青田武阳村，刘基书房内。刘基仍在伏案演棋，指间的棋子依照棋谱落在棋盘上。日影移位，棋盘慢慢布满棋子……
叶安走进了书房，问：“老爷，菜准备好了，客人来了吗？”
刘基放下棋子，抬头看看窗外。
叶安诡秘地一笑，说：“老爷，要不然，小的把菜给你端书房来吧，老爷你这整日看书真够累的，也该补补身子了。”
刘基站起身，拿起棋谱，在叶安头上敲了一下，说：“还在胡言乱语。”
“老爷——”家丁陈升走了进来，说，“老爷，乐清知县苏希濂来访。”
陈升比叶安稍长，他虽也是家丁，却也算半个管家。府宅内外的守护、家丁的招募和分派、门房的迎送事务都归他来管。
“啊？真来客人了？”叶安听说真的来客人了，很惊讶，他转身向刘基说，“老爷你真是神人，坐在书房就能算出要来客人。”
“还愣着干什么，叶安。”陈升冲叶安说，“还不快去把客厅收拾一下。”
“好咧。”叶安欲走出书房，又退了回来，问，“老爷，刚才夫人问你备什么酒。”
“酒就不用备了。”刘基说
“不用备了？”叶安又是满脸的疑惑不解，问，“客人来了，不用备酒？”
“还磨蹭什么？”陈升说，“依老爷的吩咐去做。”
“是，是。”叶安口中答着，跑了出去。
“陈升，随老爷出去迎客。”刘基说。
“是，老爷。”陈升跟着刘基走出书房。
刘基府宅门前。树阴处停着一架马车，乐清知县苏希濂等候在刘基院门外，女儿苏晴儿腰佩宝剑站在他身边，眼睛不时瞟向宅外秀美的风光。刘基、陈升从院中走了出来。
“刘大人一向可好。”苏希濂上前一步，拱手欲拜。
刘基急忙上前阻拦，说：“苏兄，你可折煞我也！我刘基如今是一介布衣，岂能受苏大人之礼，还请苏大人受刘基一拜。”
刘基拱手欲行礼，苏希濂扯住刘基衣袖，说“罢罢罢，你我本是至交，免了此俗套，还是以兄弟相称吧。”
“如此甚好，如此甚好。”刘基指苏希濂身后的苏晴儿，问：“这该是令嫒吧？”
“正是小女晴儿。”苏希濂说，拉过苏晴儿，“来，拜见你刘叔父。”
苏晴儿深施一礼，说：“拜见叔父。”
“免礼免礼。”刘基问，“晴儿，芳龄几何呀?”
苏睛儿说：“十七了。”
刘基看着苏希濂，笑着说：“苏兄，有如此乖巧之女，真是好福气呀！”
“哎，”苏希濂叹道，“她娘走得早，无人管束，养的任性乖戾，我到哪，她也跟随到哪，如影子一般。”
“呵呵呵。”刘基笑道，“还是女儿贴心啊！”
苏希濂看着身旁的女儿，也开怀大笑:“呵呵呵。”
陈升在一旁说：“老爷菜已备好，何不邀苏大人到客厅边酌边聊？”
“哦，”刘基有些歉意地说，“见到苏兄只顾聊，把礼数也忘了……”
“慢，”苏希濂满脸诧异地说，“方才听管家言，伯温弟已知我今日要来打扰？”
刘基漫不经心地说：“得知苏兄要来，略备薄宴，请到寒舍一叙。”
苏希濂更是诧异，问：“伯温弟怎知我今日要来打扰？”
“哦……”刘基神秘地一笑，说，“梦见的，你我至交，梦中有感，呵呵。”
苏希濂摇了摇头，笑道：“呵呵，都说伯温弟诡异莫测，果真如此。”
陈升引着众人向客厅走去。
客厅内，菜肴已在餐桌上摆好。苏希濂、刘基落座。
苏希濂看看满桌的菜肴，说：“看来伯温弟已算定我今日要来，这菜肴都备好了。”
“呵呵，”刘基笑道，“略备薄宴，不成敬意。”
苏希濂看了看餐桌，又看了看客厅内的四周，突然意识到什么，说：“伯温弟，这有菜无酒，怎能成宴呀？”
刘基神秘一笑：“苏兄，你不备着美酒吗?我乡野薄酒哪能比得上你的乐清佳酿呀！”
“哦？呵呵呵。”苏希濂开怀大笑，“伯温弟果然神算，连我备的薄酒也能算出，呵呵呵。晴儿，快去车上把酒取来，我与你叔父一醉方休。”
“哎。”苏晴儿走出客厅，去取酒。
马棚内，靠外侧摆着一排石槽。叶安把草料均匀地倒进石槽，槽前的马吃得很欢。苏晴儿走了过来。
叶安抬起头，忙打招呼：“苏小姐……”
“别叫我苏小姐。”苏晴儿说，“我叫苏晴儿，你就我晴儿吧。”
叶安有些木讷，低声说：“晴儿……小姐……”
“你怎么称呼？”苏晴儿问。
“我叫叶安。”叶安说。
“哦，叶安。”苏晴儿说，“你……喂马呢？”
“嗯，”叶安说，“这马拉着你和苏老爷，跑了这么远的路，早该饿了。”
“谢谢你，叶安。”苏晴儿说。
“应该的，客气什么。”叶安说，“哎，晴儿小姐，怎么一个人跑出来了？”
“爹爹让我来取酒。”苏晴儿说。
“取酒？”叶安不解地问。
“是呀。”苏晴儿神秘一笑，“嘻，你家老爷可够厉害的？”
“我家老爷……”叶安有些迷惑，问，“怎么个厉害法？”
“你家老爷呀……”苏晴儿笑着说，“会掐会算，连我爹爹带酒来，都算到了。”
“苏老爷带酒来了？”叶安诧异地问。
“嗯，”苏晴儿一指马车，说，”“在车上呢。”
叶安掀开草毡，露出几只酒坛，惊讶地说：“这么多！”
叶安搬下一坛递给苏晴儿。苏晴儿接过，说：“我先把这坛送进去，叔父与爹爹还在等着呢。你把剩下的几坛搬进院里吧。”
“好咧。”叶安，说，“你先进去吧。”
苏晴儿搬着酒坛，向客厅走去。
叶安看着车上的酒坛暗笑，自言自语地说：怪不得老爷说不用备酒了呢，原来是算定苏老爷带着酒来的。
“酒来了——”苏晴儿抱着酒坛走进客厅。
陈升接过酒坛，启封，为苏希濂、刘基斟酒。
“好酒！好酒!”刘基端起酒碗，嗅了嗅，赞道，“苏兄，一路车马劳顿，我就借兄之酒来敬兄，请!”
“谢伯温弟热情款待。”苏希濂端起酒碗，说，“请！”
二人同饮。
苏希濂放下酒碗，无限感慨地说：“一路走来，满目疮痍，到了青田地界，才见得山明水秀，一派清平和乐景象。这应是伯温弟佑护之功吧？”
“苏兄过奖，青田地处偏僻，有山峦阻隔，才免了几番兵戈之祸，弟岂敢贪天之功，呵呵。”刘基说，看了看苏希濂，神秘一笑说，“苏兄此番出行，恐怕不是为览山观水吧？”
“什么也瞒不住你伯温。”苏希濂笑着说，“呵呵，我是出来筹粮的。”
“筹粮？”刘基问。
“嗯。”苏希濂点了点头说，“我乐清县城濒临大海，方寇时常袭扰，城中多备些粮草，才能安民养兵，抵御贼寇！”
“筹得如何？”刘基问。
“四处碰壁，一粒粮也未筹到。”苏希濂无奈地说。
“时值天灾，又加兵祸四起，筹粮确实不易。”刘基说。
“到处碰壁，无奈之下，我就想到你刘伯温。”苏希濂说，“青田连年丰稔，伯温弟该囤了不少粮草吧？”
刘基微微一笑：“呵呵，粮草……倒是略有一些，不知苏兄要筹措多少呀?”
苏希濂伸出两个手指，说：“两千石。”
刘基说：“两千石，我刘基在青田还能筹措得到。不过……”
“不过……怎样？”苏希濂问。
刘基笑着说：“弟是想问……苏兄带了多少银两？如今兵戈四起，这粮价可是不菲呀!”
苏希濂忽然站起身，手指刘基，怒道：“想不到……想不到你刘伯温，也同那些奸商沆瀣一气，囤积居奇，哄抬粮价！我一两现银也没有！”
“苏兄，勿怒，坐，坐。”刘基拉苏希濂坐下，笑道：“你我虽是至交，没有银两，两千石粮也不能让你白白拉走不是？”
“伯温弟，你也知道，如今我乐清县府库匮乏。”苏希濂无奈地说，“不过我苏希濂也不是那毫无信用之辈，我立下字据，权且借用，待秋收之后，定当奉还。”
“今秋收成如何，还未可知。不过……”刘基上上下下地打量苏希濂身上，说，“苏兄可曾带着什么宝贝，质押与我……”
“不用打量！”苏希濂忿忿地说，“我苏希濂两袖清风，除了小女，什么宝贝也没有！”
“小女……”刘基上下打量苏晴儿，说，“嗯，以此宝贝质押，也未尝不可。”
“刘伯温，你是何居心？”苏希濂额上青筯绽出，一甩衣袖，忿而离席，回头又怒视刘基说，“你……你竟打我女儿的主意？”
“苏兄，如何这等看人？”刘基委屈地说，“我岂是那居心叵测之辈？”
“你要怎样？”苏希濂问。
“苏兄，坐，请坐。”刘基拉苏希濂坐下，说，“晴儿质押我这儿，你有何放心不下？你我至交，苏兄之女即我刘基之女，你还怕晴儿饿瘦了不成？”
陈升一旁暗笑。
苏希濂沉思良久，抬头望着晴儿，说：“晴儿……”
“爹，刘叔父这景致不错，”苏晴儿高兴地说，“我正想在这多玩几天呢！”
“罢，罢，就依伯温弟之言。”苏希濂望着苏晴儿说，：晴儿，在这儿要听叔父、叔母的话，休要闯祸。”
“知道了，爹！”苏晴儿答道。
众人齐笑。
刘基端起酒，说：“来来来，苏兄，继续饮酒。”
苏希濂也端起酒，说：“公事已了，你我痛饮。请！请！”
都元帅府。泰不华坐在书案前，正奋笔疾书。书案的一头还放着那份瑞安送来的军情文牒。烛光摇曳，军情文牒上的字迹忽明忽暗。侍僮抱琴端着一杯热茶走了过来，泰不华搁下笔，接过茶碟，喝了两口，又递给抱琴。
“老爷，夜风凉，明天再写吧。”抱琴说。
“今夜拟好，明早还能赶上驿传递往行省。明天拟好，又耽搁一天。”泰不华说。
“何事这么着急？”抱琴问。
“老爷要上表，起复委用一个，助我剿寇。”
“哦，小的帮老爷再研黑吧。”抱琴放下茶碟说。
“嗯。”泰不华点了点头。
抱琴蹲在案头研墨。泰不华提笔，继续书写。
武阳村村口，排着一队马车，马车上装满了粮草。刘基、苏希濂等人来到马车前。苏希濂望着一车车的粮草，喜不自禁。他向刘基深施一礼，说：“伯温弟，多谢相助！”
“苏兄客气。你我至交，兄之事即弟之事。”刘基急忙还礼，“苏兄何必急着返回呢，可否多住几日？”
“我倒是想伯温弟多聊几日，可城里急盼着这些粮草呢。”苏希濂说。
“既然苏兄有要务在身，弟也不好再挽留。苏兄多多保重。”刘基拱手。
“伯温弟亦保重。”苏希濂说。
刘基回身对陈升说：“陈升，你把这些粮草送到乐清县城，多带几个家丁，路上小心。”
“放心吧，老爷。”陈升说。
苏晴儿扑到苏希濂的胸前，喊：“爹……”
苏希濂拍拍晴儿的肩膀，说：“晴儿，你也长大了，要听叔父、叔母的话。”
苏晴儿点了点头，“嗯。”
“学着做点事，别光惦记着玩。”苏希濂又嘱咐道。
苏晴儿流下眼泪，哽咽着说：“嗯……记下了，爹。”
陈升在一旁催促：“苏大人，时候不早了，我们赶路吧。”
苏希濂点了点头，“嗯。”
陈升高喊：“启——”
众家丁甩响马鞭，赶车启程。
“伯温北，代我再问候太夫人，这两日多有打搅。”苏希濂说。
“呵呵，苏兄客气，招待多有不周。”刘基说。
苏希濂拱手：“伯温弟，再会。”
“苏兄，再会。”刘基拱手还礼。
苏希濂坐上马车，随运粮的车队消失在绿树翠竹中。
浙东道宣慰使司都元帅泰不华正带着随从巡查城墙，他在一处坍塌的城墙前停了下来。地上散乱地堆着砖和石料，寥寥几个工匠，漫不经心地和灰，砌砖……
泰不华不满地问：“怎么就这几个工匠，这要修到何年何月呀？”
万户府经历上前一步，说：“启禀都元帅，这段城墙本来是委派东城的张作头修的，他们修了半月，没拿到一文工钱，就停工了。现在临时找几个工匠修补。”
“没拿到一文工钱？”泰不华有些不解，“为何不拨付工钱?”
“府库……府库……”经历吞吞吐吐地说，“府库……已没有银两。”
“行省答应划拨的银两到了没有？”泰不华问道。
“没有音信。”经历说。
“唉！”泰不华叹息，回头召唤侍僮抱琴，“抱琴，拿纸笔来。”
侍僮抱琴取出纸笔，铺放在一块石料上，泰不华俯身书写。写好后，抱琴托起，交给经历。
“带上我的书信，即日赶往行省左丞府催办。”泰不华说
“下官遵命。”经历答道。
传令军士匆匆跑了过来。
“报——乐清县呈报，方寇围攻乐清县城，守城将士伤亡惨重，乞求都元帅发兵援救。”传令军士双手高举军情文牒。
”方寇围攻乐清县城？”泰不华接过文牒展开观看，眉头慢慢紧锁，他转向身旁的千户赤盏晖，喝道：“赤盏千户听令！”
“下官在！”赤盏千户答道。
“命你率所部兵马即刻驰援乐清！”
“下官领命！”