便是在吕布和曹操，在中原商议退兵的时候，此时的刘备在荆州过得也并不如意。
如今的刘表，有两家依附于他的势力，一曰张绣，二曰刘备。当初张绣曾为刘表抵御住了曹操，而刘备则是被蔡瑁摆了一道后，被安排到新野。此时的他正在新野蛰伏，直到张武、陈孙在江夏共谋造反的时候，刘备的机会来了。
却说张武、陈孙本是在扬州的水贼。当初孙策平定江东，使得两人狼狈逃窜到荆州，归降刘表。那时候的袁术未死，有觊觎荆州之心，刘表觉得荆州水军并不是很行，就同意归降。
然而没想到两人贼性不改，在江夏掳掠人民，刘表惊惶：“二贼又反，为祸不小！”恰好被刘备抓住机会，连忙表示：“不须兄长忧虑，备请往讨之。”
刘表大喜，让刘备去征讨两人。行军一日后，刘备率军来到江夏，张武、陈孙自负武勇，引兵来迎。只见刘备见到张武胯下战马，极为雄俊，不由羡慕：“此必千里马也。”
“待云为将军夺马。”
只见赵云挺枪而出，张武见状，纵马拍刀相迎，然而还未到三个回合，张武就被赵云一枪刺落在马下。只见其牵住马的辔头，就要回去。陈孙连忙赶来夺取。张飞再出阵，挥舞丈八蛇矛，直接将其刺死。
跟随陈武的反军见此模样连忙溃逃，刘备前去招安，平复江夏，班师而归。刘表听闻，出城亲自迎接刘备入城。对他来说，刘备乃是同宗，如今同宗立功，他也算是与荣有焉。更何况，刘表已经对上下掌握军政的蔡家有些不满了。
他设宴为刘备庆功，在宴席上大笑：“吾弟如此雄才，荆州有倚赖也。但忧南越不时来寇，张鲁、孙权皆足为虑。”
刘备开始有些得意：“弟有三将，足可委用：使张飞巡南越之境；云长拒固子城，以镇张鲁；赵云拒三江，以当孙权。何足虑哉？”
刘表闻言大喜，只要有了自己的势力，那么他也不用在荆州瞻前顾后。
却是说宴席上的蔡瑁听到刘备如此说，不由面色一沉。他告诉蔡夫人：“刘备遣三将居外，而自居荆州，久必为患。”
当初蔡夫人嫁给刘表，就是为了想让蔡家更好的掌权。她听到蔡瑁如此说，便在当夜对刘表吹枕边风：“我闻荆州人多与刘备往来，不可不防之。今容其居住城中，无益，不若遣使他往。”
刘表皱了皱眉，说：“玄德仁人也。”
蔡夫人淡淡道：“只恐他人不似汝心。”
刘表沉吟不答。到了第二天，他看到刘备的战马即为雄骏，南方多驮马，他不由好奇问了刘备。刘备说是张武的马，刘表称赞不已，刘备便将马匹送给刘表。他骑马回城，被蒯越见到，说：“昔先兄蒯良，最善相马；越亦颇晓。此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”
蒯越说完后，刘表心思一沉，又想起了昨天蔡夫人的言语，不由开始忌惮刘备。
他将马匹又送还给刘备，说：“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟可引本部军马于本县屯扎，何如？”
这其实就是要赶人走了，刘备不敢说不是，带着兵马又回到了新野。
却说刘备才出城门，有一人在马前作揖：“公所骑马，不可乘也。”
刘备望去，是荆州智谋之士伊籍，他连忙下马相问，伊籍道：“昨闻蒯异度对刘荆州云：此马名的卢，乘则妨主。因此还公。公岂可复乘之？”
刘备对此笑答：“深感先生见爱。但凡人死生有命，岂马所能妨哉！”
伊籍见此，笑了笑，说：“刘使君可知，为何送马之后又复得么。”
“不知？”
“因刘使君阻路了。”
刘备先是一惊，后又反应过来。他恐怕已经得罪了荆州的世家，不由问：“先生教备，当如何是好？”
伊籍笑而不答，刘备心中不免有些失望。他却不知道，此时的荆襄，已经有了几分风云。
却是说吕布、曹操两方攻伐冀州的消息传到了襄阳，刘表不由大惊，若是冀州沦陷了，不论是哪一家被得到冀州，那么接下来势必是在北方分出个胜负，便是他接下来的荆州。
此时的刘表最大的愿望莫过于彻底掌控荆州的力量，然而蔡瑁却是没有给他这样的机会。世家掌权，最得益的莫过于是世家，至于北方有人打来，那么再投降不就好了。刘表想要通过刘备重新获得权柄，但最终还是蔡瑁技高一筹。
荆襄世家林立，名士风流，自从百家诸子摆脱了儒学的阴影之后，无数人便来此寻刘表坐而论道。显然，在当今天下中，刘表虽说并非势力最大的诸侯，但却也是最有潜力。假使荆州和益州一片相连，届时进可攻，退可守，与各处诸侯成鼎力之局，而刘璋暗弱，此时却也是好机会。
只是，这一切和刘备并没有太大的一个关系。
再一次回到新野，刘备心中郁郁，虽说后来伊籍和他保持着密切的往来，时刻传达襄阳的消息，但是对刘备而言，这些并没有太大的一个作用。只是告诉他还未被遗弃而已。其实乱世在此，也已经比较明朗了，基本上就等北方出来一个王者，再一统向南。
至于汉室能否中兴，估计可能不大。
就在他又一次骑着马匹巡城的时候，忽然看到新野市集中有一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌而来。歌中唱曰：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
刘备听闻，暗中沉思：“这个人会不会是在荆州颇有名声的卧龙、凤雏？”
此时的荆州，不仅仅是有世家，还更有名士。其中水镜先生司马徽也是当代名士之一，他有一徒，曰诸葛亮，尝自比管仲、乐毅，号为卧龙。司马徽与庞德公为友，庞德公有一侄儿，曰庞统，被称为凤雏。传言：卧龙、凤雏，两人得一，可安天下。
当然，刘备对传言是不愿意多相信的，但他如今正缺智谋之士，不由下马，邀请那人入县衙。问其姓名，那人答：“某乃颍上人也，姓徐，名庶，字元福。久闻使君纳士招贤，欲来投托，未敢辄造；故行歌于市，以动尊听耳。”
却说此人就是当初吕布跟随张温赴凉州平叛，有一面之缘的徐庶。当时他为人报仇，去凉州避祸，当了一县令，弃武从文，学习兵法韬略。然而吕布不是他心中之主，便没有跟随。
后来董卓作乱，徐庶便回到了颍川老家，照顾老母，寻找明主一展所学。而不知怎么的，刘备入了徐庶的眼。
他笑道：“适使君所乘之马，乃的卢马乎？虽是千里马，却只妨主，不可乘也。某有一法可禳。”
刘备闻言，问：“愿闻禳法。”
徐庶笑道：“公意中有仇怨之人，可将此马赐之；待妨过了此人，然后乘之，自然无事。”
刘备变色，说：“公初至此，不教吾以正道，便教作利己妨人之事，备不敢闻教。”
很显然，徐庶说的所谓办法并不符合他的道义。
见到刘备如此情状，徐庶不由笑道：“向闻使君仁德，未敢便信，故以此言相试耳。”
在这个君则臣，臣亦则君的年代，谋臣同样要选择主公。很显然徐庶认可了刘备，他说：“吾自颍上来此，闻新野之人歌曰‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见使君之仁德及人也。”