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想来想去，自言自语：
“大不了就做个刘禅！”
佛念看似在火把前出神，其实一直在盯着父亲的行止。听到刘禅二字，腾地站起身来，走到姚泓面前，瞪大眼睛仰视父亲：
“父皇，你怎么能学汉人的窝囊皇帝？刘禅是什么东西！与其学他亡国偷生，不如学曹髦讨贼而死！”
蜀汉灭亡后，刘禅刻意装傻示弱，“乐不思蜀”，换取司马炎轻视，最终居然极其罕见地以亡国之君身份保住了性命。曹髦是魏武帝曹操后裔，曹魏末代君主，他愤恨司马昭专权，乃以卵击石，带领身边人去讨贼，结果半路被司马昭爪牙贾充手下成济杀死。这都是距离当代不远的史实，姚泓非常熟悉，但在这样一个土崩瓦解的时刻，从自己11岁的儿子嘴里说出来，还是有振聋发聩之效。
倘若苍天真的有眼，绕着姚泓的命运，他会看到人们怎样用力折腾，却折腾不出个名堂。假设他公正中立，不做一点点手脚，他自己都会感慨：天意啊！
秦军大将姚讃正在郑城一线和刘裕对峙，得知姚丕渭桥兵败后，起初并不知道姚泓亲自带队去增援。他安慰自己说只要陛下坚守长安，晋军水师轻舟进兵，没有攻城器械，要想拿下城高池深的长安，只能是做梦。就算周边叛民帮他们，制造出足够的云梯和冲车之类，也得两三个月了，到那时，长安在前，勤王之师会同大魏援兵在后，晋军势如鱼肉在砧板，只有被宰割的命运。眼下的要务，是赶紧分出一部分兵力去加固长安城防，免得晋军乘胜抢入长安。就像他们此前乘胜抢入潼关一样。
正在调集精锐准备进军西北，姚泓的探子到了。三个探子怕被同时逮住，分头出发，各找小路。最先抵达的探子带的密信是这样说的：
“及千明入卿多。”
姚讃一看就知道是一封信截成了三份。这一份完全是天书。
约莫一个多时辰后。第二名探子的密信也到了：
“桥余不卿自东宗庙托书无复。”
姚讃和几个幕僚玩了半天拼字游戏，最后看明白了，这两份密信合起来是：
“桥余不及千，卿自东明入，宗庙托卿，书无复多。”
虽然密信依然残缺，但有一层关键的意思姚讃已经明白。“东明”二字语焉不详，但姚讃略一沉思，就知道这是说长安城东的明光门，姚泓要他从长安明光门袭入。“宗庙托卿”至为清晰。皇帝已经把郑城大军视为最后一根救命稻草。
一边等待第三个探子，一边拣选精锐。姚讃亲自统领先行两千骑兵，马蹄子都裹上布，马嘴带上网罩。为减轻马的负重，都不穿甲。一旦两千骑奔袭长安得手。大军会立刻放弃郑城，直入长安。另选一百多老弱，许以重金抚恤家属，要他们留下来继续在城头守更巡逻，造成依然固守的印象，以此迷惑刘裕，尽可能长时间地把他拖在郑城。
正在紧锣密鼓盘整兵马时。第三个探子到了。他在路上遭遇晋军斥候，被追了好一阵，还好选给他的马速度极快，几鞭子下去就势如闪电，迅速摆脱了敌军斥候的纠缠。他怕再遇到什么不测，便把密信卷成一小团塞在了肛门里。姚讃顾不得恶心。让人展开那一小片纸：
“符在石鬼初降羽集内符泣血言。”
略作联缀，全信豁然：
“符在石桥，余不及千。鬼初降。卿自东明入，羽集内。宗庙托卿。符泣血书，无复多言。”
石桥自不待言。说的是姚泓已经保据石桥小城，姚讃知道好处是那里一时半刻打不下来，坏处是它在长安城内，和援军隔着坚城。“鬼初降”说的是晋军刚刚进城，也就是立足未稳，急进还有机会败之。“羽集内”是说羽林骑会做内应。幕僚们不明白密信里的“符”字是什么意思。姚讃没吭声，心里明白这是姚泓怕暴露身份不敢用“朕”，同时也是情急意切，已经在用自己的小字“符子”召唤臣下了。
姚讃给三个探子换上快马，要他们立刻回长安复命。自己召集诸将，准备布置去留进退。人到齐一点名，右卫将军胡翼度没来。派人到他营中去传，胡的手下说将军一个时辰前去后营会友了。姚讃觉得情形不妙，派人去问后营，后营不知所云，再一问辕门校尉，答曰胡将军带着十几个人出去巡城了。赶快派人去问城门口的官兵，说胡将军奉主将口谕，出城和晋军谈判了。
事情已经很清楚了。
根本没有什么鸟口谕，谈判更是胡扯，胡明摆着是投敌去了。
姚讃顿足捶胸，恨自己没早察觉胡翼度有贰心。
胡翼度这一去，军中虚实全都摊开在刘裕面前。姚讃除了抢时间赶去勤王，没有别的选择。他带领两千精骑，悄无声息而疾如闪电地上路了。
在他距离长安还有约50里的时候，姚泓夫妻俩正在城墙上抱头痛哭，城墙下是姚佛念血肉模糊的尸体和默默旁观的晋军。
11岁的姚佛念跳城自杀了。
在城墙上会过晋将郭旭后，父子二人回到房里，姚泓来回踱步，佛念却是一声不吭安坐在角落里。小城里没有更夫，不知道此刻何时。一家三口枯坐在屋子里，谁都没有睡意。
姚泓此前一直撑着，是相信姚讃可以打进长安护驾。现在，这根柱子塌了。敌将也许有虚声恫吓的味道，但他说的王镇恶已经进宫应该没错。王镇恶是智勇双全的劲敌，他既安然在宫里见秦国大臣，就说明已经布置好了城防，自信立于不败之地了。况且静下心以后，姚泓自己也渐渐想清楚了：姚讃要想兵贵神速，就只能轻兵急进，胜算全靠有人内应。现在晋军已经完成部署，且截获了内应情报，那么姚讃轻装来袭。手头没有攻城器械，抢入长安已经完全没有可能。
石桥小城可以固守一段，但外援已绝，除了白白牺牲将士。抵抗意义何在？
军队主力已经被打碎，文武百官已经被控制，剩下一个孤家寡人，在一个小小的城堡内，指挥几百人对抗几万人，听上去就像一个笑话。
想来想去，自言自语：
“大不了就做个刘禅！”
佛念看似在火把前出神，其实一直在盯着父亲的行止。听到刘禅二字，腾地站起身来，走到姚泓面前。瞪大眼睛仰视父亲：
“父皇，你怎么能学汉人的窝囊皇帝？刘禅是什么东西！与其学他亡国偷生，不如学曹髦讨贼而死！”
蜀汉灭亡后，刘禅刻意装傻示弱，“乐不思蜀”。换取司马炎轻视，最终居然极其罕见地以亡国之君身份保住了性命。曹髦是魏武帝曹操后裔，曹魏末代君主，他愤恨司马昭专权，乃以卵击石，带领身边人去讨贼，结果半路被司马昭爪牙贾充手下成济杀死。这都是距离当代不远的史实。姚泓非常熟悉，但在这样一个土崩瓦解的时刻，从自己11岁的儿子嘴里说出来，还是有振聋发聩之效。
姚泓不知道该怎么回答儿子，怔怔片刻，转身坐在胡床上。
姚佛念却不肯就此罢兵：
“父皇。就算你有心做一个刘禅，当今晋朝说话算数的，却不是司马家的人，刘裕一定不会给我们一条生路。我们要是落在他手里，只能受刑杀之辱。不会得到任何优待。”
姚泓眼皮一跳，想起此前刘裕灭慕容燕国，因为攻打广固历时一年，城破后杀了燕国王公贵戚以下3000多人以泄愤。本意还要屠城，但城中百姓，因为服饰还是晋朝款式，被视为遗民，这才得以免死。想想刘裕确实没有优待羌人贵胄的理由，可是又觉得他也没有仇恨他们的理由，犹疑之中，模模糊糊地问了一句：
“那依你之见，我们能做什么？”
姚佛念稚气的声音里透出一种金石之气：
“如今大势已去，绝地反击已无可能，儿臣不敢大言炎炎。但身为皇家，我们全家可以在城中自裁，遗命将士，让他们烧了我们的尸骨，这样晋人就算想枭首示众都没机会！只有这样，才能保住我们姚家三代征伐、开国关中的尊严，一家人到了地下，无愧于列祖列宗！”
高皇后在一旁发出惊惧的呻吟。
虽是夏夜，姚泓却打了个寒颤，他从没发现自己的儿子有这般铁骨。但是一想到自己结果自己，还要被烧成灰，他内心就在拼命摇头。心底辗转片刻，徐徐说出一句：
“信佛人不可以自杀！”
姚佛念睁大了黑亮的眼睛，大颗泪珠滚落出来。他愣了片刻，直直地跪下去，向着父亲母亲各自磕了个头：
“儿臣不孝，不可以再侍奉父母膝下。既然父皇甘愿做蜀汉后主，那么儿臣也只有奋身做北地王!”
说完起身，大步走出门去。
姚泓还在恍惚之中，片刻之后，突然惊醒，起身扑到门外，大声喊着：
“抓住太子，你们快抓住太子！”
北地王刘谌，蜀汉后主刘禅的儿子。刘禅决意投降后，刘谌一腔悲愤，在先主刘备的昭烈庙里杀死妻儿，自己也伏剑而死。
此刻姚佛念已经跑到城墙下，正沿着马道往上跑。几个士兵听到姚泓的声音，刚想伸手拦住，姚佛念拔出宝剑怒叱一声，作势要砍，几个人都闪开了。姚佛念跑到城墙上，回头看了一眼跌跌撞撞跑过来的父亲和跟在身后哭天抢地的母亲，挥剑猛剁城墙，宝剑应声断成两截。而后手脚并用，奋身攀上城墙，没有丝毫犹豫，纵身跳了下去。
从城墙上望下去，血泊中的那个孩子尸体那么小，那么小。
昏厥过去的高氏被士兵们抬了下去。
姚泓背靠着城墙坐下来，随着泪水奔涌，全身都在抖动。
他想起自己读完书，深夜去看孩子，小佛念总是会踢掉被子，用各种奇怪的姿势睡觉。他在给孩子掖上被子之前，总会亲他的脸蛋、胸脯、腿脚甚至小*。佛念三岁的时候，喜欢骑在父亲背上，此刻的姚泓就不再是人前装腔作势的太子，而是衣冠不整的孩子王。有人曾经向文皇帝姚兴告过状，说姚泓不成体统。姚兴哈哈大笑，说哪有当爹的在三岁小儿面前有体统的，我自己也给他当马骑过。
给他取名叫佛念，就是要佛挂念他，保佑他。
他跳下去那一刻，佛为什么不伸手接住他？
我姚泓一生与人为善，修文偃武，礼佛敬僧，不嗜杀，不虐民，对叛臣尚且网开一面，为什么要遭遇这种亲友凋残、地老天荒的结局？就算我有十恶不赦的罪孽，需要这个才11岁的孩子来替我扛么？
他在城墙上无声伤恸以泪洗面时，姚讃正在明光门外大放悲声。全军鹄立，人人雨泣。
今夜云重，月光不显。当他们乘着夜色抵达明光门时，城墙上没有灯火，黑漆漆，静悄悄，看不出有重兵把守的迹象。按照跟探子约好的暗号，姚讃手下点着两只火把，不断交叉。在夜色中，那两团火连同尾焰，形如两只凤凰在飞舞。
突然，城上一棒锣响，瞬间满眼火炬，火光照亮了成列的盔甲和刀槊。一名晋军军官扶着城垛向下看了看，对着明暗摇曳中的秦军大喊：
“秦军弟兄们，辛苦啦！想进城喝酒的，我们欢迎，只要你们放下兵器；想过招的，只管动手，我们奉陪！”
姚讃的心，瞬间就冻成一个冰疙瘩，掉到马蹄子边了。
什么都不用说了。
攻城？笑话！
他无声地打了个手势，带着部下退到了晋军弓箭手的射程之外。
再也无法安坐在马鞍上，翻身下马，冲着石桥小城方向跪下，练练磕头，泣不成声：
“陛下！臣无能，救不了陛下啦！”
瞬间将士们在荒野里哭成一片。他们满怀希望、怒马飞驰，以为只要自己足够快，足够奋勇，就能长驱直入长安，赶到皇帝身边，把他从灭顶之灾中摘出来，就像从洪水中捞起一个落水人。孰料迎接他们的，竟然是一个巨大的铁桶，他们被隔在桶外，眼睁睁看着皇帝在不可抗拒的漩涡中沉没。
晋军好像体恤他们的悲伤，满城的火炬忽然全灭了。
远处隐约听到第一遍鸡叫的时候，姚讃从地上站起来，翻身上马：
“弟兄们，跟我回郑城！”
官兵们有点发呆，他们不知道在这种时势下，失去了战斗的动机，回郑城还有什么意义。
姚讃抬眼看了看东方天际，恍如自言自语：
“老子是大秦国独当一面的大军统帅，就算无奈投降，也要降给刘裕，不能把宝剑交给王镇恶这样的小角色！”
两千骑垂头东行，渐行渐远之际，姚泓已经派羽林骑使臣去见王镇恶。身为大秦国皇帝，他要等到刘裕大军赶到长安时，才会出城投降。
王镇恶的答复很简单：
“岂有此理！投降居然也摆架子！太尉绝不会到你城下来受降。你的妃嫔和剩下的儿子都给你，你带着他们出城，到太尉大营去投降！”
随他去，爱咋咋，姚泓不想再纠缠这些细节了。
他厌倦了。