台州，椒江江畔。台州路达鲁花赤泰不华与千户赤盏晖正观看水军操练。江面，几十艘战船摆成阵列。帅船之上，陈子豪令旗一挥，战船立刻变换阵形。忽张忽合，忽聚忽散，忽而如一字长蛇，忽而似飞雁斜行。船上军士精神抖擞，动作整齐，杀声震天。泰不华边看边点头，脸上流露出得意的笑容。
“《诗》云：‘赳赳武夫，公侯干城’，说的就是这样的勇士吧。”泰不华望着眼前的水师感慨地说，“去年我水师遭朝廷降旨遣散，本以为从此我浙东再无水师可用，未曾想仅短短数月，又重铸一支水军，而且如此威武勇猛，好！”
“多亏陈子豪兄弟二人带来了这些乡勇，”赤盏千户说，“他们个个水性娴熟，驾舟楫出没鲸波巨涛中如履平地，拼杀自如。”
“当初，刘都事曾力主‘练民’，当时有不少官员提出质疑，”泰不华说，“剿寇的经历充分说明，民心可用，民心可依。”
“浙东百姓身受匪患之害，”赤盏千户说，“剿除匪患深合民意，所以我水师大旗一树，应者云集呀，呵呵。”
“是呀。”泰不华说，“有浙东父老相助，何愁贼寇不除！”
二人相视而笑。
传令军士快步过来禀报：“启禀大人，庆元路发来文牒。”
泰不华接过文牒，看了看，突然紧皱眉头。
“庆元路有变？”赤盏千户问。
“昨夜方国珍纵其部突袭巡检司，劫走嫌犯，现已遁入海上。”泰不华合上文牒。
“什么？”赤盏千户惊讶地问，“方国珍又反叛入海？”
“嗯。”泰不华说，“我早已料知方国珍还会反叛，可未曾料到他反叛得如此之快。”
赤盏千户说：“我这就亲率水师入海追剿。”
“不可。”泰不华摆了摆手说，“方国珍已今非昔比，朝廷一再纵容，已将这条鳅鳝养成恶蛟。他借掌控漕运之机侵吞漕粮，私募兵马，战船已数倍于我，海上征剿我岂有胜算？”
“那该如何？”赤盏千户问，“难道就让他在海上兴风作浪？”
“刘都事曾说过，水战乃方寇所长，以我所短攻其所长，有不利焉。”泰不华说，“命沿海各地，严加戒备，以防方寇侵扰；命各路兵马，严阵以待，伺方寇登岸，寻机而歼灭之。”
“遵命。”赤盏千户说。
杭州，刘基府。叶安正在打扫院子，门外响起了叩门声。
叶安高喊：“来了，来了——”
叶安走过去，打开院门，发现家丁陈升站在门外。
叶安惊喜地说：“陈升哥，你怎么来了？”
陈升伸手点了一下叶安的脑门，调皮地说：“我来看看你有没有偷懒，把老爷交给你，我不放心。”
“嘿嘿，”叶安憨笑着说，“我把老爷伺候得好着呢，陈升哥你尽管放心。”
“呵呵，那就好。”陈升笑着说，“还不请我进府。”
“哦，”叶安不好意思地说，“光顾高兴了，还让你在门外站着呢，快快进来。”
叶安走过去挑起陈升放在地上的箩筐，陈升跟着进了院子。
“老爷呢？”陈升问，“没在府中？”
“老爷呀，”叶安说，“一早被左丞府的人召去了，像是有什么要事。”
“哦。”陈升说。
叶安带着陈升走到院子中间，放下担子，大喊：“晴儿，晴儿，快来看看谁来了？”
晴儿从客厅走了出来，看见陈升，十分惊喜，她高兴地说：“陈升大哥，你怎么来了？”
“来看看你们呀。”陈升说，“晴儿姑娘，还好吧？”
“好着呢，”晴儿说，“陈大哥，一定是太夫人、夫人让你来看我们的吧？”
“还是晴儿聪明。”陈升笑笑说，“太夫人、夫人天天牵挂，让我来看看你们。”
“啊，”叶安说，“那一定带好吃的了吧？”
“好吃的？”陈升说，“带了，带了。”
陈升从箩筐里取出腊肉等物品，叶安一一接过。
“哇，这么多好吃的呀，”叶安咽着口水说，“我最爱吃夫人腌的腊肉，噢，还有火腿……晴儿，今晚就给炖上。”
“叶安，闻着味就流口水了？”晴儿笑着说，“就你贪吃。”
“不是我贪吃，”叶安说，“是夫人腌制的无人能比。”
叶安将吃的送往灶房，陈升、晴儿大笑。
“噢，还有，”陈升取出一个包裹说，“晴儿，这是夫人为你做的衣裳。”
“还为我做了衣裳？”晴儿接过包裹，打开，取出衣裳，看着密密的针脚，眼睛涌出泪花，“叔母……”
叶安从灶房出来。
陈升说：“叶安，还有你的。”
“还有我的？”叶安惊喜地问。
“夫人说你跑路多，鞋坏的快……”陈升取出一双布鞋，递给叶安说，“喏，这是夫人为你做的。”
“夫人想得真是周到。”叶安接过布鞋，穿在脚上试了试说，“正合脚。”
“叶安，”晴儿说，“你这又是吃，又是穿的，陈升大哥走了这么远的路，早该累了，还不快请他进屋歇息歇息。”
“哦，陈升哥，你看我……”叶安说，“还是晴儿心细，走，到我房里歇息歇息。”
陈升随叶安走进房间。
晚上，刘基从左丞府回来，晴儿特意做了几样菜肴，摆在客厅的桌上。刘基、苏晴儿、叶安、陈升围坐在桌旁。
叶安手捧起酒坛说，“老爷，这是老夫人亲手酿的酒，陈升哥刚从家里带来的，我给你斟上。”
“好。”刘基说，“好久没喝上自家酿的酒了，好，斟上。”
清冽的美酒斟满了酒碗。
“嗯，好熟悉的酒香啊！”刘基嗅了嗅说，然后指着陈升和苏晴儿说，“——哦，都斟上，都斟上。”
叶安为每人斟上酒。
“陈升呀，”刘基端起酒碗说，“老爷我一离家就是数载不回，上上下下都需你勤心照应，着实辛苦，来，老爷我敬你一杯。”
“老爷，你这可折煞小的了。”陈升急忙端起酒碗说，“老爷终年在外宦游，小的我就一下人，未能尽侍奉之孝，心里已十分惭愧，小的当先敬老爷一杯才是。来，小的敬老爷一杯。”
“好，好，”刘基笑着说，“来，我们同饮这杯。”
苏晴儿、叶安一起说：“来，来，同饮。”
四人同饮。
刘基放下酒碗，动情地说：“喝着这酒，老爷我就想孩提时候，每至新酒酿熟时，我就如影子似的跟在母亲身后，母亲每开一坛，就用筷子蘸些让我尝……从那时起，这酒香就印在心上，再也抹不去了……”
苏晴儿、叶安、陈升听着，眼睛湿漉漉的……
刘基说：“自从离家赴大都会试之后，老爷我就辗转漂泊，再也不能在庭中尽孝……”
“叔父，你不必心有歉疚，”苏晴儿说，“你离家为官是造福百姓，祖母一定会非常欣慰的。”
“晴儿说的是，”陈升也说，“老爷你做官是为百姓谋福，太夫人在家不知多高兴呢。”
“嗯。”刘基微笑着问，“陈升，你来时，她老人家身体如何？”
“老爷，你不用牵挂，”陈升说，“太夫人身体可好了，我来的前几日，她还和二夫人一起去逛庙会呢，噢，还带着两位小少爷。”
“琏儿和璟儿……”刘基笑着说，“他二人现在如何，还那般淘气吗？”
“两位少爷懂事着呢，”陈升说，“大少爷已进书塾拜了先生，小少爷也要跟着去呢。”
苏晴儿、叶安一起大笑：“呵呵。”
“琏儿和璟儿果能喜欢读书倒是我刘家之幸，”刘基说，“两个孩儿渐渐大了，多让富氏来管束他们，富氏出身名门，会教他们些礼仪。”
“两位少爷见大夫人可亲了，比见二夫人还亲呢。”陈升说，“见到大夫人唤‘娘亲’，见到亲生母亲二夫人反而唤‘姨娘’。呵呵。”
“这些皆是母亲所教。”刘基说，“唉，夫人富氏聪慧贤淑，深谙文墨，只可惜未育子嗣，她虽口中不说，心中甚是凄楚，琏儿和璟儿虽非其亲生，常绕于膝前，也算是慰藉吧。——哦，光顾着说话了，菜都凉了，吃菜，吃菜。”
叶安忙劝众人：“来，来，吃菜。”
财大气粗的方国珍已不甘缩于海上，他决定要血洗台州路。方国珍亲率十万水师，突入黄岩州。澄江江面，浊浪翻涌，上千艘战船正破浪进发。千帆高挂，万桨推浪，一杆杆军旗随风飘扬。一艘巨型舰船上，方国珍站在船头向远处眺望，身后是上百艘崭新的巨舰，望着义军浩浩荡荡的船队，他神情颇有些自得。
刘仁本走到方国珍身旁，说：“主帅，按你的吩咐，书信已送至泰不华府上。”
“好！”方国珍慢慢转过身来，得意地说，“先生，你说他泰不华见到本帅的书信会作何反应？”
“若是常人见到这封书信定会惊恐失色，”刘仁本说，“或者弃城而逃皆有可能，不过……泰不华么……”
“泰不华又能如何？”方国珍问，“莫非他有三头六臂？”
“主帅说的极是……”刘仁本欲言又止，摇了摇头。
“他泰不华走马浙东，为的就是剿灭我方国珍，”方国珍自负地说，“剿了这么久，可我方国珍还是我方国珍，毫发未损，可他泰不华倒落个削职贬官，（大笑）哈哈哈。”
“这恐怕是他做梦也想不到的。”刘仁本说，“我义军非但未有减损，反倒是兵越来越众，将越来越广。”
“我与他泰不华数次交手，他并未曾绝胜于我，”方国珍说，“可他屡屡宣言，说我方国珍只会躲藏于海上，不敢近岸，今天我就亲率义军到其城下，看他是否有这个胃口，能吞下我十万水师！”
“眼下他倒是无此胃口，”刘仁本说，“不过泰不华可不比那些庸庸碌碌之辈……”
“先生多虑了，”方国珍说，“台州守城官军不过万人，而我水师愈十万，战船愈千艘，区区万余官军有何可虑！只怕我义军未到，官军早闻风而逃，台州只剩一座空城了。（笑）哈哈哈。”
刘仁本不再言语。
天空墨云翻滚。
听说方国珍要血洗台州，城内官民震恐。逃难的百姓惊恐不安地涌向城门，挑担的，牵着牲口的……扶老携幼，络绎不绝。
一队马车疾驰而来，两个家丁骑着快马，在前边喝道。
“闪开，快闪开！”
家丁高举着马鞭，驱赶前面的逃难百姓，百姓纷纷向路边躲避。马车内肥胖的官吏掀开车帘向外看了看，又把车帘紧紧拉上。
台州路的府衙。议事前，众官员都在谈论从各种渠道得来的消息，有的慷慨激昂，有的忧心忡忡……
一位官员说：“……一帮草寇，有何可惧？”
“草寇？”旁边的官员说，“如今的方国珍可不比当初，听说这次所率水师有十万之众，大小战船千余艘。”
另一官员听了大惊说：“啊……水师十万，战船千艘……若真的如此，攻我城池，岂不若鲸涛冲袭蚁穴一般。”
“是呀。”旁边的官员说，“十万水师别说攻城，就是在椒江摆开，那船帆一挂，足以蔽日，舟楫一举，也让江水断流。”
另一官员揩着脑门上的汗水说：“如此说来，我等只能束手就擒矣！”
赤盏千户看了看那位官员，鄙夷地说：“哼！胆小如鼠。”
台州路达鲁花赤泰不华走了进来，坐在书案之后，往下扫了一眼，众官吏安静了下来。
“书吏——”泰不华高喊。
“在。”书吏答道。
“各府官员是否皆已到齐？”泰不华问。
“尚有六人未到，”书吏说，“万户府缺吏员两名，总管府缺吏员一名……”
泰不华摆了摆手，说：“把名册呈上来。”
书吏呈上名册，说：“大人请过目。”
泰不华接过名册，看了看问：“这六位大人因何未到？ ”
书吏说：“张大人说感了风寒，李大人说患了心口痛，赵大人、陈大人皆说得了腿疾，不能到府衙议事……”
众官员暗笑。
一位官员说：“呵呵，腿疾，好借口。”
另一位官员说：“我来的路上亲见这两位大人混在百姓中，仓皇出城，跑的比兔子都快，还腿疾，呵呵……”
泰不华大怒说：“身为朝廷命官，刚闻草寇风声即弃城而逃，实乃有失我官府脸面！”
众官员静了下来。