鲁肃其实是为了讨荆州而来，尽管他也知道，凭借着口舌也不可能讨荆州。
只道是诸葛亮听闻鲁肃来到，与刘备出城迎接。双方相见寒暄完毕之后，鲁肃言：“主公闻令侄弃世，特具薄礼，遣某前来致祭。周都督再三致意刘皇叔、诸葛先生。”
刘备称谢，收了礼物，置酒相待。
小酌几杯后，只听鲁肃步入正题，说：“前者皇叔有言：公子不在，即还荆州。今公子已去世，必然见还。不识几时可以交割？”
刘备思虑一会儿，却是见诸葛亮变色：“子敬好不通理，直须待人开口！自我高皇帝斩蛇起义，开基立业，传至于今；不幸奸雄并起，各据一方；少不得天道好还，复归正统。我主人乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，今皇上之叔，岂不可分茅裂土？况刘景升乃我主之兄也，弟承兄业，有何不顺？”
他先是表明了身份态度，又对鲁肃喝道：
“汝主乃钱塘小吏之子，素无功德于朝廷；今倚势力，占据六郡八十一州，尚自贪心不足，而欲并吞汉土。刘氏天下，我主姓刘倒无分，汝主姓孙反要强争？且赤壁之战，我主多负勤劳，众将并皆用命，岂独是汝东吴之为？若非我借东南风，周郎安能展半筹之功？江南一破，休说二乔置于铜雀宫，虽公等家小，亦不能保。适来我主人不即答应者，以子敬乃高明之士，不待细说。何公不察之甚也！”
显然，随着曹操退去之后，两家联盟关系已经摇摇欲坠。
鲁肃淡淡道：“孔明之言，怕不有理；争奈鲁肃身上甚是不便。”
“有何不便处？”
只听他言道：“昔日皇叔当阳受难时，是肃引孔明渡江，见我主公；后来周公瑾要兴兵取荆州，又是肃挡住；至说待公子去世还荆州，又是肃担承：今却不应前言，教鲁肃如何回覆？我主与周公瑾必然见罪。肃死不恨，只恐惹恼东吴，兴动干戈，皇叔亦不能安坐荆州，空为天下耻笑耳。”
诸葛亮淡淡道：“曹操统百万之众，动以天子为名，吾亦不以为意，岂惧周郎一小儿乎！若恐先生面上不好看，我劝主人立纸文书，暂借荆州为本；待我主别图得城池之时，便交付还东吴。此论如何？”
其实在座的人谁都清楚，荆州已经是刘备的了。但刘备和孙权的联盟还不能破裂，毕竟北方还有两大诸侯未灭。作为天下最弱的两个诸侯，如果还不能联盟在一起的话，那么也就没有什么事了。
周瑜曾想过趁着刘备弱小的时候吞并刘备，使得天下只有三路诸侯。但周瑜的想法如今算是破产，刘备和江东，孰强孰弱都不一定呢。
鲁肃调整好心态，问：“孔明待夺得何处，还我荆州？”
诸葛亮笑道：“中原急未可图；西川刘璋闇弱，我主将图之。若图得西川，那时便还。”
鲁肃闻言，凭着他的战略眼光，也知道如今西蜀的重要性。此时的吕布已经拿下汉中，明年即将要入蜀，若是被吕布夺了，那么天下想来就要再颤一颤了。
只道是刘备取来一文书，与诸葛亮签字，同时也让鲁肃签字，让鲁肃带回，好在孙权那里有台阶下。
只道是刘备和诸葛亮送鲁肃到船边，诸葛亮笑道：“子敬回见吴侯，善言伸意，休生妄想。若不准我文书，我翻了面皮，连八十一州都夺了。今只要两家和气，休教他人笑话。”
这是威胁，然而诸葛亮确实有威胁人的能力。
鲁肃下船而回，先去见了周瑜。周瑜问：“子敬讨荆州如何？”
他叹一口气，说：“有文书在此。”
周瑜看完，只是叹一句：“子敬乃诚实人也。刘备枭雄之辈，诸葛亮奸猾之徒，荆州有借无回矣。”
鲁肃默然不语。
却是说数日后，有混入荆州的细作来报，说：“刘玄德没了甘夫人，即日安排殡葬，荆州城中扬起布幡做好事，城外别建新坟，军士各挂孝。”
周瑜当即对鲁肃说道：“吾计成矣：使刘备束手就缚，荆州反掌可得！”
“计将安出？”
他说：“刘备丧妻，必将续娶。主公有一妹，极其刚勇，侍婢数百，居常带刀，房中军器摆列遍满，虽男子不及。我今上书主公，教人去荆州为媒，说刘备来入赘。赚到南徐，妻子不能勾得，幽囚在狱中，却使人去讨荆州换刘备。等他交割了荆州城池，我别有主意。”
鲁肃闻言，只见周瑜写了书信，选快船送鲁肃去见孙权，呈上文书，并对孙权说：“周都督有书呈在此，说用此计，可得荆州。”
孙权看完后点头，心中有了计较。
他让鲁肃先出去，召吕范前来。
吕范乃是江东老臣，早年跟随孙策平吴郡，拜为中郎将，后又出征江夏。孙策死后，孙权继位，他辅佐孙权，屡立战功。赤壁一战后，吕范跟随周瑜破敌有功，战后官拜裨将军，领彭泽太守。
他地位崇高，心细如发，又是能征之将，孙权觉得吕范是适合的人选。
孙权对吕范说：“近闻刘玄德丧妇。吾有一妹，欲招赘玄德为婿，永结姻亲，同心破曹，以扶汉室。非子衡不可为媒，望即往荆州一言。”
吕范领命，即日收拾船只，带数个从者，来向荆州。
却是说刘备的发妻甘夫人逝去之后，日渐消沉。倒也不是说他和甘夫人伉俪情深，只是想到自己的年纪，不由有些叹气。
此时他正在和诸葛亮闲聊，有人来报荆州吕范到来，诸葛亮说道：“此人来必为荆州之故。亮只在屏风后潜听。但有甚说话，主公都应承了。留来人在馆驿中歇，别作商议。”
刘备闻言，请吕范入府中。两人行礼坐罢，刘备问：“子衡来，必有所谕？”
吕范笑道：“范近闻皇叔失偶，有一门好亲，故不避嫌，特来作媒。未知尊意若何？”
刘备闻言，不由说道：“中年丧妻，大不幸也。骨肉未寒，安忍便议亲？”
吕范笑道：“人若无妻，如屋无梁，岂可中道而废人伦？吾主吴侯有一妹，美而贤，堪奉箕帚。若两家共结秦、晋之好，则曹、吕两贼不敢正视东南也。此事家国两便，请皇叔勿疑。但我国太吴夫人甚爱幼女，不肯远嫁，必求皇叔到东吴就婚。”
刘备不由吃了一惊，当即说：“吾年已半百，鬓发斑白；吴侯之妹，正当妙龄：恐非配偶。”
要知道刘备今年已经四十七岁，过了十二月便是四十八了。不得不说孙权是真的舍得。
吕范当即说：“吴侯之妹，身虽女子，志胜男儿。常言：若非天下英雄，吾不事之。今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，岂以年齿上下相嫌乎！”
刘备想起诸葛亮之言，只能说：“公且少留，来日回报。”
他设宴相待，将吕范留在馆舍之中。当晚，刘备与诸葛亮商议此事，诸葛亮笑道：“先教孙乾和吕范回见吴侯，面许已定，择日便去就亲。”
刘备并非什么都不懂的人，他问：“岂可以身轻入危险之地？”
诸葛亮言：“主公答应即可。”
刘备怀疑未决。
却是说在第二日，诸葛亮教孙乾去孙权处说亲，孙乾与吕范一同到江南，来见孙权。两人说了几句，孙权言：“吾愿将小妹招赘玄德，并无异心。”
孙乾回荆州告知刘备，刘备狐疑不敢去。
诸葛亮笑道：“吾已定下三条计策，非子龙不可行也。”
他唤赵云前来，附耳来说：“汝保主公入吴，当领此三个锦囊。囊中有三条妙计，依次而行。”
赵云贴身而藏，诸葛亮派人去江东纳聘，一切完备。