姚泓从太庙祷告回来，叫人把宫廷画师叫来。
开国皇帝姚苌画像的面颊上不知道为啥掉了一片颜色，露出了白色底子，看上去好像他得了一种皮肤病，实在有损王者威仪。
没人能说清楚那一小块颜色是怎么消失的。但无论是有人铲掉了，还是冷热不均剥落了，抑或被什么虫子吃掉了，天灾也罢，*也罢，这样亏欠列祖列宗圣颜，总归是管事者的闪失。要是换了平日，即便是姚泓这样温和的皇帝，也会下严旨，查个水落石出，撸掉一箩筐官帽。但是现在，强敌叩门，朝野惶惶，他不想在这个人心狼顾的当口，自己把帝都折腾得鸡犬不宁。
画师说如果直接补色，新颜色和原色不一样，欲盖弥彰，不如索性画一幅新的。
姚泓皱着眉头想了想，觉得画像已经比本人失真，照着画像临摹，岂不是失真得更凶。说你可不可以把先帝的整张脸都涂上新色。
画师说那样一来，武昭帝的脸色新鲜光亮，显得文皇帝灰暗晦气，反差太大，怕是会召来物议。
姚泓明白画师的意思。爷爷武昭帝姚苌非常喜欢他，觉得他聪慧机灵，但父亲文皇帝姚兴却嫌他文弱无断，缺乏雷霆气魄，一直想废掉他，另立姚弼为太子。朝野始终有传言，说他虽然最终继承大统，但对父皇始终心存怨望。
画师的担心不是没有道理。
犹豫片刻，说就依你所言，尽快临摹两幅新画。
画师领旨出去，心里忍不住对皇帝在小细节上的徘徊狐疑微微蔑视：国家有难，坏消息接踵而至，陛下居然还有闲心和一个画工切磋丹青补丁术！
这么想着，差点和一个羽林骑将官撞上。他很惊奇地发现这个孔武有力的军人骂骂咧咧，两手各拎着一个瑟瑟发抖的小孩子，好像一只霸悍的鹰，同时抓住了两只小鸡。
姚泓正要给姚绍写亲笔信，看到俩小孩被抓进来，其中一个的裤裆湿了一大片，显然是吓尿了。姚泓向来看不惯以强凌弱，见堂堂羽林骑，竟然这样对待民间孩子，顿时火往上窜。
“陈安都！你好大威风！还不赶紧松手！”
陈安都一看姚泓发火了，悻悻地一松手，俩孩子站立不稳，都扑倒在地上，哇哇地哭起来。
太监赶紧过去把孩子扶起来。
陈安都单膝下跪：
“陛下，不是臣鲁莽，实在是这两个小畜生太嚣张！”
姚泓知道陈安都是巴蜀老羌，大字不识一个，张口就是粗词，但“畜生”进宫，未免有辱朝仪。正要张嘴训斥，陈安都却竹筒倒豆子般地说了下去：
“臣今日轮值，带队在街市巡逻，听到这两个小畜生和一群小杂种唱童谣，主簿听了，说歌词句句都是坏话，盼着咱大秦完蛋，一定是有人居心叵测，故意教给他们惑乱人心的。臣让人去抓他们，小兔崽子们腿脚挺快，大部分都溜走了，这俩跑得最慢，被逮住了。”
去掉小畜生小杂种小兔崽子类雅称，姚泓还是迅速过滤出了事情的严重程度：不祥的谶纬上街了。
把凶神恶煞的陈安都打发出去。
给吓尿的孩子换条干净裤子。
打水给俩孩子洗脸。
让太监去给孩子拿点心水果来。
等孩子眼神中的惊恐略略退去，才柔声问道，你们刚才唱的歌，能给我再唱一次吗？
孩子显然不明白为什么同样一段歌谣，那个人听了就要吃人，这个人却要拿东西给人吃。隐约觉得姚泓没有恶意，略小一点的那个许是为了先兑现好吃的，带头脆脆地唱起来：
女子丰年兆，
张弓射水妖，
满堂白衣冠，
齐迎首日到。
太监们如鸭听雷，云里雾里，闹不明白这几句话和大秦完蛋有什么瓜葛。
姚泓文思敏捷，边听边比划，等孩子唱完四句，又惊又怒，已经浑身发抖。
女子丰年兆——女子旁加一个兆，正是一个“姚”。
张弓射水妖——三点水，一张弓，加一个幺的谐音，正是一个“泓”。
满堂白衣冠——满屋子人穿白衣，在江东可能是晋室贵族上朝，在北方就只能是办“丧”事。
齐迎首日到——首日就是“元”旦。
姚泓丧元。
就是姚泓掉脑袋！
不知道谁这么恨我，会编造出这么阴森狠毒的藏头诗。
想到自己即位以来，休养生息，宽以待民，即使反对自己的人，也放大网眼，几乎没有清洗过政敌。一副菩萨心肠，换来有人诅咒他脑袋落地，不由得怒气冲头，一挥手把案几上的文房四宝和几个玺印全都扫落在地。刚想说立刻派人追查，将编歌者和传唱者，无论少长，全都夷三族！但是一看眼前被突如其来的雷电吓得觳觫蜷伏的俩孩子，又生恻隐之心。
我做皇帝一日，就一日不滥杀无辜。
稳了稳心神，徐徐传旨：
“着羽林骑顺藤严查，一经查明，编歌者本人腰斩，诛灭九族。若父母识字且听过此歌谣，却未能举报、制止，任由儿童传歌者，父母受笞刑；父母不识字而其子女传唱者，免予刑罚，交乡老申斥。”
这两个孩子，先送回家去，至于他们将死将生，害死父母抑或摘干净父母，那就看他们的造化了。
宫中静了下来，姚泓想站起来走两步，才发现两条腿抖得厉害，根本支撑不住身子。
连喝两爵烈酒，浑身热血周流，才觉得好了一些。
谁会是歌谣的始作俑者呢？
姚恢余党？不可能！他身边其实没有什么死党，只有胜了跟着升官发财，败了立刻卖主求荣的投机小人。
长安百姓？不可能！大秦抚育关中，长安百姓得到实惠最多，纵然不能杀身卫国，至少不会诅咒自己的皇帝。
那就只能是刘裕的间谍。
一想到南军间谍可能已经无处不在，不由得后背出汗。
能在民间蛊惑人心，就能在宫里摘取人头！
姚绍必须迅速拿回潼关，而后派兵加强长安防务，像箅子抓虱子一样，一寸一寸地梳理长安，务必把暗藏的一切异己分子逼出来。
拿起笔来正要写，侍卫进来通报，说大将军姚绍夫人求见。
姚泓一愣。姚绍夫人从来没有在丈夫不陪同的时候进过宫。而且她随姚绍去了潼关前线，怎么会独自转回？
一定有重大军情，姚绍找不到更放心的信使，才会劳烦夫人。
赶快请！
从座位上下来，走到门口迎接。
一袭黑纱把夏侯嫣的脸裹得严严实实，乍一看好像一个墨玉雕成的窈窕雕像注入了魂灵，在袅娜而迟疑地移动。
她不是一人。
旁边有一个高瘦的僧人。
姚泓一眼认出了昙云。
一个天下敬仰的高僧，陪着秦国大将军夫人，毫无征兆地出现在宫廷里，这让姚泓困惑不解。
夏侯嫣跪下来磕头，但没有说皇帝万岁。昙云说夫人有重大军情要密报皇上，可否请陛下屏退左右。
等太监和宫女们都出去后，夏侯嫣摘掉黑纱爬行几步，过来抱住姚泓的一只脚，压抑着声音痛哭起来。
姚泓吃了一惊，站起来俯身搀扶夏侯嫣，这才看清楚她的双眼红肿得像两个桃子。心头一紧，正要问，夏侯嫣已经用沙哑的嗓子哭诉出来：
“陛下！臣妾夫君，大将军姚绍，前日升天啦！”
姚泓听清了每一个字，但脑子里一片空白，他听见自己问：
“谁升天了？”
夏侯嫣瘫软在地上，泣不成声。
昙云徐徐一俯身：
“陛下，是你忠心耿耿的股肱大臣，大秦国大将军姚绍，两日前驾鹤归天了！”
姚泓脸上的肌肉按耐不住地抽搐起来，他挥了挥手里的纸，在哗哗响声中带着奇怪的笑腔说：
“怎么可能？朕正在给大将军写亲笔信，要嘉奖他忘身忧国，期待他凯旋归来，他怎么可能理都不理，就自顾自走了呢？”
夏侯嫣本来伏在地上抽泣，现在听到姚泓这样说话，带着一丝惊愕抬起头来。
姚泓的傻笑渐渐凝固，突然开始了歇斯底里的自言自语：
大将军深负朕恩，国家危亡如此，居然撒手弃朕！
朕何曾亏待你，你要如此绝情！
南蛮咄咄逼人，你留下一个大窟窿，难道要朕拿身子去填么？
你吃败仗，朕毫不怪罪，唯恐说重一个字令你不快。
朕正要写信抚慰你，你却不假颜色，虚掷朕一片苦心。
天下有如此不体恤君上的臣子么？
天下有如此临阵旋踵的大将军么？
夏侯嫣已经顾不上悲伤，她从来没有见过温文尔雅的姚泓有如此疯癫的举止。在她面前的皇帝不是那个永远面带微笑，时时刻刻手握书卷的谦谦君子，而是一个被悲伤、愤怒和绝望压扁的弃儿。他满脸通红，嘴角溢出口沫，双手大幅度地打着不知所云的手势，在屋子里大步来回，把凉风带到夏侯嫣的脸上。到后来，他已经不是在说话，而是在用含混的声音念一部无人能懂的神秘经文。
终于，姚泓一个趔趄摔倒在地毯上，不顾眼前有一女一僧，仰面朝天，双手捂着脸失声痛哭起来：
“苍天啊，你为什么要拆我的台！我姚泓何罪之有，至于你要砍掉我一只手！满朝那么多庸碌无耻之徒，你灭了哪个不好，为什么偏偏要带走朕的姚绍！”
伤痛到极点，忘了君臣之别，爬过去紧紧抱住夏侯嫣：
“夏侯啊，朕心痛啊，痛啊！”
昙云一生，见过无数生离死别，也见过无数国君痛悼大臣，但像姚泓这样撕心裂肺的，还是第一次。想一想也难怪，姚泓本来就重情仁厚，即位以后，在军国大计上对姚绍倚重有加，姚绍也是殚精竭虑报答君恩。如今危机四伏，闻鼙鼓而思良将，正是需要重臣大将力挽狂澜的时候，突然把噩耗砸在姚泓头上，他的确很难从容面对。
昙云缓缓地走到抱头痛哭的两个人身边：
“夫人亲自来报丧，是要把大将军的谋划亲手交给陛下，还望陛下节哀，速速作出决断。”
夏侯嫣抹去眼泪，和昙云一起扶起姚泓，而后把姚绍没有写完的奏章呈给他。
姚绍希望朝廷迅速动手，征男丁，建新军，和柔然，借魏兵，无论南军几路来，只集合精锐破其潼关一路。
老成谋国。
呕心之策。
血透纸背。
气冲斗牛。
姚泓读到最后一段，长叹一口气，把纸折叠起来，小心地贴身藏好：
“无论大秦生死存亡，此书永贴我心，须臾不离！”
他刚想叫外面太监进来，让他们去召集朝中将相，商议安排姚绍国葬大典，突然听到门外一片急促的声音：
“军前急报，要速呈圣上！”
一名太监领着一个气喘吁吁的士兵进来了。士兵从后背的皮桶里拿出一卷封好的纸，姚泓等不及太监转呈，自己一把夺过来展开，还没完全看完，就后退两步跌坐在胡床上。
夏侯嫣和昙云知道自己不能问。
但从姚泓神情上已经判断出前方有很坏很坏的坏消息传来。
有顷，等太监和士兵都出去后，姚泓喃喃地说：
武关失守了!