只道是曹彰欲退，被徐荣率兵拖住。他大喝：“尔等欲要留命，莫要阻我。”
他身边有无数尸体，即便是徐荣也被曹彰的手段吓住了。
却是道延津城墙倒塌，许诸等人护卫曹操，回到燕县中。吕布大胜一场，当即收兵。姜冏率兵焚了粮草之后，便从中撤了回来，吕布大肆封赏，姜冏大喜，引荐其子姜维在军中任职。
只道是曹兵收军在燕县内。燕县县令苦笑对曹操说道：“燕县城小，恐无力负担魏公大军。”
曹操点头，命人在城外扎住，准备哨兵，谨防夜袭。忽而有人来报夏侯渊被吕布所擒，当场自杀。众人大惊，曹操心神恍惚，感叹：“渊本非能用兵也，军中呼为“白地将军”，为督帅尚不当亲战，唉。”
他虽是埋怨，然而更多却是愤怒。夏侯兄弟跟随曹操出生入死久矣，他欲要兴兵报仇，被众将苦劝放下。
此后，双方对峙至建安十八年八月，就要到秋收之时。曹操屯兵日久，欲要进兵，又被吕布所拒；欲要收兵回，又恐被吕布所耻笑，心中犹豫不决。
只道是军中有人进鸡汤给曹操，曹操见碗里有鸡肋，忽然有感。正沉吟时，夏侯惇入帐，问曹操在夜里巡逻的口号，防止吕布有兵马混入。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”
于是，夏侯惇便将此军令传众军士，夜间遇见巡逻人员都说“鸡肋”。只道是行军主簿杨修，乃是杨彪之子，少时聪慧，见传“鸡肋”二字，便随口让众军士收拾行李，准备回家。
有人报之夏侯惇，夏侯惇不由一愣，随即冷笑道：“请杨德祖来见。”
他对杨修已经不爽好久了。
弘农杨家，即便杨彪下狱后夺官，依旧有非常大的号召力，依旧是天下一等一的世家。然而这对夏侯家和曹家来说，这无疑是非常不好的。更不要说杨修恃才傲物，在军中行主簿之职，得罪不少人。便是夏侯惇也被他奚落过。
杨修来到营帐内，夏侯惇便劈头盖脸的问：“公何收拾行装？”
杨修淡淡道：“以今夜号令，便知魏公不日将退兵归也：鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。来日魏公必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”
夏侯惇不知是讥讽还是夸赞，说：“公真知魏公肺腑也！”
杨修退去后，他当即命人收拾行李。
却是说此事不知怎么传遍诸军，众将无不商议退兵的打算。当夜，曹军心乱聒噪，不能稳睡，于是三三两两聚众商议要不要收拾行李。而夏侯惇寨内的将士，都准备好行李，只等曹操退兵的命令到达。
消息传到曹操处，当即问夏侯惇何故整装行囊。
夏侯惇淡淡道：“主簿杨德祖先知魏公欲归之意。”
他轻飘飘的，把杨修推到曹操勉强。
曹操当即唤杨修前来问之，杨修以鸡肋之意告知曹操。他不由大怒：“汝怎敢造言乱我军心！”当即让刀斧手推出去将杨修问斩，将首级号令在门外。
却是说杨修平时恃才傲物，仗着聪明，已经犯了曹操的忌讳。在曹操还在许都的时候，曾经建造花园一所。建成之后，他亲自观看，不说好坏，只在门上写一“活”字而去。
负责花园建造的工匠官员都不解其意，只有杨修说：“门内添活字，乃阔字也。丞相嫌园门阔耳。”于是工匠重新建造围墙，改造之后又请曹操来看。
曹操大喜，问：“谁知吾意？”
官员应对说：“杨修也。”
他当面称赞杨修，内心却是对杨修有了猜忌。曹操真的怕整个朝堂中，杨家又多了一个三公。
又一次，乌桓人献上味酥，乃是草原特产。曹操亲自写上“一合酥”三字于盒上，放在桌上。杨修进来曹操营寨内，竟然取出拿给众人分开吃。曹操问原因，杨修笑道：“盒上明书一人一口酥，岂敢违丞相之命乎？”
这等小事，曹操自然是不能处置杨修，然而内心却是对他心生厌恶。
行军打仗在外，曹操唯恐被人谋划，经常对左右说道：“吾梦中好杀人；凡吾睡着，汝等切勿近前。”
有一次，他在军寨内就寝，被子掉在地下，一个近侍慌忙取被子给他盖上，他当即跳起来杀了近侍，然后躺在床上继续睡。半响之后，他才装刚刚醒的样子，惊惶道：“何人杀吾近侍？”
众人实话实说，他当即痛哭，命人厚葬。于是，曹操喜欢梦中杀人传遍了军营。唯有杨修知晓其意，在近侍即将葬入时，叹道：“丞相非在梦中，君乃在梦中耳！”
于是曹操再三厌恶杨修。
曹操第三个儿子曹植，少有文采，喜欢杨修之才。经常邀请杨修来谈论，终夜不息。杨修曾经给曹植出过争世子，陷害曹丕的主意，被程昱看穿，故此又被曹操所忌。
曹操杀害杨修，假装迁怒夏侯惇，众官求情，这才罢休。他叱退夏侯惇，下达来日进兵的号令。次日，他率兵进军延津，前面正有一兵马来迎，只道是为首大将乃是张辽。
他欲要劝张辽归降，张辽破口大骂。只道是曹操身后马超来战，正斗之间，又是见燕县火起。有人来报姜冏绕道燕县之内放火。曹操当即喝令：“诸将退后者斩！”
众人努力朝前冲去，张辽诈败而走。
只道是曹操当即率兵回撤，去战姜冏。曹操率兵马找姜冏时，却听一声呼喝：“吕布在此！”
曹操只见到眼前一根箭矢射来，正中他肩膀上，随即翻身落马。吕布弃弓拿起方天画戟，率领狼骑来杀曹操。却见夏侯惇、许诸、马超等人来战：“休伤吾主！”
三人奋力向前，竟是直接战退了吕布。曹彰率领大军，严防死守，让吕布的狼骑没有逃到便宜。众人当即保护曹操后撤，燕县并非战略重地，直接放弃，退回东郡。
曹操带伤归城，幸好并无大碍，军医诊治一番后，曹操回复了好些。他才想起来杨修之言，叹一口气，派遣人去和吕布议和，命令夏侯惇在此断后，其余人等则是班师回许都。
却是说曹操才下令退兵，吕布军士又赶来。只道是这一切筹谋都是贾诩在运作，他先是让姜冏断其粮道，正面战场不敌吕布，只能退走燕县。燕县乃小城，所以安排了投石车。后又分兵，不断骚扰，时不时就撩拨一下曹操。
曹操此时又被吕布射中一箭，急忙回军，三军锐气已失，这才撤走，却又是道两边火起，吕布从后追来。曹兵不由丧胆，开始有奔溃的迹象。他当即让人撤走，众人急切前行，到了许都附近，这才心安。
只道是夏侯惇断后，且战且走，一直在东郡下才堪堪把吕布拦住。只道是吕布纵兵劫掠，人口，土地，钱财获的无数。此一战，吕布士气大振。