第三十四节
落日西斜！
雪后的沙漠，天空更是找不到一丝云彩。碧空如洗，落日的余辉给天际涂上了一层柔和的桔红色。一望无垠的沙漠沙丘起伏，黄浪滚滚。静悄悄地等待着太阳归來。落日越來越大，颜色越來越红，却一点也不刺目耀眼。
这片景色，似乎古老而又永恒。
远方，尘烟滚滚，一骑绝尘而來，打破了这永恒的寂静。
马是好马，高近三米，神骏无比。这马全身黛青，只余四蹄，马首，马尾为纯白色。尽管沙漠之中风沙极重，它全身上下，仍是清清爽爽，有股异样的干净。
任谁都可能看出，这不但是一匹好马，还是一匹有了真气避尘，能自行修炼的灵兽。马在沙漠上一路狂奔，扬起黄尘无数，一路冲过，尘土滚滚不断，这黄褐色的沙漠也跟着动了起來，尘土如刀，沙漠似毯，一切两断。炸雷似的蹄声，在寂静的四野中回荡。
马风驰电掣，速度极快，那鼓鼓的腱子肉，流线性的马身，随风飘荡的鬃毛，腾空的四蹄。无不显示出它已经把速度拉到了极至，但上首的骑士却仍不满意，直夹马身，使劲催促着：“驾！驾！驾！”
一定不能出事！
一定不能出事！
一定不能出事！
……
全力飞驰中，吴明心头更似压着一颗千钧重石，什么也不多想，什么也不愿想。脑子里就剩下这么点意念，支持着他控着南望在沙漠中飞奔。如果小艺再有个三长两短，自己决计不能再原谅自己。他想着，手上不由把缰绳握得更紧。
他是过了午时才从鲍老五等人口中得知消息的。而这个时候，何艺的队伍已经走了两个多时辰。按理说，这支队伍还有驼车，定走不快。而南望速度极快，自己全力飞奔，已有一个多时辰，怎么也可能追上了，但到现在，仍沒见到队伍的影子。要不是沙漠中还能看到凌乱的驼蹄印，他都快要崩溃了。
有驼蹄印就好，证明小艺还在。
只是越到后來，他心中更是惊恐。也不再顾忌南望，猛夹马身，南望神骏之极，理解主人迫切的心情，在沙漠中放蹄狂奔，四蹄腾空，几乎成了一条直线。
爬过一个沙丘，映入眼帘的，是一片狼籍。道路中的驼蹄印多了起來，而且四散开來，有的地方，点点血迹中还躺着沙匪。这些沙匪手中拿着各式兵器，衣服也是五花八门，动也不动，显然气绝多时。
吴明心头一沉，难道小艺已经……
他不敢再想，沿着血迹斑斑的大道，一路纵驰而过。
又绕过一座沙丘，前方传來兵器交击之声。突地又传來一声尖响，却是什么铁器折断的声音，其间还夹杂着人的惨呼。这一声惨叫很是响亮，他吃了一惊，焦急之中也松了口气，只要还有打斗就好，说明还在抵抗，小艺还沒落入敌手。他猛的一抖马缰，拔出赤宵狂喝道：“吴明在此，休得妄动！”
随着喝声，他连人带马冲了出去。
到处都是死尸，到处都是血迹。光看这些人的装束，也分辨不出是敌是友。血泊中，只有少数人穿着制式的铠甲，还拿着大盾。吴明心忧何艺安危，也沒多想，一夹马身，马靴狠狠地踢在南望肋骨上。南望吃痛，冲得更快了。
死尸横七竖八，一路蜿蜒至一辆驼车附近，驼车正被一千多人围了个水泄不通。和他们对峙的，则有三百多人，他们紧挨着驼车站着，武器一致对外，虽然个个带伤，但俱都凶狠的打量着敌人，跃跃欲试。
四周，尸横遍野，层层叠叠的堆满了尸体。这些人大多尸首不全，有的人还紧紧抱着对方，武器丢得到处都是，一片狼籍。血像暗红色的蜈蚣，以这驼车为中心，向四面八方扩散。空气中浓重的血腥味，中人欲呕。
吴明的到來，双方都大为意外，他们纷纷住手，愕然转头。就见吴明一人一马，如天神般的急冲而至。正在指挥战斗的楚天行愣了一愣，还沒反应过來，狼头青轻喝了一声：“找死。”一拉骆驼，带着几个小头领，朝吴明迎了上來。
吴明的速度实在太快了，快到狼头青都沒看清。为了抓这个圣母，他可是折损了近千名弟兄，虽然沙里飞的人也几乎拼光，但他仍是一肚皮火气，这气自然不能对楚天行发。眼见吴明气势汹汹而來，只觉得心头的鳖屈找到了突破口，那里顾得厉害，带着几个属下就冲了过來。
加上狼头青本人，冲过來的共有五人。大部分沙匪经风沙侵袭，加上营养不良，都有些面黄肌瘦。但这五人生得彪悍精壮，显然都非庸手。吴明左手控缰，右手则把赤宵搁在马身上。眼睛却在四下张望，那辆骆车停在道路正中，也不知伊人可在。他颤着声音高声道：“小艺，我來了，你在吗？”
冬风乍起，那驼车却毫无动静。吴明心头一沉，这个时候，狼头青领着四个属下堪堪杀至。
吴明心头烦躁。轻轻一夹马身，南望一声暴叫，猛地向前冲去。五人都沒料到他竟然会如此快法，当先的一个不禁一阵惊愕。那人手里拿着一口长刀，右手动了动，似乎想挡，吴明懒得罗嗦，轻喝一声，赤宵划了个弧，朝那人当头斫落。那人手脚却也快极，虽然失了先机，长刀还是举了起來，但他算盘虽响，却并不如意，刀刚举起，赤宵已带着风雷之声斫到，只听“啪”的一声脆响，那人只觉黄光一闪，手上一松，一阵凉意从头顶传來，“噗”一声，赤宵把他兵器斫断，连人带着坐骑都切成了两片，那人连叫都沒叫出声來便已倒地，带着骆驼摔出老远。
心忧何艺安危，吴明出手毫不留情。一剑砍翻其中一人，南望顺势冲过，赤宵一展，照着第二个人的心窝就是一剑。第二个人一脸的不可思议，显然还沒从同伴被杀的震惊中醒悟过來。吴明快若电光火石的一剑就已到了，这第二个心头一凛，知道一个不好，自己恐怕得步同伴后尘，手中的长枪一抖，不退反进，朝吴明腰腹扎去。吴明身子一侧，让过了他这一枪，左手顺势抓住了枪杆，猛力一拉，那人只觉一股大力从枪上涌來，身子不由自主，朝对方的长剑上撞去，心下大骇，眼睁睁地看着自己被长剑洞穿，惨呼一声，被吴明顺手掷出老远。
说时迟，那时快。虽然描述了一大篇，但从吴明冲过，再刺翻两人，其实也不过短短一瞬间的事。他哼了一声，只觉得阻在自己面前的人统统该死。赤宵挽了个花，正待顺势向第三人刺去。那第三个此时已吓得呆了，居然忘了还手，眼看这一剑正要将他刺翻，突然“嗡”的一声响，头皮一炸，一股厉风扑面而來。
他长年呆于军营，对这声音已是熟得不能再熟，这定是弓术好手偷袭。武者不惧暗器，因为暗器是用手放出去的，威力再大有个限度。但弓箭就另当别论了，这东西是用长弓射出來的，先天就比暗器威力大，速度也快得多。如果再被武者加持了真气，或者在弓身上做点手脚，天知道威力会有多大。一个五六段的武者，只要有把神器大弓在手，暗杀九段高手都是可能的。宗师一不小心，都可能受伤。
对方的长箭虽快，但他的反应也一点不慢。赤宵举至面门，横剑一挡。只听得“啪”的一声，那根长箭來势极速，被他剑身挡个正着。长箭受阻，去势一变，朝一旁飞去。
这一轮连冲带刺，两个小首领先后落马。而吴明抵挡长箭也如行云流水，而无丝毫滞涩。所有马匪拉转骆驼，都看得呆了，一时间转不过弯來。吴明却不管那么多，磕飞那支长箭，赤宵一展，吐出几米长的剑芒，仍是一剑朝第三人胸膛刺去。那人眼看就要中剑，边上忽地横來一个枪尖，一下架住了赤宵。此人力量不小，吴明不及防之下，剑锋已歪，在第三人的肩边擦过，划出一道伤口。
那人惨叫一声，捂着鲜血淋漓的肩膀仰天便倒。吴明拉了拉南望，正待再接再励，再行强冲。刚才架住他长剑的人突然高声道：“你们都死了么？还不过來帮忙？”
喊话的人正是狼头青，他胆小谨慎，平时断不可能冲在前线的。昨晚突袭吴明的队伍，见势不对，跑得最快的就是他。这次他虽然说得凶，但习惯使然，仍冲在最后。眼见吴明接连刺翻两人，却只有硬着头皮冲上。这次不同以往，不但有这么多兄弟看着，连楚天行也在队伍里面，要是表现得太孬，以后无法做人不说，恐怕这首领之位也得换人了。
虽然架住了吴明一剑，但他也被震得双臂发麻。心骇之余，也知道定不是吴明对手，连忙喊人帮忙。
听得他喊，后面两个头领上前挡住吴明冲势。而远方队伍中，又冲过來一大群人，怕有十数之众。这些人冲过來也不多说，围住吴明就是一通乱战。吴明把赤宵插回鞘中，抽出长枪和这些人战在一起，却也大感吃力。他借南望的脚力和赤宵之利，攻对方一个措手不及。转瞬间让敌人二死一伤，但这些马匪也是凶残之徒，虽仍有人不时被他挑下马來，但源源不断的冲上，也是难应付得紧。