千户所内，千户赤盏晖独自一人坐在桌前，闷闷地喝酒。桌上的菜肴一点未动。泰不华走了进来。
看见泰不华，赤盏千户很是惊愕，连忙起身行礼：“参见都元帅。”
“哦,一人独酌！”泰不华四下看了看，微微一笑，说：“有酒无朋，何来兴致呀？”
赤盏千户有些郁闷地叹道：“唉！”
“坐，坐。”泰不华拉赤盏千户坐下，说，“还在想乐清蒙难之事？”
“想起乐清城，下官就觉得无地自容。”赤盏千户说，“那么多百姓惨死在方寇屠刀之下，无数的房屋化作灰烬……”
“你不要过于自责，我知道你已经尽力了。”泰不华说。
“可是……”赤盏千户仍难以释怀。
“我理解你内心的苦楚，”泰不华说，“乐清惨象我想想都为之肝肠俱裂，何况你亲眼目睹呢！”
“下官若是早到一步，”赤盏千户自责道，“乐清城就不会……”
“乐清濒临大海，方贼易于得手。浙东这么长的海岸线，难免顾此失彼呀！”泰不华他说。
赤盏千户感慨地说：“唉!自乐清被围，苏希濂夜不成寐，部署城防，安抚百姓……可谓殚精竭虑！城破之时，属下曾找来布衣，让他乔装出城，他断然拒绝，最后以身殉城……”
“苏希濂忠烈，我已奏请朝廷予以旌表。”泰不华说，“城中百姓现在如何？”
“已作安抚。”赤盏千户说。
“现在不是哀痛之时，你还须振作。”泰不华说，“水师组建如何了？”
“已经组建完毕，正在加紧操练。”赤盏千户说。
“嗯，水师操练纯熟，方能水陆夹攻，不再受贼寇所制。”泰不华看看面前的酒，问赤盏千户，“怎么不喝了？来我陪你喝。”
“好，喝。”
二人端起酒碗，一饮而尽。
书房内，刘基正在灯下伏案写书稿。夫人陈氏匆匆忙忙进来。
“老爷，不好了！”陈氏慌慌张张地说。
刘基停下笔，问：“何事惊慌？”
“晴儿……晴儿……”陈氏结结巴巴地说。
“晴儿怎么了？”刘基问。
“晴儿……她不见了！”陈氏说。
“什么？晴儿不见了？”刘基手一颤抖，墨汁溅污了书稿，他放下笔。
“她该不会去寻仇人去了吧？”陈氏担心地说。
“也难说……”刘基说，“喊叶安过来，快去找找！”
“好的。”
陈氏刚要出去喊叶安，叶安提着灯笼走了进来。
“老爷出什么事了？”叶安问
“晴儿不见了，你喊几个家丁各处找找。”刘基说
“是，老爷！”
村内，叶安提着灯笼，带着家丁，四处寻找苏晴儿。
“晴儿——”叶安边找边喊。
家丁也喊着“苏小姐——苏小姐——”找遍村内的每个角落。
书房内，刘基、夫人陈氏焦急地等待着。叶安走了进来。
“回老爷，前院后院，村里村外都找遍了，也没见晴儿的影子。”叶安说。
“哦。”刘基沉思了一下，问，“她屋里留下什么东西没有？”
“什么也没留下。”陈氏说。
“什么也没留下……”刘基的眉头渐渐舒展，说，“叶安，你吩咐家丁回去睡吧，哦，你也回屋睡吧。夫人，你随我去个地方。”
“去哪？”陈氏。
“别问了，跟我就是。”刘基说。
“老爷，我也陪你去吧。”叶安说。
“不用了，你回去睡吧。”
刘基、陈氏离开了书房。叶安不解地望着他们离去的背景。
刘基与夫人陈氏来村外山脚下。一帘瀑布从山上飞流而下，皎洁的月光下，飞瀑仿佛飘动的银纱。瀑布下面是一潭碧水。在潭水前的一块平地上，苏晴儿正在舞剑。利剑飞舞，映着月光，寒光闪闪，仿佛萦绕在她周围飘飞的白练。
刘基与夫人陈氏躲在一块山石后观看。陈氏欲上前，刘基冲她摆了摆手，说：“不要打扰她。”
刘基拉着夫人陈氏悄悄地返回。
“老爷怎么知道晴儿在这？”陈氏不解地问。
刘基笑笑说：“刚才你不是说她什么也没留下吗？”
“是呀。”陈氏说。
“以晴儿的禀性，绝不会不辞而别。”刘基说，“丧父之痛让她彻夜难眠，只能以舞剑来宣泄。”
“噢。”陈氏似乎有点明白。
“这里甚为清静，晴儿平日就喜欢来此舞剑。”刘基说，“所以，我推测她应该在这儿。”
陈氏担心地说：“母亲早逝，现在又失去父亲，这打击太大了，这孩子能否承受得了呀？”
刘基回头望望苏晴儿，说：“唉，就要看她自己了。”
泰不华表奏起复委用刘基，朝廷终于恩准。传旨太监与两个侍卫来刘基府宅。刘基及家人迎出，跪拜于院中。
传旨太监慢慢展开圣旨，说：“刘伯温听旨。”
“刘基在。”
传旨太监宣道：“皇帝圣旨：‘昔江浙行省儒学副提举刘基，天资慧勇，辅以韬略，晦迹隐行，有为不仕。今擢为浙东元帅府都事，参与戎事，助剿贼寇。钦此。’”
刘基接过圣旨，叩拜：“刘基领旨，恭祝圣躬万福！”
书房内，烛光摇曳。刘基静坐在书案前，眉头紧锁。夫人陈氏走了进来。
“老爷，你赴任的行礼都准备好了。”陈氏说。
“哦。”刘基面无表情。
“还有什么要吩咐的？”陈氏问。
刘基心不在焉地说：“没有了。”
陈氏看着刘基的表情，不解地问：“老爷，你又被起用，该高兴才是呀，怎么还愁眉不展呀？”
“唉，此次赴任正逢朝廷多事之秋，这仕途之凶险，你哪里能知道？”刘基说。
“我虽不懂官场之事，但老爷宦海中几番沉浮，我也略知为官之难。”陈氏有些黯然，“老爷既知前途凶险，何必还要前行？如今娘年事已高，琏儿和璟儿尚懵懂年幼，不如就守着这几亩薄田，清静度日。”
“我何尝不想清静度日……”刘基说，“唉，可天下不宁，这青田又能太平几日？”
“叔父，叔母。”苏晴儿敲门。
“是晴儿呀？进来吧。”陈氏说
苏晴儿走了进来，脸上带着喜悦。
“晴儿，何事这么高兴呀？”刘基问。
“明天叔父就要赴任了，能不高兴吗？”苏晴儿说。
“叔父赴任，你高兴什么呀？”陈氏问。
“我要跟叔父一起去。”苏晴儿说。
刘基和陈氏对视了一下，神秘地一笑。
“谁说要带你去了？”刘基问。
“我……”苏晴儿愣了一下，眼珠一转，说，“我是这样想的……叔父，你一定需要个人服侍不是。我会沏水、做饭、还可以牵马、研墨……我什么都能做。”
刘基一乐，说：“呵呵，这些叶安都会做。”
“叔母，叔母，你帮我劝劝叔父。”苏晴儿摇着陈氏臂，不停地撒娇。
陈氏偷乐，说：“我和你祖母都舍不得你走，琏儿还要你教他练剑，更离不开你。”
苏晴儿着急了，说：“叔母，求求你！”
“好好好，我替你求求情。”陈氏冲刘基，说，“你就带上晴儿吧。”
“好吧，看在你叔母面上，就带上你。”刘基说，“可你一定要听话，凡事不可擅作主张，不然，叔父我让叶安立刻把你送回来。”
苏晴儿说：“叔父放心，我一定听话！”
“快去收拾一下行装，早早休息，明天赶路。”刘基说。
“嗯。”苏晴儿蹦蹦跳跳地离开。
“老爷为何要难为一下这孩子？”等苏晴儿走远了，陈氏问。
“你没看到她目光中充满杀气？”刘基说，“如此报仇心切，若不让她有所忌惮，日后必会闯祸误事。”
“老爷考虑的周全。”陈氏说。
“你先陪孩子休息，我去娘那儿看看。”刘基说。
“嗯。”陈氏离开。
刘家祠堂内，香雾缭绕。祠堂内挂着刘氏先祖的画像，正中有一神龛，神龛前置一供案，案上放着香炉，香炉前放着一把宝剑和一方端砚。刘基母亲正跪在案前祈祷。刘基走了进来，燃上三炷香跪在母亲身边，祈祷，叩拜。
“儿呀，”刘基母亲回头看一眼刘基，说：“蒙圣恩眷顾，重又得以起复委用，该高兴才是，为何还满面愁容呀？”
“娘，你有所不知，”刘基说：“如今朝纲不振，官吏贪墨舞弊之风日盛，各地匪寇蜂起。方国珍作乱浙东，朝廷几番进剿，都无果而终。我此次赴任是处于风口浪尖之上，前途未卜呀！”
“为娘还不糊涂，娘有何不知！”刘基母亲面带愠色，说：“儿呀，你看看这上面挂的列祖列宗，他们出仕，有谁先谋虑自家性命？”
刘基抬头看着先祖的画像，有些惭愧，低头说：“娘，儿知错了。”
“儿呀，我们刘家，远祖崇武，近世修文，”刘基母亲说，“哪一位先祖为官，念及的不是社稷苍生？”
“娘……”
刘基母亲慢慢站起身，捧起案上的宝剑，说：“这把宝剑是你八世先祖延庆公所佩，你先祖就是手持这把宝剑，征西夏，抗辽军，驰骋沙场，为国纾难。今天娘把这把宝剑传给你，望你也能用它建功树勋。”
刘基接宝剑,叩拜：“儿谨记。”
刘基母亲又捧起案上的那方端砚，说：“这方端砚是你曾祖父刘濠公所用，你看它朴质无华，未有任何纹饰，却为你曾祖父所钟爱，原因就是其寓有端直方正之意。这砚中之墨，曾写过无数牵系社稷苍生之章，从未书过一篇夸饰钓誉之文。今天娘也把它授与你，望你也用好这砚中之墨！”
刘基接过，再拜：“儿铭记于心！”
第二天，刘基辞别了家人，带着苏晴儿和叶安前往温州赴任。刘基骑马，苏晴儿、叶安徒步跟随。山道两旁千峰竞秀，溪水潺潺。苏晴儿、叶安像放飞的小鸟，开心地说着、笑着，边走边浏览着两旁秀美的山色。刘基本来心情有些沉郁，渐渐地被两个年青人感染了，也抬起头，边走边饱览春山的秀色。
“这的景色好美呀！”苏晴儿有些陶醉地说。
“是呀，这里景色着实令人陶醉。”刘基望着一侧的秀峰说，“有多少文人到此窥谷忘返，望峰息心！”
“看，那儿有野花。”苏晴儿指向一侧山崖。
道旁的崖壁上，盛开着一丛丛野花，山道飘溢着野花的芬芳。苏睛儿跑过去欲攀上去采摘，叶安也跑了过去。
“晴儿，我替你采吧。”叶安说。
“好，我要那丛开得最艳的。”苏晴儿说。
叶安攀上山崖，采下野花，束成一束，跳下。送给苏晴儿。
“给你，晴儿。”叶安说。
苏晴儿接过，嗅了嗅，说：“好香呀！”
刘基回头看着他二人，笑了笑说：“快点赶路吧，不然要露宿山野了。”
“哎，来了。”苏晴儿说。
苏晴儿、叶安快跑几步，跟上刘基。
进入温州地界，山道更为狭窄，两旁林木更加茂密。前边是一片竹林，浓密的竹叶仿佛团团浓墨，天也阴暗了几分。刘基、苏晴儿、叶安3人正在赶路，忽然听到两边的竹林里窸窣作响。
刘基勒住缰绳，停下，仔细听了听，说：“有动静，快躲起来！”
叶安扶刘基下马，三人躲到一块山石后面。
一个人影从竹林里闪出，踉踉跄跄地向前奔跑。嗖的一声，一只利箭飞出，射穿他的后背，他身子晃了晃，倒在地上。三个黑衣人手持利刃从竹林里蹿了出来，在他身上翻了一阵，像是翻到了一本书，黑衣人揣起书，又钻进竹林里。
“光天化日之下，竟敢行凶抢劫。”叶安要从山石后面跳出来去追，被刘基拦住。
“等等。”刘基说，手按住叶安，等黑衣人的身影消失，刘基放开手说，“走，去看看！”
三人来到死者身前。刘基详细查看了一番，陷入沉思。
“老爷，有什么不对吗？”叶安问。
刘基点点头，回身问叶安：“叶安，你看死者像个读书人吗？”
叶安看了看死者，说：“他手脚粗壮，不像读书人。”
“既非读书人，为何怀揣书卷来此荒山野岭？”刘基像是自言自语，陷入深思。
“是有点蹊跷。”苏晴儿说。
“他像个商贾吗？”刘基又问。
“商贾一身油腻奸滑之气，”叶安说，“也不像商贾。”
“若是抢劫，多为谋财。因此，山贼所劫，多选商贾。”刘基说，“他既非商贾，为何还遭追杀？”
“我也觉得怪怪的。”苏晴儿说，她思索了一下，眼睛一亮，说，“难道是因为那本书？”
刘基点点头说：“应该是。黑衣人只抢了那本书，没再搜他身上的钱财。”
苏晴儿疑惑不解，问：“为一本书而丧命，这会是什么书呢？”
刘基微微一笑，说：“这个问题么……就要劳烦你二人来破解了。”
“我二人？”苏晴儿问。
“对。”刘基说，“我推猜，这些人绝非一般山贼。前方有一小镇，估计他们也会在那里歇宿，你二人要留心查访。”
“嗯。”叶安、苏晴儿同时答道。
天越来越暗了，三人继续赶路。