随着诸葛亮和吕璟的汉中之战以取葭萌关而落幕后，天下陷入了短暂的平静。
诸葛亮开始扶持商人，并且用蜀中的优势吸引无数人来投资，不断的买进卖出，将粮草府库变成镔铁军械，积攒力量。
同时，他还劝刘备改变国策，与吕布交好，建议葭萌关一带展开互市，降低关税，互通有无。仅仅四年的时间，蜀中人人富足。
而在中原的曹操，却是不怎么好过了。
曹操病痛愈加，在华佗死之后，他便将权力慢慢交割给曹昂，自己打算好好休息。
然而，即便是曹昂冒然处理国事，也有不成熟的时候，更不要说曹操多疑。所以他还要擦屁股。
头风之疾愈发强烈了。
终于，在建安二十五年的某日，曹操忽然梦三马同槽而食，到了早上，他问陈群：“孤昨宵复梦三马同槽。主何吉凶？”
陈群不敢妄言，只挑好的说：“禄马，吉兆也。禄马归于曹，王上何必疑乎？”
曹操深信不疑。
当晚，曹操正睡之间，到三更忽然觉得头昏目眩，不由而起，靠着桌子上。忽然听闻宫殿内有声如裂帛，他大惊看去，忽然见伏皇后、董贵人、二皇子等二十余人，浑身血污，就在大殿之上。
曹操隐隐听见有索命之声，他连忙拔剑朝空中砍去，忽然一阵声音响起，震塌殿内西南一角。他惊倒于地，近侍连忙将其救出，送往别处宫中养病。
次夜，曹操又听闻殿外有男女哭声不绝，直到天明，他不得不召群臣问：“孤在戎马之中，三十余年，未尝信怪异之事。今日为何如此？”
有人劝：“大王当命道士设醮修禳。”
曹操叹道：“圣人云：获罪于天，无所祷也。孤天命已尽，安可救乎？”
他于是决定不管了。
第三日，曹操只觉得气冲上焦，目不见物。惶恐之下连忙请夏侯惇来。夏侯惇来时，忽然见伏皇后、董贵人、二皇子、伏完、董承等，立在阴云之中。他大惊之下晕倒，左右连忙扶出，此后得病。
曹操召曹洪、陈群、司马懿等，嘱咐后事。曹洪叩首，道：“大王善保玉体，不日定当霍然。”
他苦笑，说：“孤纵横天下三十余年，群雄皆灭，止有晋阳吕布，江东孙权，西蜀刘备，未曾剿除。孤今病危，不能再与卿等相叙，特以家事相托。孤长子曹昂，刘氏所生，笃厚恭谨，可继我业。卿等宜辅佐之。”
曹洪等人败泣而出。曹操又令近侍取出平时藏的名香，分别赐给各个侍妾，嘱咐道：“吾死之后，汝等须勤习女工，多造丝履，卖之可以得钱自给。”
他让诸侍妾居住在铜雀台中，每天设祭祷告，让女伎奏乐上食。与之同时，他遗命于彰德府讲武城外，设立疑冢七十二：“勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。”
身前身后事都安排好之后，曹操长叹一声，忽然泪如雨下。
须臾，气绝而死，寿六十六岁。
却是说曹操病亡，文武百官全部举哀，陈群等人遣派人派世子曹昂、曹丕、曹彰、曹植、曹熊处报丧。一边用金棺银椁将曹操入殓，星夜举灵柩去许都。曹昂闻之曹操身死，放声痛哭，率大小官员出城十里，伏道迎灵柩入城。官僚挂孝，聚哭于殿上。
忽然，司马孚挺身而出，道：“请世子息哀，且议大事。”
他看向百官，最终还是对曹昂说道：“魏王既薨，天下震动；当早立嗣王，以安众心。何但哭泣耶？”
群臣道：“世子宣嗣位，但未得天子诏命，岂可造次而行？”
要知道，曹操的储君迟迟未立，难免有别有用心之人去争世子之位。只道是兵部尚书陈矫厉声道：“王薨于外，爱子私立，彼此生变，则社稷危矣。”
要知道，曹昂虽然是曹操钟爱的长子，然而刘夫人早就死了，现在的王后是卞夫人，是曹丕、曹彰、曹植和曹熊的母亲。
他割下自己的衣袍，喝声：“即今日便请世子嗣位。众官有异议者，以此袍为例！”
百官悚惧。
只道华歆从鄄城赶往许都，众人大惊。只听他说：“今魏王薨逝，天下震动，何不早请世子嗣位？”
众人道：“正因不及候诏命，方议欲以王后卞氏慈旨立世子为王。”
华歆淡淡道：“吾已于汉帝处索得诏命在此。”
却是说他威逼刘协，下召让曹昂继位，刘协无奈，只能听从，因此下召即封曹昂为魏王、丞相、冀州牧。
曹昂默然不语，临时继位。
有人来报，鄢陵侯曹彰自幽州率十万大军来到，曹昂大惊，问群臣道：“黄须小弟；平日性刚，深通武艺。今提兵远来，必与孤争王位也。如之奈何？”
却听贾逵说：“臣请往见鄢陵侯，以片言折之。”
他此前曾在幽州提兵解张辽之祸，和曹彰算是有些交情。
一众人皆言：“非大夫莫能解此祸也。”
曹昂大喜，命令贾逵前往。只道是贾逵领命出城，迎见曹彰。曹彰问：“先王玺绶安在？”
贾逵正色道：“家有长子，国有储君。先王玺绶，非君侯之所宜问也。”
曹彰默然无语，只听贾逵又问：君侯此来，欲奔丧耶？欲争位耶？”
“吾来奔丧，别无异心。”
他是真的对王位没什么想法，提兵前来而是将兵马交给曹昂统领。
只道是曹彰单独一人跟随贾逵入城，将本部军马全部交还，曹昂给了曹彰赏赐，让其带回兵马，回鄢陵自守。此番大度，让曹彰心悦折服。
带兵的曹彰屈从之后，曹昂坐上王位也可以说是高枕无忧了。继承王位的第一件事，他便是建议刘协改元，将建安二十五年改为延康元年。并且表奏封贾逵为太尉，华歆为相国，王朗为御史大夫，其余人皆尽封赏。谥曹操曰武王，令于禁为董治陵事。
却是道于禁领命之后，见曹操棺木，不由想起了自己无奈投降一事，内心羞愤，不久后病死。
曹昂初登，并没有事事顺利。
华歆对曹昂说道：“鄢陵侯已交割军马，赴本国去了；临邑侯丕，临淄侯植、萧怀侯熊，三人竟不来奔丧，理当问罪。”
卞夫人的儿子一直是曹昂的有力对手，他当即遣派三处使者去问罪。不一日，萧怀使者回报：“萧怀侯曹熊惧罪，自缢身死。”
曹昂将其厚葬，追赠萧怀王。
临淄使者回报，说：“临淄侯日与丁仪、丁廙兄弟二人酣饮，悖慢无礼，闻使命至，临淄侯端坐不动；丁仪骂曰：昔者先王本欲立吾主为世子，被谗臣所阻；今王丧未远，便问罪于骨肉，何也？丁廙又曰：据吾主聪明冠世，自当承嗣大位，今反不得立。汝那庙堂之臣，何不识人才若此！临淄侯因怒，叱武士将臣乱棒打出。”
曹植一直有文采，被曹操所喜。曹昂闻言大怒，令心腹率兵马三千，火速至临淄擒曹植等一千人来。兵马来到临淄城中，无人敢拦，直接冲到曹植府邸上，只见曹植与丁仪、丁廙等尽皆醉倒。便将其全部拿下，包括府邸大小属官，听候曹昂发落。
而临邑的使者则是一直没有消息回报。