到你的手里，你可有把握管好？”
鲁大脚吃了一惊，结结巴巴道，“那……那田庄千顷良田，大小姐交给小人？”
许乐乐笑道，“自然不是让你一家人耕种，只是要你全权打理！”
鲁大脚搓着手，吃吃的道，“全……全权打理？这……这……”
许乐乐耐心道，“我知道，夫人留下的四处庄子，以江州这片最为贫瘠，只是眼前我也没有旁人可用……”
“大小姐！”鲁大脚忙双手乱摇，说道，“小人可不是嫌庄子贫瘠，那庄子大多是良田，又是靠着江，纵是灾年，自然也刨得出衣食，只是……只是那般大的庄子，小人只怕管不好，糟蹋了庄子不说，还辜负大小姐的用心！”
许乐乐一听，笑了起来，说道，“你本就是庄户人出身，怕什么？”
鲁大虎初听许乐乐要将田庄交给自己家，已是又惊又喜，此时也忍不住说道，“爹，我瞧过那庄子，那么好的田地，这些年才是被人糟蹋，我们家再不济，每年要超过他们四成的收成并不为难！”
鲁大脚一听，当即点头道，“既然大小姐信得过，小人奉命便是！”
许乐乐点头，说道，“你携家人同去，大虎我想留下！”
鲁大脚忙道，“大小姐能瞧得上大虎，是他的造化，留了他便是，如今三虎、四虎也大了，也能帮衬家里，况还有大姐、二姐。若是大小姐瞧着得用，将二虎一并留下便是！”