小船穿过茂密的芦苇，来到苇丛深处，水面泊着一只小船，船上有一书案，书案上是一架古琴。书案后一文士，正背向而坐，无法望见其面容。
“先生，客人到了。”书童喊道。
刘基看着文士的背影，吟诵道：“‘凡桃俗李争芬芳，只有老梅心自常。贞姿灿灿眩冰玉，正色凛凛欺风霜……’（注：王冕《题题墨梅图》），对面仙客莫不是王元章兄（注：王冕，字元章）？”
王冕慢慢转过身，大笑：“呵呵呵呵，伯温先生果然是未卜先知呀。”
“我哪里是未卜先知，我是循琴声而来。”刘基说，“元章兄才是未卜先知呀，兄何以知道我在对面船上呀？”
“江上船只往来无数，听我琴声而停棹者，唯有一船，”王冕说，“船上若非伯温先生，还会是何人？”
“知我者，元章兄也。”刘基感慨地说，上王冕的船。
“伯温弟，坐。”王冕把刘基让到书对面，二人相对面坐。
刘基问：“兄何日仙游至此呀？”
王冕悲戚地说：“闻兼善弟（注：泰不华，字兼善）噩耗，即赶赴于此，本想能见其最后一面，可只见到其青冢。”
刘基说：“方才听兄所歌，其音慨而悲，想必是为泰不华大人而作。”
“是呀，”王冕无限感慨地说，“兼善弟仁达宽悯，当初我潦倒于京都，兼善弟把我延至其家，待为上宾，日日与我谈经论道，昔日之情景还历历在目……”
王冕的思绪回到了年表时，那时，他正在大都。贡院内的榜文前，众考生在围着观看，王冕也夹在考生中观看。
“哈，我中了，我中了！”李生指榜文说，“张兄，你看，我真的中了！”
“恭喜恭喜。”张生说。
“同喜同喜。”李生问，“张兄，找到你的名字没有？”
“还没有。”张生的眼睛还在榜文上搜索。
“张兄，你也中了，”李生指着榜文说，“张兄，恭喜呀！”
“在哪呢，我怎么没看到。”张生有些不相信。
“三甲第二十名。”李生指着榜文说。
“看到了，看到了，”张生手舞足蹈，说，“哈哈，我也中了，我也中了。”
王冕把榜文从头看到尾，又从尾看到头，也没看到自己的名字。他一言不发，落寞地转身，一步一晃，向贡院外走去。泰不华跑了过来。
“元章兄，元章兄……”泰不华问，“兄长中了几甲？”
王冕停下脚步，摇了摇头，目光呆滞。
“不可能，不可能……”泰不华不相信，“凭兄之才不中状元也进一甲。你一定没看清，我去看看。”
泰不华跑到榜文前，从头看到尾，又从尾看到头，也未找到王冕的名字。转身回到王冕身边。
“这帮考官，有眼无珠！”泰不华忿忿不平地说，“不识俊才，尽录些平庸之辈！”
“三科了，皆未中……”王冕摇了摇头。
“三科又如何，”泰不华说，“凭兄之才，还愁不中，三年后再来京城，定会蟾宫折桂。”
“屡试不中，童子尚感羞耻。”王冕说，“我何必还沉溺其中呢？”
“元章兄，莫要气馁，”泰不华说，“科场失意乃常事，何需挂于心上。”
“我志本不在此，又何必在乎中与否！”王冕自言自语地说，突然大笑，“呵呵呵呵……”
“元章兄，”泰不华神色紧张地看着王冕，“你……你没事吧……”
“我有何事？”王冕说，“我生性不受羁绊，步入仕途本非我所愿，今番落榜，反倒觉得释然了。呵呵呵呵……”
“科场里谁不经几番沉浮？”泰不华说，“没事就好，没事就好。”
二人一起走出贡院。
回到泰不华府宅，王冕躺在客房内的床上，辗转反侧，不能入眠。泰不华与家丁站在客房窗前看了许久，他摆了摆手，与家丁悄悄离开，来到廊下。
“老爷，这落榜是什么滋味？”家丁问，“我看王先生翻来覆去睡不着，像是很难受。”
“唉，你没读过书，当然体会不到。”泰不华感叹说，“王先生这两天心情不好，你要勤心伺候。”
“放心吧，老爷，”家丁说，“我会照顾好的。”
“这几日我要到各府衙走走，为王先生谋一差使，”泰不华说，“你在家多陪王先生散散心。”
家丁说：“好的，老爷。”
凉亭内，王冕坐在石几上，手执书卷，看得入神。家丁端来一杯热茶，悄悄放在他手边……
客房内，王冕在书案前作画，家丁为其研墨……
花厅前，王冕舞剑，家丁在旁观看，舞到精彩处，家丁鼓掌……
泰不华为王冕的差使在各府衙奔走，终于有了眉目。泰不华喜出望外，他策马回到府宅，要把这消息尽早告诉王冕，好消除他心中的失意愁苦。
泰不华步向客房走去，边走边喊：“元章兄，元章兄，好消息呀，元章兄……”
家丁迎了出来，说：“老爷，王先生走了。”
“走了？”泰不华问，“何时走的？”
“有一个时辰了，”家丁说，“这是他留给你的书信。”
泰不华接过书信，读道：“……吾欲买舟而下，遍游名川……”泰不华收起信，转向家丁说：“快备马。”
“好的。”
家丁牵来快马，泰不华翻身上马，向城外驰去。通往码头的小路上，泰不华挥鞭策马，马蹄翻腾，背后扬起一阵尘烟……
泰不华边驰骋，边大喊：“元章兄，等一等；元章兄，等一等……”
运河码头。河中泊着一只小船，船舱里，王冕一人独坐。岸上传来泰不华的呼喊声，王冕走出船舱。泰不华把马拴在一棵柳树上，顺着石级下到岸边。
“元章兄，为何不辞而别呀？”泰不华揩了揩脸上的汗水说。
王冕说：“京城已无可留恋之处，何必在此盘桓！”
“元章兄不必心灰意冷，我已在府衙为你谋得一职，明日即可赴任。”泰不华递上敕牒，说“这是你的任命敕牒。”
王冕未接敕牒，他淡然地说：“兼善弟为我周旋奔劳，王冕深为感激。这几日，冥思后，我已幡然彻悟。我性本爱山水，受不得羁绊，博取功名，本非我真性情，何不纵情山川，返归本性呢？此（指敕牒）已非我所求矣。”
“兄长何必如此说，”泰不华着急地说，“兄虽此科未中，可兄之才学早已名扬京城，各府衙皆愿揽为己用，兄赴任后，累秩擢拔，仍不失辉煌之前程。”
“兼善弟是想让我有悖于初衷吗？”王冕笑着问，“弟亦知我本性，我岂肯朝夕抱案立高庭下，受人驱使呢？”
“兄之才华只有在高庭之下才有所用，”泰不华说，“纵情山水，岂不枉费了吗？”
王冕有些超然地说：“弟还未看透吗？此地今载虽是繁华，不满十年，怕是只有狐兔游奔矣，还求什么官尊禄厚，辉煌之前程？兼善弟不如随我去遍观山水，同享谢公（注：东晋谢灵运）之乐！”
“志不同，岂能同途游乎？”泰不华无奈地拱手说，“弟不能劝元章兄回心转意，惟祝兄一路保重！”
“呵呵，太痴，太痴……”王冕摇了摇头，大笑，转身走进船舱，边走边说，“兼善弟太痴……太痴……”
王冕的小船越划越远，泰不华一直站在岸边遥望，直到小船慢慢消失在茫茫的烟波中……
王冕从回忆中回过神来，他望着眼前萋萋的芦苇，无限感慨。
“昔日之情景还如历历在目，可如今却阴阳相隔。”王冕长叹说，“唉，痛哉，痛哉！”
刘基感慨地说：“泰大人赤诚殉国，极是壮烈！”
“何谓赤诚？实乃太愚，太痴！”王冕不住摇头，“可惜，可惜，满腹才学皆葬于丘阿！当初若听我之言，何至于此？”
刘基看了看王冕，问：“兄邀我来，恐怕不止为同悼泰大人吧？”
“伯温弟已猜出为兄之意了？”王冕问。
“莫不是也邀我遍游山水，同享谢公之乐？”刘基问。
“伯温果然智慧，”王冕说，“为兄我正是此意。”
“恐不能如兄所愿。”刘基说。
“为何？”王冕问。
刘基说：“朝廷把浙东百姓托付于我，我岂能为一己之快意，而弃之不顾？”
王冕不以为然地说：“当今之事，弟比为兄更能看透，大厦将倾，弟为何还执迷不悟？莫非是为名？”
刘基说：“弟至顺四年，赴大都会试，举进士。弱冠之年，已浪得虚名，何需再添浮名？”
王冕问：“既不为名，那就是为利？”
刘基说：“祖上留有数亩薄田，足以养家，何需此薄禄？”
“既不为名，亦不为利，伯温弟舍命为何？”王冕问。
“弟之所作，为四周之乡民。”刘基说。
“为四周之乡民？”王冕有些不解。
“不错。”刘基说，“刘氏世代颇受乡民恩惠，弟岂忍目睹乡民生灵涂炭而不顾？”
“伯温之言谬矣，”王冕说，“据我所知，四周乡民受你刘家恩惠甚厚，弟之先祖焚自家宅院智救乡民于刀俎，乡民孰不感恩？若言图报，当是四周乡民报恩于你刘家才是！”
刘基说：“如兄之言，先祖爱民若此，弟岂能有背？”
王冕沉默片刻，似有所悟，说：“我深知弟之本性，可我……又岂忍亲眼目睹伯温弟亦随兼善弟而去耶？”
刘基说：“泰大人力劝兄而不能改兄之志，元章兄又怎能使弟改其志耶？”
“哎！为兄明白了。”王冕长叹一声，摇了摇头，然后拱手说，“伯温弟保重！”
刘基拱手说：“元章兄亦保重。”
王冕向书童说：“送客人返回。”
“是，先生。”
书童撑起小船，刘基谢过王冕，上书童的小船。小船钻出芦苇丛，王冕久久地目视刘基背影消失的方向……
台州城门。城墙上贴着告示，众人围着观看。一个秀才模样的人，手执折扇，在为众人念：“水师招募，凡青壮男丁皆可应征……”
一位中年商人挤到秀才面前问：“水师招募？莫不是台州要重建水师了？”
“以鄙人所见，此乃刘伯温大人之举，”秀才摇着折扇说，“这是要重振水师，以水师抗击方寇！”
一位山民上前问：“刘伯温大人来台州了？”
“是呀，”秀才说，“刘大人刚到台州，就巧施妙计，夺了方寇的粮船。”
一位老翁听得入了神，问：“刘大人来了？”
旁边的商贩说：“是呀，我也听说刘大人到台州了。”
“这下好了，”老翁激动地说，“可以过上安稳日子了！”
椒江江面。陈子豪站于令台之上，手执令旗，威风凛凛。江面近百艘船只，虽新旧不整，大小不一，却排列得整整齐齐。令旗挥动，船桨齐举，或进或退，或开或合，船只变换各种队形，有条不紊。战船上，将士精神抖擞，随着令旗挥动，刀枪出击，杀声震天……
城墙上，刘基与白景亮并肩而行。
白景亮说：“前几日，暴雨频繁， 城墙有几处坍塌。”
“可曾修补？”刘基问。
“已找了工匠，正在修补。”白景亮说。
刘基说：“走，去看看。”
一段残破的城墙，十多名工匠正在修补。刘基与白景亮走了过来，作头快步迎了上去。
“见过二位大人。”作头上前施礼。
白景亮问：“你是这里的作头？”
“回大人，”作头说，“小民是这里的作头。”
“城墙修补进度如何？”刘基问，“还需多久才能完工呀？”
“进展顺利。”作头说：“三日之内就能完工。”
“好，好。”刘基满意地点了点头，他来到堆放的石料前，仔细查看了看石材，用手轻轻敲了敲问，“这些石材来自何处呀？”
“大人放心，”作头说，“这些石材出自后山料场，全是上好的石料。”
“嗯，”刘基说，“城墙乃城之屏障，全城百姓皆要凭其护佑，事关重大，不可有半点敷衍。”
“小的明白，”作头，“小的不仅要对得起全城百姓，还要对得起自己的良心。”
“这就好，这就好。”刘基称赞。
白景亮说：“走，再到前边看看。”
二人离开，继续沿着城墙往前查看……
城墙垛口，白景亮在讲解着什么，刘基听得仔细，频频点头……
城城门楼前，刘基指着城下，向军士讲解战术……
瓮城上，刘基仔细查每一处箭孔……