管家进入王府，跌跌撞撞地跑进了王府客厅。
“启禀王爷……”管家叩拜后，急忙以手遮脸。
威顺王发现管家用手遮住脸，很是不解，问：“管家，你为何用手遮起脸呀？把手挪开，让王爷我瞧瞧。”
管家把手挪开，低声地说：“王爷……”
威顺王问：“管家，你脸怎么了？”
“被……被人打了……”管家低声地说。
“被人打了？”威顺王问，“被何人打了？”
“还能有何人？”管家说，“平章大人手下的军士打的。”
“星吉？”威顺王大怒说，“他……他为何打你？”
“小的按您的吩咐，”管家说，“引他从侧门进府，他不肯进来，还说什么他是‘朝廷大臣，受天子之命，岂能从侧门进入’，非要小的打开正门，小的未给打开，他就让手下军士把小的按倒在地一顿痛打……”
“岂有此理！”威顺王说，“叫几个亲兵，把他给我轰走。”
“不可……”珂颂急忙阻拦说，“王爷息怒，不可……不可轰他走。”
“有何不可？”威顺王问，“他打了我的管家……”
“王爷息怒。”珂颂说，“星吉说的不错，他毕竟是受天子之命，王爷您权且忍他一忍，不为他星吉，只为圣上。”
“好吧，”威顺王舒了口气，说：“为了圣上，本王权且忍他一忍，打开正门，让他进来。”
“是。”管家捂着脸退出。
“王爷，”珂颂说，“下官也须避一避。”
“嗯。”威顺王点了点头。
珂颂躲进侧室。
管家来到威顺王府门前，打开了正门。
“平章大人，”管家说，“王爷有请——”
星吉瞟一眼管家，说：“谢了。”
管家引星吉进入王府。
威顺王宽彻不花端坐于客厅，面带愠色。王府管家引星吉走进客厅。
星吉上前施礼：“参见王爷。”
威顺王看了看星吉，说：“平章大人免礼，请坐。”
星吉坐下。
威顺王问：“平章大人有何事急着见本王呀？”
“启禀王爷，”星吉说，“下官刚才接到一宗案子，有损王府名声，特来察询，以消莫名之诬。”
“哦？”威顺王问，“是何案子？”
星吉说：“城内有一老翁拦于下官马前，状告王府之人抢其女儿。”
“呵呵，”威顺王冷冷一笑，说，“市井小民，刁劣奸滑，常以狱讼为利，不可信他。”
“起初下官也是不信，”星吉说，“不过后来有数人作证，说亲眼看见老翁之女被王府亲兵掳入府中。还望王爷详察。”
“怎么？”威顺王脸上浮现一丝愠色，他瞪着星吉问，“难道平章大人要为一民女逼迫本王不成？”
“王爷息怒，”星吉说，“下官岂敢逼迫王爷？不过，王爷乃帝室之胄，如此有损帝室声威之言，下官岂能不闻不问，含糊了之？况且贼寇已迫近城下，民心惶惶，若因此案让王爷德威有损，民心离散，乱必自内生，武昌危矣！”
“好吧，好吧……”威顺王已不耐烦再与星吉纠缠，他知道星吉不查出个结果，不会罢休，就向客厅外高喊，“管家，管家——”
管家走进客厅。
“王爷，你有事吩咐？”管家说。
威顺王问：“今日你在府门，可曾看到有一民女被带入府中？”
“今日……”管家看看星吉，又看看威顺王，吞吞吐吐地说，“是……是有一民女被人带入府中。”
“哦，还真有此事。”星吉问，“是何人把她掳入府中的？”
“好像……”管家支支吾吾地说，“好像……好像是二王子手下的两个奴才……”
“什么？”威顺王勃然大怒，“这些狗奴才，竟做出此等伤天害理之事！”
“王爷息怒。”星吉说，“二王子管教不严，好在还没铸成大错，还请王爷做主放还，使其父女团聚。”
“既在本王府中，理当放还。”威顺王说，“管家，去传本王旨意，释放那民女。”
“是，王爷。”管家退出。
“王爷深明大义，下官甚为感激。”星吉说，“那两个亲兵，还望王爷能依王府规矩予以严惩。”
“平章大人放心，”威顺王说，“这两个奴才，决不轻饶。”
星吉起身，施礼：“多有打扰，下官告辞。”
“恕不远送。”威顺王怒气冲冲地看着星吉离开。
威顺王府门前围着许多路人，老翁愁容满面，不时向王府大门内张望。
随行军士说：“老人家，不要着急，平章大人定能为你讨回女儿。”
星吉从王府走了出来，老翁迎了上去。
“大人，大人，”老翁急切地问，“我那女儿怎么样了，……还能讨回不？”
“老人家，你放心。”星吉说，“王爷已答应放还你女儿。”
王府管家带着老翁女儿从门里出来。老翁颤颤巍巍地迎了上去。
“孩儿……”老翁扑过去，老泪纵横。
“爹爹……”女儿紧紧抱住老翁。
父女二人抱在一起痛哭。星吉看着他父女二人，欣慰地笑了笑。
“老人家，别哭了，”路人提醒，“还不快快感谢恩人。”
“看我，都老糊涂了……把恩人忘了。”老翁擦了擦眼泪，转身一看，星吉已骑在马上，带着军士远去，他急忙拉着女儿，朝着星吉离去的方向叩拜，“草民叩谢大恩！草民叩谢大恩！”
威顺王府客厅内。珂颂看见星吉离开，他从侧室走了出来，来到怒气未消的威顺王面前。
“我还以为是多大的事呢，”珂颂说，“不就是一民女么，他星吉还演了一出‘为民请命’。”
“这星吉……”威顺王忿忿地说，“这星吉实在可恶！”
“王爷，”珂颂说，“这武昌可是您的封地，岂能容他星吉胡作非为。”
“本王早想除去这一心头之患，”威顺王说，“只是他做事谨慎，未能留下可握之把柄，况且还有圣上宠信于他。”
“不能除掉他，还不能驱走他吗？”珂颂说，“王爷果真不想再见到此人，下官倒有一计可让他从武昌地界上消失。”
“哦？”威顺王问，“何计？”
“不用王爷你赶，”珂颂说，“让圣上召他回京城！”
“让圣上召回他京城？”威顺王问，“怎么召回？”
“这还不好办？”珂颂说，“圣上不是宠信他吗？王爷您就上一道表，颂其在湖广的政绩，圣上一高兴，必思委以重任。下官再修书一封，给我义父哈麻，让他在圣上面前进言，召星吉回朝廷。如此一来，星吉不就从这武昌消失了吗？”
“唉。”威顺王说，“此计虽好，可便宜了他。”
“王爷放心。”珂颂说，“他到了我义父手下，还能讨到什么便宜。”
“哦？呵呵……”威顺王大笑，他手点着珂颂说，“你想得周到。好，驱走了星吉，本王就奏请圣上，让你来做这个平章。”
珂颂深施一礼说：“谢王爷栽培。”
夜幕中，武昌城墙之上星火点点，如一条闪着金色的长龙。灯笼、火把下，军士、民工正忙忙碌碌地修补城墙，扛木料的、搬砖的、挑灰浆的、砌墙的……
星吉带着两名军士，在城墙上巡查……
城墙一缺口处，郑万户正与几个军士抬一块硕大的条石，条石砌在了城墙上，郑万户又用手试了试……
雪后的西湖，水平如镜。长堤覆着白雪，远远望去，如一笔长长的墨痕，堤上的垂柳微挂雪花，如烟，如雾。
船舱内，一张桌案，桌案上摆着棋盘，樊执敬与刘基正在下棋。
“樊大人，近日武昌有何消息？”刘基落下一枚棋子，问。
樊执敬欲落子，停下，笑了笑说：“武昌那边的消息，刘大人应该比我还清楚吧？”
“哦，”刘基微微一笑，“呵呵……”
“听说近日刘大人一直在琢磨蕲水徐贼用兵，推演战事变数。”樊执敬说，“武昌离我甚远，刘大人如此关注，这是为何呀？”
“不瞒樊大人，”刘基说，“下官卜了一卦，卦象上说蕲黄贼寇，将是我杭州之宿敌。”
“蕲黄贼寇犯我杭州……”樊执敬很是惊诧，他沉思片刻，点头说，“虽说是卦象，倒也不无道理，从其用兵来看，先是西征武昌，固根本，其后应是顺江而下，犯江西、犯江浙。”
“正如大人所说，”刘基说，“下官推测也是如此。”
“不过有一点我不甚明白，”樊执敬说，“那徐贼把兵马悉数派出，就不怕官军袭其巢穴？”
“蕲水乃一小城，”刘基说，“困守是自寻绝路，出去转战，倒是能另寻活路。”
“如此说来，”樊执敬说，“徐贼此举倒是一招妙棋。”
刘基微微一笑说：“也不见得。”
“哦，”樊执敬说，“刘大人为何这样说？”
“呵呵。”刘基微微一笑说，“分路出击，徐贼留守，此乃一下策。若败，则孤军陷于绝境，既无后援，亦无接应。”
“哦。”樊执敬说，“那……若胜呢？”
“若胜，”刘基说，“则各路贼首会恃其功，拥兵自重，不听主令。”
“哦，”樊执敬说，“依刘大人之言，那徐贼危矣？”
“嗯。”刘基说，“从卦象来看，当是如此，只是他眼下无忧。”
樊执敬问：“刘大人已卜知那徐贼运数？”
“呵呵。”刘基笑着说，“天机不可泄漏。”
二人相视而笑，继续下棋。
数年之后，果如刘基所言，徐寿辉被拥兵自重的陈友谅击杀。此乃后话。
蕲水城内人，清泉寺。禅房内，徐寿辉坐在书案前看文牒。
徐寿辉高喊：“来人——”
一内侍走了过来。
“圣上，有何吩咐。”内侍上前问道。
“今日前方可有消息送至？”徐寿辉问。
内侍说：“听说丁普郎、徐明远二将军正激战于兴国路，今日应有捷报送来。”
徐寿辉点点头：“嗯。”
“圣上，”内侍说，“西征各路军捷报频传啊。”
“是呀。”徐寿辉微微一笑说，“蕲水城小，如何做得大文章，此番出征，不光是寻条活路，攻取武昌，我天完基业固矣！”
内侍说：“圣上英明。”
徐寿辉问：“太师那边有何消息？”
内侍说：“还未有消息。”
“怎么还没有消息？”徐寿辉说，“太师该到武昌了。”
夕阳中，江边樯桅林立，香军的船只靠上岸边，香军士兵纷纷跳下船，登上江岸……
一桅白帆缓缓落下，战船慢慢停靠在岸边。邹普胜看了看浩浩荡荡登岸的士兵，脸上泛出得意的微笑。
“军师，”邹普胜说，“此处距武昌只有三十多里，你我就从此登岸。”
“好。”彭莹玉说，“今晚就在此安下营寨，略作休整。”
士兵抬来一块长长的木板，搭在船头。邹普胜、彭莹玉顺着木板，走下船，来到一处高冈眺望。
“想当年，”邹普胜说，“我只身来到武昌，想凭一把铁锤谋生，可是……吃尽千般苦头，受尽万般凌辱，也未能立下脚跟，最后还是回到老家麻城。”
彭莹玉说：“武昌城虽广，那是达官显贵享乐之处，哪有贫寒百姓立锥之地。”
“是呀。”邹普胜说，“明日杀进城去，看那些达官显贵，哪个还敢冷眼于我！”
彭莹玉看了看邹普胜，笑了笑。
传令士兵飞马前来禀报。
“启禀主帅，我先头人马已到武昌城下，一路无官军袭扰。”传令士兵下马禀报说。
“噢，”邹普胜微微一笑，说，“呵呵，好，看来官军是慑于我军威，闻风而逃呀。”
“丁普郎、徐明远取了汉阳，鲁法兴取了安陆，”彭莹玉说，“武昌两翼皆已剪除，官军只好缩于城内，哪还敢来袭扰！”
“官军既然闻风丧胆，我就再吓唬吓唬他。”邹普胜说，“传我军令：命先头人马在武昌城下安营扎寨。”
“是！”传令士兵上马离开。
彭莹玉说：“太师此令一出，恐怕城中的官军今夜不能安睡了。”
“呵呵呵，”邹普胜大笑说，“官军不能安睡，你我可要好好睡上一觉。来人——”
“在！”传令士兵答道。
邹普胜说：“传令各路人马：登岸之后，即刻安营扎寨，今晚早作歇息，准备明日攻城。”
“是！”传令士兵离开。