武昌城门楼内，书案上放一地图，郑万户一身戎装，正与两位将军察看地图、商讨军事。侍卫走了进来。
“启禀大人，平章府衙差前来传令，让你前去议事。”侍卫禀报。
郑万户目光从地图上移开，一捋长髯，说：“平章府的人……”
“去议事？”旁边的千户说，“大人，平章府不是答应你 ‘以守城为重，可不去议事’吗，为何又传令前去议事？”
郑万户说：“那是星吉大人答应的，现在的平章大人可未答应。”
千户说：“莫非珂颂是在故意刁难？”
“新任平章大人升衙，不去失礼。不管如何，我都应去走一遭。”郑万户微微一笑说，转身向家仆来顺说，“来顺，拿头盔来！”
来顺手捧头盔，走了过来。
“老爷，我随你去吧。”来顺递上头盔说。
“不用，”郑万户说，“你在此守着，城外一有动静，即刻跑来报我。”
千户担心地说：“大人，你可要小心！”
“放心吧。”郑万户说，“拜托各位，守好城池，我去去就回。”
郑万户离开城楼，下了城墙。来到平章府，郑万户上前施礼：“参见平章大人。”
珂颂抬眼看了看郑万户，讥讽说：“郑大人，你怎么从城上下来了？方才几位大人都说你军务繁忙，不能离开城墙半步，你怎么从城上下来了？”
郑万户说：“下官知错。”
“你有什么错？”珂颂说，“你日夜守在城墙之上，保全城百姓平安，你有功，盖天之功，哪里会有错！”
“下官知错了。”郑万户谢罪说。
“知错了，”珂颂问，“郑大人，你错在何处？”
“下官不该恃功自傲，不进府衙议事理政。”郑万户说，“求平章大人责罚。”
“责罚？”珂颂说，“我来问你，无故不进府衙议事理政，该受何罚？”
郑万户说：“按律例，旷缺一次，当责二十板！”
“好，郑万户，这可是你自己说的。”珂颂说，“本官念你守城有功，已往旷缺之数不再追究，只罚你今日该罚之数。来人！”
衙差答道：“在！”
珂颂说：“把郑万户推出去，杖责二十大板！”
衙差欲推郑万户出去，郎中站了出来。
“求平章大人开恩，”郎中说，“郑大人并非故意旷缺，实为御寇退敌，须时时守于城上。”
“是呀，郑大人不是故意旷缺，求平章大人开恩。”众官员纷纷上前为郑万户求情。
珂颂看了看众官员，大喝：“一派胡言！守在城上是御寇退敌，府中议事难道不是为御寇退敌？我湖广行省吏风不振，皆因律令废弛，本官今日有意整饬，再有多言，一并惩处！”
众官员悻悻而退。
平章府门外。郑万户被扒去甲胄，按住手脚，衙差举起木板狠狠地打了下去，郑万身子猛地一抽搐，他闭目咬牙，强忍着疼痛……
监刑官高喊：“一、二、三……”
木板重重落下，条条血痕染红郑万户白色衣衫。
监刑官喊着：“十、十一、十二……”
击打声与监刑官的喊声从外面传进平章府内，每一次打击，都让府内的官员猛一震颤。珂颂很享受地听着外面传来的击打声，脸上挂着阴险的笑……
木板重重打在背上，郑万户脸上青筋暴出，牙关紧咬。
监刑官继续数着：“十八、十九、二十，行刑毕。”
郎中、都事等官员从平章府内跑了过来。
“郑大人，郑大人……”都事看着趴在地上一动不动的郑万户，眼含热泪。
“先抬郑大人回府！”郎中喊道。
众人用木板抬起郑万户，匆匆忙忙向城门楼走去。
城门楼内，郑万户僵直地伏在床上，双目紧闭，呼吸微弱。家僮来顺跪在床前边一边哭泣一边呼唤。
“老爷，老爷……”来顺哭喊着，“刚才还好好的，怎么被打成这样……老爷，老爷，你醒醒……”
众官员、将士围着床榻，含泪注视。郑万户微微睁开眼睛，又闭上。千户眼泪落下。
医士小心揭开鲜血染透的衣衫，为郑万户敷药。
江边，香军营寨。 帅帐内，邹普胜与彭莹玉坐于帐内商议破城之计，一侍卫匆匆走了进来。
“启禀主帅，城里探使递来消息。”侍卫递上密信。
“哦？”邹普胜接过密信，打开看了看，脸上现出微笑，他猛地一拍桌案，大喊，“好！”
“是何消息？”彭莹玉问，“让太师如此高兴。”
“军师，你来看看。”邹普胜递上密信。
彭莹玉接过密信，边看边喃喃自语：“郑万户被新任平章珂颂重责二十大板，现正在城门楼上疗伤……”
“军师，”邹普胜笑着说，“这不正是你我苦等的破城良机吗？没曾想这么快它就到了，岂不值得一喜？”
彭莹玉微微一笑说：“嘿嘿，果然让你我给等到了。”
邹普胜喊：“来人，传我军令，各路人马即刻准备攻城。”
“慢，”彭莹玉连忙阻止，“太师，不可草率出兵？”
“为何？”邹普胜问，“如此良机岂能坐失，军师为何不让出兵？”
“太师，”彭莹玉说，“那郑万户虽在疗伤，可他仍然是领兵万户，守城兵马仍然听命于他，此刻攻城，不会有半点便宜可得。”
邹普胜有些迷惘，问：“这么说来，该如何是好？”
彭莹玉神秘地一笑，说：“去看望郑万户。”
邹普胜一脸茫然地问：“什么……看望郑万户？”
“不错，”彭莹玉说，“要派人去看望看望郑万户。”
“呵呵，嗯，是要派人去看望看望，还要备上一份厚礼。”邹普胜看了看彭莹玉，忽然像明白了什么，笑着说，可一说到派人，他又皱起了眉，问，“不过这派人么……差何人去最为稳妥呢？”
“军中有一主簿名叫薛谦，”彭莹玉说，“此人做事沉稳圆熟，又是郑万户乡邻，此人最合适不过。”
邹普胜大喜说：“好。来人！”
“在！”侍卫走进帐内。
邹普胜说：“速传薛主簿，来我帅帐。”
“是。”侍卫离开帅帐，前去传薛主簿。
“我这里已修好书信一封，太师可让薛主簿带上。”彭莹玉递上书信。
“呵呵，”邹普胜接过书信，笑着说，“看来军师此计已谋划多日呀。”
彭莹玉大笑：“呵呵。”
武昌，城门楼内，郑万户伏在床上，家僮来顺蹲在床边，端着汤药，一勺一勺地喂其喝下……
香军主簿薛谦假扮客商，骑着毛驴，悠然地向城门楼走去，一名士兵扮着伙计，在后面紧紧跟随。
碗中的药已喝下大半，郑万户摇了摇头。
“老爷，”来顺端着汤药说，“老爷，你再喝点。”
“不喝了。”郑万户摆了摆手。
侍卫从外边走了过来，来到床前禀报：“启禀大人，门外有一客商，前来探望。”
“客商？”郑万户问，“他名叫什么名字？”
“他说名叫薛谦，是大人的乡邻。”侍卫说。
“是他！”郑万户大怒，“给我乱棍打出！”
侍卫满脸疑惑。
“老爷，”来顺问，“乡邻前来探望，老爷为何要把他乱棍打出呀？”
“你哪里知道，”郑万户说，“此人原就不是本分之人，近又听说他投了贼寇，不管是否属实，他此时前来，定有企图。”
“噢。”来顺说。
郑万户看着还站着的侍卫说：“还等什么，给我乱棍打出！”
“是。”侍卫退了出去。
薛谦与手下士兵，提着礼物，站在城门楼外静静等候。侍卫走了过来，薛谦迎了上去。
“军爷，郑大人怎么说？”薛谦问，“我可否进去探望了？”
“快走，快走。”侍卫推搡驱赶，“郑大人不见。”
“唉……唉，”薛谦与侍卫争执，“我是郑大人的……郑大人的乡邻……”
“快走，快走……”侍卫说，“乡邻也不行，郑大人不见。”
薛谦和士兵被侍卫赶了出来。下了城墙，薛谦掸了掸衣襟，回望城门楼，仰天大笑：“哈哈哈……”
“头领，”随行士兵问，“你我被人赶出来了，你怎么还大笑？”
“你有所不知，”薛谦说，“见与不见郑大人，并无二样。”
士兵不解地看着薛谦。
“走，”薛谦笑了笑说，“随我逛逛武昌城。”
“逛城？”士兵惊恐地四下望了望说，“趁无人发现，还不快点出城……”
“不，不，时候还早。”薛谦摇了摇手指说，“既然到了城里，怎不逛逛？走。”
薛谦向城内走去，士兵解开缰绳，牵毛驴跟上。薛谦边走边悠然地赏着两边的街景，士兵牵着毛驴，在后面跟随，心神不宁。转过一条街巷，突然闯出几名衙差，把他们围在中间。
“你们……你们干什么？”薛谦假装惊恐地问。
“跟我们走一趟。”衙差班头说。
薛谦说：“我只是个商人……你们……认错人了……”
衙差班头说：“少啰嗦，走！”
珂颂正在府内花厅檐下逗鹦鹉，衙差班头匆匆走了过来。
“启禀大人，抓到两个奸细。”衙差班头说。
“什么奸细，也往本老爷这里带。”珂颂呵斥道，头也不回，继续逗鹦鹉。
“大人，”衙差班头说，“他们是从郑万户府上出来的。”
“什么？”珂颂转过身来，问，“从郑万户府里出来的？”
“是的，大人，”衙差班头说，“他们刚出来，就被小的抓到了。”
“人现在何处？”珂颂问，“带过来。”
“是。”
衙差班头押薛谦来到花厅。
薛谦上前叩首说：“大人，我不是奸细，你们认错了，我是商人。”
珂颂看了看薛谦，问：“你是商人？”
“对，对，”薛谦说，“我只是个商人。”
“一个商人去万户府干什么？”珂颂问。
“我……”薛谦故意支支吾吾地说，“我……”
珂颂大喝：“搜。”
衙差班头上上下下搜薛谦，搜出了身上藏着的书信。
“大人，搜到一封书信。”衙差班头递上书信说。
珂颂接过书信，拆开，看了一遍，阴险地笑了笑，走到薛谦面前。
“说吧，”珂颂说，“你到底是做什么的，为何身上带有这封书信？”
“不瞒大人，”薛谦低下头说，“小人本来是个商人，徐贼作乱，小人被乱军裹去，随他们来到城外，听说守城的郑大人是同乡，小人就想前来投奔官军。前日听说郑大人被打伤了，就偷偷前来探望，也想趁机弃暗投明。谁知郑大人却说他遭人陷害，早想和贼寇串通，听说小人来自贼营，就托小人带这封书信给那贼首邹普胜。”
“原来如此，”珂颂恶狠狠地说，“这老匹夫！”
平章府衙，行省官员立于两侧。书案前，郑万户伏在一木榻上；书案后，珂颂正襟危坐，盛气凌人。
“郑大人，”珂颂看着木榻上的郑万户问，“近日在做些什么呀？”
“下官未做什么，”郑万户说，“终日伏于榻上，一边疗伤，一边思过。”
“哦？一边疗伤，一边思过，好清静！”珂颂说，“不过，本官倒是听说郑大人近日甚是繁忙，门前鞍马络绎不绝，可有此事呀？”
“平章大人此话何意？”郑万户说，“下官居于城楼之上，何人往来，满城尽可目睹之！”
“满城尽可目睹？”珂颂冷笑，“哈哈哈，我看不尽然吧。那贼首邹普胜的密使往来，又有何人目睹过？”
“平章大人，此话从何说起？”郑万户大惊，说，“下官誓死守城，与那贼寇势不两立，又怎会与那贼首相往来？”
“说得好动听，”珂颂站起身说，“我看不拿出凭据，你是不肯低头，你睁大眼睛看看这是什么？”
珂颂将书信摔在郑万户面前，郑万户捡起书信，看了看，双手发抖。
“平章大人，此信……此信从何而来？”郑万户问。
珂颂说：“从邹普胜密使身上搜出。”
“一定是有人陷害下官，”郑万户说，“求平章大人明鉴。”
“有人陷害？”珂颂说，“我来问你，信中是何人笔迹？”
“是下官笔迹，”郑万户说，“可……可这信并非下官亲笔书写。”
“还敢狡辩！”珂颂勃然大怒，“贼寇从你府中出来，信从其身上搜出，信中又是你的笔迹，这信不是你所书写，又会是何人书写？”
“平章大人，”郎中出列，上前求情，“郑大人拼死杀贼，扞卫城池，人所共睹，怎会私通贼寇？这信定有蹊跷，求平章大人详察。”
众官员纷纷求情说：“郑大人冤枉，求平章大人详察。”
“他有何冤枉之处？”珂颂说，“分明是因缺旷之事被责罚，心有不甘，遂生通贼报复之意，这信就是明证！来人！”
衙差答道：“在！”
珂颂说：“将郑万户革去官职，打入大牢。”
“是。”衙差答道。
众官员一起上前说：“平章大人开恩。”
珂颂大怒说：“再有为其说情者，以通贼罪一并惩处。”
众官员默默相视，怒而不言。
衙差抬郑万户离开。