却说臧霸、孙观等人，自从来到下邳城后，确实也是阔过了一段时间。然而在刘备打退袁术后，臧霸心中却有些退却。他召孙礼等人前来，说：“刘备，乃英豪也。麾下关张皆万人之敌。吾等不若回到开阳，结交刘备，据山而守。”
他的担忧并无道理。臧霸麾下，虽说为兵，实曰为贼。尽管在他约束下不许劫掠世家，然而百姓却是被欺负的苦不堪言。风评比起刘备差了许多。更不要说刘备有关张猛将作为支持，而徐州四战之地，远不是臧霸能够比拟的。
他想回山上去，然而有人并不想让他走。
陈登，字元龙，下邳淮浦人。陶谦在任时，任典农校尉，后主持刘备任徐州牧。当臧霸袭取了下邳，改属臧霸。
然而，陈登却是看不上臧霸。
徐州历来不缺名帅猛将，然而此前徐州牧陶谦喜贵嫌贫，看不起寒门之人，而对世家委以重任。刘备赴任时，徐州世家已经抱团，刘备只能依赖世家统治徐州。这也是为何张飞杀了曹豹后，徐州大部直接反抗刘备的统治。
而在徐州贫寒出身的武将，要么浑浑噩噩无出头之日，要么另寻出路。臧霸便是后者。
然而，若是藏霸走了，刘备又来，这却不符合徐州世家的利益。毕竟他们是背叛过一次的人。故此，在察觉藏霸有离去之心时，陈登来了。
“将军起于泰山，称雄于东方者也，若走，岂非成全他人之名，世人皆言将军惧刘耶！”
陈登此言一处，臧霸的面色却是一变。
他并不是一个喜好名声的人，但是，这并不代表他会让别人成全他的名声。不过，臧霸却也不是没脑子的人，不会仅仅凭着一面之言，就作出决定。他看向陈登，淡淡道：“刘备乃人中之杰，不知元龙何以教我？”
陈登言：“将军起于泰山，威福众也。今有徐州之地，率东海之滨。若有意，天下可争。若无意，背投诸侯，亦可成全一方富贵锦荣。”
他说的话清楚直白，如果有意向争霸天下，徐州是根基。如果没有意向，占领徐州，投靠别人，同样也可以获得荣华富贵。
见臧霸有认真在听，陈登继续道：“刘备，兵不过万，将无数员。所依仗者，关张也。待来日将军整兵，围困小沛，定不战自溃。何须将徐州相让。”
臧霸听完后，不得不承认，陈登说的有道理。刘备虽然有关张，但是兵马粮草皆不足。他确实是不用惧怕与刘备。
陈登见臧霸有些犹豫，便借机上言：“今天下纷乱，诸侯并起。北方有袁、吕、曹三家，南下有二刘、袁术等。天下定鼎谁手，尚未可知。”
他的意思很简单，现在天下已经乱了，臧霸确实没有必要及早做出决定。
而臧霸不知道的是，此时的刘备却已经生了弃了徐州的心思。他找来关羽、张飞、简雍和糜竺。这四人乃是他亲信之人。刘备言道：“今吾等困守孤城，兵不过万，粮草寥寥，不知诸位何以教备？”
他看的明白，现在的徐州困在曹操和袁术之间，然而不论是曹操还是袁绍，都不是他现在能惹得起的。
糜竺言：“徐州乃主公之基，待修整时日，重取下邳。北结曹操，南伐袁术。豫州无主，主公可自取。”
不得不说，糜竺还是有一定的战略眼光。然而他却是把一切都想的太简单。刘备叹息一声，说：“下邳城高池坚，取之何难？曹操二伐徐州，觊觎之心不言而喻。袁术有四世三公之名，麾下文臣武将无数，唉。”
他这一声叹息，却是惹急了张飞。他喝道：“大哥，只要给俺一万兵马，下邳俺帮你打下来。”
刘备却是皱了皱眉头，他看向糜竺，说：“豫州如何？”
此时的豫州乃是混乱之地，一部分被曹操所取，一部分被袁术所取，但绝大部分都还是无主之地。然而，关羽却是出一言，说：“若兵马不精，纵然取得天下亦是难守。大哥，吾等何不去学吕征北。”
刘备闻言却是一愣。
自从吕布占据司隶后，关于招贤碑和百家讲坛的事迹慢慢传开。尽管他的老丈人蔡邕对此还是持否定态度，但百家却是活跃了许多。由于他占据这些地方，世家力量都极为薄弱，故此招贤馆让许多寒门子弟脱颖而出。
“招贤碑么？”刘备皱了皱眉，不得不承认，不问出身，用人用才的吕布着实吸引了许多人去投，却也受到了无数人的抨击。其中，攻击吕布出身低微，以及取信宦官等人逐渐多了起来。
刘备重名声，若是让他去学吕布，却是极为不愿的。
关羽却言：“吕征北虽说名声有瑕，然在其下，寒门子弟皆可出头。据说，此时长安已修建书院，收留战争中的孤儿，亦或者军中子弟，让其读书认字。故吕征北无须仰仗世家，仅依寒门便可立足天下。”
刘备却是道：“吕布，乃国贼也。若人人学他，汉室何存！”
在如今天下的舆论中，吕布才是最先分裂汉室的人。他所建立的五原书院，百家讲坛，无不在撬动大汉的根基。不过士子间的舆论却是晚了一步，当他们注意到吕布的时候，百家讲坛和五原书院皆是运行已久，吕布在并州的统治更是深入人心。
关羽想争辩，却又是转念想着：大哥心念匡扶汉室，不知背负多少压力，唉。
糜竺说：“当今天下，仅剩豫州无主。主公若去豫州，经营时日，未必不可匡扶汉室。只是，将士多徐州之人，时日一久，思及故土，恐有生变。”
刘备稍稍沉默了。
自从黄巾讨贼起，他一路辗转，算是有了自己的地盘。但是当初跟随他的五百将士，已经是死的死，逃的逃，凋零的差不多了。而后的幽州兵，也是所剩无几。他如今麾下最多的还是徐州士兵。如果去豫州，那么徐州兵士的思乡情节必须安抚好。
刘备有些犹豫了。
如今在徐州，是煎熬的等死，若是去了豫州重新开始，也不是他渴望的。进退两难，让他非常惆怅。
简雍忽然说：“玄德公，听闻天子迁都于许，不若吾等入朝如何？”
“入朝？”
刘备沉吟一声，却是仔细考虑了起来。
谁都知道，当今天子已经沦落为傀儡，成为曹操获取大义的工具。但这是一把双刃剑，在曹操之前，董卓、李傕也已经把控过天子，最终却是落得身死族灭的下场。谁也不敢保证说曹操的未来，究竟是步入董卓的后尘，还是成为另一个王莽。
如果刘备入朝，或许也有机会取代曹操，然后坐稳其地盘，扫荡诸侯。
简雍说：“曹操二伐徐州，想来定不甘愿徐州被臧霸夺取，届时将军可助曹，靠近天子。则诛杀曹贼，匡扶汉室，指日可待。”
刘备微微有些犹豫，他其实并不想这么做，毕竟寄人篱下可不好过，再加上难度系数高。然而，当今天下十三洲，基本都有了主人。既然在徐州蹉跎已经成为必然之事，那还不如早做决断。
他眯着眼，道：“如今江山倾颓，汉室不幸。还望诸君助备，一同匡扶江山社稷。”
关羽、张飞、简雍、糜竺：“愿凭公驱使。”