汪茂荃带着石抹宜孙等人向龙泉县衙后院的书房走去。
石抹宜孙问：“这些贼寇，汪大人准备如何处置呀？”
“如何处置……”汪茂荃略微思考了一下，说，“哦，审问之后，依法条处置。”
“皆为反叛之贼寇，何须审问，”石抹宜孙说，“明日一律处斩！”
“明日一律处斩？”汪茂荃听了大吃一惊，他转身看了看叶琛。
叶琛说：“万户大人已经明示，汪大人执行吧。”
汪茂荃说：“下官遵命，下官这就草拟文告……”
“这文告还是有叶先生来拟吧，”石抹宜孙说，“汪大人你只需令手下张贴，城里、乡下……要皆能见到文告。”
“下官遵命。”汪茂荃说。
十字街口一侧墙壁上，贴着官府文告，百姓围着观看。
城门旁边也贴着官府的文告，文告前围满了百姓在观看。一名进城商贩下了毛驴挤，也挤进围观的人群。
官道路边茶社，一棵粗大的柳树，官军正在树干上贴着文告，几名茶客围过来观看。
……
横溪村村口，寨墙壁上贴着官府文告，百姓正围着观看。章存仁牵马路过，走近文告，站在人群后抬头观看，右侧两个大字“告示”格外醒目。
章存仁不觉间读出声来：“比以蕲黄匪寇兴乱，祸及本县。心存不规者，乘隙弄戈……昨虏本县追随蕲黄之寇作乱者三百名，经有司核准，于明日处斩，以儆效尤。兹谕告父老，右仰知悉……”
章存仁撕下文告，急匆匆地回到章家老宅。他把马交给一个庄丁吩咐了一下，疾步向章溢书房走去。
书房内，靠窗设一书案，章溢正在案前看书。章存仁匆匆忙忙的走了进来，边走边喊：“叔父……叔父……”
章溢放下书，抬头看了看章存仁问：“存仁，何事慌张？”
章存仁气喘吁吁地说：“官府……官府……”
“官府怎么了？”章溢问。
“叔父，你看……”章存仁把手中的文告摊开在书案上。
“什么，官府要处决昨日俘获的贼寇？”章溢看文完告，不觉皱眉说，“这……这官府也太荒唐了。”
“这三百人可全是本县的百姓啊！”章存仁说。
“是呀，”章溢说，“官府未详加讯问便一并处决，未免太过草率。”
章存仁忿忿地说：“何止草率，这是草菅人命！”
“百姓就这样白白送命，岂不冤枉！”章溢说，“我这就去官府一趟。”
“叔父，我随你去。”章存仁说。
“不，”章溢说，“你留在家里，好有个照应。”
“也好。”章存仁说，“叔父多加小心。”
“不用担心。”章溢说，“存仁，快去为叔父备一匹快马。”
“马已备好，就在院门外。”章存仁说。
“嗯，”章溢点了点头说，“我这就去官府。”
章溢走出宅院，章存仁已牵马在院门口等候。章溢接过缰绳，翻身上马。
“叔父早去早回。”章存仁说。
“嗯。”章溢叮嘱，“存仁，你已成人了，家里家外要担待起来，勤心照应。”
“侄儿记下了，”章存仁说，“叔父放心吧。”
章溢一拍马背，向前驰去。
龙泉县衙。凉亭下有一石案，石抹宜孙与叶琛正坐在石案前对弈。汪茂荃站在一旁观棋。棋盘一角，石抹宜孙几乎把叶琛围得无路可逃，几招过后又差点让叶琛做活。汪茂荃在一旁急得挤眉努嘴，频频示意。
叶琛看了看汪茂荃，微微一笑说：“汪大人，观棋不语啊……”
石抹宜孙也看了看汪茂荃，笑了笑说：“汪大人是在替本官着急？”
“平日对弈，石抹大人是稳扎稳打，滴水不漏。”叶琛说，“今日行棋，大人心不在焉，似有所待呀。”
“哦？”石抹宜孙笑着说，“这都让叶先生看出来了？我有何待呀？”
叶琛笑着说：“待大堂鼓声吧。”
“呵呵。”石抹宜孙笑了笑。
咚咚咚……大堂果然传来一阵击鼓声。
“汪大人，”石抹宜孙说，“有人击鼓，你还不去升堂审案？”
“下官遵命，下官这就去升堂。二位大人，失陪，失陪。”汪茂荃拱手离开。
叶琛笑着说：“大人不去陪审？”
石抹宜孙说：“听见鼓声，我精神大振，赢了这局再去不迟。”
叶琛说：“好，大人请。”
石抹宜孙果断地落子。
汪茂荃坐于龙泉县衙堂案之后，衙差站于两旁。章溢低头站在堂下。
汪茂荃问：“何人击鼓呀？”
“草民章溢。”章溢抬头看着汪茂荃说。
“章义士？”汪茂荃大惊，起身欲上前去迎，忽然又觉得不妥，他重新坐回堂案前，问：“章义士有何冤情，本官定为你作主！”
“非我章溢有冤，”章溢说，“我是替本县三百民鸣冤。”
“三百民？”汪茂荃有些摸不着头脑，问，“为何处的三百民鸣冤呀？”
“大人广布文告，欲处死本县三百民，”章溢说，“草民即替这三百民鸣冤。”
“哦，是为这事。”汪茂荃有些为难，说，“章义士，若为别事，本官定为你作主，此事么……”
“此事大人为何就不能作主？”章溢问。
“此乃万户大人之意，本官实在无能为力。”汪茂荃说。
章溢说：“大人不能作主，草民只好去见万户大人那里鸣冤！”
汪茂荃说：“只不过一帮匪寇而已，章义士何必为其奔走。”
章溢说：“虽已为寇，原本百姓，况罪不致死。”
石抹宜孙、叶琛从侧门走进大堂。
“大人……”汪茂荃急忙起身迎接。
章溢看见叶琛，面露惊喜。叶琛点头示意。
“汪大人，案子审的如何了？”石抹宜孙问。
“正在审，正在审。”汪茂荃答道。
石抹宜孙走到堂案前，端坐。叶琛、汪茂荃站于两侧。石抹宜孙问：“堂下何人，欲见本官啊？”
“草民章溢。”章溢说。
“哦，章先生。”石抹宜孙扭头看了看叶琛，笑着问，“章先生该是叶先生之故友吧？”
叶琛说：“少时曾一起游学，有过交往。”
石抹宜孙问：“章先生因何欲见本官呀？”
章溢说：“为本县三百民申冤。”
“三百民？”石抹宜孙问。
“正是。”章溢说，“今日县衙广布文告，欲处死本县从寇者三百人，草民即替这三百人鸣冤。”
“从寇作乱，本当死罪。”石抹宜孙说，“章先生既已知之，为何还替其鸣冤呢？”
章溢说：“此三百人原为本县百姓，皆因为贼寇所掳而从寇，非甘愿为寇。况其皆为流从，并非首恶。还望大人宽恕，容其悔过。”
“从寇不比别罪，”石抹宜孙说，“若不加严惩，日后贼寇侵扰，从寇者必更多。”
“草民素闻万户大人清正爱民，”章溢说，“今民一时为妖人蛊惑，堕入歧途，大人不容其悔过，恐伤大人恤民之德。”
“章先生言之有理……”石抹宜孙说，“可文告已下，覆水岂可收回？”
章溢拱手说：“所谓民命大于天，还望大人三思。”
石抹宜孙假装思考片刻，说：“章先生这是为民请命啊，本官若允先生之请，先生能否允本官之请？”
“大人有何之请？”章溢问。
石抹宜孙说：“本官素闻先生之义，且博学多识，我欲请先生至府中，助我治处州，不知先生意下如何？”
“这……”章溢迟疑不定。
叶琛见机劝道：“我知三溢弟素来淡泊名利，不过终日云游，弟之才学终无所用，方今浙西不平，贼寇滋生，正是弟施展才学之时，待平了贼寇，天下太平，弟再闲游不迟。”
章溢思之再三，说：“好，三溢我愿追随大人，效犬马之劳。”
石抹宜孙与叶琛相视而笑。
台州，总管府。后院书房内，白景亮、刘基各坐于桌案一侧。桌案上放着一张地形图。
刘基指着地形图说：“方国珍现盘踞于大三盘等岛，四周海域风急浪高，暗礁遍布，地形极为复杂。”
白景亮说：“海面之情形我军尚知一二，水下之情形，我军知之甚微，这对我军极为不利。”
“方国珍正是凭借地利，得以与官府相抗。”刘基说，“熟知此地形者，惟有常往来此海域之渔民，我水军宜广募沿海之渔民。”
“嗯，”白景亮说，“沿海渔民饱受方寇劫掠之苦，愿应征者不在少数。”
“眼下困扰你我的不止是能否招募到水勇，”刘基说，“还有如何征募到足够的战船。”
“三盘岛外围风大浪急，小船恐不堪用，可大船……”白景亮面露愁容，“何处能募集到足够的大船呢？”
“有堪用者，早被方寇所掳去，如何能募集到？”刘基说。
“是呀，若是打造……”白景亮为难地说，“连年匪患滋扰，府库早已空虚。”
“原本期望行省扫平昱岭关外贼寇，樊大人能率大军来助。”刘基哀痛地说，“可如今樊大人殉国，行省亦自顾不暇。”
“仅凭我台州一城之力，自保尚可，”白景亮说，“入海进剿……恐无能为力。”
“是呀。”刘基陷入思索，他不自觉地起身，来回踱步许久，突然停下脚步说，“行省无力相援，沿海各路仅可自保……如今惟有求助于民。”
“求助于民？”白景亮问，“如何求助？”
刘基说：“瑞安义士戴珣联合数十村寨练勇自保，势力日众，听说已拥水勇数万；平阳义士周宗道等，亦有水师近万……可约众义勇齐赴海岛，共剿方寇。”
“刘大人之意是联络各地乡勇？”白景亮问。
“嗯。”刘基点了点头。
“此略行倒是可行，”白景亮说，“只是……何人前去联络？”
“大人若无合适的人选……我愿作此行。”刘基说，“在温州时我与戴珣素有交往。”
白景亮思考片刻说：“此地去往瑞安，路多不平，刘大人……”
“此路我甚熟悉，”刘基说，“白大人不必担心。”
“刘大人欲带多少人马？”白景亮问。
“自杭州来台州时，尚未带一兵一卒，”刘基说，“去往瑞安，何需另带人马，叶安、苏晴儿二人随我足矣。”
“刘大人何日成行？”白景亮问。
“此事宜早不宜迟，”刘基说，“两日后就成行。”
“好。”白景亮欣慰地点了点头。
两日后，刘基带决定成行。白景亮、舜田法师来到台州城外长亭，为刘基饯行。长亭外红叶如霞，官道两旁黄花点点。长亭内有一石几，石几上摆着几样菜肴。刘基、白景亮、舜田法师围坐在石案前。
白景亮举起酒杯说：“刘大人御寇刚罢，未解鞍稍歇，又亲赴瑞安联络义勇，刘大人为保浙东安宁，可谓是鞠躬尽瘁！白某谨代台州父老敬刘大人一杯。”
“岂敢岂敢，”刘基说，“刘基我只是尽职分而已。来，同饮此杯。”
“请！”
白景亮、舜田法师端起酒杯，三人同饮。
“刘大人为何行得如此匆忙？”舜田法师问。
“方寇败回海上，士气低落。”刘基说，“此时正是剿除方寇之良机，我大军宜乘胜追袭，直击其巢穴。我来台州时，行省樊大人与我有约，秋日来台州，助我平寇。无奈杭州陷落，樊大人殉难。如今惟有联手各路义勇，冀图功成。此乃破贼良机，时不我待呀。”
“行省若此时发兵来助，果真是平寇良机。唉，世事难料！”舜田法师叹息道，“……只是，苦了刘大人，为我台州操劳奔波。（端起酒杯）来，贫僧以此素酒敬刘大人。”
“谢法师。”刘基端起酒杯说，“来，同饮，同饮。”
“请！”白景亮、舜田法师一起端起酒杯，三人同饮。
白景亮说：“此往瑞安，途经苍岭山道，山路坎坷，途多不平，山匪流寇常有出没，刘大人还要多加保重。”
“刘基少时游学，往来于温州杭州，常行于苍岭间，对此道颇熟悉。”刘基说，“山匪流寇，叶安和晴儿足以对付，大人不必担心。”
“刘大人促成联手剿寇大计后，尽早返回。”白景亮说，“台州不可无刘大人。”
“至温州后，我会立即造访戴珣与周宗道两位义士。”刘基说，“只是……台州就有劳白大人来守护了。”
白景亮说：“台州之兵已不同两月前，足以与贼寇周旋些时日。况且，还有法师所率之僧众。”
“嗯。”刘基说，“方寇偷袭台州时，法师之僧兵奋起御寇，曾立下功劳，僧兵可用。”
“僧徒只是习些棍棒，守夜护院而已，尚不知守战之法。”舜田法师说，“贫僧有闻横舟和尚棍术精湛，现居于永嘉，刘大人路过时，可否代贫僧邀其来天宁寺教授僧徒？”
“横舟和尚？我倒把他给忘了。”刘基惊喜地说，“法师此言正合我意，到永嘉后，我即去寻访，邀其来台州教授棍术。”
白景亮、舜田法师欣喜地点了点头。