此时的江东，孙策的日子并不算好过。
虽说此时的孙策已经打下了江东六郡，并且让诸多世家臣服畏惧。然而自从去年的一场大败之后，整个江东开始变得风云诡谲起来。孙策知晓，这是他过于强硬铁血带来的后遗症，许多世家的臣服，不过是被逼无奈。而这一败，更是让孙策治下不稳的缺点全部暴漏了出来。
他很想改变这种状况，然而却是无从下手。如今的江东需要稳定，然而他却连麾下的人心都不能聚齐。便是在此时，有人来报：“主公，这有写给主公的信。”
孙策闻言，连忙接过看，竟是周瑜来信，言他已经从居巢回到吴郡。孙策见过信后，大喜过望，道：“有公瑾助之，孤何惧也！”
他看明白周瑜回来的日期，到了周瑜回来的那一日，连忙亲自出迎，并且当面授周瑜建威中郎将，调拨给他士兵两千人，战骑五十匹。此外，孙策还赐给周瑜鼓吹乐队，替周瑜修建住所，赏赐之厚，无人能与之相比。
有人吃味对孙策道，周瑜的赏赐是不是太过于恩厚。孙策言：“公瑾雄姿英发，才能绝伦，和我又有总角之好，骨肉之情。在丹阳时，他率领兵众，调发船粮相助于我，使我能成就大事，论功酬德，今天的赏赐还远不能回报他在关键时刻给我的支持。”
时年周瑜二十四岁，故此，吴郡人皆称之为周郎。
便是在孙策为如何平复江东的人心时，周瑜却言：“伯符何故有虑，瑜思谋，不过取一物足以定人心。”
孙策闻言，连忙问：“公瑾快快教我。”
“荆州。”
却听周瑜说：“今天下大乱，然荆州太平，府库丰盈，人心安定。刘表此人，受世家钳制，亦无锐意进取之心。如今天下目光皆在袁术之处，此时不取荆州，更待何时？”
周瑜说了一半，看着孙策的脸色越来越激动，于是又道：“荆州取后，吾等有昔日楚越之故地，何愁世家不定，人心不齐。”
孙策连忙道：“多亏公瑾，否则策还不知如何为之。”
他想要即可攻打荆州，却听周瑜言道：“若取荆州，当平定豫章。”
二月，孙策任命周瑜出守牛渚、后来又兼任春谷长。又亲自进攻丹阳泾县以西。他先进击陵阳，擒获祖郎，又进击勇里，擒获自封丹阳太守的太史慈。孙策平定丹阳回师吴郡后，拜太史慈为折冲中郎将，授祖郎为门下贼曹。
却说刘繇败奔豫章后，太史慈遁走于芜湖，逃入山中，自称丹杨太守。当时孙策平定宣城以东一带，惟泾县以西有六县尚未平服。太史慈即进驻泾县，屯兵立府，为山越所附。后孙策亲自攻讨泾县，终于囚执太史慈。孙策见慈，即为其解缚，握着其手说：“尚记得神亭一战吗？如果卿当时将我生获，你会怎样处置我？”
太史慈说：“不可知也。”
孙策大笑，说道：“今后之路，我当与卿共闯。”即拜太史慈为门下督，还吴后授以兵权，拜折冲中郎将。后来刘繇丧于豫章，其部下士众万馀人无人可附，孙策便命太史慈前往安抚兵众。左右皆说：“太史慈必北去而不还了。”孙策却深具信心地说：“子义他舍弃了我，还可以投奔谁呢？”
他饯行送别太史慈至昌门，临行把着太史慈的手腕问：“何时能够回来？”太史慈答道：“不过六十日。”果然如期而返。
豫章平定后，江东的人心浮动因大胜之势暂时被压下。孙策本想听从周瑜的战略，先取荆州，然而却是许都派来的使者程昱，任命孙策为讨逆将军，封为吴侯，约定共击袁术。
孙策有些意动，看向周瑜。周瑜道：“讨袁术乃吾之愿，然实无能为也。如若有弩车应对之法，或许可以一试。”
便是上一次，孙策败倒在弩车之上。要知道，他麾下还是步兵多，弩车杀敌的数量虽不多，却足以让许多将士胆寒。如果不能战胜弩车，那么这就没有任何意义。
而且，周瑜也想着先取荆州，而是先讨伐袁术。否则若是袁术败亡，那么便到了江东直面曹操，那时候曹操若是率兵讨伐，大义便是不在他们这一边。
唯有打下荆州，再从南席卷到北，这才是周瑜制定的战略。当然了，战略也是可以改的，如果让曹操打下了寿春，他们还没有拿下荆州的话，那么江东就是一片死地。
这不是周瑜愿意看到的，至少袁术治下的地盘，他们要拿一半。
程昱笑道：“吾既来此，自有应对之法。”
他说：“实不相瞒，许昌门学内有一墨者宣扬学说，有学生问弩车如何防御，墨者有言：公输弩车，威力虽劲，然制作不易，极快受损。待到十弩射后，便和木头无异。”
如果说只能发射十发的话，那么弩车确实是很容易对付。孙策几乎懊恼道：“当初不该败矣。”
周瑜却是警惕道：“先生此言虚实，吾等不知，该当如何证明。”
他心中担忧的不仅仅是袁术的弩车，更为惧怕这是曹操的计谋，意图用袁术的兵马削弱江东。毕竟对曹操而言，江东和袁术其实并没有太大的差别，反正都是叛逆。
孙策闻言，腹中的酒几乎都化成冷汗流出来，他暗暗感激看着周瑜，心中念着：“若非公瑾，吾恐早已中计矣。”
程昱深深的看着周瑜，这一次，他领略到了什么叫做年轻人不简单。
事实上，他话只说了一半，弩车其实是连射十次才会报废，若是给弩车足够的时间休息，理论上其实是可以无限射的。
不过程昱也没有指望靠这个骗过江东，他笑道：“上月，袁术大肆搜捕公输家门徒，公输家之主公输胜逃亡徐州，后来许都宣扬门学。曹公获弩车秘制之法，特意允我带两辆弩车带往江东。”
他笑：“行与不行，吴侯一试便知。”
周瑜言：“既如此，吾等便却之不恭了。”
众人随着程昱在门外，却见两辆弩车已经装好，程昱命人在四百步外竖立稻草人，命人瞄准后发射。却见稻草人很快只剩下一些残余，那个弩却是落在六百步外。
孙策命人去取弩箭，道：“弩车果真不虚，此等威力，比起昔日更是精进了不少。”
要知道，弩车可是比弓箭手的射程多多了，如果布置得当，别说步兵，骑兵都能够去歼灭。如果江东有了这些弩车，何愁日后北上不成。要知道中原最多的就是平原开阔的地带。
周瑜当机立断道：“吾主出兵自然可以，然需曹公负担三月之粮，以及弩车制造之法。”
“这？”程昱假意犹豫，说：“粮食没问题，然而弩车乃机密……”
周瑜却笑道：“天下公输家岂有公输胜一人；天下匠者又岂是公输家与墨家。若有心，弩车仿制并不难，只是吾等不想耗时罢了。”
他道：“袁术虽恶，然而依旧为吾等救主。若曹公这点诚意也拿不出，那么吾等如何相信曹公？”
程昱深深地看向周瑜，说：“既如此，吾便作主答应。”
周瑜道：“还请先生在吴郡暂住几日。”