樊执敬从平章府走了出来，刘基急忙迎了上去。
“樊大人，樊大人，”刘基着急地问，“求的结果如何？平章大人是否答应出兵？”
“唉！”樊执敬摇了摇头，长叹一声。
“怎么？”刘基着急地问，“难道……平章大人不肯出兵？”
“平章大人本已答应出兵，”樊执敬说，“可……可徽州……”
“徽州怎样？”刘基问。
“徽州府突然送来军情文牒，”樊执敬说，“文牒说徽州城已被蕲黄妖寇攻陷……”
“什么？”刘基惊讶地问，“徽州已被攻陷？”
“嗯，”樊执敬说，“平章大人改了主意，急令出兵昱岭关。”
“出兵昱岭关……”刘基怔怔地望着樊执敬。
“是呀。”樊执敬说，“若昱岭关有失，杭州便不保。”
“大人所言极是，”刘基说，“平章大人必先保杭州，可……泰大人……”
“刘大人不必着急，”樊执敬说，“平章府不能出兵，其他路府未必不能。”
刘基自言自语地说：“现如今匪患四起，各府官吏自保且不暇，又何谈集四方兵马会剿方寇，自陷绝境而不知，泰不华大人太书卷气了！”
“刘大人之言未免有失偏颇，”樊执敬说，“我官府之中庸碌短视者虽众，但也不乏坦荡死节之士。他人能否出兵我不敢说，可石抹宜孙大人定不会坐视不顾。”
刘基感慨地说：“能助泰不华大人者，恐怕也只有石抹大人。”
处州万户府。 凉亭内，石抹宜孙正与总管府判官叶琛正在下棋，传令军士快步走了过来。
“启禀大人，”传令军士上前禀报，“台州路送来军情文牒。”
石抹宜孙放下手中的棋子，说：“呈上来。”
侍从接过文牒，递给石抹宜孙。
石抹宜孙看过文牒，喜上眉梢，不住称赞：“好，好！”
“是何消息？”叶琛问，“让大人如此高兴？”
“台州路达鲁花赤泰不华将方寇困于澄江之上，欲邀我前去共剿。”石抹宜孙将文牒递给叶琛说，“先生，你看如何？”
叶琛接过文牒，看过，说：“泰大人苦心平寇，今日终于觅得灭方寇良机。不过，近日蕲黄贼寇屡屡窥伺我处州，龙泉四周已被多次侵扰。若大人出兵进剿方寇，蕲黄贼寇定会乘虚而至，到那时回师不及，恐处州有失。”
“泰大人乃我挚友，岂可以一己之念而爽约。”石抹宜孙说，“方寇一灭，浙东匪患彻底平矣。蕲黄之匪只不过一股流寇，不足为虑！”
“大人所虑深远。”叶琛点了点头说，“兵贵神速，大人若决意赴约会剿方寇，请即刻出兵。”
“好，”石抹宜孙说，“来人！”
侍从上前说：“在！”
石抹宜孙说：“传我军令：尽起处州兵马，即刻赴澄江畔平寇！”
“是！”侍从答道。
澄江岸边，台州水师营寨。泰不华坐在帅案前，白景亮、抱琴站在一旁。泰不华满脸愁云，帅案前并排摆放着四周各路府的回复文牒。
又一名传令军士快步走了进来。
“报——”传令军士高喊，“杭州送来回复文牒。”
“呈上来。”泰不华说。
抱琴接过文牒递上，传令军士离开。
泰不华接过文牒，看了看，丢下文牒，摇了摇头，自言自语地说：“……贼寇薄近，杭州尚需自保，无多余之兵可出……（叹）唉！（逐一拿起帅案上的文牒，又丢下，无奈地）温州需自保，无兵可出……庆元需自保，无兵可出……婺州需自保，无兵可出……杭州需自保，无兵可出……”
“大人不必忧虑，”白景亮说，“处州文牒尚未送来，石抹万户不同于这些大人……”
“我深知石抹大人素有亮节，能顾全大局。”泰不华说，“可如今蕲黄之寇已逼近处州，他纵然有心来助我，恐怕也是分兵不暇。”
守门军士走了进来。
“启禀大人，”守门军士上前禀报，“方寇信使陈仲达求见。”
泰不华问：“他人在何处？”
“正在帐外等候。”守门军士说。
泰不华说：“领他进来。”
“是。”
守门军士离开片刻，引陈仲达进入帐内。
“草民陈仲达叩见达鲁花赤大人。”陈仲达上前叩拜。
泰不华说：“请起。”
“谢大人。”陈仲达起身。
“陈仲达，”泰不华说，“你为你家主人说和已经几日了？”
“回大人，”陈仲达说，“从第一次踏入官军营寨，距今已经9日了。”
“这9日只听你一人巧言辞令，却未见你家主人有丝毫归降之意。”泰不华说，“恐怕方国珍归降是假，别有他图是真。”
“大人，”陈仲达说，“你错怪我家主帅了。”
“哦，本大人如何错怪于他了？”泰不华微微一笑说，“你倒说说，他有何诚意被我错怪了？呵呵。”
“大人，今日草民就带来了我家主帅的诚意。我家主帅已经答应了大人的要求，愿献出百艘巨舰。”陈仲达掏出书信说，“这是我家主帅的亲笔书信，诚邀达鲁花赤大人前去受降。”
抱琴接过书信，递给泰不华。
泰不华打开书信，看后点了点头说：“嗯，他方国珍果能如信中所说，‘从此洗心革面，弃恶扬善，再不有负于朝廷’，官府倒是能宽恕其已往之罪过。”
陈仲达急忙叩拜：“草民代我家主帅谢过大人。”
“免了吧。”泰不华说。
陈仲达站起身。
“我来问你，”泰不华说，“那百艘巨舰现在何处？”
“现已泊于王林洋畔，”陈仲达说，“我家主帅及众弟兄皆已退至小船，只等大人前去招降。”
“好，今日酉时，本大人即去受降！”泰不华冲帐外喊，“来人——”
“在！”侍从答道。
“送陈仲达到别帐歇息。”泰不华说。
“是！”侍从回答。
“多谢大人。”陈仲达深施一礼，随侍从走出帅帐。
白景亮不解地望着泰不华，问：“大人果真要去受降？”
泰不华说：“已经应约，岂能有假！”
“大人，仅凭一纸书信，你就这样轻信了他？”白景亮说，“这分明就是一个圈套。”
“方国珍一贯言而无信，我怎会不知！”泰不华无奈地说，“我本想，待四周各府兵马齐聚一举剿灭方寇，可至今一路兵马未见。不可再与其僵持，若再僵持，于我极为不利。”
“处州消息尚未送至，不如再等上两日。”白景亮说，“待石抹大人到来，再合力破敌。”
“我倒是想再等上两日，可方国珍岂能容我再等？”泰不华说，“棋者云：先手者，得先机。贼众我寡，若不抢得先机，必处处受制于人。”
白景亮说：“大人说的极是，可……”
“白大人不必再说。”泰不华说，“眼下情势，惟有一搏，我意已决！”
刘基在客厅里踱来踱去，满面愁容，不时叹气。苏晴儿、叶安站在一旁，不知所措。桌上放着一碗米饭，两碟小菜。饭菜已凉，一点未动。平章府对台州文牒的反应，让他明白其他各路府可能也是同样的结果，他有着不祥的预感。
叶安在一旁很是着急，他过来说：“老爷，你吃点吧，饭都热两回了。”
“唉，老爷我如何能吃得下！”刘基叹息说，“泰不华大人身陷危境，随时有性命之忧！”
“叔父不是料定石抹大人会出兵吗？”苏晴儿说，“有石抹大人相助，泰大人定能化险为夷。叔父不必担忧。”
“他二人虽同为外族，可皆生于台州，自幼交游，情同手足。”刘基说，“泰大人逢难，石抹大人定不会坐视不顾。我只怕处州台州之间，山水相隔，远水一时解不了近渴。”
苏晴儿说：“泰大人吉人天相，定会逢凶化吉，遇难呈祥。”
刘基说：“但愿老天能佑泰大人，佑他即是佑我浙东父老。”
台州水师营寨内，将士队列齐整。泰不华来到队列前，如炬的目光扫视着全体将士，火把映照下，面色如铜铸般坚毅。
泰不华威严地说：“父子同在阵中者，子出列！”
一批面带稚气的军士离开了队列，走到队伍的一侧。
泰不华说：“兄弟同在阵中者，弟出列！”
又一批面带稚气的军士离开了队列，陈子杰也在出列的军士中，他并未随其他军士站到队伍一侧，而是径直走到泰不华面前。
“大人，”陈子杰问，“为何让我们出列？”
泰不华说：“你们稚气未脱，尚不知战。”
“大人，”陈子杰说，“我会使刀，会使枪，能入水，会驾船……怎能说我不知战？”
“子杰，休再纠缠。”白景亮上前推开陈子杰，然后转向全体将士说，“此次出战不同以往，必是一番恶战，泰大人是要为每户留一男丁！”
队列中忽然没了任何声音，陈子杰默默走向队列的一侧，将士们一个个眼含热泪看着泰不华……
泰不华声音有些颤抖，喊：“户中唯一男丁者……出列！”
军士们互相看了看，没有一个人出列。
泰不华声音有些嘶哑地喊：“户中唯一男丁者出列！”
又有几名军士犹犹豫豫地离开了队列。
泰不华说：“我官军已困方寇数日，迟早要有一决！今日方国珍邀我前去受降，说是受降，我料定必有殊死一战，能否剿灭方寇，就在今晚一决！”
众将士齐声高呼：“愿随大人剿灭方寇！愿随将军剿灭方寇！”
“诸位愿随我赴死，我泰不华深为感激！”泰不华深情地说，“想我泰不华本是一介书生，蒙圣上恩宠，达此显贵，常思报效，以不负所学。今日诸位壮士助我讨敌，我感激不尽。剿灭贼寇，是诸位之功劳，我当奏请朝廷；若有不谐，则是我泰不华失责，我当以死报国！”
众将士振臂齐呼：“誓灭方寇！誓灭方寇！”
澄江江面，夜色苍茫，江流有声。官军的船队乘着夜色顺流而行。
帅船船头。泰不华按剑而立，眼睛凝望着苍茫的江面，身后一杆帅旗，在江风中哗啦啦作响。
船舱内，陈仲达临窗而坐，目光不时瞟向窗外。两名军士站在他身后，密切注视着他的一举一动。
泰不华正站在船头凝望冥思，抱琴拿着一件衣裳来到船头，轻轻给他披上。
泰不华回身看着抱琴问：“赤盏千户与李县尉那里有何消息？”
“按老爷您吩咐，”抱琴说，“他二人一左一右，已从小道驶往王林洋设伏。”
“好，好！”泰不华目光转向江面，江风吹得衣袂飘飘。
“老爷，夜深风寒，”抱琴说，“还是回船舱吧。”
“不不，在这挺好。”泰不华摆了摆手说，“江风一吹让老爷我回到了多年前。”
抱琴问：“是老爷年少时候？”
“不错，”泰不华说，“那时老爷就像你这般年纪，有回夜里，趁先生熟睡，就偷偷唤醒同伴一起去垂钓……那些小鱼又呆又憨，只管围着船上的灯火，半个时辰，就钓到半篓……”
抱琴听得津津有味，问：“后来呢，先生发现了吗？”
“可不，”泰不华说，“先生带着家父一路寻来，回去罚抄两天《论语》。”
“呵呵，”抱琴开心地笑着说，“老爷也被罚过呀！”
泰不华笑着说，“不听先生教诲，岂能不受罚……”
船尾传来喧哗声，泰不华警觉地向船后望去，一名军士跑了过来。
“启禀大人，”军士禀报，“发现一可疑之人藏在船尾。”
“哦？”泰不华说，“带过来。”
“是！”
两名军士押着一人，推推搡搡来到泰不华面前。泰不华仔细一看，是陈子杰！
“是你，子杰？”泰不华看子杰浑身湿透，急忙脱下外衣，为他裹上。
陈子杰不好意思地说：“大人……”
泰不华生气地说：“命你留守营寨，为何擅自离营？”
陈子杰说：“兄长让我跟随大人，保护大人。”
“子豪？”泰不华有些感动。
陈子杰说：“他怕大人不让我上船，就让我先藏于船尾……”
“军令已下，岂能有违？”泰不华说，“来人！”
“在！”旁边的侍卫说。
“把陈子杰送回营寨！”泰不华说。
“不，大人，我不回去！”陈子杰说，“当初是刘大人命我与兄长跟随大人，护卫大人，如今他二人都不在你身旁，我岂能再离开！”
泰不华说：“有这些侍卫足矣，你只管回去守好营寨。”
“这些侍卫水性远不及我，”陈子杰说，“大人，你就让我留下吧。”
“是呀，老爷。”抱琴说，“众将又皆有所命，你身边尚缺人手，再说此处离营寨已远，你就把子杰留在身边吧。”
泰不华迟疑了一下，说：“好吧。”