处州，万户府客厅内，刘基四人饮酒正酣。石抹宜孙问：“听说伯温先生在绍兴甚为闲适，终日与友诗文唱和、集会宴游？”
刘基笑了笑说：“无所事事，聊作排遣。”
章溢说：“伯温兄在绍兴是每有宴集必有佳句，每有游历必留诗文。”
“诗文倒有几篇，都是即兴之作，甚是平庸。”刘基说，“倒是三位近日之作，字字珠矶，甚为精工。”
“伯温先生缪赞矣。”石抹宜孙说，“要说近日有些进步，倒是实情，这全赖章先生之功，章先生到府上之后，我三人互相切磋，诗文有些长进。不过，我三人诗文怎能与伯温先生相比。”
章溢说：“伯温先生在绍兴，江浙俊杰翕然而聚，堪称一盛事。”
叶琛笑着说：“万户大人向朝廷上一表，让伯温先生的别了多日的杜康友（注：杜康指酒），断了经年的陶潜梦。”
石抹宜孙看着叶琛说：“叶先生，这表可是你代笔的啊，呵呵。”
章溢笑着说，“景渊先生之表撼动天庭，令伯温兄又蒙案牍之劳，伯温兄要怪就怪景渊先生。”
叶琛说：“这表虽是由我执笔，词句之润色全是你三溢之功。”
“呵呵，”章溢笑着说，“此责不止在我三人，伯温兄也有份。”
“哦？”石抹宜孙问，“伯温先生有何责呀？”
“伯温兄名声太过显赫，我等刚把表进上，圣旨就下到行省。”章溢说，“若非伯温兄声名远播，圣旨何至于下得如此迅捷？”
石抹宜孙、叶琛一起点头说：“嗯，言之有理，言之有理。”
刘基笑着说：“三位好友合力害我。”
石抹宜孙说：“此乃笑谈，我等当合力共谋平寇才是。”
“嗯。”刘基、叶琛、章溢一起点了点头。
传令军士策马来到万户府门前，甩蹬下马，踏着台阶，快步进了府门。
刘基、石抹宜孙、叶琛、章溢正举杯同饮，传令军士走了进来。
“启禀大人，青田传来消息，吴成七亲率贼众血洗青田南坳村！”传令军士说。
“南坳……”刘基突然站起，惊恐地望着传令军士，问，“是南田外……之南坳？”
传令军士点了点头说：“是南田外之南坳。”
“百姓伤亡如何？”石抹宜孙问。
“甚为惨烈，”传令军士说，“屠戮村民近百人，焚毁屋舍百余间……”
“南坳……”刘基双目失神，面色苍白，极度惊恐，身体晃了两晃，向一侧倒去。
“伯温先生……”石抹宜孙、叶琛、章溢一起惊呼，“伯温先生，伯温先生……”
叶琛急忙上前扶住刘基，章溢在一旁掐刘基人中。
石抹宜孙不停地呼唤：“伯温先生，伯温先生……”
片刻，刘基慢慢苏醒过来，口中喃喃自语：“痛煞我也，痛煞我也……”
石抹宜孙问：“伯温先生莫非牵挂府宅中之令堂？”
刘基悲戚地说：“武阳距南坳不过数里……高堂尚居于宅内……高堂惴惴而栗，我……我……又怎能心安……”
石抹宜孙愧疚地说：“令堂耄耋之年尚不能安居颐养，此乃我之罪也。”
刘基说：“贼人作乱，侵官害民，乱我疆土，岂是大人之过？”
石抹宜孙自责说：“我身为万户，未能守一方之土，安一方之民，罪莫大焉。”
“穷山僻水，教化未及之过也。”刘基说，“大人，我有一请求，还请万户大人应允。”
“伯温先生有何求，尽管说。”石抹宜孙说。
“求大人允许我暂归故里，探望家母。”刘基说。
“忧令堂者，不止先生一人，”石抹宜孙说，“我等亦寝食难安，先生可即刻启程。”
刘基深施一礼说：“谢万户大人。”
“先生不必言谢。”石抹宜孙转向叶琛说，“叶先生——”
“下官在。”叶琛答道。
石抹宜孙说：“本府命你即刻点齐五千兵马，护送刘大人返回故里，相机剿除吴寇！”
“下官遵命。”叶琛答道。
青田，南坳村。
倾倒的墙壁，燃烧的梁椽，满地的残垣断壁，碎砖瓦砾，燃烧未尽的青烟不时飘过……
刘基、叶琛站在废墟中间，面色严峻。里正站在一旁。
里正声音有些沙哑地说：“贼寇攻入村内见人就砍，见房就烧，连老人、孩子也不放过……惨不忍睹……”
“村民有多少死伤？”叶琛问。
“死六十余人，伤三十余人。”里正说，“张氏一家三十余人一个未留……”
“死难村民是否皆已安葬？”刘基问。
“死难村民都已安葬。”里正说，“其余也作了安抚。”
“财物损失如何？”叶琛问。
“房屋大半被焚毁，各家财物被洗劫一空。”里正说，“张氏一家所埋之钱财也尽被起出，装上牛车，拉往山里。”
“吴成七之恶行，人神共愤！”刘基面颊肌肉颤抖，“我不除之，如何面对浙西之百姓？”
金山寨，吴王府。客厅的桌案上堆放着山珍佳肴，吴成七、周一公、宋茂四、支云龙等义军头领围坐在桌案四周正在畅饮。
“大王果然识货，”宋茂四醉醺醺地说，“这张大户看上去是个小货色，没想到私下里积藏了那么多家财。”
“这人么……可不能貌相。”吴成七说，“当初本王营商时，所贩之盐十之二三入了他家，本王就知道这张大户非平常人家。”
周一公说：“这张大户可是深藏不露呀。”
支云龙说：“就因为他善藏，为挖出他那些家财，弟兄们没少费功夫，把他吊起来，打一痛他才说一处藏的地方。”
“云龙弟功劳不小，”宋茂四说，“张大户家财能悉数起出，全是云龙弟之功劳。”
“云龙岂敢贪功，”支云龙说，“这全仗大王和周军师周密谋划。”
“我看，不光是谋划周全，也靠大王的福气和财运。”宋茂四端起酒碗说，“来，我敬大王一杯。”
吴成七端起酒碗说：“来，我敬诸位兄弟。”
众人同饮。传令士兵快步走了进来。
“启禀大王，官军进驻南坳。”传令士兵上前禀报。
“官军脚步够快的呀，”吴成七说，“我刚撤出，他就到了。官军有多少人马？”
传令士兵说：“五千人马。”
“为首的是何人？”吴成七问。
传令士兵说：“率兵的是处州总管府同知叶琛。”
吴成七望了望周一公问：“军师可知此人？”
“此人口碑不错，”周一公说，“至于用兵么……倒没听说有什么过人之处。”
传令士兵说：“一同前来的还有行省都事刘伯温。”
“刘伯温？”吴成七惊讶地望了望周一公问，“他果真回到了武阳村？”
周一公也有些疑惑，说：“刘伯温刚被官复原职，这么快就到了？”
传令士兵说：“确实是刘伯温。”
“看来刘伯温是专为对付我义军而来呀。”周一公说。
“嗯，”吴成七转向传令士兵说，“本王知道了，再探再报！”
“是。”传令士兵离开。
刘基二夫人陈氏坐在卧室靠窗的桌案旁，桌案上放着一个针线笸箩，她正在一针一线地缝着衣裳。窗外传来家丁陈升的喊声：“夫人，夫人……”
陈氏停下手中的针线，向窗外望去，陈升匆匆忙忙走了进来。
“陈升，”陈氏问，“何事慌慌张张的？”
“夫人，老爷回来了。”陈升说。
“净瞎说，”陈氏说，“老爷刚到处州，哪顾得上回来？”
“夫人别不信，老爷真的回来了。”陈升说，“老爷奉命来剿除贼寇吴成七，同来的还有老爷的好友总管府同知叶大人。”
“老爷真的回来了？”陈氏惊喜地问。
“真回来了。”陈升说。
陈氏问：“老爷现在何处？”
陈升说：“正在客厅拜望老夫人呢。”
“已到客厅了？”陈氏问。
“嗯。”陈升说。
陈氏用双手拢了拢头发，急忙起身将针线笸箩收起，说：“……这屋子还没收拾呢……哎，陈升，你快去喊丫鬟翠烟来帮我收拾收拾。”
“好的夫人，小的这就去。”
陈升赶忙去找翠烟，帮陈氏收拾房间。
客厅内，刘基母亲坐在桌案旁的椅子上，刘基来到母亲面前深施一躬说：“娘，儿伯温回来了。”
刘基母亲满脸怒气，问：“方寇还未灭，你为何回来了？”
刘基说：“儿新奉命来剿本邑之寇吴成七，顺道来探望娘。”
“既然有任在身，为何不居营中，而擅离职守？”刘基母亲问。
刘基说：“儿见娘一面，即回营中。”
刘基母亲喟叹：“唉，剿寇剿寇，这贼寇未见减少，反倒是越剿越多，连为娘身边也闹起了贼寇。”
刘基说：“只怪儿无能，连娘也不能安享太平。”
“娘不是责怪你，”刘基母亲说，“这些年你在外边的处境娘都知道，娘就是想过几天清静的日子。”
“儿愧对娘，愧对本乡父老。”刘基说。
刘基母亲摇了摇头，叹息一声：“唉！”
“这些年，儿不在娘身边，娘身子还好吧？”刘基问。
“时好时坏的，不知还能不能看到世间太平的那一天。”刘基母亲说。
刘基深感愧疚，说：“儿一无作为，有负娘养育之恩。”
“你也不用自责，娘知道你这些年的不易。”刘基母亲说，“听说是叶大人率军来平寇？”
“嗯，是叶景渊，叶大人。”刘基说，“他与儿有深交，少时游学，来过我家，娘见过的。叶大人本来说与儿一同来拜望娘，可大军初至，诸事未定，待大军安顿妥后，再来拜望。”
刘基母责怪道：“既然诸事未定，大军尚未安顿妥当，你怎可擅自离开，把营中之事都推给叶大人一人？”
刘基说：“儿见见娘就回。”
“你好不知轻重，是家事重，还是军中之事重？”刘基母亲问，“娘你已经见过了，快回军中吧。”
“娘……”刘基有些不忍离开。
“你是否还牵挂着琏儿和璟儿？”刘基母亲说，“琏儿、璟儿学业由富氏操心，其他由陈氏操心，你也无须牵挂。”
“家中一切皆安，儿不再牵挂。”刘基说，“娘，你多多保重，儿这就回军中。”
“嗯。”刘基母亲点了点头。
刘基再拜，起身离开。
陈氏与丫鬟翠烟正忙着整理房间，陈升走了进来。
“夫人……”陈升支支吾吾地说。
陈氏抬头看了看陈升，问：“陈升，你怎么又来了？”
“夫人，”陈升说，“老爷……老爷又回军营了……”
“老爷又回军营了？”陈氏问。
“嗯……”陈升吞吞吐吐地说，“老爷……老爷已经回军营了。”
陈氏有些失落，慢慢坐在身边的椅子上，神色黯然。
“老爷本来是要来看夫人和少爷的……”陈升说，“老夫人一顿斥责，又把老爷赶回营中了……”
“老夫人做的对，”陈氏说，“老爷是有任在身，当以军中之事为重。陈升，你回吧……”
“夫人，你……”陈升担心地问。
“我好着呢，老爷离得这么近，说见不就见了。”陈氏站起身，继续整理房间。
陈升小心翼翼地说：“夫人……小的……忙别的去了……”
“你去吧。”陈氏说。
陈升看了看陈氏，转身悄悄离开。
官军营寨。
帅帐内，书案上放着一张地形图，刘基、叶琛坐在书案前正察看地形图。
刘基指着地形图说：“此为吴成七之巢穴金山寨，吴成七血洗南坳之后，撤回山里，躲进此寨，闭门不出。”
叶琛看着地形图说：“从图上来看，只有一条道可通往此寨。”
“倒是还有一条小道可通往山里，”刘基说，“不过这条小道极为险仄。”
叶琛问：“可否从此道出奇兵，直捣其巢穴？”
“此道只有樵夫、采药之人可攀援而过，军士无法通行。”刘基说，“况且吴成七在金山寨外另立二十余寨，各寨皆设重兵守护，不破外围之寨，无法至其巢穴。”
“哦……”叶琛又低头看图，说，“从图上看，金山寨四周地形极为险要，要破二十余寨，甚为不易呀。”