小沙弥来到寺门前，打开寺门，只见刘基三人仍立在雪中。
“三位施主没有下山？”小沙弥问。
“没有，一直在此等候。”叶安问，“你师父醒了吗？”
“醒了，醒了，我这就为三位施主通报。”小沙弥合上寺门，快步跑向禅房，边跑边喊，“师父，师父……”
横舟和尚听见喊声，走出禅房。小沙弥气喘吁吁地跑到横舟和尚面前。
“何事慌张？”横舟和尚问。
“师父，那三位施主没有下山，一直守在寺门前。”小沙弥说，“师父，你……你还是赶快躲一躲吧。”
“三位施主一直守在寺门前？”横舟和尚问。
“是的师父，”小沙弥说，“现在还堵着寺门呢，师父你快躲一躲吧。”
“为师已经失礼，再躲，岂不让人不齿？”横舟和尚说，“走，随我去迎三位施主。”
“是，师父。”小沙弥答道。
横舟和尚带着小沙弥，一起向寺门走去。
寺门吱呀呀地慢慢打开。刘基抬头望去，只见横舟和尚与小沙弥从寺内走了出来。
刘基迎上去，施礼：“青田刘基见过法师。”
“阿弥陀佛，”横舟和尚急忙还礼，说，“刘大人光临敝寺，有失远迎，失礼失礼。”
“法师客气。”刘基说。
“寺外风寒，还请大人到禅房一叙。”横舟和尚说。
“多有打扰。”刘基说。
“大人客气，请。”横舟和尚说。
“请。”
二人进入寺内，叶安、苏晴儿、小沙弥在后面跟随。
横舟师父领着刘基走向后院禅房，边走边说：“贫僧听闻刘大人在台州宦游，今日因何屈尊敝寺？”
“有一事欲求于法师。”刘基说，“因此，特来拜会。”
“大人谬矣，谬矣，”横舟和尚笑着说，“世人进寺皆去正殿求于菩萨，岂有至后院求于贫僧者？呵呵，大人谬矣！”
刘基笑而不语。
横舟和尚引刘基走向禅房正厅。正厅墙上悬着一幅条幅。刘基近前观赏，只见上联书：庭内休言尘事；下联书：佛前只论禅宗。
刘基指着条幅，笑着问：“此乃法师之戒？”
“不错，敝寺确有此戒。”横舟和尚笑着说，“刘大人冒雪而来，所求何事？该不会为尘事而求吧？”
“看来法师已知我来意，”刘基笑着说，“那我就与法师只论佛法，不言尘事。”
“善哉善哉，”横舟和尚说，“只论佛法，不言尘世。”
“敝人为案牍所累，心神俱惫，形渐枯槁，常思修心以充盈。”刘基说，“在杭州时，蒙寿宁寺照玄法师点化，教我以参禅修心，并荐以经书数卷，我虽尽心览诵，可始终无所悟，难入境界。观法师终日云游，并未常诵经卷，而修行甚高，法师定有秘法，可否点悟？”
横舟和尚见刘基果然谈论佛法，也松了一口气。他说：“所谓修佛得法，修法成佛。大人所言日日念诵，手不释卷，此乃文修。贫僧所修乃入定、打坐、禅功，以达心意相合、气力相济，此乃武修。”
“听闻向佛者，心中皆有佛，心佛所引方能尽早开悟。”刘基说，“不知法师心中所奉哪一尊佛？”
横舟和尚说：“贫僧心中所奉乃韦驮菩萨。”
“法师奉韦驮菩萨？”刘基问，“有何因由？莫非是因其天将之身？”
“贫僧愚钝，”横舟和尚说，“贫僧不敢求大彻大悟，只求能如韦驮菩萨刚正无邪，护佑佛法。”
“敝人以为，凭法师现今修行之法恐难如愿。”刘基说。
“哦？”横舟和尚问，“贫僧修行有何歧误，还请刘大人点化？”
刘基说：“法师重内修而薄外修。”
“何为内修，何为外修？”横舟和尚问。
“内修么……”刘基说，“方才法师所言‘入定、打坐、禅功’，只不过是以意修心，以功修体，此乃内修。”
横舟和尚问：“那何为外修？”
“外修么……”刘基说，“驱除邪魔，法度众生，以修义，以修气，此乃外修。”
刘基所谈佛法，让横舟和尚渐渐来了兴致。横舟和尚虔诚地问：“内修与外修有何异？”
“内修只修己身，外修惠及众生。”刘基说，“惟内外兼修方能成正果。”
横舟和尚点了点头，说：“大人之言让贫僧有所悟。”
“法师所奉韦驮菩萨何以修成正果？”刘基问。
“贫僧愚钝浅薄，还请大人点化。”横舟和尚说。
刘基说：“韦驮菩萨之所以修成正果，非因其天王座下神将之体，而因其力除邪魔，护佑佛法之行。今浙东不宁，邪魔猖獗，法师不效韦驮菩萨之外修，而只专于静心强体之内修，何日能成正果？”
“阿弥陀佛，”横舟和尚深施一礼说，“大人之言令贫僧顿悟。大人来意贫僧早已知之，贫僧自以为禅院佛门，便可不理山外之事，经大人点化，方知禅非玄幻，佛亦有正义。”
“今台州众寺院屡遭方寇袭扰，天宁寺住持舜田法师欲延请法师前去教习僧徒禅功，以求护院自保。”刘基看着横舟和尚说，“不知法师意下如何？”
“大人点化，贫僧已悟佛之正义，岂有再拒绝之理？”横舟和尚说，“护佑众僧，驱除邪魔，贫僧当为之。”
刘基欣慰地点了点头。
大都，清宁殿。宣政院使哈麻在殿前左顾右盼了一番，然后向清宁殿走去。来到殿门前，看到朴不花正在石阶下厉声训斥几个小太监。
哈麻走到朴不花身后，轻声呼唤：“朴公公……”
朴不花回身，见是哈麻，连忙施礼，说：“见过大人。光与这几个奴才生气了，怠慢了大人，大人见谅。”
“朴公公客气，”哈麻问，“朴公公因何生这么大的气呀？”
“这几个奴才，一点用处也没有。”朴不花指着几个小太监说，“这几日圣上不开心，咱家就安排这几个奴才去逗逗乐，结果他们非但没能逗得圣上开心，反而惹得龙颜大怒！”
“这点事都做不好，是得调教调教。”哈麻低声问：“朴公公，圣上因何事不开心呀？”
“何事？”朴不花神秘一笑，说，“大人可知道那个叫‘三圣奴’的宫女？”
“知道，知道……”哈麻说，“不就是‘十六天魔舞’中风姿绰约、曼妙婀娜……的那个吗？”
“不错，不错，”朴不花说，“就是领舞的那个宫女。”
“怎么了？”哈麻问，“她惹得圣上不高兴了？”
“她……”朴不花诡秘地一笑，“圣上疼她还疼不过来呢，她哪会惹圣上不高兴？正是因为她太会哄圣上开心了，就惹出事来了。”
“哦，”哈麻向朴不华靠近了一步，说，“公公详细说说。”
“大人也知道，”朴不花说，“三圣奴那宫女，天生的杨柳细腰，小腰一扭，撩得圣上神魂颠倒……圣上对她也是倍加宠爱，平日里的赏赐也是数不胜数。也是她犯贱，前日，她拿着圣上赏赐的夜明珠在众宫女中炫耀，恰巧被皇后撞见，皇后大怒，一声令下，几个随从太监夺下夜明珠，一顿痛打，打得她魄出七窍，此时还躺在床上，上气不接下气呢。”
“就为这芝麻大点事，皇后就下此重手？”哈麻问。
“大人有所不知，”朴不花说，“皇后对三圣奴早就看着不顺眼了，不过一直没抓到她什么把柄，这次可是她自己把把柄送到了皇后手中。”
“哦，”哈麻问，“圣上就为这事不开心？”
“可不是？”朴不花说，“没了三圣奴，‘十六天魔舞’就跳不起来了，害得圣上茶不思饭不想，坐立不安，能开得了心？”
“嗯，也是，”哈麻点了点头说，“当今圣上特别专情，若是喜欢上了哪个，就对她特别用心思。”
“可不是。”朴不花问，“大人这是要进殿面见圣上？”
“不不不……”哈麻急忙摆手说，“本官也是听说圣上与皇后闹了别扭，便过来探望探望，这也叫为圣上解忧不是？”
“大人真要是想为圣上解忧，还是先想个法子，让圣上消消气。”朴不花说。
“办法倒是有一个，”哈麻说，“不知是否可行？”
“大人有何妙计？”朴不花问，“但说无妨。”
“谈不上什么妙计。”哈麻说，“圣上不开心，那是在怜香惜玉，圣上的心思全在那三圣奴身上，如今三圣奴重伤在床，公公何不寻个机会，引圣上前去探视？见到三圣奴，圣上的气自然就消了。”
“大人这主意甚妙，”朴不花说，“只是皇后那边监视甚严……”
“这有何难？”哈麻说，“听说城里勾栏排了一出新戏，明日本官派人把他们请入宫来，趁皇后赏戏之时，公公悄悄引圣上见那三圣奴一面，如此，不就解了圣上心中之忧？”
“妙哉，妙哉。”朴不花称赞，“就依大人之计。”
中书省右丞脱脱手持一本折子，大步流星走了过来。
哈麻迎上前去，问：“右丞大人，何事如此匆忙呀？”
脱脱用眼睛的余光扫了一下哈麻说：“有一要事须面见圣上。”
“哟，多大的事呀？”哈麻撇着嘴说，“不过呢，右丞大人来的真不是时候……”
“嗯？”脱脱瞪了哈麻一眼说，“朝中大事，面见对上，还分什么是不是时候！”
“好好好，别说我没提醒，”哈麻说，“圣上这会儿正在气头上，大人此时进去，恐触怒龙颜。”
“是呀，是呀，”朴不花也说，“右丞大人还是改日再来吧。”
“哼，”脱脱怒视二人一眼说，“朝中要事，岂容耽搁！”
脱脱转身上了台阶。
哈麻指脱脱的背影说：“这头犟驴，不撞南墙他是不回头。”
二人看着脱脱进了清宁殿，一阵暗笑。
殿内，元顺帝坐于龙案后，怅然若失。脱脱走了进来。
“臣脱脱叩见圣上。”脱脱上前叩拜。
元顺帝抬眼看了看脱脱问：“何事呀？”
脱脱说：“江浙行省送来折子，董抟霄克复杭州后，穷追蕲黄贼寇至徽州，将其一部剿灭，匪首项普略已除。”
一名小太监接过奏折，放在元顺帝面前。
“匪首彭莹玉呢？”元顺帝问。
脱脱说：“匪首彭莹玉侥幸逃脱。”
“废物！都是废物！”元顺帝大怒，“这些个官员，平日奏章里个个都能安邦定国。可现如今，连个草寇都剪除不掉。”
“臣不能替圣上分忧，臣罪该万死。”脱脱急忙谢罪。
元顺帝看了一眼奏折，说：“不要再拿这些破奏章来烦朕。”
“臣罪该万死，臣罪该万死。”脱脱连连谢罪。
元顺帝不再言语，又无精打采地垂下了头。
“臣告退。”脱脱默默退出。
哈麻命人在宫内搭建了戏台，把勾栏内戏班新排的戏搬进了宫内。戏台上，戏入精彩处，武生随着紧凑的锣鼓，一个筋斗接着一个筋斗的翻。戏台下，奇皇后正在赏戏，她坐在桌案前，一圈宫女簇拥着，看得津津有味……
朴不花趁奇皇后正在赏戏，手持灯笼，领着元顺帝，拐弯抹角，走进一处偏僻的宫室。宫室内，三圣奴静静地躺在床上，看见朴不花引着元顺帝进来，她挣扎着想坐起来，身上的伤痛令她无法坐起，她泪眼汪汪地看着元顺帝。元顺帝走到床头，紧紧握住三圣奴的手。朴不花悄悄退了出来，掩上了宫门……
瑞安，竹篁寨。石砌的寨门，寨门上方石板上镌刻着“竹篁寨”三个字。厚实的寨墙，幽深的寨沟，舞动的旌旗，守护的庄丁在寨门口来回巡逻……
寨内正中是寨主戴珣的宅院。戴珣坐在正厅，护寨头领进来禀报：“启禀寨主，接瑞安城内密报，刘大人欲来我竹篁寨。”
“刘大人？”戴珣问，“哪个刘大人？”
“行省都事刘伯温大人。”护寨头领说。
“刘大人来我竹篁寨？”戴珣大喜说，“好，好！何日能到？”
“明日即到。”护寨头领说。
“好，”戴珣说，“你速传至寨内各首领，做好迎接准备。”
“遵命。”护寨头领离开。